CHAPITRE I

SoMMAiBB : ^ Tableaa de la société révolutionDaire. — * Des principes gui présidèrent à la révolution française. — Le prolestaotisme.— *Gomiptien de rintelligence et corrop* tion du cœur. — L'école philosophique et les roués. — Religion delà volonté humaine. *- Superstition de la loi.

— L'homme créateur. — Ridicules du nouveau culte. — Poésie. — Le Panthéon. — La gaiUotine remplace la croix. — La sainte guillotine et la sainte montagne. —

. Mot profond de Yico. — Rarbarie sortant de la civilisation.

— L'homme devient fou de raison. — Anecdotes. — Lettre d'une coarlisane i la Constituante. — Scènes de» 5 et 6 octobre. — Un barbier contraint de raser une tète coupée. — Autropophages. — Cbaamette proclame la^ déesse Raison dans la salle des séances de la convention.

— Danses de députés et de courtisanes. — Justes con* seils de Dieu. — Symboles. — L'opéra à Notre-Dame. •>— La prédiction du père Reauregard accomplie. — Ghau^ mette insulte une statue de la Sainte-Yierfl;e. — Le comédien Monvel monte dans la chaire de Saint-Roch pour faire profession d'athéisme. — La châsse de Sainte Geneviève brûlée. -*- Apothéose de Voltaire, de Rousseau > de Marat. — Extinction du sens moral en France.

Pour bien juger Taction sociale et littéraire du Journal des Débats , à son entrée dans la presse , il faut rappeler l'état de décadence jusqu'au que) la littérature et la société étaient descendues, et

présenter un tableau fidèle de la situation , d'où sortait à peine la France, au moment où la réaction sociale et religieuse commença. Quoique notre époque coudoie cette crise , ces souvenirs sont si loin de nos mœurs qu'ils ne sauraient être préi^ens à beaucoup de ^mémoires.

. Disons le d'abord , il y a deux choses bien distinctes dans l'histoire des dernières années do dix-huitième siècle , et il importe de ne pas confondre la situation qui réclamait une réforme , avec les passions et les vices qui firent une révolution. Tous les hommes sérieux^ doivent le reconnaître , le moment d'une modificatioa dans les rapports politiques des pouvoirs sociaux était arrivé. La puissance réelle avait changé c|e place dans la àociété , et comme ces grandes réunions , qu'on appelait les États généraux, étaient malheureusement suspendues depuis longHemps » les changemens qui s'étaient faits dans les choses n'avaieot po s'inscrire peu à peu dans les lois. L'infortune de )a France voulut que cette situation , déjà compliquée par

eUe-^même , rencoAtrât une génération corrompue , dans ses mœars el dans son intelligence , par celle qui l'avait précédée.

Les dernières années du dix^ huitième siècle furent donc la conséquence brutale et désordonnée des doctrines qui avaient prévalu dans la première moitié de cette ère. La génération de l'action vint après la généi^ation des pensedrs. Il n'y eiat pas une idée folle , paé une rêverie in«sensée qui ne trouvât une main pour l'appliquer par le fer et dans le sang« Le système du philosophisme avait élé , à proprement parler, une réaction des idées et des sentimens du paga<nisme antique^ cof^itre les idées et les sentimens chrétiens. Il y a en effet une frappante analogie entre l'école de Voltaire et celle de Julien lapostat. D'un autre côté , lès temps de la régenoei, parleui^s sales débauches 9 se tattachent aux mœurs de la décrépitude romaine. Le régent et ses roués avaient rendu de l'à-propos aux s»^ tires de JuvéaaL Le portrait de Messaline pouvait être regardé comme un ouvrage de circoo-

stance : l'histoire ne pouvait plus s'écrire qu'en

libelles. Ainsi se terminait le grand duel du protestantisme et du catholicisme^ qui avait agité les âges précédens. Le protestantisme en délivrant le rmi humain , c'est à dire Torgueil , ce prison*nier du catholicisme, avait enfanté les résultats que nous voyons décrits , au commencement des temps , par les Écritures : Tinfattiation des intelligences et la prodigieuse corruption des cœui*s. Et con)mé si le type de la première grande crise de l'humanité devait se reproduire dans toutes les phases de l'histoire , les mêmes conséquences ne tardèrent pas à suivre les mê^ mes causes , et on les vit se dessiner dans la révolution f^ançaise avec une effrayante énergie* A proprement parler, la révolutioiti française » c'est la révolte du moi humain contre tout ce qui l'entoure ; c'est la religion , c'est la superstition de la puissance humaine, la négation de toutes les autres forces, de toutes les autres puissances^ de tous les autres cultes. L'honime, à qui Ton. a enlevé toutes ses croyances , ne croit plus qu'en

