DE 17ARMEE

Les circonstances critiques dans lesquelles l’ile de Cuba se trouva pendant l’année 1823 et les quatre suivantes mirent dans la nécessité d’aug'menler l’armée , d’org^aniser un système général de défense intérieure et extérieure, de protéger les côtes et de pourvoir à tout ce qui concernait la sûreté du pays. Ce vaste plan n’était fondé, dans l’origine, sur aucune base première qui fût de nature à le soutenir; en conséquence, il devenait urgent de réfléchir en même temps à l’ensemble et aux moyens d’exécution , afin d’établir la défense de terre et de mer sur de bons principes fondamentaux. La première chose à laquelle le capitaine général don Francisco Dionisio Vives trouva à redire fut la topographie et la statistique, puisqu’il n’existait pas même une carte de l’île qui pût être de la moindre utilité, et tout ce que l’on trouva, sous ce rapport, dans les archives de la capitainerie générale se réduisait à quelques descriptions inexactes, quelques notes informes et^vagues, et quelques details recueillis sans méthode et sans but déterminé. Il commença donc par réunir tout ce qui était nécessaire pour la défense et la sûreté publiques, jusque dans les parties les plus écartées de l’île. A cet effet, il ordonna de dresser la première carte géographique, à l’aide des matériaux que l’on put réunir, et cette carte fut achevée en 1826 : quoique ce premier essai fût bien loin d’offrir l’exactitude que la chose exigeait, il suffit néanmoins pour établir les bases de la division militaire du territoire et fut d’un grand secours pour le plan dont l’exécution commença en 1826.

Ce plan d’organisation et de défense, approuvé par le roi, dans son ordonnance du 17 juin 1827, consistait à diviser l’ile en trois départements militaires, sous les dénominations de départements occidental, central et oriental, d’après leur situation dans l’île On nomma, pour le second et le troisième, des commandants gé-

force armée.

néraux, avec ie grade de maréchal de caoip ; le premier restait sous les ordres immédiats du capitaine général j chacun de ces chefs était responsable de la défense et du maintien de la tranquillité publique ^ Les limites de chaque département furent fixées, en conservant, autant que cela était compatible avec les opérations militaires les divisions civiles déjà établies (1).

Le département occidental fut subdivisé en onze districts ou sections, savoir ; la Havane, Jaruco, Matanzas, Lagunillas, Macuriges, Guines, Quivican, Palacios, Filipinas ou Final del Rio Guanajaï et Quemados.

Celui du centre en cinq, savoir : Trinidad, Jagua, Villa-Clara, »anto Espiritu et Puerto-Principe.

Le departement oriental en quatre : Cuba, Bajamo, Holguin et Baracoa.

Les chefs de ces districts sont les gouverneurs et les lieutenants des gouverneurs, et, là où il n’j en a pas , ce sont les commandants des troupes cantonnées sur le territoire des sections, dont les limites ont aussi été fixées le plus que possible en conformité avec les divisions civiles.

Ces chefs, responsables dans leurs districts, comme les commandants généraux le sont dans leurs départements, ont sous leurs ordres , pour la partie militaire, les commandants d’armes subalternes et les juges pédanés ou capitaines des cantons compris dans le district. Mais, afin d’augmenter la vigilance, de rendre la police plus active dans toutes les parties de la campagne et d’empêcher toute surprise le long des côtes , on subdivisa même les dis iricts en divisions plus petites que l’on appela cantons, en leur assignant des inspecteurs ou chefs de ronde qui, sauf l’approbation du capitaine général, sont nommés par les chefs de districts, sous les ordres de qui ils sont placés , pour tout ce qui se rapporte à leur service.

Cette organisation fut accompagnée de toutes les instructions nécessaires concernant le système général de défense , afin d’assurer la paix et la sûreté intérieures. Les vétérans furent immédiatement distribués dans les capitales des sections, conformément au but qu’ils étaient destinés à remplir. On forma aussi deux colonnes mobiles, une dans la partie orientale ( de arriba)Q{

( 1 ) On peut voir les limites des trois departements dans le Tableau slalutinue p.ilihe en 1828, cl dans le n" 82 des yinnales des. !>cienees , de l'agr icullure , etc.

FORCE ARMEE

]’au(rc dans la partie occidentale ( vuelta de abajo ) du méridien de !a Havane, capitale du département occidental, pour aller, au besoin , au secours des points qui pourraient être attaqués des deux côtés : ces dispositions plus générales avaient été précédées de la création de bataillons de volontaires royalistes à Matanzas, à Trinidad et à Puerto-Principe , de compagnies légères sur d’autres points; de milices urbaines de toutes armes et de huit escadrons ruraux, dits de Ferdinand Vlî.

