CHAPITRE XVr

SoMMAiBB*: Ijo directeur da Journal dtê DébaU déclare la v<uerre à M. de Villèle. — Réponse de ce ministre. — Qaelqaes réflexions sar le ministère de M. de Villèle.— Il était dominé par la situation que lui avait léguée M. Decazes. — Défiances des royalistes. — Inquiétude de la société, craignant tantôt pour le pouvoir, tantôt pour la. liberté. — Ministères de pouvoir et ministères de liberté. — Embarras de M. de Villèle. — Le vice de la situation s'aggrave avec le temps. — La Monarchie compromise par la confiance qu*on a dans la force même de son principe. — Influence fatale qa*exerça le Journal des Débai$ dans code circonstance. — Il cautionne la gauche et accuse la droite. — Statistique de la presse. — Recrudescence voUairicnne. — Rôles du ContlUutionnel et du Jmtrual da DébaU. — Le premier éveille toutes les idées de révolution. — Le second endort toutes les idées de monarchie. — Il vante la révolution dans la persdtine de MM. de Lafayette , d'Argcnson et Chauveliu. — La coalition de 1826 renverse M. de Villèle. — La prédiction du Journal det Débats vérifiée.

Quand le Joumai de$ Débats se décida à déclarer la guerre «i M. de Villèle , le directeur de cette feuille se présenta dans le cabinet du mi-

uistre el lu! dit: « J'ai renversé le ministère » Decazes , je vous renverserai. » M. de Villèle répondit : « Cela est possible , mais vous serez » forcé de devenir révolutionnaire. En attaquant >»le ministère Decazes, vous avez combattu des <» principes funestes à la monarchie; mais vous » ne pouvez attaquer les doctrines de mon minis- » tère , sans ruiner en même temps le principe . monarchique en France. *

Ce serait ici le cas d'étudier un problème qui excitera les préoccupations des hommes d'état et exercera le jugement de la postérité. Mais la scission de M. de Villèle et de M. de Chlteaabriand est encore du domaine de la politique et n'est pas tombée dans le domaine de l'histoire. Loin de nous la pensée d'aborder ce sujet trop brûlant pour être traité dans cette époque. Le plan que nous nous sommes tracé et que nous avons suivi jusqu'à ce moment , nous oblige seulement à examiner cette question dans ses n^ ports avec la marche du Journal des Débats , et c'est ce que nou5 voulons faire. Cependant il

^9 importe de marquer ici quelques points géuërauxy dont l'intelligence est utile à l'appréciation même des faits dans le cercle desquels nous voulons nous renfermer.

Lorsque , du temps où nous sommes , nous envisageons le ministère de M. de Villèle, nous voyons bien que, parmi les choses qu'il fit, il en est plusieurs qu'il aurait mieux valu éviter , et que parmi les choses qu'il ne fit point , il y en eut plusieurs aussi qu'il aurait été très avantageux d'accomplir. La question est de savoir si ce ministre, à qui tous les partis reconnaissent aujourd'hui une capacité peu commune , eût été maître d'éviter quelques uns des actes de son ministère, et d'accomplir d'autres actes qui ne furent pas réalisés par son administration.

Quand on jugea distance, il est facile de formuler une belle théorie politique; mais aussi quand on sépare le système suivi par un ministre des circonstances au milieu desquelles il se produisit , on court risque d*ètre injuste. Le bien absolu est presque toujours impossible dans les

affaires 9 c'est ce que ne voient pas asseï les méUphysiciens; le bien relatif est seul praticable, c'est ce que comprennent mieux les politiques. Ainsi 9 au premier coupd'œil, on éprouve qoeU que étonnement à voir que lersept années depouvoir qui furent données à M. de Yillèle aient été absorbées par les affaires intérieures , sans que cet homme d état ait tenté de donner satisfaction à la fierté nationale et aux intérêts français, compromis par les traités qui avaient été un luenfidt pour la France de l'Empire, mais qui commençaient à être un fardeau pour la France" de la restauration. L'avantage qu'aurait tiré la royauté, aussi bien que le pays , d'une guerre faite avec le secours de puissantes alliances, et avec toutes les chances du succès , frappe les yeux de tout le monde. On aperçoit, d'une manière non moins claire, l'avantage qu'il y aurait eu à éviter quelques lois irritantes et qui avaient le tort impardonnable en politique de marquer le but auquel elles tendaient, sans pouvoir en aucune façon l'atteindre. La révolution n eût-elle pas perdu son

moyen d'influence le plus puissant , si , au lieu de lui répondre à la tribune , on lui eût répondu aux frontières? Comment aurait-elle réussi à émouvoir Tesprit national, si on avait tranché avec lepéc le texte même de ses déclamations? Cela ne valait-il pas mieux que de demander la consolidation de la dynastie à des lois répressives ou à des institutions qui, alors même qu'elles eussent prévalu, n auraient exercé qu'à la longue une influence tardive sur les destinées de la société? Certes il y a dans ces observations, auxquelles on pourrait facilement en ajouter d'autres non moins spécieuses , un fonds de justesse ; mais lorsqu'on vient à considérer la situation au sein de laquelle intervint le ministère de M. de Villèle. les obstacles qu'il avait à vaincre, les difiicultés qni lui étaient suscitées et par ses adversaires et par ses propres amis, on retombe dans Thésitation et dans le doute, et Ion aperçoit des embarras auxquels on n'avait d'abord nullement songé. M. deVillèle, tout habile qu'il fut, était dominé par la fatalité de la situation qu'avaient créée