ib lai ; il est à lui-même son Dieu : dès lors il veut prendre possession des attributs de sa divinité | il veut créer, commander, être obéi, et il entend que tous les obstacles disparaissent devant sa volonté souveraine. Si vous n'étudiez point la révolution de ce point de vue , vous cessez de la comprendre.

A la manière dont se conduisent la Constp* tuante et la Gonv.ention, on voit qu'elles ne croient point siéger dans une salle, mais dans un Olympe , et la dernière ne rappelle pas mal le farouche Odin dans son paradis sanglant , faisant boire à ses élus le breuvage de^ l'immortalité dans des crânes humains^ Il est si vrai que l'homme est Dieu à cette époque, qu'il n'y a plus qu'une religion debout, lâ religion de la loi, c'est-à-dire l'apothéose de la volonté humaine ; car la loi , ce n'est plus l'expression du juste et la condamnation de l'injuste , c'est la volonté du peuple souverain. Tout suit cette idée. Les résistances sont considérées cpmme des sacrilèges, les paroles irrespectueuses comme

des Ji^la^phèmes. Il y a une loi de lèse*m&jesté populaire, comme ily avait, à Rome, une bî de lèse-^mafe^té impériale. La guillotine esÊ. i côté de la Convention , obmme la foudre à colé de Jupften La divinité de l-époque est une di« vinité implacable , qui regarde les difficultés comme des révoltes , et qui , dans Tinfatuation de sa puissance , pétrit les chairs vivantes, comme le véritable Créateur pétrissait la boue , dont il fit le premier homme , dans les jardins de TÉden. Cett<d ûouveile divinité veut exercera tout prix sa prérogative de créatrice $ elle rompt avec le passé ; elle le nierait ^ elle Tosait , et $ jusqu'à un certain point elle le nie, en faisant commencer les temps avec la république , et en datant de Tan premier, dit-huit siècles après Jésus-Christ. La république française redit à sa manière les pa^ rôles de l'Écriture : « Je suis celui qui suis. * En outre , elle ne reconnaît d'existence réelle qu'à ce qu'elle A fait. C'est une audacieuse parcH die de la majestueuse scène qui ouvre la Bible : • « Il créa le ciel et la terre , et il vit que son ou-

» yrage était bon. » L'homme devenu Dieu , veut que la création commence avec lui ; tout ce qui précède son avènement à la divinité, est de dfoit dévolu au néant. Sur la motion de.Condorcét, on fait brûler les immenses travaux des ^congrégations savantes » comme si , sur le même bûcher, on pouvait anéantir le passé ; on rase les monumens, ces témoins de marbre et de pierre; on promène un niveau sanglant sur les familles aristocratiques, ces monumens vivans de notre histoire, c On aurait refait l'œuvre des six jours » si on l'avait pu , dit très bien un écrivain de • nos jours (i), tant on la trouvait pitoyable. » Les lieux étaient traités comme les hommes. 9 Déjà Saint'DeniSj la sépulture violée de nos 1 rois, s'appelait Franeiade; Saint-Germain^ le » berceau de Louis XIV et la retraite des Stuarts » exilés. Montagne du Bet^Air; Gerberoi, Gerbe- » la-Montagne. On proposa de changer des noms f de ville dans lesquels, si on en avait fait un

(1) M. P. de U MUiirie , dana la Revue catholique,

f logogriphei se serait trouvé le mot toi. Bien- » tôt, sur les débris de la grande fondation de t madame dé Maiatenôn , devait s élever le Pry* » tanéé de Cyf^ et, pour les réimions civiques, B on avait mh en contredanse la fanfare de Cbud. w Les jours, les semaines i les moi* avaient passé » par d'aussi rudes épreuves que les hommes et 9 les lieux. Les horloges ne. sonnaient plus que » ,dix heures; les semaines avaient dix jours au » lieu de sept ; ce n'étaient plus même des se- » mainest d^étaient des décades. Les jours et les >ï mois avaient perdu leurs noms, on leur en B avait. donné ^ue personnte ne savait Lés saints » avaient di^aru du calendrier comme de leurs f piédestaux; des noms de légumes^ de fleurs, » de plantes, d'animaux, d'instrumens aratoires »i les avaient détrônés. Dans ce temps ^ on da* » tait un procès-verbal du quintidi^ herse ^ on » faisait un acte de naissance de nonidi , navet; » on se mariait leduodif dindon; cm enterrait son » père le sextidi, carotte. » Cette religion de la puissance humaine, qui souvent tombe dans le