On s’occupa aussi de la granderoutecen traie et de tous les chemins principaux -, la première devait s’ouvrir sur une largeur de 40 vares et les autres sur une de 20, afin que l’air y circulant en liberté et les rayons du soleil y pénétrant facilement, ils se séchassent et devinssent commodes , spacieux et sûrs. Par ce moyen on put établir un courrier par terre tous les mois, indépendamment de ceux qui existaient déjà et de la correspondance pressée, par les montagnes , qui fut établie par l’entremise des capitaines des districts les plus rapprochés de la ligne qu’elle devait j)arcourir.

Tout en organisant ce système général, on réparait les anciennes fortifications , on en construisait de nouvelles , on les approvisionnait toutes , on établissait de nouvelles casernes tant pour acclimater que pour loger dans les villages, les troupes qui arrivaient et celles que l’on attendait encore de la Péninsule.

L’île des Pins, qui est d’une grande importance militaire, mais que l’on regardait auparavant comme inutile et que l’on avait en conséquence abandonnée, était devenue un asile pour les corsaires et les écumeurs de mer. On fit entrer celte île non seulement dans le plan général de défense , mais encore dans celui de la colonisation, fortement protégée par les autorités de la ville. Sa situation , proche du continent mexicain , touchant à la côte méridionale de l île, les avantages qu’elle offrait pour la défense de Cuba, ses riches montagnes, ses fertiles terrains, ses excellentes aiguad('s, sa température salubre, ses bonnes rades pour le cabotage, attirèrent particulièrement l’attention du chef militaire et politique, et grâce à son influence il arriva une ordonnance royale on date du !«’ août 1828, pour l’établissement d’une colonie, nommée de la reine Amélie , dont la capitale projetée devait s’appeler la Nouvelle-Giron ne. Un commandant militaire fut nommé directeur de la colonie , et, d’après les instructions du gouvernement, il s’occupa d’encourager la population et l’agriculture. Un

•^62 FORCE ARSIÊE,

fort détacbomont d’infanterie y fut plac ^ pour sa défense et l’on y construisit les fortifications nécessaires.

En attendant, on continuait avec ardeur et constance la formation d’une statistique et d’une carte géographique et topographique, entreprise pour laquelle on avait nommé, dés le commencement de l’an 1825, une commission de chefs et d’officiers chargés de parcourir les territoires des départements de l’occident et du centre , y compris leurs côtes , afin de rassembler les matériaux géographiques , topographiques et statistiques qu’exigeait l’ouvrage projeté. On nomma aussi une commission d’arpenteurs publics, pour que, à Taide des renseignements que leur professioji devait leur a voir procurés et les connaissances locales qu’ils possédaient, ils contribuassent de leur côté au même but j enfin, comme il n’j avait point d’officiers que l’on pût envoyer dans le département oriental, les chefs de ces sections furent chargés des travaux statistiques et des routes militaires.

Vers le milieu de l’année 1828, les commissaires revinrent de leurs pénibles tournées, qu’ils continuèrent néanmoins ponctuellement jusque vers la fin de 1829, et tous les matériaux étant alors réunis, on choisit, parmi les mêmes personnes qui avaient composé les commissions , la section spéciale , chargée de dresser la statistique et la carte topographique de l’île, sous la direction de l’illustre chef qui avait donné la première impulsion à tous ces travaux. La première fut publiée à la fin de 1828 et elle a été plusieurs fois citée dans cet ouvrage ; la seconde fut achevée au mois d’avril de l’année suivante , et le roi en ayant permis la gravure et l’impression, une copie de ce vaste travail fut envoyée à la Péninsule (1) et gravée sur-le-champ à Barcelone (2).

Indépendamment de ces ouvrages, fruits des travaux des commissions , le gouvernement de l’île est parvenu à réunir une intéressante collection d’itinéraires militaires, de plans topographiques des villages , des ports et des endroits les plus remarquables, ainsi qu’un grand nombre de mémoires et de descriptions dont l’ensemble forme le complément du système général de défense du territoire.

(i) Le colonel (lu seniedon Jaime Valcourt , militaire distingiui par ses talents et Son activité, et dont les notes nous ont servi pour composer cet article, a dirigé le plan et les manuscrits pour la seconde édition de la Statistique.

(■i) Voyez riiitroduction géograpliicpie de cet ouvrage.

FORCE AR31EE

Les forces de terre de l’île de Cuba, augmentées alors par les renforts venus de la Péninsule, consistaient en 24,500 hommes d’infanterie de ligne et de milice, 4,400 de cavalerie et 1,000 d’artillerie. Le règlement général de l’armée fixait a 18,300 hommes les forces militaires permanentes dans l’île de Cuba, lesquelles au completforment 22,000 hommes, et le total des forces organisées, y compris la milice, est de 30,000 hommes.

