CHAPITRE XXII

SoHMAiBE. — Situation morale du Journal d^t Débat» de-' puis la révolutioi^ de 1830. — Résumé des mobiles qui ont présidé à sa conduite depuis sa fondation. — Anecdote sur la manière dont il fut fondé. — Ce qu'il coûta à M. Berlin. — L'égoïsmc est toujours la règle de «es actions. — Appréciation de la lutte qui s'éleva entre lui et la royauté. — Inconvéniens qu'on pouvait reprocher à la Restauration. — Ces inconvéniens étaient plus que compensés par des avantages. — Les abas n'étaient pas la cause véritable de l'opposition du Journal des Débats, — Ambition de l'artslocratie bourgeoise. — Cette ambition immola les grands intérêts du pays. — Futilité des motifs de l'opposition de quinze ans. — Motifs qui devaient engager à ne point pousser cette opposition a Textrème. — Grands intérêts extérieurs du pays. — Situation favorable de la France au dehors. — Tableau diplomatique de l'Europe. — La Russie et l'Angleterre. •— Le mouvement et l'immobilité. — Beau rôle que la France avait à jouer. — Le Journal des Débats contribua à jeter une révolution à rencontre de cette situation. — Utilité de comparer le présent au passé.

Depuis Ja révolation de iSSo, ou ne peut plus écrire l'histoire du Jo,wmal des Débats , car il .a» pour, ainsi parler» renoncé lui-même à avo^r une histoire.^ le jour où il a abdiqué sa

personnalité , rompu avec ses précédens, et abjuré ce symbole politique qui, suivant ses propres paroles , avait été la règle de ses croyances et le but secret de ses efforts , pendant trente-six ans. Le corps subsiste encore y mais où est Tame? Le cadavre continue à marcher, mais où est la route , où est le but? Il va , il va , le triste journal , vivant au jour le jour , marchant au hasard , sans réponse contre qui l'attaque , ne pouvant écrire une pHrnse sans qu'il l'ait démentie à l'avance , soutenir une opinion sans être confondu par ses propres paroles , louer un homme sans qu'on lui jette à la face le blâme dont il l'a couvert, censurer un principe politique sans qu'on l'asphyxie dans les nuages d'encens qu'il a fait fumer autrefois sur son autel. Il a livré son passé , son avenir, sacrifié ceux qu'il appelait ses maîtres. Mais son châtiment est aussi grand que sa faute , et , quand on sonde toute la profondeur de la plaie, l'indignation fait place à la pitié. Il est condamné à attaquer en politique.

en religion , en morale , tous les principes pour lesquels il a combattu jadis , et au service desquels il a acquis toute sa gloire. Or , comme ces principes^ survivent à toutes les attaques, c'est à sa propre ruine qu'il travaille ; ses efforts, inutiles contre eux, li'ont de puissance que contre lui--mème, et, à moins d'un retour devenu difficile , il s'apercevra , à la fin de la lutte , qu'il n'a réussi qu'à renverser l'édifice de sa fortune et à dégrader le monument de sa renoûimée*

Arrivé presque au terme de cet ouvrage , il importe, avant d'aller plus loin, d^exprimer un jugement général sur le journal qui en est l'objet, et d'apprécier, d'un rapide coup-d'œil, l'ensemble de sa carrière^

Depuis le jour de sa naissance , deux principes se disputent sa destinée. Il a l'intelligence des grands intérêts sociaux , nids un sentiment d'individualisme poussé à l'èxtrème, combat, chez lui, cette intelligence^ Il est plus social que révolutionnaire , mais il est plus égoïste que social , et cet égoîœie le rend quelquefois révo-

lutioBnaire; car, chez lui, la question de principe ?cède toujours le pas à la question d'iotérèt. liiest inutile de remarquer que sa responsabilité devient ainsi plus grande. Comme ses égarèmeina n'ont point l'erreor pour (^use,. ils sont sans exousè ; comme il sent la portée de Timpulsioik qu'il donne aux écrits» il e^t d autant plus coupable quand cette impulsion est mauvaise* La feuille, dont nous écrivons l'histoire , montre cet instinct des 8ituati<»is et cette intelligence de la poptée des mouvement politiques , dès le jour de 'son apparition.

