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chefs, et firent connaître ouvertement qu'il» avaient secoué le joug d'une servile crainte. « Le « soldat n'était- il destiné qu'à verser son sang « dans les combats, ou à périr de faim? On s'était <( vanté de le mener à la victoire, c'était à la <( mort et à la honte qu'on l'avait conduit. Il était <( facile de battre l'ennemi pendant la paix ou le « verre à la main;' mais ce n'était qu'en sa pré- « sence qu'on prouvait ce qu'on savait faire. Que <( si le soldat était tenu d'obéir à ses chefs , ceux- <( ci , de leur côté , devaient en prendre soin , et « s'ils se dispensaient de ce devoir, le premier « était dégagé du sien. » Ces propos couraient dans l'armée entière. Le prince eut besoin de déployer toute son autorité pour rétablir le calme et réprimer cet esprit de révolte.

Mais les inquiétudes furent portées au comble dans la nuit et dans la matinée du lendemain. Non-seulement on eut la certitude que Ponte- Corvo, après s'être emparé d'Erfurt, marchait sur Halle , mais on apprit en même temps qu'on allait être attaqué. Le lendemain de la bataille d'Auerstadt, le comte de Kalkreuth avait pris à Sommerda le commandement de la garde et de tous ceux qui s'étaient rassemblés dans cette ville. Ayant rencontré l'ennemi à Weissensee, il avait usé de stratagème pour le tromper. Fauenzien, Blucher et Massenbach, députés par lui

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aux géqfbpux français, Klein et Lasalle, leur persuadèrent qu'on était convenu à Weimar d'une trêve pour traiter de la paix , ce qui les engagea à ne point attaquer les Prussiens. Mais à peine ceux-ci, tournant à gauche, furent-ils parvenus à Greussen , qu'ils se virent menacés , du côté d'Érfurt , par une forte division sous les ordres de Soult* qui ne voulut point croire à cette trêve prétendue. II s'engagea , à l'entrée de la nuit , entre lui et Blucher qui commandait l'arrière-garde , un feu très-vif qui se soutint jusqu'à Sondershausen , où se retirèrent les Prussiens poursuivis par Soult. D'un autre côté , Kalkreuth étant arrivé le 17 à midi à Nordhausen, l'ennemi parut en même temps et ne cessa d'inquiéter les fuyards jusque fort avant dans la nuit, heure à laquelle les Prussiens arrivèrent enfin à la petite ville de Sachsa, située au nordouest de Nordhausen.

Ces incidens ayant convaincu le prince que Nordhausen n'était point l'endroit où il pourrait réorganiser une armée, il résolut de se diriger aussitôt sur Magdebourg. Il assigna dans ce but à l'artillerie, aux masses déjà formées, et à d'autres corps moins considérables, la plupart sans armes, les lieux de rassemblement et la direction qu'ils devaient suivre ; il ne différa lui-même de partir que parce que la division de Kalkreuth se

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trouvait engagée avec l'ennemi, et «Êk désirait la savoir hors de danger. Mais le mallreur commun, qui souvent réconcilie des ennemis acharnés, ne put opérer un rapprochement entre les généraux prussiens, ni leur faire oublier leur mésintelligence. Tandis que le prince attendait des nouvelles de Kalkreuth, celui-ci s'était retiré de Sachsa par Stiege et Hassënfeld. Le prince, pénétré de la perte de temps qui en résultai! pour lui, se porta incontinent sur Stolberg.sans être poursuivi. Il arriva le i8à Quedlimbourg, où il fut bien reçu par les habitans , et il envoya de là à Magdebourg. pour y faire annoncer son arrivée. Il reçut la nuit suivante une lettre du roi , qui lui donnait le commandement général de toutes les troupes en-deçà de l'Oder, honneur d'autant plus dangereux, qu'il l'eût été même dans des conjonctures favorables. Toutefois l'ambition du prince en fut flattée et son ardeur s'en accrut; l'homme étant toujours porté à imputer aux autres les revers qu'il éprouve en commun , et se croyant capable de tout dès qu'il se trouve placé dans une position indépendante.

Le prince, arrivé le 20 octobre à Magdebourg, se vit singulièrement trompé dans ses calculs. Il avait compté y trouver Kalkreuth et Blucher, et se renforcer de leurs divisions ; mais lé premier, qui lui enviait le commandement , appelé d'ail-

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leurs par le roi à Custrin , avait fait passer à ses troupes l'Elbe au-dessous de Magdebourg; le second, en quittant Nordhausen, avait pris la route d'Osterode. Il s'imaginait que le duc Eugène de Wirtemberg lui amènerait de Halle une armée encore intacte; il la trouva battue sur la rive droite de l'Elbe. Une indisposition du duc , peut-être aussi son mécontentement ou sa méfiance en ses propres lumières, lui en avait fait remettre le commandement à Natzmar. On ne «avait ce qu'étaient devenus le petit corps commandé par le duc de Weimar, et quantité d'autres mentionnés dans les ordres du jour. Malgré l'ordre donné de bonne heure à Magdebourg de fermer le pont de l'Elbe et de retenir les fuyards, on n'avait point encore mis d'obstacle à leur sortie à l'arrivée du prince. Les portes et les rues de la forteresse qu'ils croyaient libres , se trouvèrent obstruées d'une si grande quantité de chariots et de bagages qu'à peine les piétons pouvaient-ils y circuler; et il ne fut pas moins trompé à l'égard des vivres. Le commandant de Kleist déclara : « Que de soixante mille pains qu'il avait a d'abord, le roi lui avait ordonné d'eu district buer une quantité considérable aux premières « colonnes des fuyards. Que l'armée de Hoheri- « lohe devait pourvoir elle-même à ses besoins, « et que la garnison, que le prince voulait rcri-*

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« forcer de douze mille hommes, ne devait pas « être exposée aux dangers de la famine. » A ces circonstances fâcheuses se joignaient encore les attaques de l'ennemi , qui enlevait les postes de cavalerie distribués dans des villages plus éloignés, la mutinerie des soldats qui changeaient de stations à leur gré, le découragement des chefs, et la crainte de voir, en cas de surprise , se répéter à Magdebourg ce qui était arrivé à Ulra.

Trompé dans ses espérances et jugeant bien qu'il ne pourrait réaliser aucun de ses plans, tan* dis que le moindre délai pourrait devenir fatal , ie prince résolut de se porter en toute hâte sur l'Oder. Il avait déjà fait ses dispositions lorsqu'il reçut du général saxon Zeschwitz un message aussi inattendu que désagréable. Après la funeste bataille de Vierzehnheiligen , ce général était parvenu, avec beaucoup de perte, à se sauver avec ses Saxons par Weissensee , Frankenhausen et Mannsfeld , en longeant la Saale. Il venait d'arriver à Barby, lorsqu'il fut informé du traité conclu entre l'électeur et Napoléon. En conséquence Zeschwitz expédia aussitôt un courrier au prince de Hohenlohe pour demander le renvoi des Saxons. Quoique ce dernier ne fût point instruit officiellement du changement qui s'était opéré dans le système de la Saxe , il com-

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prenait aisément les motifs de cette demande et l'impossibilité de s'y refuser. Tous les Saxons qui étaient à Magdebourg en partirent le soir et dans la nuit du 20 octobre. Quelques petits détachemens de cavalerie , qu'on n'avait pu d'abord découvrir, suivirent les Prussiens jusqu'à Rathenau , où ceux-ci furent atteints par Soult ; quelque peu d'infanterie resta aussi avec le duc de Weimar, et ne fut rappelé que plus tard.

