SEPTEMBRE 1806. NOVEMBRE 1S

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SOMMAIRE

État des esprits en Prusse— Préparatifs militaires eu Prusse et en France.

— Déclaration de la France au sujet de la guerre qui Ta commencer.

- — Ouverture de la campagne sur la Saale. — Mort du prince Louis à Saalfeld. — Déclaration de la Prusse contre la France. — Bttaille dlena. — Napoléon renvoie à leur souverain. les prisonniers taxons.

— Il poursuit «es avantages. — Reddition d'Eaftirt. — Victoire de Halle. — Consternation générale à Berlin. — i.a Saxe abandonne la

• cause de la Prusse. — Berlin occupé par les Français. — Spandau se rend à la première sommation. — Napoléon à Berlin. — Divers dé^

• «rets, et entr'autres division de la Prusse en département. — Tentative ponrréorganiser les débris de l'armée prussienne, ^l'abord à Nordbausen, ensuite à Magdebourg. — Continuation dé la campagne. — Affaire

* de Preuzlaw. — Prise de Stettin , de Custrin. — Blùcher chassé de Lubeck est forcé de se rendre. — Les Français , maîtres de tout le ter-

- ritoire prussien entra l'Elbe et l'Oder, le deviennent aussi de la Hesse , du Hanovre, du duché d'Oldenbourg, du Mccklenbourg, de Hambourg, Brème, Lubeck, etc., etc. — Prise de Magdcbourg , Hametn ,

. Nienbourg, Plasseubourg. -r- Trahison de plusieurs Prussiens, et for-» mation d'une légion franco-prussienne. — Mort du duc de Brunswick.

* — Quelques mots sur la reine.

Avant de passer au récit de la guerre qui anéan-i tit la puissance prussienne, il n'est pas hors de propos de faire connaître au lecteur les espérances et les craintes des citoyens, les jugemens divers qu'où portait sur l'ennemi , les préventions du grand nombre* et les causes qui contribuèrent à amener les résultats désastreux de cette lutte.

Trois opinions distinctes partageaient les esprits. La plus prononcée , celle que professait une # grande partie de l'Allemagne, prédisait la victoire. Elle se fondait sur la valeur de larméç

ni HISTOIRE DE PRUSSE.

prussienne , l'esprit qui animait les chefs, la confiance qu'ils inspiraient, ?t le préjugé qui parlait en leur faveur. Ce qui lui donnait encore plus de poids, c'était le vœu public fortement prononcé contre la France. « JLa Priasse, disait -on, « ouvrant seule la campagne , ne manquerait pas «de porter un coup décisif avaut la coopération « de la Russie* et peut-être même terminerai t-ellc « cette guerre sans avoir besoin de secours êtran- « gère. Quelle différence entre une brave armée, « conduite par des chefs vaillans, pouvant agir en « toute liberté et d'après sa propre impulsion , et « cette même armée sans cesse contrariée et pa- « ralysée daus ses mouvemens par la mauvaise « volonté d'alliés arrogans, comme dans la funeste « invasion de la Champagne? Ppuvait^on élever « le moindre reproche contre un Brunswick ou « un Môlleàdorf ? Le mauvais succès ne pouvait «être attribué qu'à autrui; eux-mêmçs avaient « développé en toute occasion de la bravoure et « des connaissances militaires. D'ailleurs la cause « pour laquelle on se préparait à combattre différait « absolument de celle qu'on défendait alors : il ne* « s'agissait pas maintenant du rétablissement de « la royauté ; l'honneur offensé de la nation , sa « conservation , non son agrandissement , répons* « ser enfin une injuste agression, tels étaient les « justes et puissans motifs de cette lutte. Ii ? ei>-

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« ifaousiasme de la capitale en offrait la preuve ; « oui doute qu'il ne se propageât rapidement dans « l'armée, qui, animée par les souvenirs glorieux «du passé et les considérations du présent, ne « manquerait pas de s'illustrer par des actions non « moins éclatantes que* les anciennes. »

Le parti des modérés ne pensait pas de ftiéroe, quoiqu'il n'osât se prononcer ouvertement. Ils accordait bien avec l'autre en ce qui concernait la bravoure des Prussiens; mais* plus circonspect et plus impartial dans son appréciation du passé, il ne s'abandonnait point à des espérances illusoires, et ne fondait les siennes que sur une résistance honorable : « Qui pouvait garantir infailliblement « la victoire aux Prussiens ? L'armée française , « exercée par de nombreux combats, presque tous • «à son avantage^ et conduite par des chefe aussi a habiles qu'expérimentés, avait presque la cer- « titude de triompher dans une bataille rangée. Ce « qu'on pouvait raisonnablement attendre de l'ar- « mée prussienne, c'est qu'en supposant qu'elle fût « d'abord forcée de céder , elle conserverait du « moins sa consistance ; sa première défaite ne « serait pas décisive comme celle des Autrichiens , « en sorte que sps revers 'mêmes contribueraient à «l'aguerrir. La forteresse de Magdebourg, et la « ligne imposante des forteresses de l'Oder de- « vaient aussi être prises en considération : cha-