• Nous avons marqué cette apparition du Jour^ nal des Débats vers 1800, vous le savez, non qu'à prendre les choses au matériel , U feuille portamt ce titre ait paru précisément à cette époque. Lorsque le consul Bonaparte , q^ùi amt contre les journaux ce qu'on pent appeler une haine d'épée à pensée, eut supprimé quinze feuilles périodiques d'un seul. coup de son autorité , il laissa vivre tui recueil obscur des débats et décrets , dont on triouve encore les

rares exemplaires in-quarto dans la poussière de quelques bibliothèques. L'insignifiauce de ce pâle recueil lui avait mërité la clémenoe du premier consul. Son existence y à peine connue, ressemblait tellement à l|i movt, quéde «terrible ennemi des idées l'avait laissé vivre; ^M^ Betotia, qui était intéressé daàs plusieurs des journaux supprimés', pensa , d'après les cofifseils d-iia homme d'intelligence et (Thabileté (i), qu'il y aurait avantage à acquérir cette feuille qui , par le privifége de son insignifiance, avait survééuà l'hécatombe de ta presêe périodique. Il orut qu'on pourrait rallier les abonnéi» des journaux supprimés , en imprimant à celui-ci une couleur socîale et religieuse , sans être entravé par 'le gouvernement consulaire , dont les dispositions favorables pour cette tendance commençfalent à se montrer. Le propriétaire du foUrhal des DéhaU et Décrets , embarrassé de sa propriété , la céda pour une somme peu considérable. Le JoUrnal

(1) Ri. Mulfo, doDl uoas tenons ces détails.

des Débais f destiné à produire plusieurs miU lions de bénéfices et à exercer une influence 9i extraordinaire , ne fut pas Tendu à M. Bertia beaucoup plus de vingt mille francs. Ainsi la personnalité la plus puissante de la presse pé^ riodique, la feuille qui devait faire et défaire le^ dynasties , commença comme la ville éternelle , par des masures , cela soit dit sans offenser ni Rome , ni le Journal des Débats. Au moment de son apparition , le bon principe domine dans ses colonnes. Il sert la société d'abord, parce que son penchant l'y porte , ensuite parce que c'est un moyen de servir sa propre fortune. Il fa- Torise la grande réaction des intérêts publics , et ses intérêts personnels y trouvent ieiir compte.

L'empire , en se présentant, met à l'épreuve la fermeté de ses convictions. Il transige avec l'empire. L'Intérêt est plus fort chez lui que la croyance » il subit la loi qu'on lui impose , il consent à ne servir la sociétéi que dans la limite tracée par le nouveau gouvernement. Nous sa-

Tons qu'oa pourra taxer ce jugement de sévérite ) et ce serait ici le cas peat-être d'appliquer au journal en question le bénéfice de cette ad- Odirable phrase de Tacite, qui préfère, aux ambitieux suicides de ceux qui conspiraient contre les mauvais empereurs , la conduite de ceux qui, renonçant au bien absolu pour le bien possible , cherchaient à concilier les tempéramens d une conduite prudente envers le prince avec leurs devoirs enyers la société et l'humanité. Mais nous nous servons, dans cette circonstance, dé la connaissance que nous avoàs de Thistoii^e générale du Journal des Débuts , pour apprécie^^ cet incident particulier, et c'est ainsi quç , ch^z lui, nous pouvons attribuer sans injustice à régoisme , une conduite qui , chez d autres personnes , n'était peut-être que l'effet de la résignation et de l'amour de la paji;s.

Cet état de choses dure jusqu'au moment où le Journal des Débats m devenu Journal de l'Empire, perd sa personnalité, et se voit absorbé par via police impériale qui confisque la propriété

±16 de la feuille périodique après en avoir confisqué la direction. Dans cette situation , le Journal de l'Empire défend la société quand on le luî'permet , et l'arbitraire quand on le lui ordonne. On lui laisse sa couleur littéraire , et en partie sa couleur religieuse, pour qu'il ne perde point un ascendant et une influence dont on profite ; comme on laisse ,'à une troupe qui' a tourné à Tennemi , son uniforme et sa cocarde , pour qu'elle frompe et surprenne Tarrnée des rangs de laquelle elle sort.