ridicule , quelquefois afussi s'empreiat d'uae sau« vage poésie; elle parle à la matière comme à riotelligencQ , à la nature morte comme à la aa* tare animée. Vous n'ayez point oublié la terrible prosopopée du cul- de-jatte Couthon, se faisant porter, à bras de bourreaux , sur la place de Belcourt^ dans la ville de Lyon, désormais dési* gnée sous le nom dé Commune affranchie, et donnant le signal de la démolition en frappant chaque édifice d'un coup de marteau, accompagné de ces paroles : « Maison , je te frappe au nom de la loi ! »

Il y a dans les pensées une logique inexorable. Puisque l'homme est Dieu , il lui faut un temple. De là le Panthéon , où l'on enverra pourrir trois ou quatre immortalités d'élite. Le Panthéon est le système philosophique du dixhuitième siècle , incarné dans le marbre et dam la pierre. Et voj^z quels sont les dieux de cet étrange Olympe x Voltaire et Rousseau , c'est la déification de la force de l'intelligence en éta(t de révolte dans la sphère de l'idée ; Mirabeau , c'est

la déification de la force de l'intelligence en état de révolte dans la splière de Faction ; enfin Marat , cest la déification de la force humaine encore , mais de la force brute , c'est la guillotine faîte Dieu.

Pour rapprocher ici les pôles du monde , osons comparer la marche du philosophisme à celle du christianisme. Le christianisme aussi présente à nos respects un instrument de supplice; il chante, dans nos églises, des hymnes à la croix; il l'appelle sainte, vénérable, presque divine : mais cette croix n'a point servi au Christ et à ses disciples , à tuer, elle leur a servi à mourir.

Le philosophisme , dans la dernière de ses transformations, le jacobinisme , a pris un autre étendard , c'est la guillotine. On chante sur les théâtres , dans les places publiques , la sainte guillotine , comme les chrétiens chantaient la sainte croix. On célèbre l'instrument de mort en même temps que la sainte Montagne de la Convention, où siégeaient les trois grands pour-

voyeurs deTéchafaud : Danton, Marat et Robespierre. Dans la séance du 5 septembre I7g3»

Chanmette s'écrie : c Et vous, Monli^e à jamais » célèbre, dans les pages de l'histoire 9 soyez le » Sinai des Français, lancez, au milieu des four » dres , les décrets éternels de la jiiistice du peu- » pie ; inébranlables au milieu des orages amon* » celés par les aristocrates, agitez- vous et très-* » saillez à la voix du peuple. Assez long-temps » le feu concentré de Tamour du bien public a » bouillonné dans vos flancs;. qu'il fasse une ir* » ruption violente. Montagne sainte , devenez un » volcan dont les laves brûlantes détruisent à » jamais Tespoir du méchant! » Quoi de plus?

on a chez soi. des miniatures.de guillotine»

comme on avait naguère des crucifix. Il y a des hymnes révolutionnaires à la guillotine. Elle est un ornement, un symbole^ un drapeau. I^a reii* gion de la guillotine a ses dévots qui voient en.elle l'instrument du salut du peuple ; mais pour ceux qui en parient ainsi, elle est un instrument dt meurtre au lieu d'être un instrument de martyre^

Oû vit alors , en France, des choses sans exemple dans l'histoire des peuples. Les crimes ne, sont pas nouveaux dans le monde, et il y avait en avant Msirat, Danton çt Robespierre, bien des hommes croels, sanglans oppresseurs de leur époque et de leur pays. Mais les crimes et les excès de 93 ont une physionomie qui leur appartient en propre : c'est une sorte de démience grave et sententieuse qui fait mal ; c'est une folie logicienne qui argumente au milieu de ses convulsions. II y avait plus d'un siècle que les hommes raisonnaient, comme disait Pic de la Mirandole , de toutes les choses qu'on peut savoir et de quelques autres choses encore ; ils devinrent alors fous de raison. Ils persécur* tèrent , ils proscrivirent eo parlant d'unkiD;ils tuèrent en parlant d'humanité , èmprisonuèrezit en parlant de liberté. Ils^ mirent Tâge d'or datas leurs discours^ l'âge de fer dans leurs actes, âge de fer trempé dansle^ang. Pour achever d'hu-^ milier l'orgueil humain, il n'est pas très sûr qu'une partie des scélérats qui commirent ces

