CHAPITRE III

Aq sortir de la crise, Bonaparte se présente poor recons^ traire la société. — Un ami des propriétaires da Jwêtnal dêi DibaU leur conseille de mettre lear feuille à la tète de la réaction sociale. — Tentations et craintes. — ^ Objections tirées du passé.-- Puissance du philosophisme. — Anéantissement du christianisme. — Réponses. — Le conseil est adopté et suivi, -t Premiers symptômes de la réaction. — Précautions et prudence* — Les eaux du déluge s'abaissent , mais elles s'abaissent lentement. — Le calendrier républicain. — Les anciens et les noaveanx exils. — La marquise de la Meilleray; — Lettre d'un citoyen de Paris au préfet de police. — Rapprochement.

' On venait de sortir des convulsions dont nous achevons le tableau. Le pouvoir politique et Tautorité religieuse avaient disparu de la st^rface du sol. La société, haletante de sa course k travers les ruines et les échafauds , demandait ^ après tant de secousses et de souffrances , un peu de tranquillité, et, par cette loi de la nature

qui fait naître le remède de l'excès même du mal, elle tendait à Tordre comme à son pôle, de toute la puissance de sa haine contre lanarchie, dont les plaies étaient saignantes et les souvenirs récens. La Providence , dans les conseilsde sa sagesse , ne permet point que les situations appellent en vain un homme; chaque fois que le moment marqué d en-haut est venu , on voit se lever un de ces élus des circonstances , exécuteurs passagers des décrets éternels , et dont les vertus et les vices servent également d'înstrumens au dessein général qui régit Tunivers. Ces grands ouvriers de Thistoire s'emparent alors de l'époque avec une puissance qui ne permet point de méconnaître le caractère et la durée de leur mission. C'est ainsi que le monde vît les Cyrus et les Alexandre doniiner leur siècle et tenir des nations entières à leurs pieds; c'est ainsi ^ùe César, qui éleva si haut la fortune de l'empire romain, et Attila qui la détruisit, portèrent tous deux, sur leuf front, ce signe dont la Pro-

vidénce marque les hommes de son (ihoix.

Celui qui , arriyaat après tant de perturbalions , devait resserrer dans sa volonté , comxne dans un cadre invincible , les élédaens de cette société désorganisée^ s'appelait Bonaparte. Con* qaérant'sans ancêtres, il avait vieilli son nom avec des victoires: s'enfonçanl dans les mysté* rîeases solitudes de l'Egypte, ce lointain qui lui manquait dans le temps, il était allé le chercher dans l'espace, et il revenait avec les deux, conditions de pouvoir que réclamait cette société , un prestige sur le front et la science de. se faire obéir.

Quand le iS brumaire s'accomplit, Bonaparte eut la société tout entière pour complice. Dct puis près de dix ans on se mourait d'anarchie , on voulait vivre d'ordre. On avait traversé toutes les phases de la licence , bn appelait un pouvoir qui eût une main de fer, et qui , trouvant en luimême les élémeiis de sa force , n'allât point les chercher dans les passions de la rue.

Peu de temps après le jour où , le consulat

succédant au directoire , Bonaparte commença

son œuvre de reconstructioa politique et sociale,, le Journal des Débats qui avait été fondé dans la seconde moitié de la dernière année ^u dix-huitième siècle, s'associantà sa mission ^ entreprit, dans la sphère des idées, le travail que ce puissant génie accomplissait dans la sphère des faits. Hous l'avons dit , la main de la Révolution avait tout mis à bas, la religion , ce gouvernement des esprits, comme Tau lorité politique, ce gouvernement des personnes. Le christianisme, chassé de ses sanctuaires, avait vu disparaître la croix du faîte des églises qui lui étaient consa*crées. Son clergé, il était proscrit; les cloches qui «ppelaîent autrefois à lapHère, portées aux fonderies nationales, étaient devenues des instrumens de meurtre; descendues suf les champs de bataille , elles donnaient la mort que naguère leur lamentable voixaânonçait tristement, entré la terre et le ciel'. Que dirons-nous de plus? Sur les ruines du christianisme une restauration du paganisme antique avait été tentée ; on Ta vu^ «itles passions révoltées étaient allées mettre la

maiû sur le ëcfeur des divinités sensuelles de hi mythologie grecque et romaine , pour découvrir si 5 après tant de siècles ^ ce cœur ne battait pas encore et si Ton ne pourrait pas ressusciter les cadavres de ces déesses et de ses dieux.

Ce fut dans ces circonstances et après ces grands renversemens , qu'une voix amie ( i ) coû'^ $ieilla aux propriétaires du Jvumai dès DébMi de se faire iesorganes d'une réaction chrétienne, et d'imprimer à leur feuille cette couleur refigieuse que Ton ne trouvait jrfus nulle part DV i)ord la hardiesse de ce conseil surprit et d^ fraya. Le christianisme avait ces^é d'ètte visible dans cette société ; ne pouvait-on pas croire qu'il s'en était retiré î^ Quelles colères n'allait*OH pas soulever dans le monde des philosophes si puissant et si terrible , et fier encore de ^ récente victoire sur la religion qu'après tant de combats it avait enfin écrasée ? Etait-ce chez un peuple où Robespierre avait pu insolemment

(1) M. Matin.

