CHAPITRE XXII

SoMMitiE. — SilDalinn morale du Journal itt Débalt depuis la révolulion <lc 1830. — Résumé des mobiles qui onl présidé â sa conduite depuis sa fondaliou. — Anec- (lulesur la maDiërc donl il fui foudé. — Ce qu'il coûtai M. Berlin. — 1,'égolsme est loujonrs la règle de «es actions. — Apprécialion de la lutle qui s'éleva enlre lui et la royauté, — Inconvéniens qu'on pouTail reprocher A U HeHlanralion. — (^s iiicoUTéniens étaieut plus que compensés par de» avautanes. — Les abus n'étaieuf pas la cause véritable de l'opposiliou du Journal dti Débali, — AmbilioD de l'aristocratie bourgeoise. — Ol(e ambition immola les grauils inlérèU du paye. — Futilité des moi'tta lie l'opposition de quinze ans. — Motifs oui dovaienl eugfli(er à ne point pousser celle oppodilion a l'extrême. — (irnnds intérêts extérieure du pays. — Situation favorable de la France au deliem. — Tableau dinlomaliqua de l'Europe. — l.a Hussie et l'Angleterre. —Le monvemenl et l'immobilité. — Beau rAlc que la France avait i

comparer le présent au pass^.

Depuis la n^volation de i83o, on ne peut plus écrire l'histoire du Journal de» Débats, car il a, pour ainsi parler, renoncé lui-même à avoir une histoire, le jour où il a abdiqué sa

personnalité , rompu avec ses précédeni , et abjuré ce symbole politique qui, suivant ses propres paroles , avait été la règle de ses croyances et le but secret de ses efforts, pendant trente'Six ans. Le corps subsiste encore , maïs où est l'ame? Le cadavre continue k marcher , mais où est la route , où est le but? Il va , il va , le triste journal , vivant an jour le jour , marchant au hasard , sans réponse contre qui l'attaque, ne pouvant écrire une phrase sans qu'il l'ait démentie Ji l'avance, soutenir nne opinion sans être confondu par ses propres paroles , louer un homme sans qa'oo lai jette à la face le blâme dont il l'a convert, censurer uu principe politique sans qu'on l'asphyxie dans les nuages d'encens qu'il a fait filmer autrefois sur son anteL II a livré son passé , son avenir, sacrifié ceux qu'il appelait les maîtres. Mais son châtiment est ausù grand que sa faute, et, quand on sonde tonte la profondeur de la plaie, l'indignation fait place à la pilié. Il est condamné à attaquer en politique.

ea religion , en morale , tous les principes poar lesquels il a combattu jadis , et au service desquels il a acquis foute sa gloire. Or , comme ces principes survivent à toutes les attaques, c'est k sa propre ruine qu'il travaille ; ses efforts, inutiles contre eux, n'ont de puissance que contre lui-même, et, à moins d'un relour devenu difficile, il s'apercevra, à la fin de la lutte, qu'il n'a réussi qu'à renverser l'édifice de sa fortune et à dégrader le monument de sa renommée.

Arrivé presque au terme de cet ouvrage , il importe, avant d'aller plus loin, d'exprimer un jugement général sur le journal qui en est l'objet, et d'apprécier, d'un rapide coup-d'œil, l'ensemble de sa carrière.

Depuis le jour de sa naissance , deux principes se disputent si destinée. Il a l'intelligence des grands intérêts sociaux, mais un sentiment d'iodividnilisme poussé à l'extrême, combat, ches lui, cette intelligence. Il est plus social que rérolationnaire , mais il est plus égoïste que social , et cet égoisme le rend quelquefois révo-

lutïoDDaire ; citr, chex lui, la qneitioD de priocipe cède toujoars le pas à la question d'intérêt. Il est ioutite de remarquer que sa responsabilité devient ainsi plusgrande. Comme ses ëgaremeos n'ont point l'erreur pour cause, ils sont sans excuse ; comme il sent la portée de l'impulsîao qu'il donne aux esprits, il est d'autant plus coupable qnand cette impulsion est mauvaise. La feuille, dont nous écrivons l'histoire, montre cet instinct des situations et cette intelligence de la portée des mouvemens politiques , dès le jour de son apparition.