Le prince se porta le ai octobre , de Magdebourg sur la rive opposée de l'Elbe. Les troupes cheminaient avec difficulté par des routes encore encombrées , elles passèrent par Genthin et arrivèrent le a3à Rathenau. Le général Schimmelpfennig devait couvrir sa droite, et apréç avoir détruit derrière lui le pont , se diriger par Nennbausen et Al£-Frisack , et de là entre Zebdenick et Liebenwalde sur Scbwedt , ou , s'il ne le pouvait , sur Stettin. La cavalerie eut ordre de se rendre par Jéricho et Havelberg à Kyritz et à Wittstock. Le prince, lui-même , se décida à se porter en ligne directe à Ruppin ; mais quelque prudentes que fussent ces mesures , divers incidens les déjouèrent. Le pont de Fehrbellin fut d'abord, par l'effet d'une méprise, rompu trop tôt; on apprit aussi que l'ennemi était à Brandebourg , ce qui fit craindre d'en être attaqué , pendant la marche, et d'être jeté dans les

marais de.Rhinow. Il paraissait en outre indispensable de s'avancer sur Ryritz pour se rapprocher de la cavalerie , et de tâcher de se mettre en même temps en communication avec Blucher, qui ayant tourné le Hartz , en faisant un long circuit par Osterode, Suscn et Brunswick, remontait maintenant au nord pour gagner PElbe et traverser ce fleuve à Tangermunde ou à Sandaù.

Ce fut donc pour suivre ce nouveau plan que le prince, quittant la ligne la plus directe, se porta le i[\ plus au nord à Neustadt sur la Dosse , où Blucher en personne arriva dans la soirée. Ces deux généraux parurent s'entendre et s'accorder. Blucher se mit à la tête des corps de Natzmar qu'avait commandé le duc de Wirtemberg , et qui avait formé Farrière-garde depuis le départ dé Magdebourg, et il plaça son propre corps sous la conduite de Wobeser. On convint encore de se tenir aussi rapproché que possible et de ne laisser entre les divisions qu'un intervalle de quelques milles.

Le 26 octobre, au moment où le prince venait de quitter Neu-Ruppin , il apprit que le corps de Schimmelpfennig avait été attaqué et mis en déroute à Zehdenick. Cette nouvelle était prématurée , mais l'inquiétude qu'elle occasiona fut encore accrue par une autre nouvelle antérieure et plus positive, annonçant l'arrivée de l'ennemi

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dans les environs de Potsdam et de Berline Tous ceux qui connaissaient la célérité des Français n en auguraient rien que de funeste. Il paraissait également dangereux de rester ou de fuir; on était en même temps dans une grande perplexité de ne point voir arriver Blucber , qui se trouvait à Gransee, éloigné seulement de deux milles et demi, d'autant plus que le prince manquait complètement de cavalerie. *

Le 26 , au matin, le prince envoya à ce général l'ordre positif de venir le rejoindre , dût-il marcher toute la nuit. Lui-même poursuivit sa route jusqu'à Schœnermark, endroit peu éloigné de Gransee. Là , il exhorta ses troupes à se roidir contre les obstacles qu'on avait encore à surmonter et attendit pendant trois heures filucher qui n'arriva point. Cependant la défaite de Schimmelpfennig , et les mouvemens de l'ennemi du côté de Berlin , paraissant de plus en plus vraisemblables , le manque de cavalerie rendait la position du prince extrêmement critique. On résolut, dans ces conjonctures, de se rapprocher du second corps de cavalerie qui s'avançait de Wittstock , et de remonter encore plus au nord. On arriva le soir , non sans de grandes fatigues , à Furstenberg , petit endroit misérable. Ceux qui purent être logés chez les habitans en obtinrent du pain ; les autres, exposés aux injures de l'air,

eurent beaucoup à souffrir du froid et de la faim* Et cependant l'espoir qu'on avait fondé sur Blucher s'évanouissait , ce général ayant répondu au prince : « Qu'il ne pourrait ce jour-là s'avance cer plus loin que Alt-Ruppin ; qu'il redoutait a moins l'ennemi que les marches de nuit ; qu'il m ne pouvait se dispenser d'accorder au moins « toutes les vingt-quatre heures quelque repos à « ses troupes fatiguées , et qu'à tout prendre il « préférait être en butte à tous les dangers que (( d'exposer ses soldats par des marches déme- « surées. »

Cependant le prince avait assigné la direction que devait prendre le corps de cavalerie qui se troyvait sur le territoire ineklenbourgeois. Les détachemens à proximité devaient se réunir à lui à Fursteenberg ; les plus éloignés , sous les ordres de Bila , se rendre à Mittenwalde en passant par Custrinchen et Hertzfeld afin de couvrir sa droite ,dans le cas ou Schimmelpfennig aurait été réellement battu; les autres sous Schwerin , au lieu de gagner Passewalk , devaient suivre la route de Naugarten. Mais les premiers étaient encore si éloignés qu'ils n'arrivèrent à Furstenberg que fort avant dans la nuit. Le lendemain a 7 octobre , le prince arriva à Lychen où il attendit encore Blucher pendant trois heures.

Comme il s'était servi de la cavalerie de Beezen,

qui s'était réunie à lui à Furstenberg , soit pour assurer la marche de ceux qui étaient restés en arrière , soit pour renforcer le détachement aux ordres de Bila , il arriva que son infanterie poursuivit , sans cavalerie, sa route jusqu'à Boitzenboug.

Il se trouvait encore en -deçà de cette ville, lorsque des indices certains lui annoncèrent la présence de l'ennemi. Le duc de Berg , après avoir culbuté le jour précédent à Zehdenick la division de Schimmelpfennig, s'était porté incontinent sur Hasleben. De là, les généraux Lasalle et Milhaud, qui combattaient sous ses ordres, se dirigèrent , le premier à droite sur Prenzlau et le second à gauche sur Wichmansdorf , où il surprit et mit en fuite le corps de cavalerie qui devait se réunir à celui de Bila. Une partie des troupes de Milhaud se montrait sur les hauteurs de Boitzenbourg , tandis que le reste pillai U la ville. Cependant le prince fut assez heureux pour que l'ennemi ne connût ni sa position , ni son dénuement de cavalerie. Séparé de Blucher, attendant en vain la cavalerie de Bila, ignorant le sort de ceux qui avaient été battus à Wichmansdorf , et privé du détachement de Schwerin.

quoiqu'il l'eut demandé, il ne lui fallait pas moins faire attaquer la ville par Fauenzien avec de l'infanterie et de l'artillerie volante. L'ignorance de

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l'ennemi lui fut encore favorable dans cette occasion.Les Français, redoutant un combat sérieux, évacuèrent la place après une courte résistance et avec perte de quelques prisonniers, qui s'accordèrent à déclarer que le duc de Berg à la tête de sa cavalerie victorieuse s'était avancé jusqu'à Boitzenbourg , qu'il tenait Templin , et que les Prussiens étaient coupés de Prenzlau. La crainte, s'emparant des esprits , grossissait à tous les yeux le danger qu'on annonçait. Il fut décidé que l'on changerait de direction , et les habiles représentèrent qu'en passant pas Nieden on pourrait peut-être parvenir au passage de Locknitz , qui était la clef de Stettin. Cependant il était déjà nuit lorsque la cavalerie de Schwerin, attendue avec fant d'impatience, arriva enfin. Quoique

harassées et affamées, les troupes se remirent aussitôt en route parce que l'ennemi avait coriscflhmé tous les vivres de Templin; elles se dirigèrent à Boitzenbourg par Arendsee et Schœnermark, et Blucher fut informé de ce changement de route.