SA proelamei: 1 existence de l'Etre Suprême , et donner, pour ainsi dire , un certificat de vie à Véiemilé, chez un peuple devant qui les théophilanthropes jetaient sur les idées religieuses le ridicule de leur liturgie et la dérision de leur pontificat; était ce chez un pareil peuple qu'on pouvait croire que Theure d'une réaction chrétienne eût sonné , et qu'un journal , en se fai-^ sant l'organe de cette réaction , pût rencontrer des lecteurs?

A ces objections, la voix qui avait donné le hardi conseil trouva des réponses. Elle dit que le christianisme, chassé de la surface du sol ^ s'était réfugié dans les entrailles de cette terre française, où, pendant quatorze siècles , il s'était acclimaté , et qu'au premier appel on l'en verrait sortir. Elle dit que lé clergé français s'était purifié dans son propre sang des souillures qu'il avait pu contracter dans son contact avec le sijèc)^; que les bourreaux étaient toujours du parti du passé , les martyrs toujours du parti de l'avenir. Elle dit que la réaction sociale qui se

manifestait 9 depuis le 18 brumaire, devait tendi-e a se compléter ; que la religion était Tordre dans les idées , comme un gouvernement régulier Tordre dans les faits, et qu'ainsi la société française devait infailliblement en revenir au christianisme, parce que le christianisme était une nécessité, comme elle devait en revenir plus tard au gouvernement légitime.

La voix qui piarlait ainsi trouva créance, et \e Journal des Débats entra dans cette carrière, où il devait marcher avec tant de gloire et tant de succès.

C'est avec une curieuse sollicitude qu'en parcourant ces feuilles, aujourd'hui oubliées ,[|et qui sont devenues le tombeau des pensées qui les animèrent jadis, nous avons suivi les premiers linéamens de la reconstruction sociale qui s'opérait, et les premiers vestiges de cette marche, d'abord timide et pleine de circonspection , puis ensuite plus rapide et plus hardie , par laquelle un journal sut se placer à la tête des idées d'une époque qui retournait à cette rclî-

gion dont pq semblait séparé par des abimesr Nous avons éprouvé , à la lecture de ces docu-» mens, peut-être trop négligés, quelques-unes des émotions qu'éprouvèrent sans doute les membres de cette famîlle^providentîelle épargnée seule au temps du déluge, lorsqu'elle vil reparaître peu à peu les montagnes et les promontoires , et que la terre , toute meurtrie de sa lutte ^vec TOcéan , souleva cet immense linceul sous lequel les cataracte s du ciel I avaient ensevelie. Et nous aussi ^ nous avons vu d'abord les oiseaux du ciel rapporter quelque brin de verdure qui annonce que le bouleversement touche ^ son terme. Puis les symptômes deviennent plus marqués et plus sûrs. Les grandes bases sur lesquelles le déluge révolutionnaire avait répandu ses eaux, commencent à se montrer. Les rayons du soleil qui brillaient à demi derrière un nuage, pâles et incertains comme l'espérance, prennent peu à peu plus de force et jettent une clarté plus vive et une chaleur plus puissante.

Toutes les formes de la révolutioa (subsistent encore ; mais le travail de ia reconstruction so-^ ciale se fait sentir sous les ruines. Le vocabulaire jacobin est debout. Cette terrible démence des dernières années du dix-huitième siècle a laissa» en se retirant, ses écriteaux sur toutes les ave»nues de la société. Vous ouvrez le Journal des Débats j à cette époque , et vous apprenez que « le temps plus doux a favorisé rillumina- »tion du palais et du jardin du gouvernement, « que Iç vent et la pluie avaient empochée déca- • di. » Quelques nutnéros plus loin , pp vous annoncera que « la grande parade du quintidi a teu lieu y et que les consuls Gambacérès et Le- « brun doivent se rendre à la Malmaison pour » travailler avec le premier consul. « La semaine chrétienne est toujours proscrite , le dimanche n'a point encore reparu, seulement vous devinez, sous le vocabulaire de la république , 1 étiquette de la monarchie qui revient»

D'autres fois, ce sont d'étrapges ordonnances qui semblent faites pour Tenfancegrossièirp

S8 des sociétés sauvages , tant les scandales auxquels elles sont destinées à imposer un terme , mettent la rougeur sur le front des sociétés civilisées. C'est ainsi qu'on lit dans le Joumil den Débats, que • le ministre de l'intérieur a prét venu par une circulaire les préfets des départe- »mens, qu'à dater du i®"^ germinal, le gouvervnement n'accordera;^ plus d'indemnités aux » filles*mères. » Le journal ajoute: «Le meilt leur moyen d'encourager la population , c'est » de respecter les mœurs. » C'était une amélioration morale, à cette époque, que de ne point donner une prime à l'incontinence , et de ne pas récompenser, hors du mariage , ces maternités effrontées qui venaient déposer leur honte, comme une offrande méritoire , sur l'autel de la patrie.

