CHAPITRE XX

Sommaire : Mathieu Laensberg et le Journal des Débais. — Singulières prophéties de ralroanach pour 1890. — Dédaigneuses ironies du journal. — Il démontre de nouveau qu'un 1688 est impossible en France. — Déplorable situation du ministère du 8 août en face de cette terrible opposition. — II n'a un peu de vie que dans les questions •extérieures. — La question de la Grèce discutée en conseil. — Le prince Léopold refuse la couronne âeee pajrs.*^ Mot de M. le duc d'Orléans sur ce prince, auquel i^*ne consent point à donner sa fille. — Le prince iiropold est qualifié d'une manière sévère dans le conseil. — Révocation de la loi salique en Espagne. — Indignation de M. le duc d'Orléans et colère du Journal des Débals. — Question d'Alger. -^ Historique de cette question.-*' Pourquoi le ministère voulait prendre Alger. — Pourquoi le Journal des Débals et toute l'opposition voulaient empêcher cette conquête. — Une parole de M. Dapin. *— Obstacles de tout genre que rencontre l'expéditioD d'Alser. — Le Journal des Débajs conspire pour le Dey. —Réponses peu favorables de la marine.— Objeclions ré* futées par deux jeunes officiers. — L'expédition résolue et proposée au Roi qui adopte l'avîs du conseil. — Nouveaux obstacles. '-— Conduite de M. Duperré , on le menace de lui retirer le commandement. — Disposition

. du dehors. — L'Angleterre seule élève des difficultés. — Réponses faites à ses notes. — Jamais le gouvernement royal n'a pris d'engagement à l'égard d'Alger. — L'opposition des journaux continue. — M. Duperré devient le favori du Journal des Débals. — Paroles franches adressées au Roi dans le conseil. — Une conversation de M. Sébastian! loi est rapportée. — Le Roi, renfermé dans un problème insoluble, signe les ordonnances. — Ses paroles avant de les signer.

Le i" janvier i83o, il arriva ce qui était arrivé

en 181 3. Les esprits étaient frappés de sinistres pressentimens, un instinct secret avertissait les masses qu'on allait à une catastrophe , et cette croyance de la multitude se refléta dans cette publication annuelle dont on aurait tort de dédaigner le nom populaire, car c'est quelque chose pour un livre, de composer à lui seul la bibliothèque de la plus grande partie des chaumières de France ; nous voulons parler de Talmanach de Mathieu Laensberg. Il ne faut point que cet humble titre fasse illusion sur l'importance qu'on peut attacher à ce genre de publication. Le gouvernement impérial, qui ne passait point pour avoir Tesprit faible, surveillait avec sollicitude la composition de ces petits livres destinés à être répandus dans tout le royaume , et Ton n'a point oublié celte vive altercation du dir^teur de la librairie impériale,' avec un malheureux faiseur d'almanachs qui , pour jeter un peu de variété dans son ouvrage, avait fait voyager la peste annuelle qu'on lui accordait, et, au lieu de la mettre en orient , en avait gratifié par inadver-

tance » le royaume d'Italie où devait se rendre TEmperetir. Peu s'en fallut que Timprudent astrologue ne fût privé de sa peste pour cette année , et ce ne fut qu'en promettant d'être plus circonspect qu'il obtint la permission de rentrer en jouissance de son fléau , dont il s'engagea à faire un meilleur usage à l'avenir.

Le Journal des Débats y qui est esprit fort, jeta à pleines mains l'ironie sur les prédictions de Mathieu Laensberg pour i85o. Or voici quelles étaient ces prédictions : « On se battra et l'on se 9 tuera cette année. Nous aurons la peste , la » guerre et d'énormes impôts. Août nous donnera « la famitie et verra mourir une grande; comé- » dienne. En septembre il y aura des banque- » routes. »

Sauf cette phrase , ax>ût nous donnera la famine^ qui pourrait passer pour une allusion irrévérencieuse^ lafondationdùgouvernement actuel, délit prévu par les lois, dans le reste de sa prédiction Mathieu Laensberg, si dédaigneusement persiflé par le Journaldes Débats^ avait cependant raison.

Rien n a maaqué : la guerre dans Paris , la peste un peu plus tard y des banqueroutes effroyables, d'énormes impôts que nous payons encore; quant à la grande comédienne qui devait mourir en août i83o, vous verrez que ce sera lopposition de quinze ans. Certes, quoique ses menaces se soient réalisées, Talmanach n'était pas prophète ; cela prouve seulement qu'il y a des temps où Ton prédit à coup sûr en prédisant des malheurs.

Mais ces sinistres présages ne pouvaient con« venir à la politique du journal qui avait pour système d endormir toutes les craintes, d'apaiser toutes les alarmes et d'éteindre tous les flambeaux qui jetaient encore quelque clarté sur* la situation. Nous avons dit en quoi il se rapprochait de l'école anglaise, et en quoi il s'éloignait de cette école. Au commencement de cette année i83o, il entreprenait encore de prouver qu'une révolution de 1688 était impossible eu Frâttce, asseï^ tîon dont ses lecteurs tiraient celte conséquence naturelle , qu'on pouvait sans danger pousser à l'extrême l'opposition contre la royauté, pms»-

qu'en allant aussi loin qu'on voudrait on n'arri- Yeraftjamais à une révolution. Ce curieux parallèle entre la France de i83o et l'Angleterre de 1688 doit trouver sa place dans cette histoire. Il a cela de remarquable que tous les axiomes qu'il pose^sont justes, que toutes les vues qu'il exprime sont exactes. Les Débats montrent admirable laient qu'une révolution de 1688 en France serait •nutile, dangereuse, fatale, mauvaise; ils ne se . trompent que lorsqu'ils concluent de là qu'elle est impossible. Presque toujours ce n'est pas le mal, c'est le bien qui est impossible en révolution.