L'obscurité de la nuit , l'extrême lassitude des soldats, et, ce qui est presque incroyable , le temps employé à trouver un gué commode pour passer un petit ruisseau, retardèrent l'arrivée des troupes à Schœnermark. L'avant-gàrde n'y entra J qu'à deux heures , et le prince avec l'arrière-garde

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qu'à quatre heures. On avait cru reconnaître , pendant la marche, des feux ennemis dans la direction de Prenzlau , et on avait envoyé des coureurs à la découverte ; d'autres furent détachés après eux deSchœnermark,et l'on délibéra sur ce qu'il y aurait à faire en admettant que la chose fût réelle. Il fut beaucoup question de marcher à Uckermunde en longeant l'Ucker et de traverser cette rivière à Wollin et à Usedom. On songea même à Stralsund. La crainte de s'engager dans les défilés des environs de Prenzlau, et d'être tourné par l'ennemi, devenant toujours plus puissante, les plus courageux même étaient indécis, lorsque les coureurs, de retour, annoncèrent que la contrée de Prenzlau était libre et sûre. Soudain, tout le monde se mit joyeusement en route dans l'espoir de trouver des alimens. On n'avait fait encore que peu de chemin lorsqu'on aperçut d'abord indistinctement , à cause des brouillards du matin , l'ennemi sur les collines éloignées; mais bientôt on en eut la certitude , lorsqu'on vit paraître le capitaine Hugues, venant de la part du duc de Berg , sommer les Prussiens de se rendre. « Vous êtes, dit-il , entre deux feux, l'empereur « lui-même est à Templin et Lucchesi auprès de « lui, pour négocier la paix qu'on peut considérer « comme conclue. »

. Pendant l'intervalle de temps qui se passa en

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contestations entre le prince et le parlementaire ennemi , la plus grande partie des Prussiens avait traversé Prenzlau et le reste se disposait à les suivre; mais à peine le capitaine Hugues eut -il été congédié, que l'ennemi commença un feu très- 1 vif. Ceux qui se trouvaient en-deçà de Prenzlau y ripostèrent quelque temps avec énergie et courage ; mais les forces supérieures de l'ennemi eurent bientôt triomphé de leur bravoure.

- La cavalerie de Pritwitz s'enfuit à toute bride dans la ville et mit le désordre dans l'infanfterie. Avant que celle-ci eût eu le temps de se reforme^, les escadrons ennemis la chargèrent et la forcèrent de poser les armes. Tous ceux qui n'avaient point dépassé Prenzlau éprouvèrent le même sort, et entre autres, le prince Auguste, fils de Ferdinand* Les autres se fondèrent en demi-cerde, sur la route de Passewalk.

Sur ces entrefaites, le colonel de Massenbach , qui , sur l'ordre du prince , avait accompagné le capitaine Hugues dans le camp ennemi, et y avait eu une conférence avec le maréchal Lan nés, revenait de sa mission. Quoiqu'il ne se fût approché ni de l'Ucker, ni du pont de Sechauseu, trompé par une singulière illusion , il se figurait les avoir traversés à son retour, et il jugeait, d'après cela, que l'ennemi, tenant la droite de l'Ucker , les Prussiens étaient cernés de toutes

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parts, ou le seraient incessamment. Il était dans cette persuasion , lorsqu'il se présenta au prince T qui venait de recevoir une nouvelle sommation par l'organe d'un Français nommé Belliard. On délibéra sur le parti qui restait à prendre : l'occupation de Prenzlau, à 7 milles de Stettin, la supériorité des forces ennemies, la bonté de sa cavalerie, la fausse supposition quil attaquerait les Prussiens de la droite de l'Ucker, tout était accablant. Déjà le souvenir de la gloire militaire de la Prusse faisait place à l'idée du faible avantage qu'un sacrifice volontaire apporterait k la patrie, lorsque le colonel Huser vint annoncer à l'assemblée qu'il n'avait plus que cinq coups k tirer par pièce , et que l'infanterie manquait de cartouches.

Ce rapport fâcheux fat suivi d'une conférence, entre le duc de Berg et le prince de Hohenlohe y qui acheva d'ébranler le* esprits. Le général français déclara :«Que c'était pour la dernière fois qu'il c lui faisait d'amicales propositions ; que, d'après «la position actuelle des choses, le sort des «Prussiens, pour être différé de quelques ins~ « tans , n'en était pas moins inévitable ; qu'en « conséquence, il ne pouvait plus consentir à ce « qu'ils défilassent tambour battant et enseigne» « déployées ; que tout ce qu'il pouvait faire, sans» « se compromettre, était de laisser aller les offiU

* ciers sur leur parole ; que les soldats dcmeure- « raient prisonniers, en conservant leurs bagages, « et que, par considération pour le roi, la garde « pourrait s'en retourner à Potsdam , sans escorte, « mais désarmée ; . qu'en définitive , il attendait « une réponse prompte et décisive. »

Le prince, ayant convoqué aussitôt le conseil de guerre , représenta aux officiers et aux généraux la position de l'armée, et les. invita à parler; mais nul n'ouvrit la bouche. L'assemblée était morne et silencieuse , et comme plongée dans l'angoisse ou dans une sombre fureur. Après des invitations répétées, aucune parole courageuse ne s'étant fait entendre , tous paraissant désespérer d'eux-mêmes, le prince annonça les conditions du duc de Berg, et déclara qu'il se propo-

sait de les accepter. Là-dessus , l'assemblée, agitée de sentimens contraires, se sépara, et bientôt la funeste nouvelle par cou mit les rangs. Les soldats maudissaient leurs chefs, et ceux-ci leur sort. On ne parlait que de trahison ; que de l'inutilité de tant d'efforts; que de la tache ineffaçable imprimée au nom prussien; quelques-uns même, transportés de colère , voulaient s'ouvrir un passage les armes à la main. Cependant les armes furent déposées avec une douleur muette , au milieu des cris de triomphe des vainqueurs , et l'on retourna à Prenzlau, d'où la garde partit, le 28, pour se

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rendre à Potsdam, d'abord sans escorte, comme on Pavait promis, bientôt après observée comme par hasard, enfin réellement escortée. A leur arrivée à Potsdam , les soldats reçurent Tordre de partir , pour la France : les officiers eurent ta faculté de se rendre partout où ils voudraient, hormis à Berlin, Kœnigsberg, Charlottenbourg et Spandau. Enfin , ceux des officiers qui n'appartenaient point à la garde , se rassemblèrent , le 3o , auprès du prince de Hohenlohe , du général de Fauenzien et du colonel de Massenbach , et regagnèrent ensuite leurs foyers. Telle fut l'issue de cette tentative pour échapper à l'ennemi.