Nous avons marqut- cette apparition da Journal des Débats vois 1800. vous )e saves, noo qu'à prendre les choses au matériel , la feuille portant ce titre ail paru précisément à cette époque. Lorsque le consul Bonaparte, qui avait contre les journaux ce qu'on peut app^ 1er une haine d'épée h pensée , eat suppriné qninze feuilles périodiques d'un seul coup de son autorité , il laissa vivre un recueil obscur des débats et décrets . dont ou trouve encore les

tarcK exemplaires in-quarto dans la poussière tie quelques bibliothèques. L'insignifiance de ce pâle recueil lui avait mérité la clémence du premier consul. Son existence , à peine conaue. ressemblait tellement à ta mort, que le terrible ennemi des idées l'avait laissé vivre. M. Berlin, qui était intéressé dans plusieurs des joucnaux supprimés, pensa . d'après les conseils d'un homme d'intelligence et d'habileté (i). qu'il y aurait avantage ii acquérir celte feuille qui, par le privilège de son insignifiance, avait survécut l'hécatombe de la presse périodique. Il crut qu'on pourrait rallier les abonnés des journaux supprimés, L'U imprimant à celui-ci une couleur sociale et religieuse , sans Otre entravé par le gou-* verncmcnt consulaire , dont les dispositions favorables pour cette tendance commençaieut à se montrer. Le propriétaire du Journal dei Débats et Décrets , embiirrassé de sa propriété , la céda pour une somme peu considérable. Le Journal

;11 H. llalio, dont nous l«nooi cm détails.

det Débati , destiné ù produire plusieun millions de bénéfices et à exercer une inflaence à extraordinaire, ne fat paa venda à H. Bertîa beaucoup plus de vingt mille francs. Ainsi la personnalité la plus puissante de la presse p^ riodique , la feuille qui devait faire et défaire le» dynasties , commença comme la ville étemelle , par des masures , cela soit dit sans offenser ni Kome , ni le Journal des Débats, Au moment de son apparition , le bon principe domine dans ses colonnes. Il sert la société d'abord, parce qne son penchant l'y porte, ensuite parce qne c'est un moyen de servir sa propre fortnne. U £ivorise la grande réaction des intérêts publics » et ses intérêts personnels y troOTent lear compte.

L'empire , en se présentant, met à l'épreuve la fermeté de ses convictions. Il tranuge arec l'empire. L'intérêt est plus fort ches lai que la croyance , il subit la loi qu'on lai impose , il consent à ne servir la société que dans la limite tracée par le nouveau goavememeDt. Noos sa-

vous qu'on pourra taxer ce jugement de sévérité , et ce serait ici le cas peut-être d'appliquer au journal en question le bénéfice de cette admirable phrase de Tacite, qui préfère, aux ambitleax suicides -de ceux qui conspiraient contre les mauvais empereurs , la conduite de ceux qui, renonçant au bien absolu poor le bien possible, cherchaient à concilier les tempéramens d'une conduite prudente envers le prince avec leurs devoirsenvers la société et l'humanité. Mais nous nous servons, dans cette circonstancei de la connaissance que nous avons de l'histoire générale du Journal de$ Débat» , pour apprécier cet iacident particulier, et c'est ain^ que, chez lui , nous pouvons attribuer sans injustice à l'égoïsme , nue conduite qui , ches d'autre» personnes , n'était peut-être que l'effet de la résignation et de l'amour de la paix.

Cet état de choses dnre jusqu'au moment où le Journal de» De bâti, devenu Journal de l'Empire, perd SB peraoDnalité, et se voit absorbé par la police impériale qui conâsque la propriété

«16 de la feuille périodique après eD a¥oir confiiqiié la direction. Dans cette sitaatioD , le Journal dt l'Empire défend la société quand on le lai per^ met , et l'arbitraire quand on le lui ordoiuie. . On lui laisse sa couleur littéraire , et en partie sa couleur religieuse , pour qu'il ne perde point TiD ascendant et une influence dont on profite ; comme on laisse , ^ une troupe qui a tourné \ l'ennemi , son uniforme et sa cocarde , pour qu'elle trompe et surprenne l'armée des rangs de laquelle elle sort.