Voici ce parallèle que l'on trouve dans le numéro du 21 février i83o :

« Un changement de dynastie Semblable à celui »de 1688, est aujourd'hui impossible en France.

• En 1688, l'Angleterre trouvait dans l'usurpa- Y> tion la gloire et le génie : Guillaume de Nassau

• était là. En i83o, nous avons beau regarder par

• tonte l'Europe , nous ne voyons pas Guillaume » de Nassau. En 1688^ l'Europe était disposée de

i60 «telle sorte qu'elle appelait de tous ses voeux » Guillaume au Irône d'Angleterre, et que 1 usur* tpatlon arriva à Loadres avec ralliaQce<le tous » les rois. En i83o, l'Europe est disposée de telle » sorte qu'un usurpateur entrerait aux Tuileries » comme Bonaparte au 20 mars, avec l'inimitié » de toute TEurope. Nous ne pouvons finii' sans «exprimer toute notre douleur de nous voir » réduits aujourd'hui à traiter avec toute la froji- > deur de la logique, une question que nos vieilles

• affections et le sentiment d'un droit sacré ont

• depuis long-temps décidée pour nous sans re* » tour. »

C'était à l'ombre de ces protestations que le Journal des Débats fdiisedlk la royauté cette terrible apposition de i83o, qui aboutit à la chute du trône. Le ministère du 8 août , il faut le dire , était dans une position déplorable. La chambre, en rompant avec lui , ne lui avait laissé aucune vie parlementaire, et la partie de ses membres qui, en s'appuyant sur l'assemblée, auraient pu modifier la politique du cabinet et la rendre plus

conforme aux exigences de la situation, ne trouvant nr secours ni appui , étaient réduits à l'impuissance. Les principes du gouvernement représentatif n'existaient plus dans le cabinet , parce quils n'existaient plus dans l'État , tant cette violence des partis avait forcé tous les ressorts. Ce n'était qu'à l'extérieur que le ministère pouvait trouver de la force et de la dignité dans sa politique. Cette politique eut , comme on le sait, plusieurs questions graves à envisager, parmi lesqiielles il faut compter la constitution de la Grèce comme état indépendant, l'abolition de la loi salique par Ferdinand YII , et enBn et surtout l'expédition d'Alger.

Nous ne parlerons du premier de ces faits que pour rapporter une anecdote peu connue. La branche aînée s'occupait toujours avec sollicitude de la branche cadette, et le Roi avait songé à marier une des filles de M. le duc d'Orléans au prince Léopold de Gobourg qui devait être appelé à régner sur la Grèce. Il paraît que ce prince ne jouissait pas à cette époque d'une extrême faveur

auprès de la maison d'Orlëaoa, car lor9<pi on fil les premières onvertares au chef de la branche cadette , il répondit : t Que sa fille ne se sentait » pas d'inclination pour aller régner sur la Béotie. ■ Or on pat croire, au ton singulièrement ironique dont ces paroles furent prononcées, que Son Altesse comprenait le futur roi dans son futur royaume , et qu'elle n'avait pas une très haute idée du fiancé béotien. On sait comment, depuis , faisant descendre ses prétentions à mesure que montait sa puissance , le roi des Français accepta pour gendre celui que le duc d'Orléans avait refusé. Au reste , il faut rendre au duc d'Orléans la justice de reconnaître qu'a* près avoir lu la lettre par laquelle le prince Léopold refusait la couronne de Grèce qu'il avait sollicitée avec tant d'instance, le conseil du Roi fut unanime pour approuver le jugement sévère porté sur ce prince par le chef de la branche cadette. Cette lettre était si étrange dans le fonds et dans la forme , qu'une bouche auguste laissa édiapper une épithète plus que désobligeante

mr les faculté» iûtelleettielles du prince Léopold.

« C'est un sot , dit-elle , qui ne mérite point de

« réponse. » Le Conseil parut unanime sur l'une

et l'autre proposition.