La voix publique s'éleva avec force contre le prince de Hohenlohe, qui ne put se justifier aux yeux de la nation , ni par le rapport qu'il adressa au roi, ni par le témoignage de Massenbach. On alléguait contre lui : « Que la patrie sejile était à « plaindre, quoiqu'il eût aussi à déplorer la perte « de sa gloire militaire; qu'il avait montré partout «de la nonchalance et de la letateur. Pouvait-il « nier que l'ennemi n'eût été instruit dé tout ce «qui se passait, tandis que lui-même n'était in- « formé de rien , ou bien soutenir qu'il eût épuisé «tous les moyens de salut? Alléguer la difficulté « de se procurer des vivres , était une objection «absurde, puisque l'ennemi en avait bien su «trouver après lui, lui à qui il était bien plus 11. il

l6? HISTOIRE DE PRUSSE.

tf facile de s'en fournir dans un pays ami, s'il y « avait , comme les Français , songé à l'avance , et « s'était saisi des dépots de grains. Que, sans vouât loir pallier la désobéissance de Blucher, on pou- « vait dire qu'un renfort de troupes n'eût point * amélioré sa position , dès que l'énergie man- « quait. Que l'issue de cette affaire faisait voir « clairement l'état de trouble et de perplexité du « prince et de ses conseillers. On avait confondu « lés deux rites de FUcker , on s'était exagéré le «-nombre des ennemis, on avait ajouté foi, sans « aucun examen , au défaut prétendu de muni- « tions, et l'on s'était rendu tout aussi légère- « ment aux suggestions trompeuses du duc de « Berg. Enfin, tous les hommes, versés dans la a guerre , et connaissant la nature des lieux , « étaient forcés de convenir , qu'en faisant à « Prenzlau les dispositions convenables , vingt- « quatre heures plus tôt, il eût été facile de con- « tenir l'ennemi. » Tel fut le jugement que porta te publie. Le prince , lui-même se rétira d'abord à Oebringen, et plus tard dans ses domaines en Siléste , sans oser passer par Breslaw, où il avait brillé précédemment, et saris que le roi l'honorât d'aucune marque de souvenir.

Après l'anéantissement de l'armée de Hohentahe* l'ennemi vint facilement à bout des corps plus faibles qui suivaient la même direction. Le

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premier qui 9e rendit, fuyait sur la gauche, sous les ordres du colonel de Hagel; mais, atteint, le ' ag octobre , à Passewalk , par l'avant-garde du duc de Berg , commandéç par Milhaud , il fut forcé de poser les armes.

La troupe, commandée par le second frère Bila, éprouva le même sort. Il marchait sur Prenzlau, lorsqu'il apprit que l'ennemi avait dépassé Hasleben. Dans la crainte d'être coupé, il se dirigea sur Strasbourg 1 , pour gagner l'Oder. Arrivé à Falkenwalde , endroit peu éloigné de Stettin , il envoya un de ses gens pour prendre les ordres du prince de Hohenlohe , qu'il savait y être arrivé; mais il reçut, pour réponse, la nouvelle que le prince s'était rendu , et le commandant de la place refusa même de l'y recevoir, à cause de la proximité des Français : refus qui paraîtrait incroyable , s'il n'était attesté par plusieurs témoins dignes de foi. Il ne lui restait d'autre parti h prendre que de tâcher d'effectuer sa jonction avec Blucher, et il marcha à cet effet sur Uckermunde, présumant que ce général aurait suivi la route de Dammin et d'AnJdam. A Uckermunde, l'attendait la nouvelle, non moins surprenante, que le duc de Berg se trouvait à Friedland, d'où il menaçait de le prendre en flanc, et son avantgarde déjà à Ferdinandshof. Déçu, pour la se-

1 Petite ville du Br andebourg, à 4 lieues au nord de Prenzlau.

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çonde fois dans son espoir , il résolut de se porter * sur Anklarn, pour tenter de passer de cette ville dans Tîle d'Usedom ; en conséquence , il envoya un des siens à la découverte.

Sur ces entrefaites Bila l'aîné, qui escortait avec de l'infanterie des caisses royales, pour les mettre en sûreté à Usedom , était arrivé, le 3o au soir, de Grawènitz à Anklam , où ayant appris le dessein de son frère, il lui fit dire de se hâter, parce que les dispositions pour le transport étaient poussées avec la plus grande activité. Bila le jeune se porta aussitôt avec la cavalerie au-delà d'Anklaiii, tandis que son infanterie occupait la ville. Mais à peine avait-il dépassé Peene-Damm, qu'une grande lueur qu'il aperçut vers la porte opposée lui annonça la présence de l'ennemi, qui avait profité de l'obscurité pour s'en approcher. Il fit aussitôt .sortir l'infanterie de la ville, et ne laissa en arrière qu'un fort détachement pour garder le pont de la Peene. Mais, soit que les dispositions eussent été mal prises, ou mal exécutées, soit qu'il y eût impossibilité absolue , ce qui est certain , c'est qu'il eût fallu plusieurs jours pour effectuer le transport des troupes. Cette tentative se termina donc comme les autres, et, le 3 1 octobre, les Prussiens se rendirent à un corps qui leur était très-inférieur en nombre , et qui était commandé par le général français Becker. Cette

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perte, quoique considérable, fut accompagnée d'autres d'une bien plus grande importance.

Outre Passewalk et Anklam, la Prusse se vît enlever deux de ses plus importantes forteresses. L'une, Stettin, pouvait être considérée avec raison comme la clef de la Poméranie e* de la Prusse Occidentale. Quoique, par l'effet d'un mauvais système d'économie et d'une confiance aveugle,- elle ne fût point dans un état convenable de défense, non plus que toutes les autres places du royaume, elle était cependant à l'abri d'un coup de main. Elle comptait une garnison de six mille hommes et 160 bouches à feu; ses ouvrages étaient entourés de palissades , et elle était approvisionnée pour long-temps. Oh pouvait espérer qu'elle tiendrait au moins quelques mois ; mais , telle fut la lâcheté de Romberg et de Knobelsdorf, ses cdmmandans, qu'ils ouvrirent les portes, sans même brûler une amorce ; et, telle fut leur impudence, que, dans la capitulation, ils n'eurent pas honte de se vanter de ne s'être rendus qu'à la seconde sommation. Ce fut de cette indigne manière que tomba au pouvoir de l'ennemi l'un des plus forts boulevards du royaume, place importante par son commerce et son opulence , et dépôt de toutes sortes d'objets d'équipement. Sa position la rendait maîtresse d'une partie considérable de l'Oder , et eût donné la facilité d'agir offensive-

l66 HISTOIRE D£ PRUSSE.

ment : elle fut remise au général Lasalle, et la capitulation signée le 39 octobre.