Lorsque vient la Restauration, le bon principe reprend sa place et chasse le mauvais. Le Journal de» Débats complète son système qui ^ josque là, avait été imparfait et incomplet. En recouvrant sa personnalité , il met d'accord son symbole politique avec son symbole phillMOphique et littéraire. L'intérêt personnel se trosvant encore une fois en harmonie avec l'intértt social , la marche de la feuille a quelque chose de franc et de décidé. Le Joumat de» Déêals l'ait alors pour ta politique ce quil alail, en 1800,

M7 pour la philosophie , il opèr« sar les faits comme il a opéré sur les idées.

Cet état de choses dure jusqu'à la secoade moitié du ministère de M. de Villèle. Alors il arrive ce qui était déjà une fois arrivé : l'intérêt individuel du journal se met en latte avec l'iotérét social. Ce n'est point, comme sous l'empire, la force brutale d'un pouvoir arbitraire qui place la feuille périodique entre le sacrifice de ses croyances et le sacrifice de ses intérêts; mais c'est l'ambition et la rancune , un désir de puissance trompé, une prétention d'influence déçue ; en un mot , c'est l'égoïsme sous une autre forme , non plus l'égoisme effrayé pour soti existence, mais l'égoïsme blessé dans ses passions. La cause qui avait disposé le Journal det Débat» à montrer tous les genres d'obéissance è l'empire , est la même qui le détermine à diriger tous les genres d'hostilité contre la ResUuratioo. Il .ivbit plié devant l'Empereur par une crainte égoïste , c'est par égoisme encore qu'il rompt avec Charles X ; seulement son égoisme, qui ne

demandait qa'à vivre soiu l'empire, mapire à régner sous la moDarchie.

C'est ici l'occasioa d'examîoer la procès qoi s'éleva entre le Journal de» Débat» et la royaaf^ , procès gagné par le premier devant la fortune» mais qu'il perdra au tribunal de l'équitable histoire.

Four que le journal pût, nous ne disons pu , justifier, mais motiver sa condoîte, il &udrait que le goaveraement de la Restam^tion eût été vraiment intolérable pour le pays, et qoe tel incouvéoiens eussent de beaucoup dépassé ses avantages. Certes il serait peu digne de l'impaptialité bistorique de ne point reconnaître qu'il j eût des abus sous la Kestauration. Les gonveuemens de main d'ijommes sont ainsi faits, on 5 trouve toujours un mélange d'ombres et de lumières. Il y avait dans la position même de b monarcbie un vice , heureusement temporaire, mais qui eut des conséquences fâcheuses. La royauté avait été long-temps abscute du api , et il était impossible que celte absence prolongée

ne produisit pas quelques maleuteudns ealre elle et le pays. Les hommes de la coar eotouraieDt uo peu trop le trône, et ilsoe lui doonaieut guère plus de lumières aux jours de prospérité, qu'ils oe lui doonèreut de secours quand vinrent les jours d'épreuves. La Restauration s'étaot opérée d'une manière soudaine et inattendue et par la force des événemens qui jetèrent la France dans les bras de la royauté , plutôt que par l'éducatioo des esprits et des intérêts, le travail d'assimilation, si nécessaire enpolitique.n'avail point eu lieu; la royauté était revenue en conservant uo peu trop les habitudes de son exil, et le pays, avant de la recevoir, ne s'était point assez Façonné aux mœurs et aux piincipes monarchiques. Pour ne rien celer, disons encore qu'au milieu d'hommes vraiment religieux , les hommes d'intrigues qui spéculent sor tout » sur les vertus des princes quand ils en ont, comme sur leurs vices quand les vertus leur . manquent , abusaient des sentiment de piété et de religion de la branche dnée , pour fatiguer

tout lu monde des affectations d'une dévotion tracassière et d'une intolérante hypocrisie.

On voit que noas ne clierchons à rien cacher des abos véritables qu'on pouvait reprocher 1 U Restauration; mais, outre que ces abus étaient incomparablement moins redoutables qae les dangers d'une révolution , ils étaient essentiellemeut transitoires. L'inlluence, peut-être no pen trop grande de la cour, tenait à des habitudes d'émigration qui devaient disparaître à la fin d'un règne. Les malentendus entre la rojrauté et la société , venant de l'absence de la première pendant un long espace de temps, ne pouvaient manquer de disparaître à mesure que la royauté et le pays vivraient ensemble; quant aux manèges des hypocrites , si l'on veut indiquer uo moyen de supprimer les vices des hommes et d'empêcher qu'il y ait des flatteurs et des ambitieux, nous avouerons que la Aestauration méritait sa chute; mais si l'on est obligé de reconnaître que , sous tous les règnes comme sous tons les régîmes, il y a cl(>s hommes qui exagèrent les qualités et