Lorsque vîentia Restauration, le bon principe reprend s'a phice et chasse le mauvais. Le Journal des Débats comptète son système qui , fosque 4à, avait été imparfait et incomplet. £n recouvrant sa personnalité, il met d'accord son symbole politique avec son symbole phîloso^ phique et littéraire. L'intérêt personnel se'trouvant encore une fois en harmonie avec l'Intérêt social, la marche de la feuille a quelque chose ^é franc et de décidé. Le Journal des Débats fait alors pour la politique ce qu'il afait, en i^oo,

pour la philosophie , il opère sur les faits ooiDBie il a opéré sar les idées. . : •

Cet étajt de choses dure jusqu'à ifk seconde moitié du ministère de M. de Yillèle. Alors il arrive ce qui était déjà une fois arrivé r riatérêt individuel du journal se inet e& lutte arficljatérèt social. Ce n'est point , comme sous l'empire, la fi)rce brutale d'un pouvoir arbitraire iqui place la feuille périodique entre le sacrifice -tié'^ses croyances et le sacrifice de -ses intérêts;» nmis c'est l'ambition et la rancune -^ un dérïr de puissance trompé, Une prétention d'influence idé^ çue ; en un mot , c'e^t l'égoïsme sous uuj» autre forme , non plus l'égoïsiiie'efit^yé^ur Miiîéki&» tence, mais l'égoisme* blessé dans <^ë p«Kssidns. La cause qui avait dispo^ le Journa4 deiD^états à montrer tous les genres d'obéissaôce'à l'em^ pire , est la même qui le détermine à' diriger tous les genres d'hostilité contre la^Restauratiomill avait plié devant l'Empereur par ^tinê ^eraiivte égoïste , c'est par égoïsme-etïcore -qu'il ropipA avec Charles X ; seafément son égovsine, <j«i rie

demandait qu'à vivre sous Teinpire» aspire à régner sous la monarchie.

C'est ici l'occasion d'examiner le procès qui s'éleva entre le Journal des Débats et la royauté , procès gagné par le premier devant la fortune , mais qu'il perdra au tribunal de l'équitable histoire.

Pour que le journal pût, nous ne disons pas , justifier y mais motiver sa conduite, il faudrait que le gouvernement de la Restauration eût été vraiment intolérable pour le pays , et que ses iuconvéniens eussent de beaucoup dépassé ses avantages. Certes il serait peu digne de l'impartialité historique de ne point reconnaître qu'il y eût des abus sous la Restauration. Les gouvernemens de main d'hommes sont ainsi faits » on y trouve toujours un mélange d'ombres et de lumières. Il y avait dans la position même de la monarchie un vice , heureusement temporaire , mais qui eut des conséquences fâéheuses. La royauté avait été long-temps absente du sol , et il était impossible que cette absence prolongée

)19 ne produisit pas quelques malentendus entre elle et le pays. Les hommes de la cour entouraient un peu trop le trône, et ils ne lui donnaient guère plus de lumières aux jours de prospérité-» qu'ils ne lui donnèrent de secours quand vinrent les jours d épreuves. La Restauration s'étant opérée d'une manière soudaine et inattendue et par la force des événemens qui jetèrent la France dans les bras de la royauté » plutôt que par l'éducation des esprits et des intérêts, le travail d'assimilation, si nécessaire en politique, n'avait point eu lieu ; la royauté était revenue en conservant un peu trop les habitudes de son exil , et le pays , avatit de la recevoir , ne s'était point assez façonné aux mœurs et aux principes monarchiques. Pour ne rien celer , disons encore qu'au milieu d'hommes vraiment religieux , les hommes d'intrigues qui spéculent sur tout , sur les vertus des princes quand ils en ont, comme sur leurs vices quand les vertus leur manquent , abusaient des sentimens de piété et de religion de la branche aînée, pour fatiguer

tout le monde des aflfectatioo« duûe dévotion tracassière et d'une intolérante hypocrisie.