Deux jours après , Custrin se rendit d'une raa- ' nière encore plus honteuse. L'importance de cette place, et d'à q très circonstances particulières, auraient dû eqgager le colonel Ingersleben , qui la commandait, à se défendre jusqu'à la dernière extrémité. Cette ville, située au confluent de l'Oder et de la Warta et entourée de marais , était déjà forte par sa position ; la garnison , qui avait reçu des renforts, pouvait suffire en raison du peu d'étendue des ouvrages ; elle était , de plus 9 bien pourvue de subsistances et de munitions. D'ailleurs, tin souvenir tout récent aurait dû être assez puissant pour réveiller le courage des plus lâches , car le malheureux roi et sa triste épouse venaient de quitter les remparts de Custrin , après avoir tout mis en œuvre pour encourager la garnison. Enfin, on avait peu à redouter d'un ennemi dépourvu d'artillerie de siège.

Tous ces motifs ne firent aucune impression sur le commandant le plus dépourvu d'honneur. Ce fut immédiatement après le départ du roi, qui eut lieu le 26 octobre, qu'on commença à soupçonner ses intentions, à l'arrivée d'un émissaire français, chargé de lui remettre, on ne sait trop pourquoi , quelques prisonniers qui avaient fait partie de l'escorte de la reine. Néanmoins, comme

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il continua ses préparatifs apparen$ de défense , et qu'il fit même brûler le pont de l'Oder, les craintes qu'on avait conçues sur son compte s'évanouirent. .Mais, le 3i octobre, un détachement de la division de Davoust s'étant avancé sur la route de Francfort contre la place, divers indices alarma n s ne permirent plus de douter qu'il ne se tramât une trahison. L'ennemi , après avoir oc* cupé le faubourg , commença une fusillade à laquelle on ne répondit point. On défendit , contre l'avis d'officiers expérimentés , de mettre le feu au faubourg. La garnison reçut , dans la matinée du lendemain, la permission de sortir des remporte, et le commandant lui-même se transporta sur la rive opposée du fleuve pour négocier ajrec l'ennemi, qu'il invita, sans avoir reçu luimême auGune sommation préalable, à prendre possession de la forteresse. A son retour, il commanda aux siens de se ranger sur la place du Marché et de mettre bas les armes. Quatre mille hommes furent mis au pouvoir d'à peine quinze ce*ts ennemis, et conduits prisonniers en France. Les vainqueurs ne parièrent, dans leur rapport, # que du prpt de cette conquête , et non de la manière dont ils l'avaient faite. Us y gagnèrent 90 canons, des munitions pqur deux mois, et la domination de l'Oder jusque dajis le cœur de la Si I este. De tous les corps considérables de l'armée prus-

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supplièrent en vain d'envoyer des députés aux généraux français, Blucher inexorable fit fermer les portes de cette cité paisible , qui s'occupait depuis plusieurs années de niveler ses remparts, et qui au bout de quelques heures fut transformée en un camp redoutable. Les rues étaient remplies de troupes, et la soldatesque commandait dans les maisons. On garnit d'artillerie les remparts encore existants, et les citoyens tremblans , frémissaient en songeant au lendemain.

Les trois divisions françaises parurent à sept heures du matin , et bientôt un feu très-vif s'engagea devant toutes les portes de la ville. Les avant-postes prussiens ayant été culbutés, la ville se remplit de blessés et de fuyards. La fureur des combattans au-dehors , le bruit de l'artillerie , le sifflement des boulets , la crainte de voir la ville réduite en cendres, remplissaient les habitans d'horreur. La résistance se soutint avec énergie jusqu'à midi, où l'on jouit pour quelques instans d'un calme trompeur. Tout-à-coup le feu recommence avec encore plus de furie, et des cris terribles se firent entendre dans toutes les rues, car lès Français avaient emporté d'assaut la porte dite Burgthor, et s'étaient précipités si vivement dans la ville à la poursuite des vaincus , qu'ils avaient tait prisonniers plusieurs officiers de marque dans l'appartement de Blucher. Ce général lui-même

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qui, plein de sécurité, s'occupait alors à donner des ordres pour le lendemain, eut beaucoup de peine à gagner la place du Marché, où il rassembla les siens, pour repousser l'ennemi hors de la ville. Cependant le nombre des Français augmentait rapidement. Ils repoussèrent toutes les attaques, occupèrent les places et les rues, et canonnérent le pont de la Trave, de façon que Blucher, se voyant sur le point d'en être coupé , se hâta de le passer pour gagner la porte de Holstein. Ce ne fut que hora des murs que Ton s'aperçut de toute l'étendue de la perte qu'on avait faite. Des bataillons entiers avaient disparu, ainsi que la plus grande partie de l'artillerie.

Menacé par l'ennemi à sa droite et à dos , Blucher après la perte de Lubeck avait à sa gauche la frontière de Danemarck où il n'osait s'avancer, et devant lui la Baltique, Resserré dans la banlieue de la ville qu'il venait d'évacuer, il fallait ou la reprendre d'assaut, ce qui était peu probable, ou se défendre avec sa nombreuse cavalerie sous le canon du fort de Travemunde , qu'il -occupait encore, ce qui n'améliorait guère sa position; niais l'ennemi qui ne cessa de le poursuivre dans sa marche sur Ratkau, lui ôta même (es moyen* d'adopter l'un ou l'autre de ces partis. Il apprit à l'entrée de la nuit la défaite des siens à Schwartau, et à minuit la reddition de Travemunde.

Enfin, le prince de Ponte-Corvo, et le grand duc de Berg, l'ayant fait sommer dans la matinée du 7 novembre, de renoncer £ une résistance inutile, tant de circonstances malheureuses auxquelles se joignait encore le manque de vivres et de munitions, finirent par l'emporter sur son opiniâtre persévérance. Il signa à Ratkau, où il avait pris la fièvre, une capitulation, d'après laquelle sa troupe affaiblie et harassée fut remise au pouvoir de l'ennemi. Tel fut le sort de la dernière division prussienne en-deçà de l'Elbe. Il fut douloureux pour son chef, funeste à l'état , et attira sur une ville paisible et innocente toutes les calamités de la guerre.

L'évacuation de Lubeck par les Prussiens ayant mis un terme aux horreurs de l'assaut , les habitans, revenus de leur terreur, se croyaient sauvés. Mais à l'entrée des vainqueurs, qui eut lieu le 6 novembre à trois heures après midi et tout le lendemain, Hisse virent plongés dans un abîme de misère. L'ignorance complète des simples soldats sur les rapports politiques de cette ville, l'opinion où ils étaient qu'elle avait pris parti pour les Prussiens , et méritait le traitement réservé aux places prises d'assaut, le sentiment de leurs longs et pénibles efforts, dont ils attendaient récompense, la sécurité des citoyens qui ne s'attendaient point à des actes de violence , enfin la difficulté

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de se faire comprendre, provenant de la différence des langages , toutes ces circonstances réunies préparaient aux habitans de tout état, de tout âge et de tout sexe, un sort tel que dans ce siècle de civilisation l'histoire se refuse à le retracer. Contentons-nous de dire que les fruits de plusieurs années de travaux furent anéantis en trois jours, et que rien ne fut épargné ni dans la ville ni dans son petit territoire. Et cependant cette affreuse catastrophe ne combla point là mesure des maux des citoyens , car ce qui leur resta après ces funestes journées fut absorbé par le traitement des chefs, la subsistance et l'habillement des troupes et l'entretien de dix hôpitaux. D'après l'évaluation la plus modérée la perte s'éleva à douze millions de francs: elle fut supportée par une ville de commerce paisible, sans haine contre la France, qui n'avait point pris part à la guerre, qui n'avait aucune obligation à remplir envers la Prusse , et qui n'eut pas même la consolation de voir ses malheurs utiles à la patrie. Si Ton considère les faits sous le point de vue moral , on a de la peine à fixer un jugement sur ce qui doit paraître plus odieux, ou d'une brutalité sans frein, ou du faux point d'honneur qui sacrifie l'innocent a une résistance sans but.