«cime d'elles pouvait offrir un abri à 1 armée « vaincue et arrêter les progrès de l'ennemi , qui « ne pourrait ni les laisser en arrière, ni les subjuguer facilement; ce qui donnerait à l'armée «russe et aux réserves de la Prusse et de la Silésie « le temps d'arriver. Peut-éfrfe alors le vainqueur, « habitué à honorer la bravoure, mémo dans un « ennemi, et disposé, au milieu même dé ses succe ces, à présenter l'olivier de la paix -, offrirait-il « de se réfconcilier avec la Prusse c^ui ferait sans « doute quelque perte en pays , mais qui en serait « dédommagés par l'estime des hommes et par « l'expérience qu'elle aurait acquise dans cette «campagne/» .

-Les vues de ces deux partis étaient contredites, mais seulement dans les cercles intimes et confidentiels* par le petit nombre de ceux qui connaissaient plus à fond l'esprit de l'armée et les forces intérieures de l'état, ou qui jugeaient l'armée de Napoléon invincible. <cll rity avait, sçlon « eux, pas la moindre probabilité de succès. Lfcr- «mée prussienne était sans douté excellente, « mais die manquait de cette longue pratique de «la guerre qui distinguait l'armée française; elle « comptait dans ses rangs un grand nombre de «soldats et de- jeunes officiers sans expérience; « pesante et surchargée de bagage, elle se pré- « sentait devant l'armée la plus leste et la plus

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« mobile. Mais, en supposant qu'on pût la placer «sur le même -rang que l'armée ennemie, que «dire des généraux prussiens, de ces vieillards, «débris fragiles des temps passés?' Pouvait-on les « comparer à Tempereuf des Français et à ses « généraux, tous dans la force l'âge? Lequel serait «capable d'animer et de diriger là massé? Tous « étaient dominés par utie jalousie sans but et une « fierté sans grandeur. On verrait bientôt , lors- « qu'il serait question d'en venir aux mains , que « chacun voudrait commander , qu'aucun ne « voudrait obéir. On ne devait pas compter davantage sur l'union du peuple, sur son dévoue- «-ment pour la cause de la Prusse. Ses anciens « sujets lui étaient sans doute attachés, mais ceux «de la Prusse Méridionale nourrissaient toujours « contre elle un secret ressentiment ; le Westpha- « lien et lé Hanovrien , nouvellement incorporés, « avaient' pour elle une haine déclarée. Sfe reposer « sur les alliés serait folie. Le Saxon ne pouvait « embrasser sincèrement la cause de la Prusse , « qu*îl savait convoiter «on beau pays, et, lorsque «même le Russe arriverait du nofd, des résultats « récens avaient suffisamment montré ce que pouvait son courage brut contre la valeur intelligen te. « Enfin , en accordant que la Prusse, favorisée par «la forturie, eût le dessus dans quelques com- « bats , la disproportion qui existait entre ses res-

«sources et celles de l&Fraççe, ne se ferait pas a moins sentir à la longue ; il pourrait même $r- « river que plus la résistance serait opiniâtre , plus <( la paix serait chèrement achetée. D'ailleurs, ne a savait- on pas dépuis Jbng-temps quel peu de c^s « Napfojtéojx faisait de cet état , et que même de & simples soldats français , dans leijr passage ep « Franconip, avaient manifesté leur profond mé- «pri$ en insultant les aigles prussiennes. » Ce jugement n'était saijs doute que celui du pçtit nombre ; mais il fut bientôt accrédité par beaucoup d'indices fâcheux*

La position désavantageuse de l'état fut d'abord mise au jour pa,r les mesures que nécessita la pénurie d'argent. Le modiqqe tréçor, fruit des épargnes du roi , depuis Ja mort de soq pèrç , avait* été infructueusement appliqué pu* deux préçédens arméniens de l'armée, qqi, ipaint$~ nant pétait appelée/ pour la troisième foie* à entrer en campagne. Bien n'eftt été plus naturel que d'exiger du pays ce que demandaient Je$ premiers préparatifs; mais la coyturrçe n,e l'approuvait pas et ['intérêt particulier s'y oppQjsait. JJéfat qui, jusqu'alors 5 avait pu avancer de$ sommes à l'étranger , fut obligé d'user de §on crédit pour lui-même. On ouvrit, soijs di ver3es conditions, djB« emprunts considérables à D^tzick, 3 Ç&ssel et $ la banque de jFranconie : de moindres bail-

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quesy concoururent aussi, et, dans les anciennes provinces , on augmenta te prix du sel. En même temps, une ordonnance du . 4 février introduisit le papier-monnaie^mesure dont on était menacé depuis long-te/rips : on émit des mandats sur le

trésor pour 5 millions dé thalers, et 'bientôt cette somme fut. portée au doublé.