On voit que nous ne cherchons à rien oaclier des abus ' véritables qaon pouvait reprocha* à la Restauration; mais, outre que 'oes abus étaient incomparablement moins, redoutables que les dangers d'une révolution, ils étaient esse&ttel||e^ ment transitoires* L'influence, peut-*être un> peu trop grande de la cour > tenait à des habitudes d émigration qui devaient disparaître à la fin. d'un règne. Les malentendus entre la royauté, et la fiociété f venant de labsence de la première p&iidiant un long espace de temps, ne. pQuvai^t manquer de disparaître à mesure que la royauté elle pays vivraient ensemble; quantaux manèges des hypocrites , si Ton veut indiquer up, paLoyjBfi de sùp|>rimer les ^ioes des hommes et d empêcher qu'il y ait des -flatteurs et des ambitieux, nous avouerons que la Restauration méritait sa chute; mais si l'on est obligé de reconnaître que , 6ou$ tous les règnescomme sous tous Ic^ré^jm^Sf i\ y a des hommes qui exagèrent les qualités et

les défauts des gouvernatis afin d'en tirer avantage, alors il faudra convenir , en même temps ', que la Restauration ne fut pas plus coupable d'a^voir enfanté de faux dévots à côté des vrais dé« vots , que Tempire des ùmx enthousiastes en ma-* tière de guerre et de conquête à côté de tant de braves capitaines; et la révolution, de faux patriotes à côté de ceux qui faisaient à la France un rempart vivant de leur poitrine, sur les frontières.

Il était donc injuste dVccuser la Restauration d'un des vices inhérens à notre nature , et. les abus qu'on pouvait lui reprocher étaient ioia d'être intolérables; encore faut--iL ajouter quieja plupart de ces abus devaient être passagers»

ainsi qu'on Ta déjà fait observer. Aussi n'éftaieût-* ils point, en réalité, la. cause: du. mouvement politique auquel* le J(»irna/{/esZ)^^a/^' imprimait l'impiilsion «contre la'royaaté,'ilsii'eo étaient que le jpr^ texte: C'était un moyen dont on: se servait pour enflatùtnef lès (ssjpritâ orédtiless «t entretenir partout lés passions dqnl^oii airqît <beSoin

2S2 pour arriver à un but marqué d'avance. La guerre faite à la Restauration était plutôt encore une affaire de vanité qu'une affaire politique. Il y avait , nous ne dirons pas une classe « mais la tête d'une classe » qui se sentait une influence réelle qu elle voulait faire officiellement reconnaître. Elle n'aimait pas rarislocratie nobiliaire « parce qu'elle voulait être l'aristocratie , et elle persuadait à tout le monde, autour d'elle, qu'elle aimait l'égalité , parce qu'elle détestait toute supériorité qui planait au dessus de son aiveaa; c'étaient de ces républicains dont les monarchies ont toujours été pleines, grands citoyens par pisailer, et parce que leur naissance ne les avait pas fait naître grands seigneurs. Ils voulaient le pouvoir, et surtout l'appareil extérieur du pouvoir , Tinfluence politique, et surtout la décoration de cette influence. Il ne s'agissait pas, pour ces hommes , d'obtenir que les affaires fussent faites de telle ou de telle manière , il s'agissait d'obtenir qu'elles fussent faites par eux. Leur mobile ëtak un appétit de puissance et surtout de dis-

tînction; la question était, pour M. Laffitte, d'être pair de France ; pour M. Dupîn , d'être un pouvoir dans TEtat comme il Tétait dans le barreau ; pour M. Guizot, d'être ministre ; pour M. Sébastian] , d'être ambassadeur. Que dirons* nous de plus ? c'étaient des ambitions satisfaites dans la vie privée et qui voulaient s'ouvrir un horizon dans la vie politique. Les questions de principes n'étaient que la forme extérieure du problème , les questions de personnes étaient au fond de tout.

Ceci explique admirablement l'issue de la révolution de i83o. Toutes ces grandes phrases qu'on faisait tonner contre la Restauration^ n'étaient, à vrai dire, qu'une artillerie libérale destinée à démanteler les fortifications de la place. Quand la ville fut prise , on fit ce qu'on fait toujours en pareilles circonstances, on fit taire le canon. Le seul résultat de cette résolu* tion fut un changement de personnes , parcje que les chefs du mouvement libéral n'avaient pas d'autre but que ce changement ,