horreurs » ne fueseitt pas de^ scélérats coasciea^ cieùx, ce qui inonfcre ce qiie valent les lomières de la conscienae humaine , quand le sokdl qui réclabe d'en-baul a cessé de luire, et qu'elle veut être à elle*«même son propre soleil. . . Yico, parmi bien des maximes contestables» en a une d'une vérité si frappante qu'elle jsemble ude prophétie. < Il y a» dit^il, des barbaries, filles • deslumières, qui sortent de la civilisation pour » afOiger la maturité des peuples ; elles sont plus » effroyables encore que ces barbaries » filles des 9 ténèbres» qui s'assoient auprès du berceau des » nations. » Ce qui se passa à l'époque de la révo* lution de ^ , dans. la soiciéié française , justifie admirableàient la nlaximie de Yico. Ghailue jour ainenait ume aeèx^e nouvelle ^ une de ces scènes étranges dont il a été parlé tout à l'heure, ei qui oAt le caractère d'une: gaité. maladive «t d'un rire convulsif qui appartient à la folie» U y avait à la fois du vaudeville et du drame dans la révolution fraftçdise« Terrible par un bout i grotesque par l'autre, elle, t^rminait un grincement, de

dents par un éclat de rire affreux. C'était une abominable parodie de tout ce qui avait été jusques là respecté, parodie d'autant plus étrange, que les acteurs étaient des fous sérieux. Sa-^ vez-vous que Robespierre, Marat, Saint-Jûst, seraient bien ridicules s'ils n'étaient pas si horribles? C'étaient des Trissotins et des Yadius dont la situation avait fait des Marins et des Sylla : entre eux et les sophistes leurs prédécesseurs, une seule dîfl'érenee , c'est qu'ils avaient, pour secrétaire , le bourreau.

Il faudrait donner, par quelques exemples , une idée de cette époque. .

Voici ce qui se pasi^ait dans le meilleur temps de la révolution française^ dans la période éle^ vée jusqu'au ciel par ceux qui , mettant un sî-^ nqt entre leur admiration et leur blâme, réservent la première pour la Constituante, et frap^ peut du second les assemblées politiques qui suivirent. Une courtisane qui vivait en concubinage avec un de ces infâmes qui déshonoraient l'habit ecclésiastique , que tant de martyrs du

clergé ont lavé dans leur sang^ une courtisane envoya, en août 89 , à la Constituante, un don patriotique^ produit d'une partie des vases sacrés Tolés à la Bastille , puis vendus à un juif par son complice. A cet envoi était jointe cette lettre d'une insolente impudicité : c Messei- • gneurs, j'ai un coeur pour aimer; j'ai ama38é ■ quelque chose en aimant, j'en fais entre vos » mains hommage à la patrie ; puisse mon exem- » pie être imité par mes compagnes de tous les » rangs. (1) • Savez*vous ce que cette assemblée de sages, ce conseil de graves législateurs répondit à cette Meslalline ? Il ordonna « la men- » tion hoaorable du don de cette vertueuse pa- > trîote. » Vous voyez que l'institution des filles-mères et les saletés qui vinrent plus tard , étaient déjà , à cette époque , en germe dans les esprits.

(1) Cette anecdote et la plupart de celles qui figurent daos ce chapitre, sont empruntées aux articles récemment pu* Miés par H. Georges Duval. L'autorité d'un homme qui n'est pas dans nos rangs, nous a paru plus incontestable eu pareille matière.