3Î1 les défauts des gouvernans aGn d'en tirer avantage , alors il faudra convenir , en même temps , que la Restauration ne fut pas plus coupable d'avoir enfanté de faux dévots à côté des vrais dévots , que l'empire des faux enthousiastes en matière de guerre et de conquête à côté de tant de braves capitaines; et la révolution, de faux patriotes à côté de ceux qui faisaient à la France un rempart vivant de leur poitrine, sur les frontières.

Il était donc injuste d'iiccuser la Restauration d'un des vices inhërens k notre nature, et les abus qu'on pouvait lui reprocher étaient loin d'être intolérables; encore faut-il ajouter que la plupart de ces abus devaient être passagers, ainsi qu'on l'a déjii fait observer. Aussi n'étaientils point, <'n réalité, la cause dn mouvemeot politique auquel \e Journal det Débats imprimait l'impulsion contre la royauté, ils n'en étaient que Ip prétexte. C'était un mojen dont on se servait pour enflammer ]e!< esprits crédules, et entretenir partout les passions dont on avait betoio

poDr arriver à un but marqué d'avance. La guerre faite i laReAanration était plutôt encore une affaire de Tanîté qu'âne afiaîre politique. Il y avait , nous ne dirons pas une clasae , mais la tête d'une classe , qui se sentait une influeuce réelle qu'elle roulait faire officiellement recoonaître. Elle n'aimait pas l'aristocratie nobiliaire, parce qu'elle voulait Être l'ariatocratie , et elle persuadait à tout le monde, autour d'elle, qu'elle aimait l'égalité , parce qu'elle détestait tonte supériorité qui planait au dessus de son oirean; c'étaient de ces républicains dont les monarchies ont toujours été pleines, grands cïtoyeDS par pitaller, et parce que leur naissance ne lesaTaitpaa fait naître grands seigneurs. Ils voulaient le pouvoir, et surtout l'appareil extérieur du pouTOÏr, l'influence politique, et surtout la décoration de cette influence. Il ne s'agissait pas, pour cet hommes , d'obtenir que les afiaires fussent Ules de telle ou de telle manière , il s'agissait d'obtenir qu'elles fussent faites par eux. Leur mobile était un appétit de puissance et auitont do dit-

lioctioD; la question était, pour M. Laffitte , d'être pair de France; pour M. Dupio, d'être un pouvoir dans l'Etat comme il l'était dans le barreau ; pour H. Guizot, d'être ministre ; ponr U. Sébastiani, d'être ambassadeur. Que dironsnous de plus? c'étaient des ambitions satisfaites dans la vie privée et qui voulaient s'ouvrir un faorieon dans la vie politique. Les questions de principes n'étaient que la forme extérieure du problème , les questions de personnes étaient au fond de tout.

Ceci explique admirablement l'issue de la ré- Toliitiou de i&5o. Toutes «es grandes phrases qu'on faisait tonner contre la Restauration, n'étaient, à vrai dire, qu'une artillerie libérale destinée k démanteler les fortifications de la place. Quand la ville fut prise, on fit ce qu'on ' fait toujours en pareilles circonstances, on fit taire le canon. Le seul résultat de cette révolution fut un changement de personnes , parce que les chefs du mouvement libéral n'avaieat pas d'autre but que ce changement.

33A Certes , noas comprenons cette soif d'ioiluence qai doit toarmenter les hommes aapérieurs , dénreni d'avoir en lears maios les destinées de leur pays , parce qa'ils se sentent en position de les soutenir d'une manière haute et fière. Que Richelieu ait beanooup fait pour prendre et garder le pouvoir, nous le coocerons. Le pouvoir , dans les maios de Richelieu, c'était ruDÎté rétablie à l'intériear par la ruine da protestantisme , et recevant une éclatante manifestation au dehors par l'abaissemeut de la maison d'Autriche. Mais si l'on nous disait qne, par passion pour le pouvoir, Richelieu a consenti i gouverner en sachant que sa présence aux affaires détruirait l'unité à l'iatérieur et humilierait le pays aux frontières, nous ne pourrions plus comprendre cette brutale ambition qui aurait mieux aimé perdre la France que de la voir sauvée par d'autres mains. En un mot, nous cornprenons l'ambition qui désire le gouTernemeat comme une occasion d'appliquer une hante intelligence aux grands intérêts du pi^; nons

cessons de la eorapreodre qaand elle descead jusqu'à cette passiou eBr^D^e du joueur qui s'assied derant la table fatale pour les émotioas du jeu, sâr d'avoir contre lui et contre le pays qu'il compromet , toutes les chances de la fortune.