Si le Journal des Débats n'eut guère l'occasioâ de prendre parti dans cette première question, il se dessina d'une manière nette et précise dans la seconde , nous voulons parler du décret par lequel Ferdinand YII abolit la loi salique en Espagne. La nouvelle de cette détermination surprit le Roi autant que son cabinet. Charles X dit à ses ministres qu'il avait demandé au roi de Napies si son gendre l'avait consulté sur cette mesure, et que le roi de Naples lui avait répondu : « Je n'ai appris l'existence du décret qu'en l'en- • tendant crier dans la rue. » On trouvait la décision de Ferdinand impolitiijue, imprudente, injuste ; mais comment y mettre obstacle ? Il fut enfin convenu que le roi de France^ comme chef de la maison de Bourbon , tenterait auprès du roi d'Espagne une démarche personnelle et officieuse. Il y avait un grand personnage et un

lôà

journal qui réclamaient des mesures plus fermes et plus décisives dans L'intérêt des droits de don Carlos, qu'ils regardaient comme sacrés et imprescriptibles. Le journal^ c'était le Journal des Débats; le grand personnage, Monseigneur le duc d'Orléans. Le duc aurait voulu une protestation solennelle contre cette violation de la loi salique, violation qui lui paraissait inexcusable et directement contraire au droit politique de l'Europe. Le Journal des Débats s'écriait, en censurant avec amertume la .conduite du ministère du 8 août dans cette circonstance : « Le minis- »tère n'a-t-il pas vu que le roi d'Espagne qui^ » comme Bourbon , a renoncé à ses droits au 9 trône de France , se ruinait lui-même , se déapouillait de tout secours et de toute force en • reconnaissant pour héritière de son trône la » fille d'une étrangère , au lieu de reconnaître un » héritier de son nom , un Bourbon comme lui ,

> et qu'il faisait dans cette circonstance un acte

> illégal. »

Nous l'avons dit, la grande affaire du ministère

du 8 août ao dehors ^ celle qui l'occupa le plus sérieusement et qui excita les commentaires les plus vifs et les plus nombreux de la presse , et en particulier du Journal des Débats , ce fut Texpé-* ditlon d'Alger. On n'a point jusqu'ici fait connaître d'une manière exacte et précise, et ens'appuyantsur des documens authentiques, ce qu'on pourrait appeler la partie préliminaire de cetle expédition « son préambule , c'est-à-dire les dispositions des différents cabinets qiii durent être pressentis , et celles de tous les intérêts poli-» tiques qui se destinèrent pour pu contre cette entreprise. Les détails qu'on ya lire, en expliquant le passé, jetteront aussi une vive lumière surlepiré-r sent. La conquête d'Alger a été tentée sous l'empire de préjugés, dont le parti qui est aujourd'hui au pouvoir conserve encore maintenant comme un reflet involontaire. Alger est vis-à-vis l'ordre de choses actuel , dans la position de ces enfans tard venus , dont la naissance a été regardée comme un embarras par leur famille, qui né leur accorde qu'une froide et dure hospitalité. Cette

pauvre gloire 5 comme honteuse d'elie-mème^ ayaut perdu le drapeau sous lequel elle vint au monde , se fait humble et petite pour tenir le moins déplace possible sous le drapeau tricolore, à l'ombre duquel elle est comme une étrangère. La question d'Alger entre le ministère et Toppoi^tion, peut se poser dans des termes bien simples. Le ministère voulait faire cette conquête, parce que , semblable à un homme qui se noie, il se rattachait à tout <2omme à une espérance , et que voyant la gloire qui lui tendait la main sur la cote africaine , il espérait que cette main le tirerait des eaux furieuses du torrent dont le courant l'emportait Ce qui fsdsait désirer au. minis* tère l'accomplissement de cettç entreprise, était précisément ce qui décidait l'opposition à l'em-* pêcher. Elle voyait bien que le cabinet allait à la dérive , que l'haleine commençait à lui manquer , que le courant devenait le plus fort, et que^ dans quelques momens , le ministère serait en-* glouti. Or comme elle voulait qu'il se noyftt, elle parcourait dans tous les sens le rivage pour em-

pécher que ni personne ni chose n'BÛt l'auda-^ cieuse pensée de lui porter secours. L'écrit de parti n'a dans des circonstances pareilles ni cceur ni entrailles; il sacrifie toutes les autres considérations à ses homicides calculs* Que si Yoasa?iez demandé à l'opposition, en lui remontrant la situation difficile du cabinet, ses embarras , ce pro* blême insoluble suspendu sur sa tète comme une épée; que si vous aviez demandé à l'opposition : « que vouliez-Yous qu'il fit?» elle vous aurait répondu dans d'autres sentimens, mais avec le même stoïcisme que le vieil Horace : « Qu'il mourût. » Tout était dans ce mot. Le malheureux mi* nistère qui songeait à proposer des lois utiles , des réformes dans les finances, l'extension de l'enseignement primaire , enfin la gloire d'Alger , n'était pas dans la question: ce qu'on voulait, c'était sa mort ; s'il ne le comprenait pas c'est qu'il ne voulait pas le comprendre. M. Dupin,qui excelle à renfermer l'expression d'une situation dans un mot trivial ou dans le lieu commun bannal d'une de ces inévilaUes citations qui font quelquefois

regretter que la mémoire ne contienne pas k puissanced oublier à volonté aussi bien que celle d'apprendre; M. Dupin^ avec son génie du greffe, avait signifié au ministère sa sentence en lui disant du haut de la tribune : < Il faut refuser tout » ce que proposent les ministres , quand ce serait )^ des mesures favorables au pays :

ù Timeo danaos et dona ferentes. »

