TOME II , AGRICULTURE

AGlllCULTURE.

productions de Cuba, une baisse considérable j mais cette époque lut suivie de la plus grande prospérité connue, le quintal s’étant élevé de 12 à 25 et 30 piastres.

La méthode de culture (l)rendait nécessaires un grand nombre de nègres ; mais ce n’était pas là un obstacle , parce que le coût primitif, de même que les frais d’entretien et de renouvellement étaient facilement couverts par les prix de cette époque. Les cafèteries continuèrent donc sur le même pied, sans que leurs propriétaires songeassent à des réformes ou à des économies, jusqu’au moment où la baisse des prix rendit urgent de s’occuper le plus promptement possible de grandes économies.

Le peu de distance qu’on laisse entre les arbres en les plantant, la faible hauteur à laquelle on les maintient, et la taille considérable à laquelle on les assujettit tous les ans, font beaucoup de tort aux plantations et obligent de les renouveler très fréquemment. Ce système vicieux occupe beaucoup de monde et influe sur l’irrégularité des récoltes, tandis que la méthode de faire la cueillette a le grand inconvénient de donner beaucoup de grains verts si l’on presse trop les nègres. Dans les pays d’où le café est originaire, on suit une méthode toute différente ; on laisse croître les arbres naturellement à la distance convenable, et l’on fait la récolte en se bornant à secouer les arbres, qui laissent tomber tous les grains mûrs. Cet usage a été recommandé, en 1815, aux cultivateurs, par un auteur anonyme (2), qui envoya de la Jamaïque à la Société patriotique de la Havane un écrit qui fut jugé à cette époque avec une grande inexactitude. Quelques années après, en 1823, M. A. B. C. Dumont (3) proposa une méthode de culture, usitée en Arabie, et plusieurs modifications utiles dans le système de plantations; mais ces deux ouvrages ne produisirent aucun effet, et on les traita avec tant d’injustice et d’indifférence, qu’ils ne sont pas même cités dans quelques-uns des mémoires postérieurs sur le même sujet; néanmoins rien ne pourra priver leurs auteurs de la gloire d’avoir été les premiers à indiquer la ré-

(1) Dans l’ouvrage de 31. de îiumboldt, sur la Nouvelle-Espagne, on lit que la culture du cale, à Cuba, n’a commence qu’après la destruction des plantations de Saint-Domingue; cela est inexact, car il y avait déjà des récoltes et des exportations dès l’an i-;70. Yoyez plus bas le chapitre du Commerce.

(2) Don J. G. Jove ; on peut voir son mémoire et le rapport de la commission, dans le n“ 6 de la Collection de la société et la réponse dans le n° i3.

(3) 31émoire imprimé à k Havane, chez les frères Diaz de Castro , 1828,

AGRICULTURE

forrae des cafèteries et à discuter une question sur laquelle la Société patriotique a appelé depuis lors l’attention publique par ses programmes.

Les mémoires couronnés en 1828 et 1829 , tant sur les causes qui produisent l’irrégularité des récoltes dans l’îîe de Cuba , que sur la baisse des prix de celle denrée et l’avantage qui résulterait de l’abandon ou de la continuation de sa culture (1) , contiennent un grand nombre d’observations lumineuses, de calculs intéressants et de projets de réforme qu’il serait urgent d’adopter immédiatement. Nous tirerons de ces écrits tous les détails pratiques dont nous aurons besoin dans le cours de ce chapitre.

Un des principaux moyens que leurs auteurs proposent sagementest de joindre laculturedu café à d’autres branches d’industrie agronomique, telles que l’élève des porcs, la culture du maïs, etc. (2), dont une partie serait destinée à nourrir les ouvriers et dont l’autre partie serait vendue pour couvrir le reste des frais de la propriété, laissant ainsi comme bénéfice le café qui se récolterait. Ce secours, joint à la nouvelle méthode de plantation, ferait que l’intérét du capital serait suffisant pour procurer au propriétaire un revenu raisonnable. D’après les calculs de don Tranquilino Sandalio de Noa, les fonds employés dans une cafèterie de 200,000 pieds se partagent de la manière suivante :

8 caballerias de terre à 1,500 piastres fortes. 12,000 piastres.