Nouâ ne parleroos point des $cèoQ$ qui marquèrent les 5 et 6 octobre. Si nous rappellions les^ têtes coupées de MM. de Miomandre et.de VadcDurt, portées au bout de piques sanglantefi ; les porteurs s arrêtant devant la- boutique d'un perruquier établi en face du pont de. Se-' vres, et forçant le malheureux à. sortir de sa boutique avec une serviette blanche , un plat à barbe , une bc^te à pondre de fer-blanc et uuê houpe, pour7aire la barbe à ces deux tètes de morts , pour friser et poudrer ces cheveux raîdes d'horreur ]et collés de sang , on dirait que nous allons prendre le sufet de nos tableaux ches . les anthropophages (1)3 malfaeurrâseaieilt on

(1) M. Georges Doval, qni raconte ce fait, déclare ravoir VDf il dînait eeJ6ur-Iâ chez M. Legris, marchaild dé boi|s de Mesdames, ,au pont de Sèvres^ ^ J'ai toai c^la 901^8 le» yeux, dit-il, comme si je l'avais ^tq hier seulement. J'ajoute que ces misérables, qni avaient laissé là leurs: deux trophées pour aller prendre leur repas chez le traiteur voisin, descendaient à tour de râle, et placent entre les lèvres entr'ouvertes des deux tètes, tantôt un morceau de jambon, tantôt une aile de vofoiUe. Enfin Tua d'eux termina cel ignoble et dégoûtant spectacle en appotéant un saladier rempli de fromage à la crème dont il barbouilla les deux

trouTait , dàn-s ce t^efips^là , les aathropophages sans sortir de Paris^ La civiliâatioD, comoie parle Yico^ avait ses barbares. On peut lire» chee les contemporains^ jusqu'où Ils portaient leur gaité atroce , et comment leUr espièglerie canni** baie badinait avec des cadavres.

Quand la rérolntlon eut avancé dans la carrière, si rhorretir des scènes ne pot guère s'ac^ croître , la folie des acteurs augmenta. Coïkime on devient ivre de vin , on devient soûl de crimes. Vous êtes au 8 novembre 1 793 , assis dans la tribune de la Convention , coudoyés par lès bonnets rouges du faubourg Antoine et les trï^ coteuses du citoyen Robespierre^ Cet homme , revêtu d'un habit vert-pomme , qui se lève sur son banc pour isignifier à l'assemblée qu'il ne re-

figures aox applandisseniens de la foule anthropophage. Cela est affireax à raiconter, mais cela étaif plas affreaxà voir. Ils 0e mîrçot.quatrç it t^ble sim^ le (ra\^ur, qçi f 'appelait Mîgnot, et ils dépensèrent vingt-six francs pour leur repas. Tai vu le soir , chez M. Legris, là carte de leur repas. Aa noni|>re di^ convives étaient rhomme à la langue barbe et son acolyte Desnos, qui avait déjà coupé la tète de H. Foulon, d

connaît plus d'autre culte que celui de la liberté et de régalité, c'est le ci^devant abbé Syeyes^Le châtiment de celui qui a mis le premier en honneur ces constitutions de main d'hommes , qui substituent l'omnipotence de la raison humaine au lent travail des siècles , et qui , en voulant refaire ce qu a fait le temps , cet ouvrier de dieu , usurpent la prérogative du Créateur , le châtiment de Syeyes ne se fera pas attendre. Ses nouveaux dieux vont paraître. La barre s'ouvre avec fracas. Qu'est^e donc que ce personnage , à la physionomie basse et au regardjoucbe , qui. entre le premier? C'est Chaumette le procureur de la commune ) Chaumette l'athée, fondateur de la religion nouvelle. Vous avez vu que , sou^ la Constituante , les courtisanes n'étaient encore que de vertueuses citoyennes ; sous la Convention elles sont des déesses, Chaumette est allé chercher dans le lupanar voisin , une des prêtresses du vice, qu'il a prise dans sa couche, chaude encore de débauche , pour la faire monter à l'autel. Ne trouvez-vous [)as que celle épor

que se rendait justice / en déclaraût ainsi que le vice et la corruption étaient ses dieux? Chau* mette est donc allé recruter sou. Olympe dans un des égouts de la capitale ; il arrive en tenant par la main une des courtisanes; les autres suivent, dignes prêtresses d'une pareille divinité. Se dirigeant alors ^ d*un pas solennel 5 vers le fauteuil du président Lequinio, qui se lève respectueusement, le procureur de la Commune s'écrie d'un ton inspiré : « Mortels, ne reconnaisn sez plus d'autre divinité que la Raison. Je viens » vous en offrir Timage la plus noble et la plus »pure. » Il fléchit alors le genoU devant l'idole , le président s'incline à son tour, et l'assemblée rend par acclamation un décret , portant que la Convention as^sterait à une fête en l'honneur de la Raison , et que cette fête serait célébrée dans l'église métropolitaine (Notre-Dame) , qui s'appellerait désormais le Temple de la Raison. A la suite de ce décret, on entonne des chants patriotiques et l'on commence des danses , auxquelles se mêlent les députés.