Tel futpréctsémentlerôledeceaxquiicodiiiie le Journal de» Débat» et quelques personnages politiques, conduisirent la France & aoe révolution , sans avoir l'excuse de l'iacapacité et du défaut d'intelligence ; et si l'on lient à rapprocher les griefs personnels qu'ils 6rent valoir contre la monarchie , des grands interdis nationaux qu'ils sacrifièrent, on se sent saisi d'un étounement involontaire qui fait bientôt place à l'indignation.

Lorsque , dans un siècle , la postérité lira no* tre histoire , elle ne voudra pas croire à la puérilité des motifs qui ont renversé la monarchie. Ces graves discussions sur la question de savoir M le Roi gouverne on s'il doit seulement régner; ces étemelles dissertations sur l'étendue et sur l'inviolabilité des deux prérogatives, piodviraai,

sur l'esprit de nos descendaos, l'effet produit sur notre esprit par le souvenir des misérables querelles auxquelles se livraient les Grecs du Bas- Empire pendant que les Turcs assiégeaient les murailles de Constantinople. Lorsquoo verra « dans l'histoire, ces 221 tout préoccupés de la question de savoir s'ils feront prévaloir les hommes de la prérogative parle dden taire sur les hommes de la prérogative royale ; s'ils obtiendront M. de Sébastiani pour ministre, au lieu de M. de Polignac; s'ils pousseront H, Dnpin dans les honneurs, s'ils donneront une satisfaction à Torgueil de M. LafBtte, et une dernière illusion à la caducité de M. de Lafayette ; lorsqu'on étudiera, dans le lointain du temps , cette coalition de graves étourdis s'enflammant pour ces chéti£i intérêts, et ces témérités séniles jouant les destinées de leur pays contre une question d'amour-propre et d'étiquette, dans un moment où les intérêts les plus graves de la France étaient en jeu , on se sentira saisi d'une profonde pitié pour la société et pour l'époque

«7 dont le sort se trouva placé en de pareilles

Il suffisait, en eflet , d'une médiocre intelligence des hommes et des choses , pour comprendre qu'à l'époque où l'opposition à outrance de la presse et de la chambre conduisit k une révolution, la situation générale de l'Europe et la position particulière de la France, imposaient de grands devoirs à tous les hommes qui se sentaient dans le cœur un dévoûment véritable pour les intérêts de ce pays. Nous ne reprochou à personne d'avoir pensé que le choix du ministère du 8 août était un événemeat malheureux. Nous avons expliqué ailleurs la complication de circonstances qui conduisit la royauté à commettre cette faute , que nous reconnaîtrons d'autant plus volontiers que, selon nous, malgré les spécialités de détails et le caractère honorable des ministres de cette époque, le ministère du 8 août était encore moins à la hauteur de la situation extérieure qu'à la convenance de la situation do dedans. Ce fut peut-être un des grands

tnalhf urs <le la ReslaoraHon , et . par coiitreco»p , un des grands malheurs de la Fraoce , que de n'aroir pas mis en évidence nn de ces hommes de politique extérieure qnî mesareol d'nn regard une situation générale, et entrent de plain-pieci dans ta route où les érénemeoa attendent lear pays. M. de Villèle ne prit point ce rôle , soit que son génie inclinât, par un penchant naturel , vers le maniement des choses de l'intérieur , soit que la situation où il se trouTait ne lui laissât point les bras libres aax frontières. Or, ce rôle resté vacant sous H. de Tîllèle , ne pouvait être rempli par personne dans le mînîfttère du 8 août ; et c'est sous ce point de vue que nous pouvons dire qu'il y eut une double faute dans le choix de ce cabinet. Mais comment qualilîer la conduite de ceux qui , dans le désaft> treux enfantillage de leur rancune contre b royauté, poussèrent la violence de leurs représailles jusqu'à rendre inévitable une catastn^ihe révolutionnaire, et qui choisirent, pour accomplir cette révolution , le moment où la France

•llail recueillir tons les fruits des quloie aonées qui Tenaient de s'écouler?