100 nègres à 300 piastres 30,000

200,000 cafiers à 1 réal de plata 25,000

Bâtiments, machines et ustensiles 9,000

Vergers et jardins 3,500

Chevaux, bœufs, volailles, etc 500-

Total 80,000 piastres.

Le produit d’une propriété de cette étendue est évalué à 2,500 arrobes, comme moyenne de plusieurs récoltes, lesquelles, au prix de 4 piastres le quintal, font 2,500 piastres fortes.

(O Les auteurs de ces me'moires ont e'te' nommes plus haut dans le premier article de ce chapitre.

(2) Nous avons recommandé ce système dans plusieurs occasions , ainsi qu’on peut le voir dans le n* i8 et surtout dans le n” 24 des jinnales des sciences, de l’agriculture , etc.

100 AGRICULTURE

Les frais consistent en :

Gages de l’administrateur, du contre-maître

et du médecin

Salaires et vêtements des nègres

Frais d’infirmerie, ustensiles, etc

Barriques

Travaux accidentels et frais extraordinaires. Transport

Total des frais

1,000 piastres.

3,098 piastres.

Résumé.

Capital employé 80,000 piastres.

Produit brut 2,500 piastres.

Frais 3,098

Perte 598 piastres.

En adoptant le calcul de M. Serrano, le capital employé se réduit à 60,000 piastres, sur une cafèterie de 160,000 pieds, et le produit s’élève à 3,000 arrobes , qui , au prix indiqué.

valent 3,000 piastres.

Déduire pour frais d’exploitation 3,098

Résultat, perte. ... 98 piastres.

D’après le nouveau système que le même auteur propose d’adopter, le capital employé ne serait plus que de 50,000 piastres au plus, puisqu’il n’exigerait que 40 nègres. Le produit de 52,800 arbres de grande venue, qui occuperaient la même étendue de 4 caballerias que les 160,000, serait de 5,336 arrobes (1), qui, au

prix indiqué, valent 5,336 piastres.

A transporter, . 5,336 piastres.

(i) Il suppose le produit d’un arbre de grande -venue, au plus bas, à 3 livres, et, .à l’appui de son assertion, il remarque que 853 pieds de cafiers, qui n’avaient pas e'té taillés depuis trois ans, ont donné i54 arrobes, c’est à dire à raison de plus de 4 livres le pied.

AGRICULTURE

Transport. . . .

Les frais se réduiraient à ceux d’un employé qui remplirait coqcurremment les fonctions d’administrateur et de contre-maître et à ceux du transport -, quant à la nourriture et à l’habillement des nègres, aux médicaments, ustensiles et autre menus frais, ils devront être couverts par la vente des porcs , du maïs et des autres denrées récoltées; d’après ce système, le total des frais ne s’élèverait qu’à

Reste pour profit net

Ce qui équivaut à 7 p. 0/0 d’intérêt par an , au lieu qu’aujourd’hui il y a perte (1).

Les leçons de l’expérience ont appris aux propriétaires de l’ile de Cuba à suivre un plan plus économique et à attendre leurs profits, moins d’une augmentation dans les prix que d’une culture perfectionnée et plus soignée (2). Afin d’obtenir cet utile résultat, M. Serrano a proposé une méthode qui offrirait incontestablement des avantages, même sous le régime de l’esclavage, exigeant l’achat de nègres, mais qui en procurerait de bien plus grands encore , si la culture et tous les travaux de l’industrie du café se faisaient par des ouvriers blancs, changement qui nous paraît extrêmement facile à introduire. D’après cette méthode, le déboursé de 30,888 piastres se ferait successivement en quatre années, savoir : 6,400 la première année, autant la seconde, 8,088 la troisième, et 10,000 la quatrième. La cinquième année, il y aurait un bénéfice de 1,200 piastres fortes ou 3 3/4 p. 0/0. Mais la septième année , en augmentant la dépense jusqu’à 40,400 piastres, les produits pourront s’élever en café à 6,000 piastres (3), en maïs à 400 et en porcs à 730, formant un total de

(O En i83o, nos calculs présentèrent pour re'sultat un be'nèfice de i ^ p- /„, mais nous remarquâmes qu’il devait être plus grand, parce que 1 évaluation avait été faite sur la valeur de la propriété et non sur son coût effectif, sans faire allusion aux calculs de M. Serrano, mais à ceux que nous avons donnés à la page 1 1 2 de notre ouvrage. Les rectifications publiées par cet habile cultivateur, dans le n° i6 delà seconde sérié des Mémoires de la Société patriotique de ta Havane, p. i84, devenaient par conséquent inutiles.