Ce que Fôn publiait -sut: l'état des relations en* tre la Prusse, la Saxe et la Hesse n'était pas plus Satisfaisant. On n'avait point douté d'abord que 1'impulsiob donnée par la principale puissance * l'amour commun de la patrie, et le danger que courait leur indépendance respective, ne les unît avec au ta rit de sincérité quade promptitude. Des considérations particulières ne semblaient ' pas devoir trowfei* place, et l'oit ne pouvait imagine? qu'on osât se dispenser dé joindre ses forces à la confédération, On apprit pourtant bientôt que le temps n'était pins où l'Allemagne concevait des résolutions cotfragétises; et que lAaintertant trois seulement de ses princes ne pouvaient former une étroite union. La Saxe ne voulut y dôtmer son adhésion qb'âfptant que la. Prusse promettrait de couvrir ses états, et de ne point considéré* Dresde comme ville de guerre : la Hesse déclara qu'elle né participerait point à Ta guerre , et sa neutralité fut reconnue par la France ^cependant elle arma secrètement pour la' Prusse, la favorisa

de tout son pouvoir, et lui promit de se décider tout-à-fait en sa faveur, si le sort des armes lui était favorable. La crainte de la Prusse forçait Tune, à rester dans son parti ; la crainte de la France forçait l'autre ^ quoiqu'à regret, à ne pas se prononce* pour la Pru&se. Ni l'une ni l'autre ne voulait rien hasarder,* afin, dans tous les cas, d'être assurée de ne rien perdre,

La mémç indécision qui .régnait dans les délibérations des souverains de Saxe et de Hesse se manifestait aussi chez les habitais de la Prusset et dans les mouvemens de l'armée. La

guerre paraissait ^inévitable ;> il était inutile de chercher & tromper 'un prince dp caractère de Napoléon , et un nouveau rapprochement n'était pas mêrtie désirable, parce qu'il ne pouvait durer, et que ce troisième armement avait épuisé les dernières ressources de l'état. Cependant on.ne cessait de négocier à Paris; on donnait .et on recevait des. assurances d'.amitié, comme si l'on eût voulu tenter sérieusement de s'arranger, ou qu'on eût pu en retirer quelque avantage. Personne n'était pourtant dupe de ce maintien apparent des relations* existantes ; aussi les délais apportés à Fpuverture de la campagne. ne causaient que plus de surprise. Les troupes de la Siléçie, placées, sous les ordres du prince de (lohenlohe, avaient été rassemblées avec la plus grande h^te ; l'avant-

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garde, en mouvement depuis le a3 août, avait été suivie si promptement parle reste de l'armée, que, quoique celle-ci eût été retardée dans sa marche par plusieurs ordres contradictoires , elle était déjà, le 5 septembre, entre Bunzlau et Lowenberg.Le 7 elle entra dans la Lusace, et, du 1 4 au 18, traversa l'Elbe sur six points différons. On croyait généralement qu'elle continuerait sa marche rapide pour surprendre l'ennemi dans la F rançon ie et ruiner ses corps dispersés : il n'en fut pas ainsi. Ce ne fut que le i(\ qu'elle reçut ordre de poursuivre sa route ; mais seulement jusqu'à Chamnitz. On ne pouvait concevoir les motifs de ce retarda -

A l'occident, les troupes hanovriennes et westpbaliennes , sous Rùcfael et Blucher, avaient été réunies avec plus de promptitude. L'armée du centre, sous les ordres du duc de Brunswick, de Mollendorf et du roi , se formait avec non moins de diligence. Les troupes tirées de Magdebourg , de Halberstadt, du district de la Saal, de la Marche Moyenne et de la Thuringe, nouvellement acquise, se portèrent en avant ainsi qfle les garnisons de Potsdam et de Berlin. Cependant diverses causes entravèrent encore ici la célérité des mouvemens , et surtout la jonction de la division de Kalkreuth, qu'on attendait de Poméranie. Les Saxons, de leur côté, ne se rassemblèrent qu'avec

So HISTOIRE DE PRUSSE.

beaucoup de lenteur, parce que leur électeur avait peine à se décider, et que le» Prussiens, euxmêmes, en entrant dans leur pays y avaient causé du désordre, et que les formes usitées étaient loin d'être favorables aux mouvemens rapides.

L'ennemi déployait bien autrement d'activité. Tandis que les forces allepaarfdes, incertaines sur leur direction , continuaient à se mouvoir lentement dans la Saxe , les Français se précipitaierit de tous côtés sur un seul point. Au moment ou les Prussiens entraient à Dresde, les légions françaises établies dans la Franconie et la Souabe reçu reot l'ordre de quitter leurs cantonnemens ; la garde impériale fut transportée en poste de Paris, et les troupes de l'intérieur se portèrent, q raarçhes forcées, sur les frontières. Le ai septembre, le roi de Bavière fut invité à rassembler contre la Prusse ses troupes encore armées; et l'on an* nonça, quelques jours après, l'accession du grand duc de Wurtzbourg à la confédération (Ju Rhiri. Napoléon r ayant quitté lui-même , le a5, sa capitale, arriva, le 28, à Mayence, où sa prodigieuse activité, qur embrassait tout, mit tout en mouvement. Il donna des ordres pour la formation d'une avant-garde pour L'armée du nord, d'une huitième division à Mayence , et d'une légion du nord , à Landau , composée de déserteurs polonais réunis par Zajonczek; il augmenta les ouvrages de Forch*