Cette ronde dèi législateurs et de courtisanes, tournant autour d'une idole pétrie avec les vices de cette société et la boue de ses mœurs, n'esta ce pas un symbole exact et fidèle du dix-hui*tième siècle tout entier? Ne dirait-on pas voir la corruption du cœur et celle de Tesprît , se donnant la main pour sacrifier aux autels des sens, ces divinités brutales des intelligences avilies ' et des cœurs dégradés? L'alliance des sophismes et des vices, des rhéteurs et des roués de la régence, se poursuivait jusqu'au bout; mais, dans cette

alliance, les mœurs de la régence fournissaient la divinité , l'école philosophique avait la honte de fournir les adorateurs. Ainsi s'accomplissaient les conseils de Dieu, qui voulait avoir raison de cet orgueil insensé qui lui avait déclaré la guerre. La philosophie du dix**huitième siècle avait commencé par proclamer la royauté des.

sens; elle finissait, comme le régent çl'Orléans, son type et son modèle , prosternée devant :iine courtisane , et laissant tomber sa tête, déjà alour^ die par la mort, sur les genoux d'unie créature

souillée. Elle s'était écriée à son début : « Ébra-

» sons rinfâme ; » et , à la fin du siècle , riafôme , elle Tadorait.

C'est un beau spectacle que de suivre le doigt de IMeu au milieu de ces scènes qui semblent un sanglant démenti fêté à sa puissance , et Ton peut dire que jamais la Providence ne fut plus visible que dans cette époque où elle semblait s'être retirée de la terre. Qu'à-t-il besoin, ce gr^nd Dieu , de moyens extraordinaires pour.

véngef ses autels profanés et son culte pro^ crit? Il a donné à ces hommes des bourreaux qui ne manqueront point leurs proies ; ce sont leurs vices. Tous périront par leurs excès. Tour à tour bourreaux et victimes , ils nourriront de leur sang cet eflroyable drame qui demande»

à chaque scène, soû compte de cidavres. Pendant que Chaumette prépare, dans la salle de la Convention, le programme de la fête impie qui devait, deux jours plus tard, profaner Tenceinte de Notre-Dame, il y avait deux hommes qui souriaient dédaigneusement sar leurs bancs et

échangeaient, à voix basse, de menaçantes paroles. L'un était Sainl-Just qui, trois mois plus tard, monta à la tribune pour lire son rapport contre la faction des athées; Tautre était Robespierre, qui envoya cette factioù et Chaumette, son chef, à Téchafaud. Quelques mois après > Robespierre etSaint-Just périront eux-mêmes, dévorés par leurs crimes. ^C'est ainsi que descendront de la scène tous ces sinistres acteurs , qui n'étaient que des fouets sanglans avec lesquels la justice d'en -haut frappait nos orgueilleuses folies : fléaux de Dieu qui prouvaient l'existence de Dieu jusqu'en la niant.

N'était-ce point là, en effet, le résultat marqué aux ambitieuses nouveautés de l'école philosophique ? Bossuet n'ayait-il pas indiqué au protestantisme le déisme pour transition , et l'athéisme pour terme ? Ces malheureux , qui dépensaient le peu d'instans qui leur restait en blasphèmes , ces passagers du temps et de l'espace , qui bégayaient d'impuissantes injures contre l'éternité ^ étaient les vivans exemples

de celte justice dont ils voulaient contester l'existence. Descendus du haut de la révolte de leur orgueilleuse raison jusqu'à une brutale idolâtrie, ils donnaient au monde des enseignemens invisibles pour eux-mêmes. La Providence, en, usant avec eux coinme les Scythes avec leurs esclaves, semblait avoir ôté la vue à ces maîtres de la France, pour les rendre plus propres à leurs fonctions serviles; et ces aveugles, choisis den-'haut pour éclairer les hommes , marchaient à travers les événemens, un flambeau dans les mains et un bandeau sur les yeux.