Tandis que d'un côté, l'activité des généraux français assurait à l'empereur la possession de

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tout le territoire prussien et saxon , situé entre l'Elbe et l'Oder, d'autres s'emparaient de tout ce qui appartenait au roi et à ses alliés entre le Rhin et l'Elbe. Munster, Osnabruck et le comté de Mark, furent occupés, dès le a4 octobre, par des troupes hollandaises; le 26 et le 27, Brunswick cessa d'être l'héritage des Guelfes, et Fulda, d'appartenir au prince d'Orange. Le 29 , les abbayes d'Essen , de Werden et d'Elten , pour lesquelles on n'avait pu s'arranger à l'amiable, passèrent au grand duc de Berg; et le 3o, la Frise Orien taie et Jevern au roi de Hollande, frère de Napoléon. Mais nul n'était moins préparé à son sort que l'électeur de Hesse. Il pensait s'être mis à couvert par la circonspection de sa conduite, mais sa ruine était résolue par Napoléon qui avait pénétré ses vues. Les ordres rigoureux de l'empereur lui furent notifiés par le ministre français Genest, dans une lettre officielle du 3i octobre. Surpris le lendemain par les troupes françaises sous les ordres de Mortier, il n'échappa qu'avec peine; les habitans furent désarmés, et le landgraviat traité comme un pays conquis. La même chose arriva au Hanovre, qui eut à peine trois semaines à se réjouir de ses anciens rapports rétablis. Mortier y parut, le 10 novembre, et nomma un pouvoir exécutif auquel il remit l'administration de cet électorat. Le duché d'Oldenbourg, le Meklen-

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bourg , et les villes impériales Hambourg , Brème et Lubeck, reconnurent aussi la domination de la France. Tout le nord de l'Allemagne, plus de dix millions d'habitans et de mille villes tombèrent au pouvoir du vainqueur dans l'espace de deux mois. Quelques forteresses le bravaient encore et conservaient en quelque façon le nom et les droits de la Prusse.

On comptait principalement sur Magdebourg.

A la vérité cette place se ressentait de l'extrême négligence du gouvernement , et la guerre avait interrompu les travaux ordonnés pour sa réparation. Mais bien qu'elle ne se trouvât pas dans un état complet de défense, c'était toujours un boulevard formidable. IJlle contenait des provisions de blé et de farine suffisantes pour plusieurs mois. Les remparts et les arsenaux étaient garnis de huit cents pièces de canon. Les magasins contenaient plus de dix mille quintaux de poudre , et la garnison que Hphenlohe avait renforcée à son passage*, se composait de vingt-deux mille hommes. De plus, les grands souvenirs de la guerre de trente ans, se rattachaient à Magdebourg, et l'on se tranquillisait, dans l'idée que l'ennemi n'était point en mesure de l'assiéger avec succès.

En effet, le maréchal Ney , qui depuis le a 5 octobre, en avait formé le blocus avec un corps d'environ dix mille hommes, se trouvantdépourvu

de grosse artillerie, demeurait dans l'inaction devant ses murs. Quelques attaques insignifiantes avaient été repoussées , et de plus sérieuses n'auraient pas mieux réussi , si le soin important de la défense n'avait pas été confié , comme partout ailleurs, à un chef incapable. De Kleist, commandant de la forteresse , ne soutenait pas la noblesse de son nom par celle de ses sentimens. Il ne s'était jamais distingué que par une stricte observation des détails du service et par un mépris offensant pour ses inférieurs; son courage avait été parfois plus que suspect. Maintenant, vieux, cassé, et sur le bord de la tombe, la vie et ses jouissances devaient être pour lui d'un bien plus haut prix que ses devoirs et la voix de l'honneur. Il accordait journellement aux négociateurs français un libre accès dans la place , et même la permission d T y passer la nuit, et ses projets de trahison ne tardèrent pas à se développer. L'inspecteur qui avait continué les travaux de la place pendant le blocus reçut l'ordre de les suspendre et de livrer totis les instrumens. Les soldats furent privés de cartouches à balle. On donnait, comme raison de se rendre, la défaite de Prenzlau , la reddition de Stettin et de Custrin. Le 10 novembre , les Français occupèrent la porte dite Ulrichsthor; le 11, la garnison posa les arme£ Lorsque la capitulation fut connue, on vit avec autant de surprise

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que d'indignation que les chefs, les colonels, les capitaines n'avaient songé qu'à leurs intérêts personnels; Ceux qui demeurèrent à Magde bourg s'étaient réservé leur logement, avec exemption de toutes charges, et ceux qui passèrent dans les provinces occupées par l'ennemi , avaient stipulé que leurs traitçmens continueraient à leur être payés par les autorités compétentes. Ce qui paraissait surtout inconcevable, c'est que parmi tant de guerriers de marque, il ne s'en fût pas trouvé un seul qui eût protesté contre une si infâme lâcheté. Ceuxqui jusqu'alors n'avaient pas encore désespéré de l'état, reconnurent pour lors sa véritable position, et envisagèrent sa ruine comme inévitable. Ce qui acheva de les confirmer dans cette idée, fut la perte de Hameln et de Nienbourg, places d'armes de la Prusse sur le Weser. Aucune forteresse de la Prusee n'était peut-être en meilleur état que Hameln. Depuis que VB> Hanovre avait changé de maître, les ouvrages de Hameln avaient gagné en étendue et en force. Ses magasins étaient remplis. Une artillerie nombreuse garnissait les remparts, et comme le général Lecoq , que la rapidité des Français avait empêché d ? effectuer sa jonction avec le duc de Weimar, s'était jeté dans cette place, la garnison en était plus que suffisante. Mais à peine l'ennemi se fut-il présenté à ses portes , que le commandant Scholer entra H. ia

aussitôt en pourparler. Le bruit se répandit bientôt qu'il avait entamé des négociations, et personne ne doutait que la capitulation n'eût été conclue aussitôt , si plusieurs officiers bien intentionnés n'avaient employé auprès de lui les exhortations et les menaces. Mais leur fermeté ne put retarder que d'un jour la reddition de la ville. Dans la matinée du no novembre , Scboler et Lecoq s'étant rendus au camp du général Savary , annoncèrent le soir à leur retour que la capitulation était signée, et exhortèrent la garnison à ne point attirer sur elle, par des injures intempestives, la vengeance de l'ennemi. Mais cet avertissement fut sans effet. Les braves sous-officiers se soulevèrent encore une fois contre les traîtres, et comme ceux qui avaient les premiers grades après Scholer refusaient le commandement, ils le déférèrent aux colonels Oerthel et Caprini.L'espr^de révolte éclata en même temps parmi les soldats. Dans la fureur qui les animait, ils se jetèrent sur les magasins, s'enivrèrent de liqueurs fortes, et insultant les chefs qui les rappelaient à l'ordre , ils se mirent à piller et à détruire. Ces enragés tirèrent plus de quarante mille coups de fusil pendant la nuit. Des militaires, des bourgeois, des femmes même, perdirent la vie ou furent maltraités et blessés. La terreur et le danger étaient au comble. Scholer, dans son