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heîm, et visita Wurzbourg, qu'il fortifia à la hâte, pour £ure de cette ville, ainsi que de Kxonach, des places de dépôt pour les munitions de guerre. A llayence^il triompha des irrésolutions du grand duc de Hesse - Darmstadt y et l'attira dans son parti. A Aschaffenbourg, il fut reçu avec soumission par l'électeur et Tarchi-chancelier de Dalberg; il s'attacha le grand duc de Wurzbourg, et enflamma pour la cause de la France le roi de Wurtemberg, qui se montrait jaloux de son amitié. En même temps, Napoléon s'efforçait de s'appuyer de l'opinion publique. Ce fut au com- % mencement d'octobre que l'ambassadeur prus- * sien, de Rnobelsdorf, fit parvenir de Metz à Talleyrand, prince de Bénevent, alors à Mayence, l'ultimatum de son maître. La Prusse mettait trois conditions k la paix : i° que les armées françaises repassassent ajissitôt le Rhin ; a° que la France n'empêchât point d'entrer dans la confédération du nord les princes allemands non compris dans celle du Rhin ; 3° que Wesel fût détachée de l'empire français , et que les abbayes westphaliennes d'Es&en, d'Elten et de Werden , fussent provisoi~ reiftënt évacuées. Talleyrand s'empressa de communiquer à Napoléon cette ouverture, à laquelle il joignit une lettre du cabinet prussien , du G QQtpbre, qui fut publiée aussitôt et qui, comparée ayçc une autre lettre du 3 octobre, présepii. 6

tait la conduite de la Prusse envers la France et l'Allemagne, sous un jour également odieux, a C'était en vain que la France, depuis plusieurs « mois, avait demandé à la Prusse des éclaircisse- « mens au sujet de ses arméniens. Cette puissance (( ayant reconnu la confédération du Rhin, on ne « s'était point opposé à ce que, de son côté, elle « en formât une aussi dans le nord de l'Allemagne. « Si, dans cette occurence, la France s'était pro- « noncée pour l'indépendance des villes anséati- « ques , et avait exigé la libre adhésion des prin- « ces allemands , invités à participer à cette der- « nière ligue; cette condition, loin de manifester « des intentions hostiles, devait être considérée « comme éminemment juste. Néanmoins les in- « trigues d'une pernicieuse faction avaient amené « les choses au point, qu'une armée prussienne « occupait la Saxe, menaçait la confédération du « Rhin , et commençait la guerre sans la déclarer; (( Mais la direction de cette attaque et la décla- « ration de l'ambassadeur prussien expliquaient « suffisamment les vues de la Prusse. Tout en « parlant de la retraite de l'armée française , « de la libération de Wesel et des trois abbayes « westphaliennes , bn pensait à se mettre en pos- « session des opulentes villes a nséa tiques et du « beau pays de Saxe. On voulait que, spectateur « tranquille, la France ne s'opposât point à leur

« asservissement, et consentît à se laisser avilir. «De pareils aveux étaient aussi honteux que « l'espoir qu'ils manifestaient était déraison* « nable. »

Napoléon tenait le même langage dans sa proclamation à son armée et dans son adresse au sénat. «Soldats, disait -il dans la première, tout « était préparé pour votre retour dans votre paie trie , lorsque la guerre a été rallumée par le « même parti qui, i4 ans auparavant, entraîna « les Prussiens dans les plaines de la Champagne. « Ils ne manifestent pas, à la vérité, cette fois l'in- « tention de brûler et de saccager Paris ; mais ils « veulent arborer leurs étendards dans les capi- « taies de nos alliés; ils veulent s'approprier la « Saxe, et arracher les lauriers qui ceignent vos «fronts. Ils exigent que je m'éloigne de l'AHema- « gne. Les insensés ! il n'existe pour vous qu'une « voie de retour , c'est celle que vous trace l'hon- « neur. Marchons et confondons leur orgueil ! « qu'ils éprouvent le même sort qu'ils ont éprouvé a il y a 14 ans; qu'ils apprennent qu'il est facile « d'étendre sa puissance par la faveur de la grande « nation; mais aussi que son inimitié est plus ter- « rible que les tempêtes de l'Océan.» 11 écrivit au sénat : « J'ai trouvé, en arrivant aux frontières de « l'empire, que les Prussiens avaient franchi les « leurs ; j'ai dû me féliciter de mes mesures pro-

84 HISTOIRE DE PHUSSE.

« viaoircs de défense. La Saxe était attaquée, le « aage prince qui la gouverne, forcé d'agir contre « ses vœux et l'intérêt de ses peuples; j'ai rassem- « blé promptementmes troupes; mes dispositions <( sont prises. L'humanité souffre de la funeste « influence du génie du mal; mais cette guerre « est juste, nous ne l'avons point provoquée. » Ces déclarations, faites avec l'assurance de la conviction, électrisèrent tous les Français, changèrent les dispositions des Saxons , et égarèrent même beaucoup d'Allemands. La Prusse, prévenant Napoléon, aurait pu se procurer les mêmes, avantages; mais elle avait eu l'imprudence de trop différer.