Jusques là tout se conçoit. Le ministère jouait son jeu, l'opposition jouait le sien^ mais s'il est possible de comprendre ce qui suivit , nous crcyjTons qu'il est difficile de l'excuser. Quand la presse de l'opposition, où le Journal des Débats tenait alors une des premières places , vit qu'elle ne pouvait empêcher l'expédition , on eût dit qu'elle avait formé le dessein de la faire échouer. Le dey d'Alger se trouva tout-à-coup avoir des alliés sur lesquels il n'avait pas compté, ce , furent les journaux de Paris et les députés de la chambre. M. de Laborde attendrit en sa faveur son éloquence du haut de la tribune ; il prit sous sa protection cette honnêteté pirate mécham-

ment attaquée , suivant son opinion , par la civilisation et la chrétienté , et il invoqua le droit des gens en faveur d'une de ces puissances bar-* baresques qui reconnaissent pour droit public le pillage y le rapt et le vol ; en outre 9 il qualiGa l'entreprise d'impraticable et d'absurde , et calcula qu'il faudrait vingt-sept jours pour opérer le débarquement, qui n'en coûta pas quatre. Dans le même temps les journaux cherchaient à décourager l'armée , en exagérant les périls de l'expé^^ dition et en lui suggérant de fôcheusespréventions contre celui qui devait être son général. Ce n'était point tout encore. La presse périodique, dominée par cette pensée fixe de haine dont elle était travaillée contre le ministère , ne cherchait point de quelle manière la France pouvait exécuter son entreprise, mais de quelle manière le dey pouvait la faire échouer. De sorte qu'elle indiquait à ce barbare les précautions à prendre ^ les préparatifs de défense à faire exécuter^ et il faut ajouter que cette touchante sollicitude pour les intérêts algériens ne fut pas entièrement per«

due. Le dey, suivant en effet une partie des plans développes dans les feuilles de l'opposition , avait fait exécuter de nombreux travaux dans la presqu'île d'Afrique, et le maréchal de Bourmont, en y débarquant , faillit être tué par un boulet qui vint frapper à ses pieds et le couvrit de sable.

Le ministère, qui aurait dû savoir que les partis n'ont point de patrie , s'étonnait et s'affligeait de la conduite des journaux; les choses allèrent si loin , qu'on examina en conseil si la législation n'avait aucun moyen de répression contre une tactique qui apparaissait aux yeux .des ministres avec les caractères du crime de haute trahison. Le résultat de cet examen fut négatif. Le ministère dut donc croiser les bras devant des attaques contre lesquelles il ne pou* vait se défendre, et un des membres du cabinet fit seulement l'observation qu'il deviendrait imfpossible de tolérer une pareille licence s'il s'agissait d'une guerre continentale.

On peut dire qu'il y avait comme une fatalité contre cette expédition d'Alger, qui devait réu^

sir et malgré les vaincus et maljgré les Tain** queurs. Quand , au mois de février iSSo, le conseil des ministres se décida à consulter une espèce de commission formée des ofitciers-géné" raux de la marine, de 1 artillerie et du gépie, la réponse de ces officiers fut loin d'être favorable. Ils répondirent, que le débarquement d'une armée aussi nombreuse et d'un oiatériel aussi considérable que le réclamait une expédition de cette importance , était impraticable , à cause du mauvais temps et des incertitudes de la mer, qui est fort mauvaise dans ces parages. Lorsque plus tard M. Duperré arriva, il confirma cette réponse en remettant à Monseigneur le Dauphin un mémoire danslequel il établissait, par des cal-o culs faits heure par heure, que le débarquement exigerait vingt-sept jours. On ajouta que Tinté-rieur des terres offrirait des obstacles encore plus insurmontables, des sables brûlans, un pays sans routes tracées , point de moyens de subsistances, des nuées de Bédouins, infatigable cavalerie du désert , assiégeant une

armée déjà décimée par la faim et la soif , ces deux fidèles alliées des barbares de l'Afrique.

Il arrivait ici ce qui arrive presque toujours : on combattait l'expédition d'Alger avec des idées surannées. Ce ban et cet arrière-ban d'officiers déjà dans la vieillesse^ donnaient ^ au lieu d'une pensée neuve qu'on leur demandait ^ les redites de la tradition et les lieux communs de la rou-* tine ; en outre , cette commission militaire délibérait elle-même dans cette atmosphère d'opposition que le Journal des Débats et le reste de la presse périodique épaississaient chaque jour.

Heureusement il se trouva là deux jeunes officiers à l'abri^ par leur flge , de cette supers*^ tition des préjugés depuis long-temps admis et des opinions anciennes passées en articles de foi. M. Dapetit-Thouars , nom douloureusencient illustre dans la marine française , et M. Guarfaradel , jeune capitaine de frégate , combattirent vivement les objections qu'on avait mises en avant. Ces objections , disaient-ils , n'étaient

fondées que sur de vieilles traditions. La côte d'Afrique est peu connue , on n'y a guère navigué , et les dangers ont été exagérés par les navigateurs du commerce. A la vérité la mer est inconstante dans ces parages et les mouil^ lages près de terre ne sont pas très sûrs ; mais , avec un peu de prévoyance et d'habileté, on parviendrait à opérer un débarquement aux environs de la presqu'île de Sidi-Ferruch , en moins de temps qu'on ne pensait. En deux ou trois jours on débarquerait assez d.e monde pour se maintenir contre les hordes du dey. D'ailleurs , que parlait-on du manque de ports? Il y avait , comme le disait André Doria à Charles-Quinl , deux ports exceliens en Afrique : c'étaient août et septembre.