Uaintenaat que les passions politiques sout tombées et que les foreurs de l'esprit de parti sont refroidies, on n'est plus exposé à trouver de contradicteurs, eo disant qae la Restauration avait porté nue main tatélaire sur les plaies de la France. Lft troaée que l'Empire, ce glorieux boulet de canon qui ne s'était reposé qu'à Sainte- Hélène , avait laissée dans la population était comblée ; le sang était revenu dans les veines de ce coips fatigué, l'or dans ses finances en détresse , une nouvelle vigueur animait ce peuple jadis épuisé par ses victoires. A l'abri des traités de iSiS, imposés par l'Europe conquérante aux malhears de la France de l'Empire , il s'était formé une France monarchique pleine de jeanesse , de puissance et de vie. Ce droit politique fondé par la coalition de tontes les puissances de l'Europe contre lafaiblesse de la France, cbancelait de lui-mime sur sa base* par suitede l'éparpillemeot de toates l«i volootéa qoi avaient

coacoura à former le nœud qaî liait les maios i notre fortune , par saite aussi de ta nouTelle position de Dotre pays, de la force qo'il avait acquise , et de son influeDce qui allait en croissaot. Il convenait donc de laisser dormir m dedans toutes les querelles domestiques qui pouTiient «mpècher le goureroeDient d'eutendre sooner au dehors Heure de la fortune de la France. Il fallait que tous les cceurs , tous les e^trïts fussent rûnois dans une même pensée , celle de saisir l'à-propos de la première occanoD qui permettrait d'en appeler des traités de l8l5, soit dans les grands remaniemens diplomatiques qui se pr<!pnraient, soit dans les luttes mtlitairesqui pouvaient s'ouvrir. Toutes les années qui venaient de s'écouler avaient disposé les Tmes.il ne restait plus qu'i y entrer, et de graves symptômes annonçaient que le moment n'était pas éloigné où l'on allait recueillir le fruit d'un régime réparateur. Tontétaitchangédepnisqaiiise ans, la France comme l'Europe. L'etp^œ de roule militaire qui aboutissait , par deux pwtes,

au s«în de notre territoire , ne devait donc ploa subsister; ce p&rtage de l'Ënrope, fait sao* noiu et coDtre nous , devait inbir ane réTision. La précaation prise contre le soavenîr de l'Empîret devait cesser de peser sor la |Fnince monarehiqae. Noas étions asses (orla pour l'exiger de chaque intérêt national en particolier, et l'intérêt européen, qui nons avait fait ta Im, n'existait pins.

En même temps , la situation générale nons présentait, dans nn avenir peu éloigné, l'occasion qu'il importait de nisir et la chance lavomUe qu'il fallait attendre pour donner Timpalnon à des événemens empressés de se produire. En tournant les yeux vers l'occident de l'Europe, on rencontre un formidable empire qui se débat tait encore dans les convulsions de son enfance et dans le travail pénible de sa formation , pendant que la plupart des rc^aumes européens, dans tout l'éclat de leur force et de leur renommée , occupaient le premier plan sor la seine du monde. La RoBsie est comme rarriire<{arde de la oiviU*

sation européenne , mise en rëMire pour remplir une mission inconnue; elle l'ivance, d'un pas lent mais sûr , vers des destînëes encore roïléet devant les regards des hommes. Avec la patieace de ces oi^anisations vigoureuses qui oot trop le sentiment de leur force pour £tre accessibles ■ l'impatience , elle a couvé lentement dans nn repos fécond l'œuvre immense de sa fortune. Ce peuple tard venu a, sur les autres peuples, l'avantage d'être nouveau dans l'histoire da monde , de n'y avoir pas vécu sa TÎe , joué son rôle, accompli sa destinée. Il a trop pende passé pourne point avoir d'avenir. Aus», tandîsqae U plupart des sociétés européennes voudraient immobiliser la situation et arrêter la roue de la fortune, la Kussie seule désire le mouvement» parce qu'elle sent que le mouvement est dan* le sens de ses intérêts; la Russie seule reat mar^ cher parce qu'elle comprend qu'elle a aue carrière devant elle. Cette gigantesque Macédoine» s'élevaot k l'extrémité de cette Grèce aox pn>portions pluit vastes, qu'on appelle l'Earope^a