Ce n'était cependant pas à beaucoup près la seule fauto commise par cette puissance irrésolue. Malgré les nombreux obstacles qui s'étaient élevés entre la décision de la guerre et les mesures prises pour la faire , il ne paraissait pourtant pas sur la fin do septembre qu'on eût rien perdu de bien essentiel. La grande armée du centre s'était avancée jusqu'à Naumbourg. L'aile droite sous Ruchel se dirigeait par la liesse et le Hanovre dans les contrées de Gœttinguc et de Mulhausen, la gauche sous Uohunlohe, arrivée dans la montagne du, HarU, pouvait parvenir eu quatre jours à Hof, dans le llaiivilh. L,'ai'<'j£re-g&rdv, sous le prinet Eugène île Wirlcm|iV V"i'*" de Furstenw

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campait sur la rive droite de l'Elbe. Ces dispositions annonçaient l'intention de tourner, à droite et à gauche, la forêt de Thuringe, contrée montagneuse, d'un accès difficile, qu'on pouvait fortifier et défendre ; et de chercher l'ennemi dans la Franconie pour s'y réunir et prendre position sur le Mein. Ce plan était d'autant plus convenable qu'il était propre à encourager l'armée en annonçant l'offensive; qu'il permettait, en éloignant l'ennemi de la Saxe, de remplir là promesse qu'on avait faite de couvrir ce pays; et assurait, en cas de revers, une retraite sûre derrière la forêt de Thuringe.

On n'en fut que plus surpris de la négligence à laquelle on s'abandonnait, de l'aveuglement qui régnait partout , et de l'inquiétude qui se manifestait dans les mesures. Tandis que, par suite d'imprévoyance ou de mauvaises dispositions, on laissait manquer le soldat du nécessaire , on se divertissait au quartier-général. On ne savait pas, ou l'on savait mal ce que faisait l'ennemi qui s'approchait, parce qu'il paraissait trop coûteux et trop vil d'entretenir des espions. Il se manifesta de bonne heure parmi les chefs un esprit de jalousie et d'indépendance. Dans les conseils de guerre on parlait beaucoup sans rien décider. Les plans n'étaient point examinés, ou étaient ajournés. Le général en chef faisait en secret le sien ,

et lorsqu'il crut devoir le communiquer, tous le» connaisseurs jugèrent avec étonnement qu'il avait fait choix du plus mauvais de tous.

La division du prince de Hohcnlohe se préparait 7 le 27 septembre, à se porter de Chemnitz sur Hof , lorsqu'un ordre du duc de Brunswick changea toutes les dispositions que l'on croyait arrêtées. «Le prince, au lieu de marcher au sud- « ouest sur Hof, devait se diriger au nord-est par « Géra et Schleiz, et prendre position entre Jéna « et Saalfeld. Tournant de là à gauche, il devait « conduire ses troupes entre Saalfeld et Ordruf, « pour franchir, le 10 octobre , la montagne de « Thuringe, et descendre dans les plaines de la « Franconie. Lui-même enverrait un renfort au <r général de Fauenzien, qui s'était porté avec un « faible détachement de Barith sur Hof, afin de « pouvoir assurer les passages de Saalbourg et « d'Adorf , et menacer en même temps Amberg et « Nuremberg.» Ruchel reçut des ordres analogues: on lui enjoignit de se porter avec l'aile droite de l'armée de Mulhausen surEisenacb, pour faire croire à l'ennemi qu'on en voulait à Fulde. La grande armée devait traverser, en trois divisions, la forêt de Thuringe, par Etterwinden, Allenstein et Schmalnalden.

Ces dispositions du duc de Brunswick étaient fondées sur une espérance présomptueuse et sur

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une vieille règle de guerre. D'après l'une, il s'était persuadé que Napoléon ne marcherait point en avant, et que, prenant une forte position en Franconie sur la rive gauche de la Saale et sur la droite de Baunach , il y attendrait l'ennemi ; l'autre, lui faisait croire qu'il commettrait une faute essentielle en divisant son armée, et en ne portant point avec toute sa masse un coup décisif. Il n'avait point calculé ni l'inconvénient d'ouvrir par cette marche à l'ennemi le chemin de l'Elbe, ni la perte de temps qui résulterait du passage au travers de la montagne, ni les difficultés qu'on éprouverait ensuite dans le développement des colonnes.