Ce que ces deux jeunes officiers de marine firent pour établir la possibilité d'un débarquement f M. le général Yalazé et de jeunes employés du consulat dans les états barbaresques, le firent avec le même avantage , pour démontrer que l'intérieur des terres n'offrait pas des

obstacles plus inyiocibles ; que Teau ne manquerait point comme on l'avait dit, que la marche de l'armée ne serait point arrêtée par le défaut de routes tracées, et que le transport d'un matériel de siège était praticable.

Après une discussion fort animée, qui dura plus de quatre heures, et pendant laquelle la vieille marine soutint son opinion avec une persistance qu'elle qualifiait de fermeté, et à laquelle l'événement donna un autre nom , la séance fut levée. Alors le conseil arrêta à l'unanimité la résolution suivante et la présenta au Roi :

i*" Le débarquement dans la presqu'île de Sidi-Ferruch est praticable;

â** Le trajet entre Sidi-Ferruch et Alger, avec un équipage de siège , n'offre pas des obstacles invincibles ;

3"^ Les fortifications d'Alger du côté de la terre ne tiendront pas plus de trois semaines contre une attaque bien dirigée et le feu d'une artillerie aussi nombreuse que celle dont pourra disposer le chef de l'expédition ;

4* Les préparatifs de l'expédition peuvent être achevés dans Tenace de six mois. Le jour où la flotte mettra à la voile ^ il ne faut pas plus de deux mois pour opérer la réduction de la ville d'Alger : tout peut donc être terminé dans le mois d'août ou de septembre , en se conformant au conseil donné par André Doria à Charle&<' Quint.

Le Roi admit les conclusions de son conseil , qui furent de nouveau discutées devant lui , et c'est ainsi que l'expédition d'Alger fut résolue au commencement du mois de jairvier de l'année i83o.

Mais cette décision, une fois prise, ne fit pas cesser l'opposition violente et opiniâtre de ceux dont ridée fixe était d'empêcher l'expédition. Les opinions politiques étaient dans un tel état d'effervescence , que la voix même du devoir était méconnue. C'est sans doute à ce motif qu'il faut attribuer l'étrange conduite de M. l'amiral Duperré, qui , désigné pour commander en chef la flotte, ne négligeait aucune occasion de

répandre rinqniétnde , alarmait ceux qu'il aurait dû rassurer, et appuyait de Tautorité de son expérience militaire les vaines objections accréditées par l'esprit de parti. M. d'Haussez se plaignit vivement en plein conseil de la conduite de M. Duperré. Il représenta que cet officier , mandé à Paris par dépèche télégraphique , dès le lo ou 1 1 février, avait difieré plusieurs jours d'obéir et n'était arrivé que le 22 ; que depuis ce moment il n'avait cessé de déclamer dans les bureaux de la marine et dans les réunions particulières , contre l'expédition qu'il qualifiait partout d'absurde et d'impratfcable. Monseigneur le Dauphin qui assistait au conseil , répondit que le rapport de M. d'Haussez sur l'amiral Duperré n'avait rien qui pût l'étonner; qu'à son arrivée à Paris cet officier avait commencé par lui dire que « l'expédition n'avait pas » le sens commun; que ce serait une échaufiburée »sans autre résultat que la perte de quelques >» vaisseaux et d'un grand nombre d'hommes. » Grâce à cette conduite , M. Duperré devint

le héros de l'opposition , et en particulier dtt Journal des Débats^ qui accabla^ après le succès de Texpédition, le ministère des plus yifs reproches» parce qu'en accordant le bâton de maréchal à M» de Bourmont, il s'était contenté de nommer M. Duperré pair de France. Telle est la justice des partis politiques. M. Duperré avait tout fait pour empêcher l'expédition; il avait montré ou un mauvais vouloir presque factieux , ou un défaut de jugement inexcusable ; il s'était con-* duit d'une manière si étrange que, pour mettre un terme à ses philippiques , on avait été obligé de le menacer de lui retirer le commandement; le projet qu'il avait déclaré absurde s'effectuait , la conquête qu'il avait jugée impraticable était accomplie, et le Journal des Débats , lui en rapportant tout l'honneur j attaquait , comme une odieuse partialité , une inégalité de récompense qui était sans justice.

Pour compléter les détails que nous avons promis de donner sur l'expédition d'Afrique , il nous reste à indiquer les dispositions que mani-

restèrent, à Tégard du. cabinet des Tuileries, les divers cabinets européens dans cette grave circonstaiice. Le âi mars i83o, en effet, le ministre des affaires étrangères reûdit compte au Roi qui présidait son conseil , de la Correspon* dance qu'il avait engagéje à ce sujet avec les différentes cours.

Les puissances continentales du Nord approuvaient la conduite de la France; elles félicitaient le Roi du service qu'il allait rendre à rhumanité, et elles annonçaient qu'elles étaient prêtes à seconder toutes les mesures que le cabinet des Tuileries jugerait nécessaire de prendre»

Le roi dç Sardaigne laissait voir le vif désir qu'il avait d'être affranchi du tribut qu'il payait aux pirates et des avanies continuelles éprou^ vées par son commerce , grâce à ce repaire de f(H*bajQS; mais en mênde temps il envisageait avec inquiétude l'accroissement probable de la puis« sance française. 11 était facile d'apercevoir qu'il aurait voulu concourir à l'entreprise pour avoir sa part du succès.