Quelques pages plus loin, vous trouvez ces lignes qui vous remplissent de tristesse , car elles semblent écrites d'hier, et les malheurs qu'elles xvous racontent , les exils qu'elles vous redisent , vous rappellent des malheurs plus récens et de

nouveaux exils ; « Le voyage du comte de Lille ta faim devenir funeste à la fin de sa course. La » Yîstule débordée formait plusieurs bras qu'il a

• fallu traverser. En passant le second , la voiture » s'est fracassée ; on a du bivouaquer deux jours » en plein air pendant qu'on réparait ces avaries.

• Dans la secousse, la ci-devant duchesse d'An- «goulème (marquise de Méilleray) a brisé une

• glace de la voiture avec sa tête. » Hélas! trentesept ans se sont écoulés depuis cette époque , et la marquise de la Meillerïiy , toujours grande, mais toujours malheureuse , est allée retrouver dans une terre lointaine ses mélancoliques destinées!

Les révolutions se suivent et se ressemblent , et ce n'est point la seule analogie que nous ayons trouvée entre cette époque et la nôtre, en parcourant ces annales quotidiennes , espèce d'ossuaire intellectuel d'un temps qui n'estplus. Voici la lettre qu'écrivait, l'an IX de la république française au mois de floréal , un citoyen de Paris au préfet de police , au sujet de Tins-

<;ription qu'on lisait sur la Sorbonae : Le peuple Français reconnaît CEtre suprême et f immortalité 4e [Ame.

4 Les mânes des Bossuet, des Arnauld et des 1 Fénéjon poursuivent indignées les ombres exé- »jcrables des auteurs impies de ce monument » de honte et d'opprobre si injurieux pour Ja « nation française , et qui le serait même pour «les peuples les plus barbares de la terre. Il JB n'est propre, citoyen préfet, qu'à rappeler t|n » temps de deuil où s'était presqu'éteint le » (lambeau du génie. Un tyran farouche assis 9 sur les ruines de la France, osa écrire cette • inscription insolente de sa main sacrilège. « Qu|s la main d'un magistrat vertueux enlève » cette tache uationale qui ne peut exister que ji comme une injure fai|:e aux mœurs publiques. »La Sorbonne n'est point le seul édifice où »icette injure n'ait point disparu, elle est resiée » sur le .frontispice des églises du Roule , de » Saint-Joseph et de Popincourt. » En reproduisant cette lettre , le Journal des Débats ajoute

que le préfet de police Ta lue avec un vif intérêt.

Sî le correspondant ^u préfet de police du consulat existait encore, il pourrait encore écrire, en montrant le fronton qui déifiant les cadavres des hommes proclamés grands par la voix des passions humaines, et dont le pompeux néant pourrit sous les voûtes d'un temple , leur consacre l'église de Sainte-Geneviève qui appartenait à Dieu ; si le correspondant du préfet de police du consulat existait encore^ il pourrait encore écrire, en Tan de grâce 1837, ce qu'il écrivait , le premier décadi du mois de floréal, l'an IX de la république française.

t Citoyen préfet , les mânes des Bossuet , des » Arnauld , des Fénélon , s'indignent au fond de »leur sépulcre , enlisant ces inscriptions impies^ » monunient injurieux pour la nation française , » et qui le seraient même pour les peuples les » plus barbares de la terre. Elles ne sont pro- • près qu'à rappeler des jours de deuil où s'é- » tait presque éteint le flambeau du génie :une

• multitude farouche, assise sur des ruines, osa

• écrire ces blasphèmes; que la main d'un ma- » gistrat vertueux enlève celte tache nationale, » qui ne peut subsister que comme une injure

• faîte aux mœurs publiques. Saint -Germaîn- » TAuxerrois n'est point le seul édifice qui en ait » été souillé , elle est restée écrite sur le fronlis- » pice de Sainte-Geneviève et sur les ruines de

• l'Archevêché. »

Pour que la similitude soit parfaite que manque-t-il à notre époque ? Un Journal des Débats , qui accueille cette réclamation au lieu de la combattre, comme il l'a fait dernièrement en saluant l'Image de Voltaire usurpant le fronton de Sainte-Geneviève ; un citoyen préfet qui, sûr de l'approbation du citoyen premier consul^ lise avec intérêt cette lettre, où l'on réclame l'abolition des outrages que les passions humaines ont gravés, dans un jour de folie, sur le front des églises , sanctuaires périssables où s'asseoit un moment l'éternelle majesté de Dieu.