La force de l’infanterie de ligne se composait alors de 16 bataillons et 4 compagnies , celle de la cavalerie, de 2 escadrons, et celle de l’artillerie, de 7 compagnies; ce qui formait un total de 16 bataillons , 11 compagnies et 2 escadrons.

Lesmilices disciplinées étaient au nombre de 8 bataillons d’infanterie, de 6 compagnies d’artillerie et de 6 escadrons de cavalerie.

Les milices urbaines formaient 30 compagnies d’infanterie , 14 de cavalerie et 8 escadrons de la même arme.

Enfin il y avait 3 bataillons et 23 compagnies de volontaires royalistes.

Dans cette troupe on comptait en hommes de couleur , tant nègres que mulâtres, 3 bataillons et 22 compagnies d’infanterie et 3 compagnies d’artillerie. Il s’ensuit que la force totale, tant troupes de ligne que milices, consistait en 27 bataillons, 84 compagnies et 16 escadrons.

De légères modifications ont eu lieu dans ces dernières années , mais elles n’ont changé en rien ni la nature , ni la distribution de la force militaire permanente. Aujourd’hui elle se compose de 16,000 hommes de toutes armes et est formée des régiments suivants :

Infanterie de ligne. — Galice , Naples , Espagne , Léon, la Havane, Cuba, Cantabrie.

Infanterie légère. — Union, Tarragone, Barcelone, Couronne, Chasseurs d’Isabelle II.

Cavalerie de l’armée. — Lanciers du roi.

Artillerie. —

Milices disciplinées. — La Havane, bataillon de Volontaires de Cuba et Bayamo , idem de Puerlo-Principe , idem des Quatre- Villes.

Milices de mulâtres et de nègres. — Bataillon des Fidèles Noirs delà Havane, idem des Fidèles Bruns d’idem, des Noirs de Cuba et de Bayamo.

FORCE ARMÉE

Cavalerie de la milice. — Régiment de Volontaires de la Havane.

Milices urbaines. — Les compagnies d’infanterie et les escadrons de cavalerie désignés ci-dessus.

Ces forces sont distribuées à peu prés comme suit :

Dans la province de la Havane 10,000 hommes.

Dans celle de Puerto-Princijie 2,500 »

Dans celle de Cuba 3,500 »

16,000 hommes.

Il f

DE LA MAPvINE.

Sous le commandement du digne chef d’escadre don Angel Laborde y Navarro, commandant général de la station delà Havane de 1825 à 1830, tous les départements de la marine ont éprouvé d’importantes réformes et améliorations.

Le réglement des classes qui manquaient d’une méthode uniforme , le service actif des corps, le régime du gouvernement et l’exactitude des communications , rendaient nécessaires les divisions du territoire de l’île et des îlots adjacents en provinces maritimes. L’ancienne division, ainsi que nous l’avons dit autre part(l), était entachée d’un défaut grave , parce que les lignes qui la formaient traversant, du nord au sud , toute la largeur de l’île , il s’ensuivait que les mêmes provinces avaient une certaine étendue de côte au nord et une autre au midi, et la capitale se trouvant sur l’une d’elles , les communications réciproques avec la côte opposée ne pouvaient se faire que par terre , ce qui dans le pays est diffleile et coûteux, ou bien au moyen d’une longue navigation , en doublant le cap Saint-Antoine ou la pointe de Mayzi.

Hans la division établie par M. Laborde, et qui fut approuvée par le roi, les limites des provinces sont comprises entre des points de la côte déterminée astronomiquement et des îlots ou points terrestres dont la position est connue. Par ce moyen , on a pu déterminer facilement et exactement les portions de la côte et les îlots voisins qui appartiennent à chaque province. La route royale qui va delà Havane, à Baracoa, à l’extrémité orientale de l’île, sert de limite intérieure ou terrestre.

Les [(rovinces maritimes dont, en vertu de ce réglement , le territoire de l'île se compose, sont au nombre de cinq, désignées par les noms de leurs capitales respectives , savoir ; laHavaue,

( I ) Dans les Annales des sciences, numéro de mars 182g, où sont analysés deux mémoires composés par ce chef et imprimés la même année chez Bologna.

FORClC ARMÉE.

Trinidad, San Juan de los Remedios , Nuevitas et Cuba. Celle de la Havane a une partie de sa côte au nord et une partie au sud , mais elle n’est pas pour cela interrompue, passant par le cap Saint- Antoine. Celle de Trinidad est tout entière dans la partie méridionale; celle de Cuba, partie au sud et partie au nord, mais elle continue par la pointe de Majzi; enfin les deux autres provinces de Nuevitas et de Remedios ont leurs côtes respectives dans la partie du nord. Chacune de ces cinq provinces est divisée en districts; celle de la Havane en cinq , savoir : Filipinas , la Havane , Matanzas, Batabano et l’île des Pins; celle de Trinidad en quatre , Jagua, Trinidad, Vertientes et Santa Cruz ; celle de Remedios en trois, Sagua la Grande, Remedios et Laguna de Moron; celle de Nuevitas en trois, Guanajai , Nuevitas et Gibara ; et celle de Cuba aussi en trois, Baracoa, Santiago de Cuba et Manzanillo. Les chefs-lieux de ces districts sont les villes ou villages du même nom.