Certes , nous comprenons celte soif- d'influencé qui doit tourmenter les hotAmes sapé-* rieurs , désireux d'avoir en leurs mains les destinées de leur pays / parce qu'ils se sentent en. position de les soutenir d'une manière haute et fière. Que Richelieu ait beaucoup fait pour prendre et garder le pouvoir, nous Ije coticevons^ Le pouvoir 9 dans les mains de Richelieu, c'était l'unité rétablie à l'intérieur par la ruine du p^ô-. testantîsme, et recevant une éclatante manifestation au dehors par l'abaissement de la maisoja d'Autriche. Mais si l'on nous disait que, par passion pour. le pouvoir, Richelieu' a consenti à gouvernel* en sachant que sa présence aux a£fai; reis détruirait l'unité à l'intérieur et humilierait le pays aux frontières, nous ne pourrions phi^ comprendre cette brutale ambition qui 'aurait mieux aimé perdre la France que de la voir sauvée par d'ieiutres main^. En urniiiot, nous coBÎfpifenons Tanibition qui désiré le gouverdeÉnent cdinmre unfe occasion d'appHquier une haute ia^ telligence aux grands' ' intérêts dU'paybroou*^

cessons de la comprendre quand elle descend jasqu a cette passion eflfrénée du Joueur qui s'assied devant la table fatale pour les émotions du jeu, sûr d'avoir contre lui et contre le pays qu*il compromet , toutes les chances de la fortune.

Tel fut précisément le rôle de ceux qui^ comme le Journal des Débats et quelques personnages politiques , conduisirent la France à une révolution , sans avoir Texcuse de l'incapacité et du défaut d'intelligence ; et si l'on vient k rapprocher les griefs personnels qu'ils firent valoir contre la monarchie , des grands intérêts nationaux qu'ils sacrifièrent, on se sent saisi d'un étonnement involontaire qui fait bientôt place à l'indignation.

Lorsque , dans un siècle , la postérité lira notre histoire , elle ne voudra pas croire à la puérilité des motifs qui ont renversé la monarchie. Ces graves discussions sur la question de savoir si le Roi gouverne ou s'il doit seulement régner ; ces étemelles dissertations sur l'étendue et sur l'inviolabilité des deux prérogatives, produiront,

sur l'esprit de nos descendanS) l'effet produit sur notre esprit par le souvenir des misérables querelies auxquelles se livraient les Grecs du Bas- Empire pendant que les Turcs assiégeaient les murailles de Gonstantinople. Lorsqu'on verra, dans l'histoire, ces 221 tout préoccupés de la question de savoir s'ils feroùt prévaloir les hommes de la prérogative parlementaire sur les hommes de la prérogative royale ; s'ils obtiendront M. de Sébastiani pour ministre 5 au lieu de M. de Polignac; s'ils pousseront M. Dupin dans les honneurs, s'ils donneront une satisfaction à l'or* gueil de M. Laffitte, et une dernière illusion à la caducité de M. de Lafayette ; lorsqu'on étudiera, dans le lointain du temps , cette coalition de graves étourdis s'enflammant pour ces chétifs intérêts, et ces témérités séniles jouant les destinées de leur pays contre une question d'amour-propre et d'étiquette, dans un mo« ment où les intérêts les plus graves de la France étaient en jeu , on se sentira saisi d'une profonde pitié pour la société et pour l'époque

Î27 dont le sort se trouva placé en de pareilles maios.

Il suffisait , en effet , d'une médiocre intelligence des hommes et des choses , ' pour comprendre qu'à répoque où Topposilion à outrance de la presse et de la chambre conduisît à une révolution 9 la situation générale de l'Europe et la position particulière de la France , imposaient de grands devoirs à tous les hommes qui se sentaient dans le cœur un dévoûment véritable pour les intérêts de ce pays. Nous ne reprochons à personne d'avoir pensé que le choix du ministère du 8 août était un événement malheureux. Nous avons expliqué ailleurs la complication de circonstances qui conduisit la royauté à commettre cette faute, que nous reconnaîtrons d'autant plus volontiers que, selon nous, malgré les spécialités de détails et le caractère honorable des ministres de cette époque, le ministère du 8 août était encore moins à la hauteur de la situation extérieure qu'à la convenance de la si-tuation du dedans. Ce fut peut*être un des grands

malheurs de la Restauration, et, par contrecoup, un des grands malheurs de la France , que de n'avoir pas mîs en évidence un de ce»

hommes de politique extérieure qui mesurent d'un regard une situation générale , et entrent deplain-pied dans la route où les événemens attendent leur pays, M. de Villèle ne prît point ce rôle , soit que son génie inclinât, par un penchant naturel , vers le maniement des choses de l'intérieur , soit que la situation où il se trouvait ne lui laissât poiût les bras libres aux frontières. Or, ce rôle resté vacant sous M. de Villèle , ne pouvait être rempli par personne dans le ministère du 8 août ; et c'est sous ce point de vue que nous pouvons dire qu'il y eut une double faute dans le choix de ce cabinet. Mais comment qualifier la conduite de ceux qui , dans le désastreux enfantillage de leur rancune contre* la royauté, poussèrent la violence de leurs représailles jusqu'à rendre inévitable une catastrophe révolutionnaire^ et qui choisirent, pour accomplir cette révolution , le moment où la France

allait recueillir tous les fruits des quinze aunées qui venaient de s'écouler?