Toutes l€s petites puissances dltatie exprl*maient les meilleures dispositions. En renveiv sant ce nid de pirates la France ouvrait les mers devant elles.

L'Espagne était embafrassée ; il était facile de juger , par ses réponses , qu'elle craignait noire voisinage en Afrique presque autant que celui des Barbaresques , et peut-être fallatt-il attribuer la moitié de ses craintes à Tinfluence anglaise, déjà grande à TEscurial. D'un autre côté 9 le cabinet de Madrid n'osait point refuser un abri dans ses ports à une flotte qui allait accomplir une entreprise utile à toute la chré* tienté. Gomme la Sàrdàigne , l'Espagne aurait voulu y prendre part , mais les dépenses nécessaires dépassaient ses forces. Elle accordait donc ce qu'on lui demandait , un lieu de dépôt pour nos malades et un port de ralliement au besoin.

Quant à l'Angleterre , sa jalousie naturelle ne lui permettait pas de voir sans inquiétude notre marine s'engager dans une expédition dont Je succès devait être profitable et glorieux. Elle

suscitait doiic des obstacles, et prétendait aToir ]e droit d'exiger des explications sur le bat de l'entreprise et sur les résultats qu'espérait en tirer ie cabinet des Tuileries.

Ces détails sont précieux, parce qu'ils cons-

tatent, d'une manière officielle, quelle était la situation diplomatique de la France au moment de la révolution de 1 83o , et quelle était la nature de ses relations avec les états dont elle était en^ tourée. Dispositions franchement amicales et décidément favorables des grandes puissances continentales. Prétentions peu fondées en raison et peu sérieuses de la Sardaigne y d'ailleurs sans objection contre l'expédition d'Alger ; regrets stériles de l'Espagne, de ne point être en position de suivre nos traces ; reconnaissance empressée de tous les petits états d'Italie. Au milieu de tant de sympathies acquises à la France, un seul mauvais vouloir, celui de l'Angleterre. Ainsi, des alliances sur le continent , une chance d'hostilité de l'autre côté du détroit : telle était la situation

de la France lors de l'expédition d'Alger , telle

est^ daas tous les temps , sa situation normale et régulière. Cela peut donner une idée de la per-* turbation que le Journal des Débats et ses amis ont jetée dans les conditions organiques de l'existence de notre pays , pour lequel , après la révolution de 1 85o • le cabinet du Palais^Roval est allé chercher une alliance chez la seule puissance de TËurope qui ait laissé percer contre nous, à l'occasion de la prise d'Alger y un sentiment constant, opiniâtre, de haine et d'antipathie; tandis que le même cabinet voyait se changer les sympathies universelles de l'Europe continentale en un mauvais vouloir qui avait un caractère aussi étendu de généralité.

Il importe de suivre cette mauvaise pensée de l'Angleterre, pour ainsi parler, jour par jour, pendant toute la durée de l'expédition et après son succès, et d'exposer d'une manière précise les notes qui furent échangées à ce sujet entre le cabinet des Tuileries et le cabinet de Saint - James. Plusieurs orateurs, et même quelques ministres , dans le parlement d'Angleterre , ont

essayé de faire croire qu'il y avait des eagage* mens pris par la restauration au sujet de la co* lonie d'Alger. Il ne faut point permettre que cette erreur s'accrédite , et en rétablissant la question sous son véritable point de vue , on pré* viendra les conséquences dangereuses qu'un ministère faible ou' coupable pourrait tirer d'une pareille opinion.

Lorsqu'il avait été rendu compte au Roi^ en son conseil ^ du résultat des correspondances diplomatiques, au moià de mars i83o, il avait trouvé les prétentions de l'Espagne et de la Sardaigne inadmissibles , et il av£^it ajouté ; • Quant aux Anglais, nous ne nous mêlons pas » de leurs affaires, qu'ils ne 3e mêlent pas des » ndtres. » Les premières réponses faites à l'ambassade d'Angleterre , qui dès le commencement de février avfiit communiqué ses représentations, furent rédigées dans ce sens; on y disait d'une manière générale, que « le gou<^ » vernement ne pouvait pas prendre d'engagén mçns contraires à la dignité de la France, »

|i83 Le cabinet de Saîut-James revint plusieurs fois à la charge avec une insistance toujours plus vive 9 et enfin ii présenta au mois d'avril une note pressante^ dans laquelle il réclan^ait des explications catégoriques. Cette note fut soumise au Roi , en son conseil , le â5 du même mois. Tous les membres du ministère se récrièrent sur les étranges exigences du cabinet anglais. Le Roi 9 persistant dans ses premières résolutions, ordonna à son ministre des affaires étrangères de répondre une fois encore» c qu'il ne prendrait » aucun engagement contraire à la dignité et a 1 l'intérêt de la France ; que son unique objet . » en ce moment , était de punir l'inÀolent pirate >» qui l'avait osé provoquer ; mais que si la Proi vidence lui accordait de tels succès que les « états de son ennemi vinssent à tomber en son » pouvoir, alors il aviserait aux déterminations » qu'exigeraient l'honneur de sa couronne et les » intérêts de son royaume ; que ^ du reste , ce » qu'il pouvait accorder à ses alliés dès à pi:é-t sent, c'était l'assurance de preodrè leur javb

» et de ne rien décider ayant d'ayoir entendu » leurs observations et pesé les convenances » européennes. » Il fut décidé qu'une note dvplomatique , rédigée dans ce sens , serait trans^ mise y non seulement au gouvernement anglais, mais encore à toutes les autres puissances intéressées, y compris les villes anséatiques.