(2) M. Serrano, Mémoire sur la culture du café, seconde sérié, n° i5.

(3) Au prix de 8 piastres le quintal.

5,336 piastres.

3,553 piastres.

AGRICULTURE

7,130 piastres, ce qui, après déduction de 1,800 piastres de frais, laisserait un bénéfice net de 5,330 piastres , soit 13 p. 0/0 du capital. Aux prix du jour, le bénéfice ne serait pas au dessous de 6 ou 7 p. 0/0.

Ces calculs, et l’exemple de quelques cafèteries bien administrées dans lesquelles les frais sont couverts par d’autres productions, différentes du café, qui reste ainsi libre, démon tre nt que ces fermes peuvent donner du profit à leurs propriétaires j mais cela ne veut pas dire qu’il faille établir de nouvelles cafèteries, puisque la production est arrivée à un taux qui ne permet pas de l’augmenter dans l’île de Cuba. C’est ce que nous disionsdéjà en 1831 et nous n’avons aucun motif aujourd’hui pour changer d’avis. A cette époque, l’importation du café en Europe n’excédait pas 235,312,000 livres anglaises J et en 1839, c’est à dire dix ans après, l’exportation des principaux lieux de production s’éleva à 359,098,229 livres (1)- c’est à dire que la production a augmenté de plus de moitié, en la calculant d’après les exportations. Celles de l’île de Cuba augmentèrent dans la même proportion d’une moitié, depuis 1,284,088 arrobes jusqu’à 1,950,309. Durant la même période de temps, les colonies occidentales de l’Angleterre virent, au contraire, leurs produits diminuer de 29, 599, 964livresàl 1,485, 601 livres. L’île de Cuba et d’autres lieux de production gagnèrent certainement par cette baisse; mais, en revanche de l’augmentation qu’ils éprouvèrent dans les quantités vendues, ils souffrirent une

(i) D’après les calculs de M. Mac-Queen, les pays suivants ont concouru dans a formation de ce total, chacun pour les quautite's ci-dessous :

Le Brésil i34, 000,000 livres anglaises.

Java 80,174,460

Cuba et Porto-Rico 49,84o,ooo

(Cette quantité' re'pond en totalité' à l’exportation de l’île de Cuba seule; elle a été' en i83g de 48,757,726 livres d’Espagne, d’après le ta-

bleau.)

Haïti (moyenne de 1 835 *36) 43,007,622

Colonies françaises 14,720,000

Venezuela et Nouvelle-Grenade 1 1, 544,024

Colonies anglaises 10,769,666

Inde anglaise (moyenne de 1838-39) 6,246,028

Moka (({uantité approximative) 6,600,000

Surinam (i834) 2,4oo,ooo

Amérique centrale 897,540

Total

869,098,229 livres anglaises.

AGIUCULTUUE.

baisse notable dans les prix, effet de la concurrence quMis avaient créé^par leur production même. Néanmoins, dans cette série de progrès, de même que dans ceux qui ont rapport au sucre, notre intéressante colonie occupe la troisième place, après le Sresil et Java, seuls pays qui aient l’avantage sur elle pour la production ; toutefois, à ces puissants rivaux s’est jointe depuis la république noire d’Haïti, qui a envoyé, en 1840, aux divers marches, l’énorme quantité de 85,000,000 de livres anglaises, récoltées par des bras libres (1), tandis que les exportations de l’île de Cuba ne s’élevèrent pas cette année à une quantité aussi grande, puisqu’elles ne furent que de 53,589,350 livres espagnoles, qui sont à peu près égales à celles d’Angleterre.