De tous les généraux prussiens, le prince de Hohenlohe fut celui que l'adoption de ce plan mécontenta le plus. Indépendamment de ce qu'il ne s'accordait point avec sa manière de voir, il ne lui laissait presque aucune latitude. Forcé néanmoins d'obéir à un ordre positif, il conduisit ses troupes sur la Saale, et établit son quartier-général à Jéna. Appelé, de là, au quartier du roi à Erfurt, il unit ses efforts à ceux de plusieurs généraux aussi bien inspirés, pour empêcher qu'on ne s'engageât dans les montagnes de la Thuringe, et proposa de se retirer en trois colonnes sur la gauche à Saalberg, Saalbourg et Hof, ou de prendre une bonne position entre Neustadt et

Ronnebourg; mais tous les efforts furent inutiles. On soutint : « Qu'il était ridicule de s'imaginer « queTennemi eût 1 intention d'attaquer dû côté « de Hof. Que rien ne pouvait lui être plus agréable « que l'adoption du plan proposé , puisqu'il lui « permettait de se porter sur Fulde et Eisenach, « et de se Frayer i par la forêt de Thuringe, un « passage qu'on ne manquait pas de comparer au <t célèbre passage des Alpes. Il fallait déjouer pa- « reil dessein et pour cela ne point se laisser * dbnnéf te change pai* toutes les fauscs détoons- « trationà deTennemi. » Complètement affermi dans ces vues, et fortifié, par les suggestions de l'astucieux italien Lucchesini* dans Topinjon que Napoléon n'attaquerait point, le duc ne changea rien à son plan , et persista à camper sur le pefi<thant d'tinè montagne au nord. Il envoya Ruchel mt les hauteurs de Craula à Langen*-Salea , et le prince de Hohenlohe sur la plaine élevée de Ho» chdorf i, entre Teichel et Blankenhain, tandis que l'armée du centre occupait les flancs de la montagne prèâ de la tour de Bienstadt, à l'ouest d'Êrfiirt. Il crut devoir rester quelques jours dans ees positions jusqu'à l'arrivée de la réponse définitive de Napoléon , qti'ofc àtait envoyé demander. Çn thème temps h il envoya à la découverte de la cavalerie jusqu'à Coboufg * Hildbourghauseïi et Meiningèn, avec défétise sévère d'entrer sur lé

territoire ennemi, parce que la guerre n'était point encore formellement déclarée.

'tandis que le général en chef s'abusait luimême et se laissait abuser par des hommes d'état, sans connaissance de la guerre, que le méconten* tementdu prince de Hohenlohe allait toujours en croissant, et que les délibérations restaient sans résultat; les esprits sans prévention voyaient, dans les mouvemens incertains de l'armée et le peu de soin qu'on prenait du soldat, dans le défaut d'unité et de force , le coup mortel qui devait frdppfer la Prusse se préparer en Franconie. Les corps épars de l'ennemi, composés en partie dé ceux déjà stationnés en Allemagne, en partie de ceux qu'on avait fait venir de France se trouvaient maintenant réunis en fortes colonnes , et les maréchaux français, tous illustrés par de grande^ actions, n'attendaient que les ordres de Tempe* reur. Pour lui, dont la volonté n'était point contrariée par les timides conseils d'hommes d'état étrangers à l'art . militaire , il songeait, non à transmettre par un courrier la réponse qu'on attendait de lui, mais à l'apporter lui-même l'épée à la main, et à profiter en toute hâte de la prise que lui donnait l'ennemi.

Le 7 octobre, jour même où il annonçait au Sénat que la guerre était inétitablc, il se mit eh devoir de la commencer. La division de Soult,

«'avançant ce même jour par le Bareith, assaillit le faible corps que Fauenzien commandait à Hof, Pressé de front, et menacé à sa droite du côté de Lobenstcfin par une autre division ennemie, le général prussien , d'après Tordre qu'il avait reçu , se retira précipitamment par Schleiz sur Kahla ou Roda pour se réunir à l'armée d'Hohenlobe, et il arriva effectivement le 8 octobre, à midi, dans les environs de Schleiz. Mais, quelques heures après son arrivée, Murât, grand duc de Berg, ayant forcé le pont de Saalbourg, l'attaqua vivement. Dans la matinée du 9, on apprit en même temps que les Français étaient maîtres de la route de Poseneck, et s'avançaient du côté de Tanne. En danger de se voir tourné à sa droite et à sa gauche, Fauenzien résolut de s'échapper par la route d'Auma , la seule qui lui fût ouverte , et en vint à bout, mais non sans éprouver une grande perte. Attaqués et vaincus de tous côtés, ses guerriers, harassés et découragés, sans pain et sans bagage, arrivèrent à la nuit tombante à ïriptis, d'où , repartant de suite, dans la crainte d'être attaqués le matin, ils atteignirent enfin Mettel-Pollnitz, et se réunirent aux Saxons sous les ordres de Zeschwitz.

