LA LÉGENDE DE CHARLEMAGNE DANS LES PATS SCANDINAVES

Le grand rameau de la race germanique qui est connu sous le le nom de Scandinave, a, comme on le sait, son histoire et sa poésie à part. Les Norois, comme les appelaient nos pères, séparés du reste de l’Europe par leur situation géographique, ne furent pas sujets aux mêmes vicissitudes que les autres peuples. Ni la conquête romaine ne les atteignit, ni le grand mouvement des invasions ne les ébranla. Demeurés également inaccessibles à la civilisation antique et au christianisme, ils étaient encore au neuvième siècle dans un état tout à fait barbare, qu'on donne à ce mot sa meilleure ou sa plus mauvaise signification. Ce fut alors que se déclara chez eux ce besoin d'expansion et d’invasion qui semble avoir son heure marquée dans la vie de tous les peuples. Les grandes expéditions par terre étaient incompatibles avec la position de leur pays 1 : ils ne se rattachaient au continent que par les provinces glaciales du Nord, où ils n’auraient trouvé que des populations plus sauvages encore qu’eux-mêmes. Ce fut donc la mer qui transporta leurs bandes guerrières sur toutes les côtes où il y avait espoir de victoire et de pillage. Leurs barques d’osier les menèrent d’un côté en Russie, de l’autre en Allemagne, en Angleterre, en France, en Espagne, et jusque dans la Méditerranée. Pendant deux siècles, ils furent l’épouvante de l’Europe chrétienne; leurs terribles incursions ne contribuèrent pas peu à renverser de fond en comble l’édifice de Charlemagne, et bien des faits originels de l’histoire des nations modernes trouvent leur raison déterminante dans les effets des pirateries normandes. Cet incroyable mouvement se calma vers la fin du dixième siècle ; c’est l'époque où les Normands de pirates se font conquérants ; ils s’éta-

1 It faut remarquer qu'à cette f poque et flgure ainsi dans l'histoire européenne le Danemark est plutôt germanique que On a même douté que sa langue fût déjà Scandinave; il fait partie de la ligue des Scandinave; on a pensé que l'élément Allemands idolâtres contre Charlemagne, gothique en taisait le fond.