CHAPITRE XXm

SoMMAimB : Résumé delà tUmlion de l'Earm.— NiwTeaiuL détails. — Eiplication de la politique de TÀDslelerre.— Grandear matérielle et albiblissement moral. — Gmimeot la France a pu derenir eompUee de la politique da iialu m». — Sa situation eo Europe a été changée. «> Malveillance des puissances continentales. — Les traités de 1815 tacitement renonrelés. — La guerre deyenue une éventualité fotale dénuée de chances <w succès. — Bcueils dont cette situation est semée. -— Fàcheuss position do pays reconnue par les deux hommes d^étaC qui renrésentent les deux nuances de l'ordre de choses actuel. ^

— Aveux de MM. Tbiers et Guixot dans une discussioo récente. — Moralité de cette discussion. — Le Rhin empédie d'exercer aucune action sur les Prrénées^ les Pyrénées de pourvoir à aucun péril du coté du Rhin.

— Qui teut-ll rendre rcMionsable de cette situation. — Est-ce le gouvernement de Juillet? — Est-ce te parti révolutionnaire? — Le JoÊÊmmi é»9 Débt» doit surtout être accusé, parce qu*il a Ciit le mal en connaissance de cause.

— Fin de cette histoire.

Nous avons exposa quelle était la situation diplomatique de l'Europe au moment où, par le renversement de la maison de Bourbon , le Jowr^

nat des Débaiê et $eê alliés rompirent les rela- Tom n. 16

tîons établies et bouleversèrent le système des rapports qui unissaient les dilTérens cabinets. Cette situation était précise et claire. L'Angleterre et l'Autriche qui, par les traités de 181 5 , avaient acquis tout ce qu'elles pouvaient acquérir, employaient tous leurs efforts à immobiliser l'état de l'Europe. La Russie , qui avait le sentiment de son avenir et de sa force, voulait marcher, et elle entraînait la Prusse dans son mouvement. La France était donc admirablement posée, car partout où elle se portait elle faisait pencher la balance. L'expédition d'Espagne , tant critiquée par l'opposition de quinze ans , qui ne peut échapper ici au reproche d'avoir été peu intelligente qu'en consentant à reconnaître qu'elle sacrifiait un intérêt national à un intérêt de parti , l'expédition d'Espagne avait eu ce beau

résultat de nous donner toute sécurité sur les Pyrénées, et par conséquent de nous laisser les bras libres sur le Rhin. Nous étions assurés* sinon d'une alliance offensive et défensive, au moins d'une neutralité bienveillante du côté du

cabinet de TEscurial ; de sorte que uous pouyions diriger toutes nos forces sur le point où il nous conviendrait d'agir.

A aucune époque de notre histoire, on peut le dire, les chances de la fortune ne s'étaient présentées d'une manière plus favorable pour la France. Elle allait prendre la revanche du rôle que ses adversités lui avaient donné dans les traités de 181 5 ; cette revanche se présentait naturellement et comme d'elle-même. La. puissance sans laquelle et contre laquelle on avait réglé les destinées de l'Europe, en était devenue la régulatrice ; car tout le monde avait besoin d'elle et elle n'avait besoin de personne. Placée dans toutes les conditions de la force, par la pacification de l'Espagne, dans ces conditions d'action et d'influence où Louis XIV l'avait mise, et où Napoléon avait en vain tenté de la rétablir par l'essai malheureux de l'importation d'une branche de sa dynastie à TEscurial ; appuyée sur une nombreuse jeunesse , élite militaire d une population réparée par la paix, disposant de

finances riches et prospères , la France avait déjk ▼u Tavènement de sa situation nonTelle diplomatiquement accepté. Des offres lui avaient été faites qui constataient les graves changemens survenus en Europe depuis 181 5. C'est an fait notoire en diplomatie , que le cabinet de Saint- Pétersbourg avait déjà fait pressentir le cabinet de Berlin , pour le préparer aux agrandiasemens de territoire que la France pourrait réclamer dans le cas où son alliance avec la Russie Tentrainerait dans une lutte européenne aa sujet des affaires d'Orient Cette tendance de la politigne moscovite à concentrer tous ses projets d'ambition du côté de lorient , répondait aoz craintes que quelques-uns de ces esprits , qui ont le tort de se souvenir lorsqu'il s'agit de prévoir , cherchaient à accréditer relativement aux mes du cabinet de Saint-Pétersbourg sur l'Europe. Ceux qui connaissaient la direction des idées russes n'avaient pu admettre ces craintes. Ils savaient que le nouvel empereur , en adoptant ces idées d'agrandissement sur la frontière turco-msie.

