TONS II

Journal du Débatte Faction du Constitutiannet Q>ût pas été assez puissante pour renverser la monarchie; lâais quand on voyait cette opposition qui affichait tous les dehors du dévoument, quand on entendait des paroles où le culte de la royauté se mêlait à la satire la plus véhémente des actes du ministère , on suivait en aveugle sans pouvoir se résoudre à croire qu'on march ait au renversement 'du trône Le Constitutionnel rassemblait à ces précipices taillés à pic dans le roc , qui inspirent, à celui qui les côtoie » de salutaires frayeurs; le Journal des Débats avait plus d'analogie avec ses pentes douces et glissantes , dont la déclivité, perfidement déguisée, conduit insensiblement dans des abîmes cachés à tous les yeux.

Onput voirTinfluence de cette politique, lord du jugement qui termina le procès que Tappel du Journal des Débats avait porté en cour rojrafe. M. Bertin prononça, en cette occasion, un discours qui mérite d'être rapporté comme un des documens les plus précieux de cette histoire 9

comme une pièce authentique qui confîrinent tout ce que nous venonis de dire sur la position politique prise par la feuiiie imcri minée.

On était au mois de décembre 1829, et dans cette époque de vives émotions et d'antipathies commue de sympathies passionnées» les portes du tribunal étaient assiégées^ dès le matin, par une foule nombreuse empressée de connaître l'issue ' de ce duel entre le Journal des Débats et le ministère du 8 août. Lorsque M. Dupin eut achevé une harangua semée de ces rudes et âpres saillies qui sont le cachet de son éloquence , enluminée delà pédantesque érudition d'un fabricateur de glosés et de commenlaires, et brillante en même temps de la verve remarquable, quoiqu'un peu bourgeoise, d'un de ces esprits parlementaires dont nous retrouvons le type dans tous nos troubles civils; lorsqu'il eut prononcé, au sujet d'un jeune prince aujourdliui malheureux et proscrit, cette phrase qui contenait un horoscope : « La mère du duc de Bordeaux a été pai^tout » accueillie comme elle devait l'être par les Fran**

iàS » çais pour lesquels ce jeune prince est un objet » d'espérance ; il sera de son siècle , il aura ap* » pris que les Français qui aiment leurs princes A aiment aussi la liberté, que c'est un peuple fier » et libre qu*il est appelé à gouverner; » lors donc que l'avocat eut terminé son plaidoyer, M. Bertin se leva et prononça le discours suivant :

« Messieurs les Juges,

» Depuis trente-six ans que j'exerce une pro- »fession honorable mais hérissée de difficultés, » je puis me rendre le témoignage que, dans les » journaux dont j'ai été propriétaire et rédacteur, » jamais je n'ai écrit ou laissé écrire ( toutes les » fois que j'ai été libre) une phrase, laquelle n'eût » pour but la défense des principes qui pouvaient » seuls, selon moi, rendre au souverain légitime n son royaume usurpé , à la France ses libertés «perdues. Me snis-je trompé dans l'expression » de ces principes? Je ne le crois pas, ma con- » science serait là pour démentir l'erreur démon » langage.

1» Saus remonler à des temps quejdéjà peu >» d'hommes ont vus, pour ne parler que dû Jow- » nal des Débats fondé par mon frère et par mdi» » il y a trente ans , ceux qui m'entendent ici sa- » vent si je dis la vérité. Les ennemis du Roi » m'ont d'avance- et depuis long-temps rendu » cette justice , tétnoin les saisies , les fuites exi- Agées, les exils 9 la prison, les déportations pro- » noncées t^nt de fois contre moi , et pai* la Aé* » publique et par l'Empire , comme partisan re- «connu et déclaré de la maison de Bourbon.. A » Dieu ne plaise que je parle de ces choses pour » me vanter! je n'ai fait que mon devoir en m exu posant aux dangers attachés à mén opinion.

» Tant de Français ont souffert (et parmi ces Fran- »çais que d'illustres victimes!), tant de Français )> ont rçndu de plus importans services que les *» miens , qu'il me siérait mal , à moi citoyen ob« Mscur, de me fair« un droit de quelques sac ri- »rices; mais forcé de repousser uife imputation » que j'ai peut-être le droit de tmuver étrange > »}^ai voulu seulement raj^ler à mes jtiges que

i&O «je ne suis point un ennemi du troae, et que » ma vie passée doit entrer en conâidératioQ dans »les arrêts que Ton peut porter sur ma vie pré- » sente.