Tout est à remarquer dans ce document , qui établit , d'une manière exacte et précise , la ligne suivie par la restauration dans toute l'affaire d'Alger. Pour la première fois , depuis le jour où l'entreprise a été résolue , l'éventualité de la conquête du territoire de la régence d'Alger est envisagée, et, dès l'origine, la royauté pose ses intentions avec une netteté que la courtoisie ordinaire des formes diplomatiques ne saurait rendre équivoque. La France écoutera les observations, pèsera les convenances européennes^ voilà la forme ; mais elle décidera seule , et elle ne peut prendre aucun engagement contraire à sa dignité et à ses intérêts , voilà le fonds. Vous le voyez , le droit de représentation est laissé aux

puissances étrangères, mais le droit de décision est réservé à la France , qui disposera souvecai* nement de sa conquête. Ajoutons que pour éviter que TAngleterre voie dans . cette réponse une concession à ses exigences , le cabinet français fait d^ cette note une espèce de circulaire diplomatique qu'il expédie à tous les gouvernemens intéressés; de sorte qu'il n'y a là aucun engagement spécial et particulier contracté avec l'Angleterre , mais la reconnaissance publique et formellement énoncée d'un droit de tout temps tacitement reconnu, nous voulons parler du droit naturel qu'ont les cabinets de présenter des observations toutes les fois qu'un gouvernement voisin augmente sa puissance et agrandit son territoire.

Telle fut la position que prit la restauration , dès je premier jour , dans l'affaire d'Alger. Aussi quand cette belle conquête , conçue , préparée et exécutée en cent cinquante^six jours, vint jeter un dernier rayon de gloire sur le drapeau blanc , le conseil ayant à examiner la question

18^ de saYoir si le Roi avait pris des engagemeDs, déclara à ruoanimité qu'aucun engagement n'avait été pris, et que tout en disant qu'il ne faisait point la guerre par ambition , le Roi ne s'était, en aucune façon ^ engagé à rerioncer à une' conquête incidente, puiquse tout au contraire il avait réservé les droits de la France , en déclarant qu'il suivrait la politique indiquée ^^ par la dignité et les intérêts du pays.

Nous avons cru utile de donner de la publiacité à ces renseignemens , puisés à des sources authentiques, afin de montrer sur quel terrain la France doit se poser pour résister aux exigences de l'Angleterre relativement à la colonie d'Aï*ger. Si des engagemens ont été signés, comme l'ont prétendu plusieurs hommes d'état de l'Angleterre , c'est postérieurement à la chute de la restauration. Le gouvernement royal en^ treprit l'expédition d'Alger, malgré les obstacles du dehors et les empêchemeùs de Tintérieur ; pendant la durée de l'expédition il refusa de prendre aucun engagement; après le succès, il

se crut autorisé à disposer de sa conquête. En sortant du Te Deum, il fat résolu par le conseil que Ton élèverait un monument sur la plage où mourut saint Louis , noble et haute consécration du sol africain par la royauté de France ! enfin le Roi déclara qu'il voulait qu'une somme fut prélevée sur les trésors de la Ca* saubah pour donner à toutes les troupes une gratification équivalente à trois mois de solde » legs inscrit au testament de la royauté en faveur d'une armée victorieuse 9 et cassé par Tingrati*tude d'une révolution. Tels furent les derniers actes du gouvernement royal , relativement à Tetpéditiion d'Afrique , et l'on peut dire que si le système appliqué à cette époque , et qui se composait de promptitude et de vigueur, de fermeté et de conciliation , système si sévèrement critiqué psLvle Journal des Débats , avait été suivi y bien des questions aujourd'hui encore pendantes, seraient depuis long-temps résolues: Abdel-Kader, maintenant souverain indépendant et chef indiqué d'une coalition arabe contre la

domioation française , ne serait qu'un Bédouin du désert ; le traité de la Tafna n'aurait point été signé, les deux expéditions de Constantine eussent été prévenues, et les pertes douloureuses qui ont coûté tant de larmes à la France, évitées ; nous aurions pu , dès l'origine , déposer l'épée du conquérant pour prendre le rôle plus pacifique , plus sûr et plus élevé , d'un peuple civilisateur se servant d'une puissance incontestée pour initier l'Afrique aux lumières, aux moDurs et à la religion du continent européen. C'était sous les batteries de l'opposition la plus violente et la plus furieuse qui se fut jamais rencontrée , qu'on avait accompli la conquête d'Alger. Cette conquête ne désarma point les haines et n'apaisa point les esprits. Le Journal dés Débats , à Fexemple de toute la presse , chercha dans ce beau succès le coin de l'opposition , et s'abattit, ainsi qu'on l'a dit, sur l'injustice dont on accusait le pouvoir à l'égard de M. Duperré. Du reste , dans la situation .où se trouvaient les esprits, la nouvelle de la prise d'Alger fut reçue

avec froideur , presqae avec mécontentement.