La nouvelle de ce combat malheureux du 7 , qui livra à l'ennemi les provisions entassées à Hof, et lui ouvrit les routes de Lcipzick et de

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Dresde, étant parvenue dans la nuit du 7 oclobre au prince de Hohenlohe, et au duc de Brunswick, qui reçut aussi des renseignemcns sur les mouvemens de l'ennemi, ces généraux prirent des mesures entièrement opposées. Le prince, après s'être occupé de recueillir les vaincus, en revint à son premier plan, et se prépara à, repasser la Saale pour prendre , de concert avec Fauenzien et les Saxons réunis sur la rive droite de cette rivière, une forte position à Neustadt ou à Mettel-Pollnitz. Le duc, au contraire, donna ordre par une lettre à Fauenzien, qui arriva le 8 à midi, de se replier en toute bâte sur le prince, à celuici de rassembler ses troupes à Hochdorf, de côtoyer ensuite la rive gauche de la Saale, et de s'avancer jusqu'aux passages de la rivière à Jéna, Kahla, Orlamunde et Rudolstadt. L'armée du centre devait arriver le 10 à Kranichfeld, Tauroda , Blankenhain et Magdala, et le quartier-gégéral du roi devait être transféré d'Erfurt à Blankenhain. Le duc de Weimar était chargé d'envoyer des troupes légères sur le Mein et en Franconie sur la Saale, et de se rendre en personne avec une partie de l'avant-garde à Meiningen. Ruchel, en occupant Eisenach, devait cependant se rapprocher d'Erfurt, afin d'être à portée de coopérer avec la grande armée.

Le prince trouva ces dispositions aussi mal

entendues que fâcheuses pour lui. Il craignait non-seulement que l'ennemi ne s'établît entre la Saale et l'Elbe , et ne se répandît dans la Saxe sans défense, peut-être même dans les Marches; maïs il était persuadé qu'on le plaçait à dessein dans une position qui, ne formant qu'une ligne d'avant-postes, ne lui permettait plus d'exécuter aucune entreprise importante. N'étant plus maître de cacher son opinion , il communiqua au^duc ses appréhensions et ses vues. Il promettait a d'arec river le 10 dans les lieux désignés et d'y attendre « de nouveaux ordres, il croyait devoir distribuer « son avant -garde de manière à observer les « routes de Saalfeld, d'Auma et de Triptis; mais « il ne jugeait pas nécessaire de s'approcher le 9, « en masse serrée, de Hochdorf, attendu que ses « mouvemens tie pouvaient gêner, en aucune « façon , ceux de la grande armée. Il conseillait « d'envoyer sur l'Elbe l'armée de réserve, sous le « prince Eugène de Wirtembefg, pour couvrir la « Saxe et principalement Dresde. On n'approuva « que la dernière partie de cette proposition. Le « prince Eugène avait reçu des ordres convenais blés, et la volonté du roi était que Fauenzien se « mit en marche pour passer la Saale. »

Le passage rétrograde de la Saale paraissait dangereux, « en ce qu'il isolerait les divisions de a l'armée et pourrait entraîner leur ruine. Aussi

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« ne songeait-on pas au quartier-général à atten~ « dre l'ennemi sur la rive gauche; mais on était « résolu de marcher en masse à sa rencontre. Le « prince devait s'abstenir de toute opération « jusqu'à l'approche de la grande armée, et rap- « peler promptement les troupes qui pouvaient « se trouver sur l'autre rive de la Saale.» Telle fut la réponse précise de Brunswick aux propositions réitérées du prince de Hohenlohe. On enjoignit après cela, dans la nuit, au prince Louis, fils de Ferdinand, oncle du roi, de ne point s'éloigner de Rudolstadt , et surtout de ne point attaquer l'ennemi; mais s'il en était attaqué lui-même, de se replier sur Orlamunde, et de s'y réunir au corps commandé par Gravert. Cependant le prince de Hohenlohe, ayant invité les chefs saxons et le général de Fauenzien à s'aboucher avec lui devant Neustadt dans la matinée du 10, partit ensuite pendant la nuit de Jéna pour se rendre à Kahla. Le défaut d'accord dans les desseins et les désirs des chefs était manifeste. L'un voulait commander sans réserve , l'autre ne voulait obéir que conditionnellement. Brunswick comptait sur l'effet des masses; une position bien choisie paraissait préférable à Hohenlohe. Le premier craignait « que son subordonné ne s'attribuât une trop grande portion de gloire; le second ne songeait qu'à la

possibilité de cueillir des lauriers qui n'appartinssent qu'à lui.