Chaque province maritime, de même que chaque district, a des employés nommés pour diriger les classes et en surveiller les côtes, les anses, les rades et les baies ; les provinces ont un commandant , un assesseur , un écrivain et un chirurgien ; les districts sont confiés aux suhdélégués et alcades de mer, et dans quelques uns il J a aussi un assesseur, un écrivain et un chirurgien (1). Par suite de ce svstème d’ordre établi , les classes de File ont offert, depuis que la revue d’inspection a été passée, une augmentation en hommes de 2,410 à 3,455, et en bâtiments de 1,694 à 2,420 , dans la période comprise entre le 30 juin 1 829 et le 31 décembre 1 830.

Les réformes n’ont pas été moins importantes dans l’arsenal , dans les constructions qui y ont été faites, dans la distribution des dépenses et dans l’économie avec laquelle les travaux s’exécutent. Par la nouvelle organisation du 2 mai 1825, ces travaux se font à forlait, et par conséquent il n’existe pas de maistrance de l’arsenal; mais, comme à chaque instant les bâtiments ont besoin de réparations, le commandant général a jugé nécessaire de conserver un petit nombre d’ouvriers dont les gages peu élevés épargnent au trésor la dépense bien plus grande que causeraient les travaux per-

(.) On peut voir, dans le mémoire en question , la partie de chaque di.t.ict placée sous les ordres de chefs subalternes. ’

FOKCE ARMÉE. 307

pétuels toujours exécutés à forfait, aux dépens de la promptitude qu’ils exigent.

Les événements des années 1825 à 1830, dont nous avons parlé en divers endroits de cet ouvrage, et qui forcèrent les trois autorités de l’île à déplojer toutes leurs ressources et tous leurs talents, exigèrent de la marine nationale un service actif et constant , tant pour la défense extérieure que pour le commerce national et étranger et pour la sûreté des côtes. Le gouvernement espagnol, attentif aux besoins de cette portion de son territoire et se proposant de soutenir, par tous les moyens possibles, les plans des chefs respectifs, augmentasuccessiveraentles forces navales del’île, en même temps que celles de terre , et forma des magasins de toute espèce. En conséquence, dans l’année 1825 arrivèrent de la Péninsule les frégates Lealtad, Iberia , Perla ei le briganlin Vengador ; en 1826, le vaisseau Guerrero et la corvette Zafir^ en 1828, le vaisseau Soberano et la frégate Restauracion -, en 1829 , la corvette Diana et le brigantin Jason, et en 1830 le vaisseau Heroe. En outre, on acheta et l’on équipa plusieurs bâtiments plus petits tels ^\yxQVAmalia, la Dichosa^ la flabanera^ la Ritiïla, le Fernandina, la Ligera , le Clarita , plusieurs chaloupes canonnières, etc. La discipline militaire navale fut établie avec l’exactitude et la précision la plus grande , et l’escadre de l’île de Cuba parvint à être plus que suffisante pour en imposer aux forces ennemies de la Nouvelle-Espagne et de côte ferme, tout en fournissant plusieurs bâtiments pour servir d’escorte de la Havane à la Péninsule et de retour.

On conçoitsanspeinequelesforcesconsidérablesde terre et de mer que renferma l’île de Cuba à l’époque dont nous parlons furent rendues nécessai res par les circonstances critiques dans lesquelles le pays se trouvait, tandis que le gouvernement s’empressait de venir à son secours, par d’énormes sacrifices en hommes et en argent. Mais, lorsque les inquiétudes qu’inspiraient les ennemis du dehors eurent cessé, une marine aussi nombreuse devenait inutile, et l’on pensa à la réduire à ce qui était nécessaire pour la protection du commerce d’outre-mer et du cabotage, et pour la surveillance et le soin des côtes. En conséquence, on renvoya à la Péninsule plusieurs des plus gros bâtiments, on désarma le vaisseau Heroe avec le quart de la troupe et la moitié de l’équipage. Depuis on en a fait d’autres réductions , mais dans la force des bâtiments plutôt que dans leur nombre , et l’on y ajouta deux bateaux à vapeur armés

^68 FORCIÎ ARMÉE.

en guerre , comme plus convenables que d’autres à la protection des côtes. Le tableau suivant fait connaître l’état de la marine de l’île de Cuba dans les différentes années.

APPENDICE