Par lés nouvelles électorales qui atrivaient , la royauté apprenait sa défaite à l'intérieur presque en même temps que sa victoire au dehors. La situation approchait de son dénoûment, qui ne présentait que sinistres éventualités à la mo** narchie. Il était facile de voir, dans les colonnes du Journal des Débats , qu'il y avait parti pris d'entrer à force ouverte dans le pouvoir , et de dicter de dures conditions à la royauté. On développait , depuis plus d'un an , des maximes qui ne tendaient à rien moins qu'à détruire le pouvoir royal en France , et le Roi ne pouvait s'accoutumer à la pensée de confier l'exercice de sa prérogative aux hommes qui l'avaient si ouvertement et si cruellement attaqué.

Tous les membres du cabinet ne s'abusaient point sur l'imminence du péril. Dans un des conseils du mois de juin, un des ministres s'exprima à cet égard devant le Roi avec la plus entière franchise. Il exposa les progrès de l'esprit révolutionnaire; il parla de la désaf-

fection qui allait en croissant de jour en jour; enfin, dans la chaleur de l'improTisation , il dit des choses si fortes et si dures , qu'à la fin de son allocution il craignit d'être allé trop loin. Aussi était-il assez embarrassé lorsqu'après le conseil il fallut, suivant l'étiquette, se tenir en ligne et saluer au passage le Roi et Monseigneur le Dauphin. Charles X parut s'apercevoir de l'émotion qu'éprouvait le ministre 9 car il se détourna pour s'approcher de lui , et lui posant la main sur le bras avec afieetion : c Vous avez » franchement émis votre opinion , lui dit-il , » c'est bien, c'est très bien. Il faut dire ici tout t ce qu'on pense. J'aime là vérité, et je veux • qu'on me la dise ici sans déguisement. »

La vérité commençait à arriver au château par toutes les voies. De sinistres rumeurs annonçaient qu'il y avait Un dessein arrêté de renverser la dynastie Dans de curieux papiers, où un ministre de cette époque consignait, chaque soir, ce qui s'était passé de remarquable dans la journée , nous voyons que vers le mois

de juillet, Charles X raconta lui<niêine à son conseil qu'un Anglais de haute distinction , membre du parti radical, s étant présenté au château la veille , lui avait rapporté une étrange conversation qu'il avait eue personnellement avec M. le général Sébastiani. Or voici quelles avaient été les paroles du général: « Le Roi est » généralement aimé , mais la dynastie des » Bourbons ne convient plus à la France ; nous » ferons les plus grands efforts pour nous en dé- » barrasse r, et, si nous réussissons, nous assu- » rerons à cette famille une existence honorable » en pays étrangers , à Rome par exemple. »

LeJoumal des Débats avait bonne grâce, après cela , à répéter qu'il n'y avait là qu'une question ministérielle, et que la royauté n'était point mise en jeu dans la lutte. Sans doute la classe électorale ne voulait point le renversement de la légitimité en France , mais ceux qui avaient réussi à conquérir toute l'influence sur cette classe, voulaient le renversement de la dynastie. Que pouvait donc faire le Roi Charles X dans

la terrible situation où une opposition hypocrite l'avait placé? Quelle ligne arait-ii à suivre en présence d'un mouvement parlementaire qui prétait main forte, sans le savoir, à une cdns* piration ? Pouvait-on exiger qu'il prît pour ministre, pour dépositaire de la puissance royale, M. Sébastiani , qui parlait déjà d'exiler la légitimité à Rome et qui s'occupait de donner une pension alimentaire à la race de Louis XIY?

Chose étrange ! on acculait la royauté dans une situation sans issue , on la murait dans un problème d'où elle ne pouvait sortir qu'à force ouverte , ou en se rendant à discrétion à ses adver* saires; on ne lui laissait le choix qu'entre deux fautes, entre deux suicides; et quand elle eut péri , victime de cette situation , écrasée par ce problème insoluble, on la déclara responsable de la catastrophe dans laquelle on l'avait précipitée! Elle arriva cette fatale journée depuis long-*temps prévue. Le ministère était à bout de voies , le Roi avait deux fois dissous la chambre , et deux fois la chambre était revenue formée

des mêmes élémens. C'est alors que les ordonnances de juillet furent discutées et arrêtées dans le conseil : coup de désespoir qui dénonçait la gravité de la crise et qui allait devenir le signal d'une révolution.

Cette séance du conseil , qui' devait avoir des conséquences si terribles, fut empreinte d'une solennité inaccoutumée. Avant de signer , le Roi ^ parut absorbé daus une profonde réflexion. On le vit demeurer pendant quelques instans, la tête appuyée sur sa main, tenant sa plume à deux pouces du papier qui attendait sa signature , l'air grave et le front comme incliné dans ses pensées. Puis il se redressa et dit d'une voix profondément accentuée : « Plus j'y pense » et plu$ je demeure convaincu qu'il est impos- » sible de faire autrement. » Alors il signa les ordonnances. Tous les ministres les contresignèrent ensuite dans le silence le plus profond. Avant de se séparer on décida, à tout événement, que si les circonstances devenaient diflSciles , le duc de Raguse recevrait des lettres de