Leur mission était de dérouler les conséquences des doctrines du dix-huitième siècle , et de ramener le christianisme par les excès même de l'irréligion et les honteuses pratiques de l'idol&trie. Ils couraient à ce but sans voir où ils allaient ; et c'est ainsi qu'il fut donné à un Chau mette de transférer, sous les voûtes saintes de Notre-Dame , les parodies infâmes dont la salle de la Convention avait été le théâtre.

C'était le décadi 20 Brumaire (10 novembre);

cette fois, le procureur de la Commune avait trouvé ingénieux de faire jouer le rôle de la divi'nité du nouveau culte , à une actrice de TOpéra. M"* Maillard , qui devait beaucoup à la protection de la reine , montrait peu de vocation pour l'apothéose qu'on lui imposait. Mais une phrase de Chaumette , prononcée d'une manière significative , la décida à faire violence à ses scru* pules. « Citoyenne , avait-il dit , puisque tu re- » fuses d'être une divinité , tu ne trouveras pas » mauvais qu'on te traite en simple mortelle. » M"* Maillard crut sentir percer , dans la fin de cette phrase, le tranchant de la guillotine. Elle, accepta l'autel qu'on lui offrait, pour éviter l'échafaud.

Alors commença cette profanation qu'on appelait un culte. Portée sur un lit de parade couvert de feuilles , suivie de la société des Jacobins, des sociétés affiliées, des membres de la Commune et des comités révolutionnaires > précédée et escortée par des chœurs de chants et de danses, cette fille d'Opéra entra dans l'église

et alla s asseoir sur 1 autel, à la place où nos pères révéraient Dieu, présent dans l'hostie consacrée. Dix ans ne s'étaient pas encore écoulés, depuis le jour où un prêtre , un prophète , le père Beauregard , prêchant dans la même église , s décriait , en présence d'un auditoire frappé de stupeur : € Je vois l'impure Vénus entrer dans ce » temple et gravissant les marches de cet autel , «chasser Dieu de son sanctuaire et s'asseoir dans » ses tabernacles profanés. »

Rien ne manqua : un vieil encensoir oublié par les spoliateurs , fut apporté à Chaumette qui encensa la divinité nouvelle , pendant que tout le monde, autour d'elle, fléchissait le genou. Ensuite on célébra, nous voulons dire, on dansa l'office de la Raison ; car son rituel se composait surtout de pirouettes. Pour tout couronner il y eut un dernier épisode , bien digne de l'esprit de cette comédie sacrilège : une statue de la sainte Vierge renversée de son autel , gisait dans un coin de l'église, Chaumette saisit cette circonstance fortuite ou préparée, pour débiter un discours,

S6 dans lequel il raillait Marie de son impuissance, et la défiait de relever sa statue. Gomme la statue restait immobile, il en conclut qu'il fallait abandonner la mère du Ch rist pour la déesse Raison, la Vierge sans tache pour la fille d'Opéra. Ses conclusions furent peut-être un peu différentes trois mois plus tard , sur les marches de 1 echafaud.

Au même moment où ces scènes se passaient à Notre-Dame, Saint -Roch était souillé des mêmes désordres. Là, c'était le comédien Monvel qui doublait le procureur Chaumette dans ses blasphèmes et ses sacrilèges. Cet histrion , tranférant les salons du baron d'Holbach dans la chaire, terminait son sermon d'athéisme par ces paroles adressées à Dieu : « Maintenant que >• je viens de prouver que tu n'es pas, prouve-moi » que tu es ! Je viens de nier ton existence , je » brave tes foudres impuissans! Ecrase-moi main- » tenant, si tu en as le pouvoir, écrase! » En descendant de la chaire, le prédicateur fut félicité par Mamin , celui qui avait porté la tête

de la prmcessç de Lamballe » par les rues. Dans ce teinps«-là, les grands orateurs étaient sûrs de Irouver , dans leur auditoire , des cœurs capables de les comprendre et de les admirer.