ijuelque chose de la |>hy9Î0DoinIe de •oa aîoée. C'est la infime âoesse dans les coiueils et la même vigaear dans l'action ; quelque chose de raffiné comme la oiriluation et qaelqae chose derobosteetdefortcomme la barbarie. Entrée, vers le dix-huitième siècle seulement , dans la balance des intérfits européens, son influence est toojoars allée en croiasanLDepaisIa triste campagne de i8ia, tentée par une coalition européenne à la tète de laquelle marchait NapoléoD , une terreur mystérieuse plane sur les solitudes glacées dn grand empire du Nord, et ajoute un prestige de puissance morale à sa puissance réelle. Rien ne semble impossible au peuple contre la destinée duquel est Tenu expirer la fortune de Napoléon.

En face de cet ascendant de la Russie , qui tendait, pendant la Restauration, i s'exprimer dans les afTaïres européennes, un cabinet se présentait, qui opposait aux splendeurs des espérances russes l'éclat de ses souvenirs : c'était le cabinet de Saint-James. Dès que Napoléon «ut

13A succombé dans sa lutte avec l'Europe entière ,

la querelle qui avait été un moment posée entre Saint-Pétersbourg et Paris, se reposa entre Londres et Saint-Pétersbourg. Toute lliistoire diplomatique du temps de la Restauration n'est que le reflet de cette lutte, dans laquelle chacun des deux états conservait l'attitude naturelle à sa position particulière. Londres, paissant par son passé et qui , en possession de la plénitude de sa fortune , avait plus de souvenirs que d'espérances , cherchait , à l'aide de l'Autriche, i maintenir le statu quo européen, dans lequel l'Angleterre avait une si magnificpie place , grice au rôle qu'elle avait joué pendant les coalitions européennes contre l'Empire. Tous les efforts du cabinet de Saint-James tendaient à entraîner la France dans les voies de cette politique. Il aurait voulu faire de tous les peuples autant d'obstacles pour enrayer le mouvement de la Russie. Il employait le seing et le contre-seing de tous les cabinets, afin de mettre, pour ainsi parler, les scellés sur les destinées du grand

empire du Nord qui , tendant à se développer » alarmaient déjà la prévoyante jalousie de l'empire Britannique devenu défiant comme tous les vieillards. Le cabinet de Saint-Pétersbourg » au contraire , tout entier k la pensée de son avenir, recherchait avec ardeur Talliance de la France pour conire-balancer le poids des résistances que lui suscitait l'Angleterre chaque fois qu'il voulait faire un mouvement. Il travaillait k réaliser une pensée de Pierre-le-Grand qui, lors de son voyage k Paris , avait voulu rapprocher, par un traité , les cabinets de Yersailles et de Saint-Pétersbourg : pensée féconde mais avortée par l'incurie du régent d'Orléans, plus soigneux des intérêts de sa famille que de ceux de l'État , et plus occupé de trouver des mariages pour ses enfans que de fonder le système de nos alliances diplomatiques sur ses véritables bases.

Entre ces deux impulsions contraires , le rôle de la France était marqué , et ce rôle était admirablement beau. La durée du $iatu quo de i8i 5 nous était contraire, puisque , ainsi qu'on l'a vu.

U6 la carte de TËurope avait été refaite à cette époque 9 sans nous et contre nous. Uy ayait donc une haute position à prendre , une position qu'il n appartenait qu'à nous de remplir. La Russie voulait le mouvement, le mouvement nous était favorable ; l'intérêt russe semblait donc l'allié na* turel de l'intérêt français. L'Angleterre voulait maintenir le statu quo, et par conséquent une délimitation européenne arrêtée dans un moment où notre fortune était en décadence; délimitation qui pouvait n'être que prudente le lendemain de l'Empire , mais qui devenait inique en présence de la Restauration. L'intérêt anglais était donc , en cette occasion comme presque toujours, l'ennemi naturel du nôtre. Ainsi nous obtenions un avantage certain et évident à pencher du côté de la Russie; mais en nous plaçant dans cette politique , nous devions éviter de nous y précipiter. Il ne pouvait nous convenir d'être les instrumens des desseins d'aucun cabinet , appelés que nous étions à être les modérateurs iinprêmes de l'Europe ; car partout où la France jetait le

M7 poids de son influence elle donnait l'aTantage. Il nous était possible tout à la fois, de faroriser le mouyement de la Russie en Europe pour nous délivrer des traités de 181 5, et de diriger les agrandissemens de cette puissance vers l'o^ rient afin de mettre l'Europe à Tabri de son ambition. Elle avait trop besoin de notre consentement pour avoir rien à nous refuser.