Maintenant que les passions politiques sout tombées et que les fureurs de Tesprit de parti «ont refroidies, on n'est plus exposé à trouver de contradicteurs, en disant que la Restauration avait porté une main tutélaire sur les plaies de la France. La trouée que TEmpire , ce glorieux boulet de canon qui ne s'était reposé qu'à Sainte- Hélène , avait laiasée dans la population était <îomblée ; le sang était revenu dans les veines de ce corps fatigué, l'or 4s^ns ses Bnances en détresse , une nouvelle vigueur animait ce peuple jadis épuisé par ses victoires. Â l'abri des traités de 181 5 , imposés par TEuropci conquérante aux malheurs de la France de l'Empire , il s'était formé une France monarchique pleine de )6^nesse , de puissance et de vie. Ce droit politique fondé par la coalition de toutes les puissances de TEurope contre la faiblesse de la France, chancelait de lui-même sur sa base, par suite de réparpillement de toutes les volontés qui avaient

conooura à former le nœnd qui liait les mains à notre fortune , par suite aussi delà nouvelle posi* tion de notre pays, de la force qu'il avait acquise > et de son influence quî allait en croissant» Il convenait donc de laisser dormir au dedans toutes les querelles domestiques qui pouvaient ^mpêefaer le gouvernement d entendre sonner au dehors l'heure: de la fortune de la France. Il fallait que tous les cœurs » tous les esprits fussent réunis dans une même pensée , celle de saisir Tà-propos de la première occasion qui permettrait d'en appeler des traités de 181 5, soit dans les grands remaniemens diploinatiques qui se préparaient, soit dans les luttes militaires qui pouvaient s'ouvrir. Toutes les années qui venaient de s'écouler avaient disposé les voies , il ne restait plus qu'à y entrer, et de graves symptômes annonçaient que le moment n'était pas éloigné où l'on allait recueillir le fruit d'un régime réparateur. Tout était changé depuis quinze ans, la France comme l'Europe. L'espèce de route militaire qui aboutissait , par deux portes.

8Si

au sain de notre territoire , ne devait donc plus subsister ; ce partage de l'Europe, fait sans nous et contre nous, devait subir une révision. La précaution prise contre le souvenir de TEmpirei devait cesser de peser sur la ^France monarchique. Nous étions assez £6rts pour l'exiger de chaque intérêt national en particulier, et l'intérêt européen, qui nous avait fait la loi, n'iexistail: plus.

^ En même temps, la situation générale nous présentait, dans un avenir peu éloigné, l'occasion qu'il importait de saisir et la chance favorable qu'il fallait attendre pour donner l'impulsion à des événemens empressés de se produire. En tournant les yeux vers l'occident de l'Europe, on rencontre un formidable empire qui se débat tait encore dans les convulsions de son enfance et dans, le travail pénible de sa formation , pendant que la plupart des royaumes européens, dans tqut l'éclat de leur force et de leur renommée , occupaient le premier plan sur la scène du monde. La Russie est comme l'arrière-garde de la civili-

satioa européenne y mise en réserTo pour remplir nne mission inconnue; elle s'avance , dW pas lent mais sûr , vers des destinées encore voilées devant les regards des hommes. Avec la patience de ces organisations vigoureuses qui ont trop le sentiment de leur force pour être accessibles à Timpatience I elle a couvé lentement dans un repos fécond Tœuvre immense de sa fortune.