• La restaiuration me trouva , ainsi que mes » associés, dépouillé de ma propriété du Jour- •v nal des Débats. Les termes mêmes de Tacte de » spoliation pourraient me tenir lieu de certificat » de fidélité au Roi. Le 3i mars i8i4»i^ me res- » saisis» avec mon frère , de notre propriété, au it nom même de ce Roi qui avait été le motif « avoué de notre spoliation.

» Vous savez , Messieurs , comment la cause » de la légitimité fut défendue dans le Journal » des Débats j jusqu'au so mars 181 5, et parti- « cuiièrement dans l'article du âo mars. Obligé, )• par suite de cet article qui fut arrêté à la poste , » mais distribué daus Paris; obligé de fuir en- » coFe une fot3 , je me retirai à Rruxelles , d où 9 je fas bientôt af^elé; à Gand pour rédiger le y journal officiel du Roi : c'est le plus grand h^nni aeur et la plus grande rt^oompense que j'aie pu

» recevoir. Là , sous les yeux mêmes du Roi , je » continuai à com})aUre pour ces principes que » la charte royale avait proclamés et que la dy-* ui nastie légitime pouvait seule nous garantir. » Louis XYIII appréciait ces articles, qu'un sèle » trop ardent calomnierait peut-être aujourd'hui. » La liberté s'était arrêtée avec la légitimité à » quelques pas de la France » elle en rouvrit les » portes à l'immortel auteur de la charte.

».De retour dans ma patrie, je repris la di-* > rection du journal que j'avais fondé; je n'ai » cessé de défendre les vrais intérêts de la » royauté , qui ne me paraissaient pas avoir dé- 9 sormais d'appuis plus solides que ceux des in" » stitutîons octroyées par le monarque législa- » leur.

» Alarmé pour ces intérêts, à la formation du B ministère actuel ; peu accoutumé à cacher mou » opinion, surtout quand il y va de la moaar-* » chie^ je chargeai nw de mes collaborateiarii » d'exprimer sa douleur et la mienne. Apriès ». fkyoiv fait à sou article les corrections , les ^hw^.

gemen» qui me parur^t nécessaires , je le publiai. Je demeure couTaineu que mes équitables juges, qui ont entendu rhon savant et éloquent défenseur, n'y trouvent pas le délit dont l'affligeante supposition m'amène au pied de leur tribunal* Le sentiment même de cet article, s'il est vivement exprimé , est la preuve de ma loyauté et de mon innocence.

» Je ne sais si ceux qui se croient sans doute plus dévoués que moi au petit-fils de Henri IV, rendent un grand service à la couronne en amenant, devant une cour de justice, des cheveux blanehis au service de cette couronne ; je ne sais s'il est bien utile que des royalistes qui ont subi les peines de la prison pour la royauté , les subissent encore au nom de cette royauté. Mais enfin. Messieurs, si, par impossible , mon défenseur n'était pas parvenu à Vous finire partager son opinion et la mienne , j'ose

me flatter que, d'après le peu de mots que je » viens d'avoir l'honneur <ie vous adresser , au- » cun de vous , aucun de ceux qui m'entendent

» ne pourra croire qii'arrivé au terme prochain » d'une pénible carrière, j'aie voulu sciemment » offenser, outrager, ^insulter celui qui fut tou- » jours Tobjet de mes respects, de mon amour, » j'allais presque dire de mon culte. •

Cette harangue , qui serait vraiment touchante si Ton pouvait oublier les enseignemens donnés par la révolution de juillet , produisit leffet qu'elle devait produire. Elle fit absoudre \e Journal des Débats par le tribunal ; aujourd'hui elle le fait condamner par l'histoire. Ne pensez-vous pas qu'il y a au monde des consciences sur lesquelles doivent peser lourdement ces mots de respect j de culte et d'amour7 Cette vie passée , prise à témoin , et les routes où elle avait marché , abandonnées pour de nouveaux chemins ; cette carrière, dont les grandes lignes devaient, disaiton , se maintenir droites et fermes jusqu'au tombeau, faussée et rompue avant le terme ; ce serment de n'avoir jamais , depuis trente-six ans , écrit une ligne qui n'eût pour but de rendre au roi légitime son trône usurpé, aboutissant à cette

15A politique que vous avez pu suivre depuis sept années ; ces cheveux alors attestés , parce qu'ils avaient perdu les vives couleurs de la jeunesse au service de la légitimité , achevant de blanchir au service d'une révolution , il y a dans ces rapprochemens quelque chose de pénible et de triste qui oppresse lame et çerre le cœur.