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anxiété , envoya chez Savary demander des conditions plus favorables , afin de calmer la fureur des soldats; mais il n'en reçut qu'un refus. Ce ne fut que dans la matinée du 21 novembre que finit le tumulte, après que les Prussiens eurent brisé leurs armes , et que la garnison hollandaise eut fait son entrée dans la ville, dont les portes étaient depuis long-temps abandonnées et ouvertes. Les conditions de la capitulation firent connaître la turpitude de Scholer. Encore plus infâme que les autres commandans, il avait assuré des pensions de retraite à tous ses officiers, dans le cas où les états de Prusse passeraient sous une domination étrangère. La ville fut en outre frappée d'une contribution de mille écus en or pour les frais de route des bas officiers : condition honteuse , et qui le fut doublement, en ce que peu d'entre eux touchèrent en entier la somme qui leur avait été allouée.

La prise de Hameln fut suivie de celle de Nienbourg sur le Weser, et de Plassenbourg près de Culmbach; la première de ces forteresses sous Strachwitz fut aussi livrée à Savary; l'autre, sous Uttenhosen , au colonel bavarois , comte de Becker.Leur reddition eut lieu le même jour, le *5 novembre, et leur capitulation fut rédigée dans le même esprit que toutes les autres. Les ' eommandans séparèrent honteusement leur sort

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de celui de leurs soldats. Cependant, pour voiler tant de bassesse, ceux-ci obtinrent les honneurs de la guerre; mais ils furent envoyés immédiatement en France. Les vrais patriotes, plongés dans rafïliction , jetaient de tristes regards sur les débris de l'état. De cette armée, qu'on avait jugée capable de braver la France, il ne restait plus que quelques milliers de soldats. Toutes les places d'armes en-deçà de l'Oder, excepté celles de la Silésie, étaient au pouvoir de l'ennemi, et avec elles un amas immense de munitions de guerre , résultat des travaux et des épargnes de plusieurs années. On obéissait avec soumission aux ordres que les étrangers envoyaient de la capitale ; on vit même se fortner une légion franco -prussienne destinée à agir contre la Prusse. Et tout cela n'était point la conséquence d'une lutte prolongée ; quelques semaines, ou plutôt une journée avait suffi pour plonger l'état dans cet abîme de malheurs. Ce qui aggravait encore la douleur publique, c'est qu'on ne pouvait pas opposer une seule grande action aux sarcasmes dirigés contre la Prusse, et que, parmi un si grand nombre de généraux, on pouvait à peine en avouer un seul. L'unique espoir de l'état se fondait sur les Russes, qui pressaient leur marche , et sur l'amitié de leur souverain pour le roi. Mais , avant d'entamer la narration des événemens qui se passèrent à l'est,

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nous termineroDs ce livre en retraçant le sort des principaux chefs prussiens qui figurèrent sur les champs de bataille d'Auerstadt et de Vierzehnheiligen.

Le duc de Brunswick , que nous avons laissé blessé, au lieu de se rendre à Erfurt , comme il en avait eu l'intention , fut forcé , par les marches rapides de l'ennemi , de gagner , d'abord en voiture, ensuite sur un brancard, Colleda et Sangerhausen. Le~ mouvement continuel , quoique fort doux, de ce dernier genre de transport, ainsi que la nouvelle de l'issue de la bataille qu'il apprit en route, augmentèrent ses douleurs physiques et morales. Il trouva à Blankenbourg deux médecins qui l'accompagnèrent jusqu'à Brunswick , où le repos et un meilleur traitement faisaient espérer sa guérison. Mais l'infatigable ennemi ne lui permit pas d'y prolonger son séjour. Le a5 octobre, cinq jours après son arrivée, il fut contraint, pour ne point tomber aux mains de l'ennemi, de s'éloigner de sa résidence; les vœux de ses sujets le suivirent à Ottensee, près d'Altona. Ce voyage, au travers de bruyères sablonneuses, l'avait si peu fatigué que les médecins croyaient pouvoir répondre de sa vie; mais ils s'aperçurent bientôt que la blessure profonde qu'il avait reçue a l'œil , «ayant attaqué la masse ilu cerveau, devait eu eut rainer la dissolution.

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Dès le 5 novembre ses forces diminuèrent sen~ siblement; il tombait à chaque instant dans un sommeil léthargique; il montrait cette indifférence qui, chez les malades impatiens, est Pavant-coureur de la mort. Dans la nuit du 9 novembre sa langue s'embarrassa , et son pouls devint insensible. Son agonie se prolongea jusqu'au 10 novembre à deux heures de l'après-midi. Son corps fut embaumé, et il fut inhumé le 24 dans l'église du village. La place où il tomba se distingue par un bloc de pierre et une inscription modeste.

Charles Guillaume Ferdinand, né le 9 octobre 1735, aurait pu, à f époque du moyen âge^rivaliser avec le chevalier le plus accompli. Son corps était aussi vigoureux que bien proportionné, son maintien était noble , son commerce aimable , et ses mœurs répondaient à sa naissance. D'ailleurs, avec un esprit délicat, il était rempli du plus tendre respect pour les dames, il était pieux, d'uti courage intrépide et plein d'ardeur pour la gloire. Une réunion si rare de belles qualités le distin<<guant au milieu de son siècle, l'a fait aimer des étrangers et de ses concitoyens. On put remarquer dans le système de son gouvernement, dans sa conduite envers l'empereur d'Allemagne, ainsi que dans toute sa vie, l'influence de son union avec la maison de Brandebourg. Hastenbeck,

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Hoya , Crefeld et Emsdorf rappellent les exploits de sa jeunesse. La guerre pour la succession de Bavière, et la campagne contre la Hollande désunie et sans force, lui offrirent peu d'occasions. Dans la guerre d'invasion en France, l'indigne manifeste qu'il signa de sa main, lui fît encourir de justes reproches et la baine.de cette nation , et ce qui aurait pu lui valoir quelque éloge fut détruit bien moins par sa faute que par celle des autres. S'il osa, à l'âge de soixantedix ans, se mettre à la tête d'une armée qui , comme il le disait lui-même, n'était plus animée par l'esprit de Frédéric; cela ne peut s'expliquer que par cette faiblesse d'esprit des vieillards, qui leur persuade qu'ils sont toujours à la hauteur du siècle, parce qu'en apparence ils ont marché avec lui.