L'opposition de leurs vues,*déjà fâcheuse en elle-même, le devenait encore plus par la défaite de Fauenzien dont le prince n'eut la première nouvelle que sur la route de Neustadt. Un nouvel incident y mit bientôt le comble. Nous venons de dire que Rudolstadt, le point le plus avancé de l'armée, était occupé par le prince Louis, neveu du roi. Ce prince, dans la force de l'âge, mais usé par ses excès, brûlait de se signaler. Il était un des plus chauds partisans de la guerre , et personne n'avait été plus indigné du retard qu'y avait apporté le traité de Vienne. Il accusait maintenant les ehefs d'inertie et de lenteur. Il aurait voulu attaquer l'ennemi trois jours plus tôt; on l'avait vu parcourir le marché de Jéna en témoignant hautement son impatience. Il avait, comme la plupart des enfans des princes , une haute opinion de luimême , n'obéissait qu'à regret aux injonctions d'autrui, et prenait beaucoup sur lui parce qu'il se sentait appuyé de son rang. Ceux qui le connaissaient l'auraient vu plus volontiers à l'arrièregarde,.où quelquefois une attaque furieuse et téméraire amène un succès décisif; mais des considérations, qui ne devraient jamais avoir de poids lorsqu'il s'agit d'intérêts majeurs, l'avaient placé

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à la tête de Tarant-garde ; elles causèrent sa perte et celle de son armée.

Tandis que d'un côté les Français descendaient la rive droite de la Saale , une autre division , sous le maréchal Lannes , s'était avancée sur la gauche par Cobourg et Grafenthal, et avait repousse dans la nuit du 1 o octobre , les postes prussiens qui se trouvaient à Saalfeld. Le prince ayant entendu le feu des tirailleurs renouvelé de grand matin , accourut de Rudolstadt à la rencontre de l'ennemi avec un corpsd'environ six mille hommes. On ne sait s'il y fut poussé par une bravoure sans discernement , ou s'il crut n'avoir affaire qu a un corps ennemi peu considérable, ou s'il jugea mal des mouvemens respectifs des armées belligérantes; mais ce qui est certain c'est que ce combat fut hasardé contre la volonté du duc. Cependant la force supérieure de l'ennemi , le terrain coupé, favorable à sa manière de combattre, amenèrent une prompte décision. Toutes les divisions cédèrent les unes après les autres, et si Ton peut citer quelques traits de bravoure ils furent infructueux et appartiennent principalement aux Saxons. Les masses ennemies, débouchant de la forêt, croissaient sans cesse et gagnaient toujours plus de terrain; enfin leur cavalerie ayant débordé les corps prussiens qui combattaient ceux-ci, cherchèrent leur salut dan<

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g6 HISTOIRE DE PRUSSE.

uns se jetèrent à droite pour traverser la Saale, les autres à gauche pour traverser la Schwarza. Le champ de bataille et la victoire restèrent aux Français. L'artillerie , tout le bagage , et des magasins tombèrent en leur pouvoir. Il y eut plusieurs versions sur la fin du prince Louis, qui périt dans ce combat : le temps en a fait connaître les véritables circonstances. Occupé à rallier un corps de fantassins dispersés, les ordres qu'il distribuait çà et là, et ses brillantes décorations le firent reconnaître pour le commandant en chef, par un quartier-maître français nommé Guindey. Ce dernier court droit au prince et le somme de se rendre. Le prince répond par une injure et un coup de sabre; il est frappé au même instant d'un coup de pointe dans la poitrine, et de revers sur le derrière de la tête: mais son adversaire , attaqué lui-même par cinq hussards prussiens, est obligé de se retirer. Un des domestiques du prince essaie vainement de le transporter hors de la mêlée; il est forcé de l'abandonner après l'avoir porté à une soixantaine de pas, auprès d'un ruisseau, où le prince rend le dernier soupir. Deux hussards français le dépouillèrent, et Guindey , revenu sur ses p^s, s'empara de son épée et de ses papiers. On dit que le vainqueur s'étant présenté à Napoléon, celui-ci lui adressa ces mots: «Mon ami, vous avez

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« délivré votre patrie de son plus cruel ennemi. » Il fut décoré en même temps de la croix de la légion d'honneur, et nommé lieutenant. Ce fut ainsi, selon le rapport de Guindey, que périt un jeune prince, dont on peut plaindre la destinée en rendant hommage à sa valeur. Son corps, transporté par les Français à Saalfeld , fut embaumé et inhumé devant l'autel de l'église. Aussi long-temps qu'il y fut exposé , ceux qui lui étaient attachés lui payèrent un juste tribut de larmes ; ils enlevèrent même, comme un gage de souvenir, quelques boucles de ses cheveux. Ses restes reposent maintenant dans la cathédrale de Berlin. La place où il tomba est marquée par une simple pierre et une inscription sans faste.

Pendant que la guerre commençait sous de si funestes auspices , dans les défilés de Schleiz et de Saalfeld, on ne combattait pas plus énergiquement avec la plume. On attendait depuis longtemps et avec impatience la déclaration de la Prusse contre la France, lorsqu'enfin , le 9 octobre, il en parut une datée d'Erfurt, quartier-général du roi ; mais elle était loin de porter la conviction dans les esprits. Aux plaintes qu'on élevait contre l'empereur de France , se rattachait l'aveu humiliant des fautes qu'on avait commises. On n'y faisait pas entendre l'expression calme de la vérité, rnais le langage passionné de la haine. Le