Ce peuple tard venu a, sur les autres peuples, l'avantage d'être nouveau dans Thistoire du* monde , de n'y avoir pas vécu sa vie , joué son rôle, accompli sa destinée. Il a trop peu de passé pour ne point avoir d'avenir. Aussi, tandis que la plupart des sociétés européennes voudraient immobiliser la situation et arrêter la roue de la fortune, la Russie seule désire le mouvement,

parce qu'elle sent que le mouvement est dans le sens de ses intérêts ; la Russie seule veut marcher parce qu'elle comprend qu'elle a une carrière devant elle. Cette gigantesque Macédoine , s élevant à l'extrémité de cette Grèce aux proportions plus vastes, qu'on appelle l'Europe, a

quelque chose de la physionomie de ion aînée. C'est la même finesse dans les conseils et la même vigueur dans l'action ; quelque chose de raffiné comme la civilisation et quelque chose de robuste et de fort comme la barbarie. Entrée, vers le dix-huitième siècle seulement , dans la balance des intérêts européens^ son influence est toujours allée en croissant. Depuis la triste campagne de 181 â, tentée par une coalition eùro-^ péenne à la tête de laquelle marchait Napoléon , une terreur mystérieuse plane sur les solitudes glacées du grand empire du Nord, et ajoute un prestige de puissance morale à sa puissance réelle. Rien ne semble impossible au peuple contre la destinée duquel est v^nu expirer la fortune de Napoléon.

En face de cet ascendant dé la Russie , qui tendait) pendant la Restauration , à s'exprimer dans les affaires européennes, un cabinet se présentait, qui opposait aux splendeurs des espérances russes l'éclat de ses souvenirs : c'était le cabinet de Saint-James. Dès que Napoléon eut

succombé dans sa lutte ayeo l'Europe entière , la querelle qui ayait été un moment posée entre Saint-Pétersbourg et Paris, se reposa entre Londres et Saint-Pétersbourg. Toute Thistoire diplomatique du temps de la Restauration n'est que le reflet de cette lutte , dans laquelle chacun des deux états consertait l'attitude naturelle à sa position particulière. Londres , puissant par son passé et qui , en possession de la plénitude de sa fortune , avait plus de souvenirs que d'espérances, cherchait, à l'aide de l'Autriche, à maintenir ]e statu quo européen, dans lequel l'Angleterre avait une si magniQque place, grâce au rôle qu'elle avait joué pendant les coalitions européennes contre ]«Empire. Tous les eflbrts du cabinet de Saint-James tendaient à entraîner la France dans les voies de cette politique. Il aurait voulu faire de tous les peuples autant d'obstacles pour enrayer le mouvement de la Russie. Il employait le seing et le contre-seing de tous les cabinets, afin de oiettre, pour ainsi parler, les scellés sur les destinées du grand

empire du Nord qui , tendant à se développer , alarmaient déjà la prévoyante jalousie de Tempire Britannique devenu défiant comme tous les vieillards. Le cabinet de Saint-Pétersbourg , au contraire, tout entier à la pensée de son avenir , recherchait avec ardeur Talliance de la France pour contre-balancer le poids des résistances que lui suscitait l'Angleterre chaque fois qu'il voulait faire un mouvement. Il travaillait à réaliser une pensée de Pierre-le-Grand qui, lors de son voyage à Paris, avait voulu rapprocher , par un traité , les cabinets de Versailles et de Saint- Pétersbourg : pensée féconde mais avortée par l'incurie du régent d'Orléans, plus soigneux dès intérêts de sa famille que de ceux de l'État , et plus occupé de trouver des mariages pour ses enfans que de fonder le système de nos alliances diplomatiques sur ses véritables bases.

Entre ces deux impulsions contraires, le rôle de la France était marqué , et ce rôle était admirablement beau. La durée du statu quo de 1 8 1 5 nous était contraire, puisque , ainsi qu'on l'a vu^

ne

la carte de TËurope avait été refaite à cette époque, sans nous et contre nous. Il y avait donc une haute position à^rendre , une position qu'il n'appartenait qu'à nous de remplir. La Russie voulait le mouvement^ le mouvement nous était favorable ; l'intérêt russe semblait donc l'allié naturel, de l'intérêt français. L'Angleterre voulait maintenir le statu quo, et plar conséquent une délimitation européenne arrêtée dans un moment où notre fortune était en décadence; délimita^tion qui pouvait n'être que prudente le lendemain de l'Empire , mais qui devenait inique en présence de la Restauration» L'intérêt anglais était donc , en cette occasion comme presque toujours, l'ennemi naturel du nôtre. Ainsi nous obtenions un avantage certain et évident à pencher du côté de la Russie; mais en nous plaçant dans cette politique , nous devions éviter de nous y précipiter. Il ne pouvait nous convenir d'être les instrumens des desseins d'aucun cabinet , appelés que nous étions à être les modérateurs suprêmes de l'Europe ; car partout où la France jetait le

poids de son influence elle donnait l'avantage. Il noQâ était possible tout à la fois, de favoriser le mouvement de la Russie en Europe pour nous délivrer des traités de 181 5, et de diriger les agrandissemens de cette puissance vers l'orient afin de mettre l'Europe à l'abri de sou ambition. Elle avait trop besoin de notre consentement pour avoir rien à nous refuser.