Que vous dirai-je? c était chaque jour quelque abomination nouvelle. Vous voyez cette foule qui court en portant une châsse vers la place de Grève? Cette châsse, c'est celje de sainte Geneviève. La pieuse bergère écarta les Huns des murailles de Paris ; voici d'autres barbares qui vont venger Tinjure de leurs aînés ; ils brû- Jént les vénérables reliques de la sainte en face de ce pont-4à même, où, dans un temps de fan^iue, les soins de Geneviève ramenèrent Tabondance qui sauva la cité désolée , et leurs danses frénétiques entourent ce bûcher parricide, théâtre d'un martyre posthume exercé sur des cendres. Deux ans pluatot, on avait volé à labienfmtrice de Parts sa demeure!, pour la donder à Voltaire, . dont le titre était d'avoir brûlé, dans un poème impie , avec une verve allumée aux fiammes^pglaises du bûcher de Rouen, la sainte

mémoire de la vierge de Domrémi, cette sœur de vertu de la vierge de Nanterre, Jeanne d'Arc qui, comme Geneviève , avait sauvé sa patrie. C'était au nom du patriotisme que ces choses se faisaient. C'avait été un des hideux spectacles de l'époque révohitionnaire, que cette translation des restes de Voltaire au Panthéon ! L'in^age en cire du chef du philosophisme » effrayante de ressemblance , apparaissait couchée sur un lit de parade élevé y digne enseigne du squelette qui gisait au-dessous; une pluie de juillet , chaude et orageuse, commençant à tomber au moment du départ du cortège, avait enlevé une partie du vermillon qui couvrait les joues du Dieu : on eût dit le temps qui , laissant tomber goutte à goutte les années, use peu à peu la gloire de Voltaire, et fait tomber le fard de cette renommée usurpée. Autour du char, marchait une espèce de mas* carade dramatique de tous les ouvrages du maître : Mahomet coudoyant Œdipe , 'GengUkan rapproché de Nanine^ elMérope donnant le bras à Zaïre. Pèle*méle de masques approprié à

Tapothéose de l'homme, dont toutes les parolies avaient été des measonges, toute la vie une longue hypocrisie. N'était-ce pas justice que le grand comédien du dix-huitième siècle» eût pour funérailles une comédie, et que cette gloire, trempée de honte, fut portée au Panthéon par ' des hommes qui marchaient , par les rues fangeuses, le front ceint de lauriers et les pieds dans la boue? Il y eut un moment où l'ignoble cortège s'arrêta. Le catafalque de Voltaire allant au Panthéon , était sous les fenêtres de Louis XVI, récemment revenu de Varennes, et qui devait bientôt repartir pour l'échafaud. Ainsi, la main de Dieu rapprochait le commencement et la fin du mouvement : le char de triomphe du père de la révolution française accrochait presque le carrosse qui ramenait sa victime; l'apothéose du poète bourreau se croisait avec la passion du Roi-martyr.

Ce n'est point up roman qu'on vient de lire , c'est l'histoi^re. Voilà quelle avait été , pendant la fièvre révolutionnaire , la situation de la so-

ciété ; encore aurions-nous pu ajouler bien des traits à ce tableau. Un jour^ c'était Rousseau qu'on portait au Panthëon dans un char surmonté d une statue de la Nature, colosse couvert de mamelles , îdole difforme qui trouvait des adorateurs. Le lendemain \ c'était lo tour de Marat de devenir Dieu. Puis il y avait des pères abomi* nables, des maris en démence qui obligeaient leurs filles et leurs femmes innocentes et pures ^ à accepter les honneurs divins et à remplacer, sous les dais de Ghaumette , les filles de l'Opéra et les courtisanes des rues. Souvent on voyait ces jeunes femmes, condamnées à la divinité, traverser la ville, le front triste et les larmes aux yeux , et tomber en défaillance sur le seuil des églises où elles allaient prier naguères, et où

on les envoyait régner. Une d'elles, pure comme les anges, et comme eux pieuse et belle, se mit au lit en revenant d'une de ces ovations, et ne se releva plus (i); elle mourut de sa divinité.

(1) Cétait la fille d'un relieur de la rue du Petit-Pout; elle était à peioe âgée de seize aas.

Le leademain, les fossoyeurs vinrent frapper, à cette maison pour apprendre à un père impie, suivant la parole de Ghaumette, que sa fille n'était qu'une simple mortelle : la veille, elle était rentrée déesse , le lendemain elle sortit morte.

Vous le voyez par tant d'exemples , le sens moral de cette société s'était perverti. Toute lumière y était éteinte; ses démences et ses corruptions montant comme les flots du déluge , s'augmentaient, d'heure en heure, de quelques vagues nouvelles, et les grands principes , par lesquels vivent les peuples , semblables à ces hautes montagnes dont parle l'Écriture , et qui s'abîmèrent les dernières sous les cataractes duciel^ ces grands principes, eux-mêmes, avaient complètement disparu sous les eaux.