LA PERSONNE DE CHARLEMAGNE

Son séjour. — Scs vertus. — Ses habitudes. — Ses armes. — Son nom.

Les premiers portraits de Charlemagne que la tradition a recueillis sont empreints d’un caractère de grandeur et de puissance physiques dans lesquels le souvenir populaire cherchait l’expression des qualités morales correspondantes. Voici ce que nous lisons au chapitre 20 du Pseudo-Turpin, intitulé : « De la personne et de la vaillance de Charles. »

« Le roi Charles était brun de cheveux, rouge de face, de corps beau et gracieux, mais fier d’aspect. Sa stature était en hauteur de huit de ses pieds qui étaient fort longs : il avait les reins trèslarges, le ventre bien proportionné, les bras et les jambes massifs; il était très-fort de tous ses membres, très-savant au combat et très-vaillant chevalier. Sa face avait en longueur une palme et demie, sa barbe une, et son nez environ une demie; son front avait un pied; ses yeux léonins étincelaient comme des charbons; ses sourcils mesuraient une demi-palme : celui qu’il regardait ému de colère, les yeux grands ouverts, était aussitôt épouvanté. La ceinture dont il se ceignait avait huit palmes de long, sans compter ce qui dépassait la boucle. Il mangeait peu de pain, mais le quart d'un mouton, ou deux poules, ou une oie, une épaule de porc, un paon, une grue ou un lièvre entier; il buvait peu de vin et mêlé avec de l’eau. 11 était si fort, que d’un scid coup, avec son épée, il fendait un chevalier artné de pied en cap avec, son cheval; il étendait sans effort quatre fers à cheval réunis ; il élevait rapidement dans sa main, de la terre jusqu’à sa tête, un chevalier debout tout armé. Il était très-large en dons, très-droit dans ses jugements, éloquent dans ses discours. »

Tout en attribuant à Charlemagne cette vigueur et cette stature extraordinaire, la tradition se le représentait ordinairement comme vieux. Après le jeune et brillant, hôte de Galafre, célébré sous le