LIVRE II

nom de Mainet, elle ne connaissait, plus que l’empereur à la barbe fleurie ; elle exagérait même sa vieillesse, dont elle avait d'ailleurs besoin pour expliquer le nombre prodigieux de ses exploits. Dans la Chanson de Roland, on lui attribue déjà une vie prolongée fort au-delà des limites ordinaires, et toute remplie de combatset d'aventures : Marsile dit à Ganelon (str. XLI) :

« Pc Carlomagnc vos voeill oïr parler;

II est inull vielz, si a sun lens uset;

Mon escient, dons ccnz anz ad passet.

Par tantes tern s a sun cors deuienod,

Tanz colps ad pris sur sun escut buclcr,

Tanz riche» reis conduit à mendisted,

Quant ert il mais recreanz d'osteier? »

Guenes respunt : e Caries n’est mie tels.

N’cst hom ki l'veit et conoistre le set Que co ne diet que l’cmpcrere est ber.

Tant nel vos sai ne preiser ne locr Que plus n i ad d'onur et de bontet.

Sa grant valor ki Tpurreit acuntorî De tel baruage l'ad Deus enluminet,

Melz voelt mûrir que guerpirsun barnet '. a

Ce magnifique éloge de Charlemagne, si heureusement placé par le poète dans la conversation de Marsile et de Ganelon , dominés malgré eux parla grandeur de leur ennemi, est {tour ainsi dire la clef dans laquelle est écrit tout ce qui se rapporte à lui de ce poème. Rien n’est plus imposant que le tableau qu’il nous trace de l’empereur au milieu de son camp au repos (str. VIII).

Li empcrcrcs se fait e balz et liez,

Cordres a prise e les murs peçoiez;

Od ses cadablcs les turs en abatied :

Mult grand cschech en unt si chcvaler D'or e d’argent e de guarnemens chers.

En la citet lien ad reniés paien Ne soit ods u devient chrcslicn.

Li emperercs est en un grand verger,

Ensembl’ ot lui Rollans et Olivier,

Sansun li dux et Anseis li fiers,

Gefrud d'Anjou le rei gunfanuncr,

Esi i fuient e Gerin e Gerers ;

1 Le discours de Marsile est répété avec qni suivent. Sur ce procédé, voyez ciquelques variantes dans tes deux strophes dessus, Introduction, p. 26.

LES RÉCITS

Là ù cist furent des altres i out bien :

De dulce France i ad quinze milliers.

Sur |ialics blancs siedent cil ovalers,

As tables juent pur els esbaneier,

E as eschecs li plus saivo c li veill,

F. escrcmissent cil bachelcr loger.

Desuz un pin, dclez un eglenter, l u faldestoed i ont fait tut d'or mer ;

Là siet li reis qui dulce France tient.

Blanche ad la b irbc c tut flurit le chef,

Cent ad le cors c le contenant fier :

S'cst ki 1' demandot, ne l'cstoct enseigner.

« bi on le cherche, pas n’est besoin qu’on vous enseigne qui il est. » Ce trait résume admirablement la supériorité morale qui , se révèle par la supériorité physique.

Quand les messagers de Marsile lui ont fait leurs propositions de paix ,

Li cmperercs en tint sun chief enclin :

De sa parole uc fu mie hastifs ;

Sa custumc est qu'il parole à leisir.

(Str. X.)

De même, quand Roland a donné son avis dans le conseil,