Telle était la position, de la France y dans les dernières années du gouvernement royal. Ceux qai savent les aflfaires et qui ont parcouru les cartons des dépêches diplomatiques , n'ignorent point que le tableau que nous venons de présenter est tracé , non pas avec des illusions et des utopies, mais avec des faits. La situation qui s'y reflète s'était déjà manifestée d'une manière éclatante lors de la complication politique qui s'était présentée en Orient. On avait vu , malgré l'Autriche et l'Angleterre , une armée russe s'avancer jusqu'à Andrinople et s'arrêter à cette limite sur les représentations de notre cabinet , qui se montra , dans celte occasion , trop >

timide peut-être ; car, ainsi qu'on Ta dit, ce n'était point à la France de protéger le statu quo européen dont elle subissait tous les inconvé* niens, et dont les autres-peuples recueillaient les avantages. Mais enfin ce n'était là qu'une partie remise. L'échiquier de l'Europe n'avait point cessé d'offrir le même aspect. L'intérêt anglais et l'intérêt russe devaient se rencontrer. Notre rôle était toujours là , aussi avantageux et aussi beau 9 il n'était possible à personne de nous le ravir, et il dépendait de nous de donner le. signal de ce mouvement qui devait nous permettre de recouvrer nos frontières naturelles.

C'est au mitieu de cette admirable partie que le Journal des Débats et l'opposition avec laquelle il marchait, jetèrent la révolution de i83o comme un de ces coups de tonnerre qui renversent tout. Pour je ne sais quels médiocres intérêts, pour quelques amours-propres blessés, tjuelques ambitions lasses d'attendre, pour des fâlousies d'intérieur, des haines d'aristocrates bourgeois contre les aristocrates nobiliaires, il

sacrifia oette grande et belle chance ouverte devant la fortune du pays. Les déplorables avocats de l'assemblée des 221 , et ces autres avocats de la presse ^ s'évertuèrent à chicaner le trône sur des puérilités politiques quand il s'agissait de gagner Je procès de la France, h^ plaidèrent la question du mur mitoyen entre U chambre et la royauté , quand il s'agissait de reconquérir nos frontières perdues et de rétablir notre influence en Europe* Ce fut , à vrai dire 5 une grande pitié que de voir ces éloquences aux-« quelles les grandes questions pendantes en Europe échappaient par le fait même de leur grandeur, tourner obstinément le dos aux intérêts Immenses qui appelaient leurs regards au dehors, et 9 claquemurés dans la discussion de déplorables arguties , s'inquiéter peu de rendre des frontières à la France, pourvu qu'ils ôtassent l'article 1 4 de la charte. Paulrres aveugles , qui s'occupaient à extirper un fétu , et qui n'apercevaient point la poutre des traités de 181 5 toujours suspendue au dessus de notre tête !

Youlez-Yous mestsrer toute l'étendue de la faute , nous allions dire du crime du Journal des Débats et de tous ceux qui, comme lui, travaillèrent à rendre une révolution inévitable? Comparez la situation de la France d'aujourd'hui à ce qu'elle était dans les dernières années du gouvernement royal ; pesez les avantages avec les avantages , les inconvéniens avec les incon** véniens; voyez ce que sont devenues les chances que nous vous avons montrées si sûres et si ' belles, cet avenir que nous vous avons fait voir si brillant et si prochain. Nous allons présenter ce parallèle, qui entre dans les devoirs et dans le plan de cet ouvrage. Il est temps que les ouvriers portent la responsabilité de leur œuvre , et le moment est venu de faire éclater la dernière des justices de cette histoire, en demandant au Journal des Débats ce qu'il a fait, non plus des destinées de la Restauration , mais de celles du pays.