A l'égard de Ruchel, Ja persuasion qu'il était mort de ses blessures fut peut-être la cause de son salut. La balle qui l'atteignit s'étant amortie sur un porte-feuille rempli de cartes et de parchemins, qu'il portait sur sa poitrine, ne fît que l'étourdir et le renverser. On le transporta dans un moulin, dont le propriétaire l'accueillit avec beaucoup d'hospitalité , et le cacha si soigneusement , qu'il échapa aux perquisitions de l'ennemi. Aussitôt qu'il fut rétabli , il se rendit à Magdebourg, puis à Stettin, et de là auprès du

roi. Nous le verrons incessamment figurer de nouveau dans les affaires de la Prusse.

Les deux autres chefs de l'armée prussienne , le duc Eugène de Wirtemberg et le prince de Hohenlohe se retirèrent, l'un à Carlsruhe, l'autre, comme nous l'avons déjà vu, dans ses domaines de Silésie, d'où il ne fut point rappelé par le roi. Le prince de Hohenlohe était sans contredit le plus à plaindre. Malheureux dans son intérieur, la réputation , qu'il avait d'abord acquise dans le métier des armes, le consolait en quelque sorte de ses chagrins domestiques, et il avait cru l'augmenter encore dans cette campagne, et mériter peut-être le bâton de maréchal. Maintenant toutes ses espérances étaient anéanties, et le souvenir de ses premières actions ne pouvait balancer l'impression plus récente de l'événement de Prenzlau.

On a répandu tant de bruits, les uns faux, les autres déshonorans,sur le penchant que la reine avait manifesté pour la guerre, sur sa fuite pendant la bataille, et sur la manière dont elle Teffectua, que la justice nous impose le devoir de présenter ici dans tout son jour la simple et pure vérité. A son retour des bains de Pirmont, au commencement d'août , elle trouva à Berlin les esprits tellement portés pour la guerre, qu'elle partagea facilement l'enthousiasme général, d'autant

plus que cette lutte paraissait nécessaire, et qu'on se croyait assuré de vaincre. Le roi ayant résolu de se rendre à l'armée, elle voulut l'y accompagner, et choisit pour compagne la fille du général Fauenzien, qui l'avait déjà suivie à Pirmont. La reine étant tombée malade à Naumbourg, ce ne fut qu'au bout de quelques semaines qu'elle put rejoindre son époux à Erfurt. Mais à peine y eut-elle séjourné quelques jours , que les manœuvres rapides de l'ennemi, et le changement de position, forcèrent le général en chef à rétrograder. Le roi et la reine apprirent, en se rendant à Weimar, le combat de Saalfeld et la mort du prince Louis. Dès-lors Auerstadt devint le centre des opérations. Le i3 octobre, la reine quitta aussi Weimar avec sa compagne, et suivit l'armée, parce qu'aucune autre route n'était sûre. Mais le bruit s'étant répandu que l'ennemi se montrait sur les hauteurs de Rosen , elle retourna à Weimar, où elle arriva le soir, accueillie par les acclamations des troupes.

Ruchel, appelé auprès d'elle pour l'aider de ses conseils, appréciant au juste le danger de sa position, lui indiqua la route la plus sûre pour se rendre dans l'ancienne Marche , en passant par Heiligenstadt, Gœttingen et Brunswick, envoya, dans la matinée du i4 octobre, un de ses affides pour accélérer son départ, fil atteler ses propres

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chevaux à sa voiture, et lui donna une escorte de cinquante hommes. Ce fut ainsi que la reine traversa leHartz, accompagnée pendant quelque temps du bruit de la canonnade , qui commençait à se faire entendre , et agitée entre la crainte et l'espérance, au milieu des nouvelles, tantôt bonnes, tantôt mauvaises, quelle recueillait. Elle en attendit long-temps de positives dans un état d'anxiété qui lui arrachait souvent des larmes, et était accompagné de funestes pressentimens et de songes pénibles. Ce ne fut qu'à Blankenbourg qu'une dépèche du colonel Kleist lui apprit en peu de mots son infortune. Plongée dans un accablement mortel, elle arriva le soir à Berlin , où la première nouvelle de la défaite avait mis toute la ville en mouvement : ses enfans en étaient déjà partis. Une multitude bienveillante, rassemblée devant le palais où elle descendit, fit entendre le cri : de vivent le roi et la reine ! mais les acclamations d'un peuple nombreux annoncent rarement une fidélité à l'épreuve, et plus rarement encore un grand courage. L'infortunée princesse poursuivit le lendemain sa route : elle apprit à Stettin toute l'étendue de la perte qu'on avait à déplorer, et donna aussitôt ses ordres pour le départ. Sa compagne de voyage, étonnée de cette résolution, s'étant présentée à elle pour en con*naître le motif: ail n'existe plus d'armée prus-

sienne !»s'écria-t-elle dans l'amertume de sa douleur et dans son indignation d'avoir été si fort trompée. Là-dessus , elle se jeta dans sa voiture pour aller rejoindre son époux à Custrin. Dès-lors, elle Faccompagna partout comme son ange consolateur, et partagea ses peines avec une sollicitude dont sa santé fut même altérée.

Ce qui arriva au capitaine français Montesquiou et au lord Morpeth, mérite d'être cité. Le premier, déjà connu du lecteur, après avoir remis au roi la dépêche de Napoléon , était parti dans la matinée du 16 octobre pour retourner auprès de son souverain. Comme il courait risque de tomber entre les mains de fuyards exaspérés, le prince de Hohenlohe, voulant le mettre à l'abri de toute insulte, lui fit prendre la route qui conduit de Sangerhausen à Halle. Mais à son arrivée, et au moment où le prince Eugène de Wirtemberg le congédiait, les Français ayant attaqué la ville ; il fut forcé d'être encore témoin de l'affaire de Halle comme il l'avait déjà été des batailles d'Auerstadt et de Vierzehnheiligen. Le lord Morpeth, envoyé d'Angleterre pour négocier avec la Prusse, était arrivé le 12 à Weimar , pleind'espérance, et fut désabusé dès le i4- Obligé de fuir aussitôt sans avoir pu entamer aucune affaire, il s'en retourna à Hambourg, d'où il était venu, et apporta dans le nord l'incroyable nou-

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velle de la ruine de la grande armée prussienne. Les divers rapports sur les forces respectives des armées belligérantes, et sur le nombre des tués et des prisonniers, sont tellement contradictoires, que ce serait peine perdue de vouloir les concilier. Il est arrivé ce qui a toujours lieu en pareil cas; c'est que les vaincus ont diminué leurs forces , et les vainqueurs exagéré les résultats de la bataille : ceux-là, pour sauver leur gloire , ceux-ci , pour éblouir et effrayer. Mais une audace aveugle ne donne point de titre à la gloire , et la politique a cessé depuis long-temps de mesurer l'importance de la victoire sur les rapports contradictoires du nombre des tués et blessés. Elle ne juge que d'après les grands résultats de la lutte, la prise d'une position , la conquête d'un pay3, l'occupation des forteresses, la domination du cours des fleuves; et c'est sous ce point de vue que nous continuerons d'envisager les événemens militaires.