Tels sont les résultats que l’histoire de la production générale du café offre relativement à celle qui a été obtenue dans 1 île de Cuba; mais il est bon de l’étudier encore dans les autres localités voisines, afin d’en déduire quelque conséquence utile à 1 examen de la question industrielle qui nous occupe.

Dans les Antilles françaises la production du café a baissé, de 1,785,082 kilogr. qu’elle était en 1834, à 1,020,818 en 1840. L’année 1838 avait été plus productive que la précédente, mais la baisse recommença l’année suivante. Si l’on compare l ensemble de la production du café dans les quatre colonies agricoles de la Martinique, la Guadeloupe, la Guyane et Bourbon, on trouvera que la baisse a été, dans les mêmes années, de 3,394,341 kilog. à 2,120,350. La décadence de cette culture commença à la Martinique, il y a 17 ans, par l’effet dévastateur que produisit la larve d’un insecte, qui se développait sur le parenchyme des feuilles qu’il ne tardait pas à détruire, laissant les arbres dépouillés et exposés à la brûlante ardeur du soleil. Les moyens qu’on a employés jusqu’à présent pour se préserver de celte plaie se sont trouvés inefficaces (2). Cet insecte n’a pas fait autant de mal à la Guadeloupe, mais pourtant les récoltes y sont réduites à moitié, sans doute par suite de l’abandon que beaucoup de colons ont fait de

(0 Débats du parlement britannique de mai i84i , chambre des communes , discours de M. Gladstone.

(2) MM. Guérin et Perrottet viennent de publier un mémoire sur cet insecte qu’ils appellent elachista cqffeella , petit papillon de la famille des nocturnes et de la tribu des tinéites, qui vit sur un fiingus non moins nuisible aux plantations de café, dans les terrains desquelles il prend naissance. Ces messieurs indiquent quelques moyens pour le détruire.

AGKlCULïlJRE.

celte culture pour se livrer à celle de la canne ; il faut cependant observer que depuis quatre ans les plantations de café ont auguieoté ainsi que celles de cacao. Quoi qu’il en soit, cette branche de production coloniale se trouve gravement compromise, puisque, si elle parvient à se soutenir, comme une ressource pour les îles, il est à craindre qu’elle ne cesse bientôt de compter parmi celles qui contribuent à leur prospérité (1).

Dans les Antilles anglaises, nous avons déjà dit que la production du café, calculée par les exportations, avait éprouvé une baisse considérable en 1839 ^ mais, en 1840, la récolte augmenta. Voici les résultats movens annuels qu’ont offerts, dans la Grande- Bretagne, les importations de cette denrée, provenant des Indes occidentales, dans les diverses périodes qu’ils indiquent:

De 1821 à 1834, période d’esclavage

De 1834 à 1838, période d’apprentissage

En 1839, première année de

travail libre.

En 1840, seconde année de travail libre

26,490,620 quintaux anglais.

La Jamaïque est la seule des Antilles anglaises où la culture du café ait continué dans une progression descendante jusqu’en 1840 inclusivement ; dans toutes les autres colonies, elle a éprouvé, cette année-là, une augmentation plus ou moins considérable. Ainsi Démérary, la Dominique et la Trinité ont plus que doublé leurs exportations de 1839 à 1840, s’approchant de ce qu’elles étaient avant l’émancipation j et Sainte-Lucie a plus que triplé les siennes. Les frais de production avaient considérablement augmenté, en 1837, dans la première et la plus importante de ces colonies 5 mais depuis lors, l’organisation du travail libre a occasionné un changement surprenant, dont le résultat deviendra plus évident par le résumé ci-dessous des notes que nous a communiquées un voyageur plein de zèle et d’instruction, arrivé depuis peu de ces contrées (2).

(1) Notes cite'es p. 4a.

(2) M. Scliœlcher, que nous n’avions pas la satisfaction de connaître personnellement lorsque nous avons cité son ouvrage (voyez Vlnlrodiiction) . Depuis,

AGRICULTURE

Dans ia cafèterie de M. Davy, paroisse de Manchester, à la Jamaïque, la récolte d’une barrique de café coûtait :

En 1833, époque d’esclavage. 8 liv. lis. 11 sous (l). En 1837, )) d’apprentissage ^ ^ 2 3/4

En 1838-1839, époque de liberté 3 11/2

La façon d’une tonne ou barrique coûtait :

En 1833. .