M. Decazes et son système , sar les déplorable* conséquences duquel on ne peut trop insister.

En donnant de la force aux réTolutionnaires » en effet M. Decazes avait donné des défiances naturell<s5 aux hommes de la droite; en ressosci* . tant le parti de la révolution , il avait fait un parti des royalistes y qu'il aurait fallu à tout prix con^ fondre avec le corps de la nation. Dès lors la société devenait un champ de bataille , les insti* tutions politiques n'étaient plus que des positions dont on se servait pour combattre avec plus d'avantage. La société, tiraillée entre deux influences contraires, se trouvait dans anesitiuih tion de guerre civile, épouvantée par deux partis, dont l'un disait sans cesse que l'autorité était compromise , tandis que l'autre répondait toujours que la liberté était en péril.

Si vous embrassez d'un rapide regard les ministères qui se succédèrent , vous verrex que , à partir de ce moment et grâce au vice de la situation créée par M. Decazes, il fut impossible de for* mer un ministère qui représentât, d'une

complète , les inlërèls d'aotorité el les ialérèti de liberté. M, de Yillèle fat amené par le mouvement qui se fit dans les esprits en faveur du premier de ces deux intérêts > à la suite de l'assassinat de M. le duo de Berry; M. de Martignac fut l'ex* pression d'une réaction en faveur du second de ces intérêts » réaction qui devint toute puissante ^,^ quand la société eut été rassurée sur l'existence du pouvoir par un ministère d'autorité qui avait duré sept ans. H. de Polignac fut amené par les craintes qu'inspira à la royauté cette réaction libérale qui prenait chaque jour une extension nouvelle ; ce ne fut point un ministère , ce foi une crise du pouvoir qui , réduit k l'agonie, eut une convulsion avant d'expirer

Ainsi l'on peut dire que ce fut M. Decazes qui empêcha M. de Yillèle de tirer du ministère de sept ans tout le fruit qu'il aurait pu en tirer pour le pays, si le ministère de M. Decaxes n'avait point communiqué un vice originel à la situation. M. de Yillèle en effet , comme tous les hommes d'état qui prennent le pouvoir « ne le prit

6& qu'à la chaîne de remplir certaines conditioiis que lui imposaient les hommes et les choseSb II arrivait à l'aide d'un mouyement d'opinion excité par les alarmes d'une société qui avait senti jusqoes dans ses entrailles le coup de poignard da 1 3 février , et qui se voyait menacée par les théories athées et révolutionnaires. Ce mouvement d'opinion devait donc exiger qu'il cherchât à créer des lois pour servir de barrière à ces tendances fatales. Gomme l'autorité paraissait menacée , ce mouvement d'opinion le poussait à asseoir et à consolider l'autorité. On peut comparer sa position à celle d'un capitaine de navire, qui , voyant l'occasion d'une belle victoire se présenter à lui , est obligé de demeurer dans le port et d'occuper son équipage à mettre en mouvement les pompes et à boucher les voies d'eau. C'est là l'image assez fidèle du ministère de M. de Yillèle , et c'est ainsi que par les conséquences du système de M. Decazes , les plus belles années de la restauration se trouvèrent en quelque sorte perdues pour la gloire et pour la puissance

leiUërieiire daptjs qoi, sans ce qrsième bâtard et éqnivoqae, aurait maintenant une rérolution de moins et des frontières de plus.

La maladie politique , qui datait du ministère qui avait rendu des forces à la révolution et donné des défiances aux royalistes , s'était aggravée avec le temps. Il s'agissait de savoir si les craintes que les hommes de gauche répandaient au sujet des périls de la liberté, prévaudraient sur les craintes que les hommes de droite accréditaient au sujet des dangers du pouvoir. On vit alors la confiance qu on avait dans la force du principe monarchique pour maintenir Tordre, devenir fatale à la monarchie. Bien des gens ne purent se résoudre à croire que la sécurité publique fut sérieusement menacée sous le gouvernement légitime, qui paraissait offrir des garanties inébranlables de stabilité. Ils transférèrent donc toutes leurs alarmes du côté des libertés du pays. Il arriva alors en France ce qui arrive dans une barque que tous les passagers croient voir pencher vers un point; on crut que la France allait tomber