LIVRE PREMIER. - LES SOURCES

Les recherches que nous venons de résumer nous permettent d’afürmer que Charlemagne a été dès sa vie le sujet de récits poétiques et de chants populaires, en tiois et en roman ; que ces chants et ces récits ont persisté après sa mort, et qu'aux dixième et onzième siècles il existait une épopée dont il était le centre. I! nous reste maintenant à indiquer, aussi complètement qu’il sera utile et possible de le faire, le développement de son histoire poétique chez les différents peuples qui l'ont créée ou accueillie. Mais avant de renoncer à embrasser dans nos recherches l'empire de Charlemagne tout entier, et de nous restreindre successixement aux divers pays qui le composaient, nous devons examiner un céte de la question par lequel elle est encore générale et indépendante, au moins dans une certaine mesure, des nationalités respectives : c’est l'admission de Charlemagne au rang des saints et les récits qui se rattachent à cette sainteté plus ou moins bien établie.