En 1837. .

En 1838-39.

Le travail pour retourner le café coulait :

En 1833. . .

En 1837. . .

En 1838-39.

En comparant les frais des deux époques d’apprentissage et de liberté, on obtient les résultats suivants ; le sarclage ou nettoiement d’une plantation de café de 21 acres coûtait :

En 1837 15 8 4

En 1839 14

Le défrichement et la préparation du terrain coûtaient par acre ;

La taille du café par acre ;

En 1837 21 12 6

En 1839 21

l’estime qu’il nous a inspirée par l’élévation de ses idées et la foi de ses nobles

convictions a augmenté en nous celle que ses opinions lui avaient déjà acquise.

(0 La livre de la Jamaïque est beaucoup plus petite que la livre sterling ; a sh. 6 d. delà première font i sh. 6 d. de l’autre, d’après les documents présentés au parlement. La statistique de ces colonies établit le rapport entre ces deux monnaies, comme de i4o à loo. Une piastre forte équivaut à 6sli. ii d. ^ de la Jamaïque. Toutefois, dans cette île, de même qu’en Angleterre, la livre se divise en 20 shillings et le shilling en 12 sous ou pence.

En 1837 15

En 1839 14

La coupe des arbustes dans les champs :

En 1837 2 1 8

Eu 1839 1 J,

La taille de 1 3 acres de cafiers :

En 1837 17

En 1839 13 „ „

Si ces résultats se trouvent confirmés par des observations ultérieures, ils démontreront l’importante influence que le travail libre peut exercer sur la production de ces denrées , dont la culture et les récoltes demandent des soins , de l’exactitude et de l’intelligence dans les ouvriers, sans exiger d’eux des efforts violents, ou sans leur imposer une tâche qui rappelle le temps où elle était considérée comme une peine afflictive.

Pour faire un calcul approximatif de la valeur que représentent les cafèteries de Pile de Cuba, nous prendrons pour point de départ celle de leurs produits qui doivent avoir augmenté depuis l’an 1827, qu’ils s’élevaient à 2,883,528 arrobes, attendu l’augmentation qu’ont éprouvée la population et la consommation et qu’indique aussi le progrès de l’exportation. A cette époque, la consommation du café à l’intérieur , c’est à dire la différence entre les récoltes et l’exportation, ne surpassait pas 1,700,000 arrobes ; aujourd hui nous ne pouvons pas l’évaluer à moins de 2,400,000 arrobes, qui, en j ajoutant 2,100,000 arrobes pour l’exportation, font un total de 4,500,000 arrobes, lesquelles n’ont pu être produites par moins de 405,000,000 de plants, attendu le nombre de 260,000,000 que l’on a supposé exister pour produire la récolte de 1827. En procédant sur cette base et en supposant la production générale obtenue par des plantations semblables à celle qui nous a servi d’exemple, le calcul de la valeur des cafèteries, au moyen de diverses modifications, peut se faire de la manière suivante, comme procédant de 1,800 habitations de ce genre, dont la production serait, année moyenne, de 2,500 arrobes chacune.

AGRICULTURE,

14,400 caballerias de terre à 1,500

îu'astres fortes 21,600,000 piastres.

405,000,000 de pieds, de cafiers à

1 réaldeplata 50,625,000

60,000 nègres à 300 piastres 18,000,000

Bâtiments, machines et ustensiles, à

10,000 piastres par habitation 18,000,000

Enclos, jardins, vergers, etc., à 3,000

piastres 5,400,000

Animaux de toute espèce à 400 piastres 720,000

Total 114,345,000 piastres.

Nous n’avons pas calculé le nombre de nègres dans les cafèteries à raison de cent dans chaque plantation, que nous avons supposé exister^ nous avons préféré ajouter 10,000 au nombre que la Statistique de 1827 donnait comme existant dans les 2,607 cafèteries. La valeur des bâtiments et machines, à raison de

10,000 piastres dans chaque cafèterie, ne paraîtra pas exagérée, non plus que les autres évaluations d’animaux et produits divers, qui sont très considérables dans les cafèteries de l’ile de Cuba.