Telle était la position de la France , dans les dernières années du gouvernement royal. Ceux qui savent les affaires et qui ont parcouru lea cartons des dépèches diplomatiques , n'ignorent point que le tableau que nous venons de présenter est tracé , non pas avec des illusions et des utopies , mais avec des faits. La situation qui s'y reflète s'était déjà manifestée d'une manière (Hïlatante lors de la complication politique qui s'était présentée en OrienL On avait vu , malgré l'Autriche et l'Angleterre , une armée russe s'avancer jusqu'à Andrinople et s'arrêter à cette limite sur les représentations de notre cabinet , qui ^ montra , dans cette occasion « trop

timide peut-être ; car» ainsi qu'on Ta dit, ce n'était point à la France de protéger le êiatu ^ européen dont elle subissait tous les inconyéniens, et dont les autres peuples recueillaient les avantages. Mais enfin ce n'était là qu'une partie remise. L'échiquier de l'Europe n'avait point cessé d'oflrir le même aspect. L'intérêt anglais et l'intérêt russe devaient se rencontrer. Notre rôle était toujours là , aussi avantageux et aussi beau , il n'était possible à personne de nous le ravir, et il dépendait de nous de donner le signal de ce mouvement qui devait nous permettre de recouvrer nos frontières naturelles.

C'est au milieu de cette admirable partie qae le Journal des Débats et l'opposition avec laquelle il marchait, jetèrent la révolution de iS3o comme un de ces coups de tonnerre qui renversent tout. Pour je ne sais quels médiocres intérêts , pour quelques amours-propres blessés, quelques ambitions lasses d'attendre» pour des jalousies d'intérieur, des haines d'aristocrates bourgeois contre les aristocrates nobiliaires» il

U9 sacrifia cette grande et belle chance ouverte devant la fortune du pays. Les déplorables avocats de l'assemblée des 221 , et ces autres avocats de la presse , s'évertuèrent à chicaner le trône sur des puérilités politiques quand il s'agissait de gagner le procès de la France. Us plaidèrent la question du mur mitoyen entre la chambre et la royauté , quand il s'agissait de reconquérir nos frontières perdues et de rétablir notre influence en Europe. Ce fut , à vrai dire , une grande pitié que de voir ces éloquences auz-« quelles les grandes questions pendantes en Europe échappaient par le fait même de leur grandeur, tourner obstinément le dos aux intérêts immenses qui appelaient leurs regards au dehors, et f claquemurés dans la discussion de déplorables arguties, s'inquiétrr peu de rendre des frontières à la France, pourvu qu'ils ôtassent l'article i/fcle la charte. Pauvres aveugles, qui s'occupaient à extirper un fétu, et qui n'apercevaient point la poutre des traités de 181 5 toujours suspendue au dessus de notre tête !

Yoolez-voas mesnrer toute Téteadue de la faute 9 nous allions dire du crime du Journal det Débats et de tous ceux qui , comme lai , traTail- Icrent à rendre une révolution inévitable ? Comparez la situation de la France d'aujourdliai à ce qu'elle était dans les dernières années da gouvernement royal ; pesez les avantages avec les avantages , les inconvéniens avec les inconvéniens ; voyez ce que sont devenues les chances que nous vous avons montrées si sûres et si belles, cet avenir que nous vous avons fait voir si brillant et si prochain. Nous allons pré-» senter ce parallèle, qui entre dans les devoirs et dans le plan de cet ouvrage. Il est temps qae les ouvriers portent la responsabilité de \em œuvre , et le moment est venu de faire éclater la dernière des justices de cette histoire , en demandant au Journal des Débats ce qu'il a fait, non plus des destinées de la Restauration » mais de celles du pays.