U5 avait reconquU la popularité perdue par aoD frère eu jiuiTant uoe autre politique. Du reste , la France était libre» complètement libre de choiiur entre les deux camps qui se formaient; la Russie lui avait fait des o£Dnes pour rompre le êiaiu quû européen ; d'autres offres devaient lui être faites par les puissances qui désiraient la conservation de la paix. C'était au cabinet fran* çais k peser les avantages de ces différentes ou* vcrtures et à jeter le poids de son influence ou de son épée du côté où il verrait les chances les plus favorables pour l'intérêt du pajs.

A cette situaticm ainsi résumée , opposons la situation que le Journal de$ Débatê et «ses amis ont Csite à la France. Ici les événemens sont présens à tous les esprits et respirent, pour ainsi parier , sous nos yeux. Un fait , un seul (ait suffit y selon nous , pour exprimer la diflKrence incommensurable, infinie, qm existe entre la position où l'on nous a placés , et celle que nous avons perdue : nous étions les adversaires de la politique anglaise , nous sommes aujour«

d'hui les complices de ses desseins et les Aop* ports de sa fastueuse impuissance.

En nous exprimant ainsi, au snjel d'ane alliance tant préconisée par les amis du système actuel, et, en particulier, par le Journal de$ Débats i qui s'est fait le panégyriste du traité par lequel le cabinet du Palais-Royal s'est uni au cabinet de Saint-James , nous éprouvons le besoin de motiver notre opinion et de développer notre pensée sur l'Angleterre.

Au milieu de l'été dernier, celai qui écrit cette histoire, cherchant à approfondir la question dont il parle, étudiait la situation de la Grande-Bretagne au sein de la Grande Bretagne même. Certes la distance est courte entre ces deux capitales sœurs, mais sœurs ennemies, qui, debout au bord de la Tamise et de la Seine , se regardent depuis tant de générations avec des yeux pleins de colère et de rivalité. Cependant il y a , dans chacune des deux contrées , une atmosphère à travers laquelle on aperçoit les objets qui vous entourent . et cette atmosphère

Îâ7 t«int les hommes et les choses des coaleurs qui lui sont propres. S'il n'y a que deux jours de trajet entre les deux villes» il y a des siècles de distance entre les caractères des deux peuples. Arrivé au milieu des dernières rumeurs d'un règne qui venait de finir et des premières incertitiides d'un règne qui commençait , nous pûmes voir le ch&teau de Windsor s'ouvrir pour laisser passer les funérailles du roi Guillaume » qui , à travers les ténèbres d'une belle nuit d'été, illuminée à demi par un de ces clairs de lune nuageux particuliers à l'Angleterre , se dirigeaient lentement vers la chapelle du château; et« le lendemain de ces lugubres cérémonies , nous assistions aux réjouissances d'un nouveau règne. Mais ce n'était point le spectacle de ces choses extérieures qui nous préoccupait, c'était l'étude intime de la situation de la Grande-Bretagne.

Au dehors , et pour ceux qui se contentent d'un examen superficiel, il n'y a rien de changé. L'aspect matériel de l'Angleterre est le même, peut-^tre est-il plus imposant encore. Il y avait

plusieurs années que ifous n'avions va Londres» et, dans de précédens voyages , nous avions seu* lement passé le détroit et pris notre course par Douvres ou Brigton. Cette fois nous voulûmea débarquer à Londres même en remontant la Tamise. Il faut le reconnaître , c'est là l'entrée royale^ l'entrée nM>numentale de cette grande cité des mers. Quand on arrive par terre à Londres, on n'a pas plus une idée de la puissance anglaise , que Ion ne peut s'en former une de la puissance de la France lorsqu'on pénètre à Paris par la barrière d'Enfer, ou par une autre de ces issues étroites et sans grandeur» ouvertes comme autant de portes dérobées sur notre ville capitale. Lorsqu'on aborde Paris par cette magnifique barrière de TÉtoile qui élève, comme un sublime portique, son gigantesque Arc-de-Triomphe vers le ciel ; lorsqu'on aperçoit devant soi eette vaste avenue des Champs-Elysées, et, dans le lointain, le palais des Tuileries étendant ses deux bras noirs aux deux bouts de l'horiion, alors , et seulement alors on peut se iGaire une

idée juste et complète da rôle c[ue jooe dans le monde la cité où l'on vient d'entrer. £h ! bien 9 rémotion 'qu'on éprouve en entrant à Londres par la Tamise est plus vive , et l'idée qu'on se foime de la puissance anglaise plus juste encore. La Tamise est la grande route de Londres. C'est une rue de vingt-cinq lieues, toujours pleine de passans » et dont les passans sont des yaisseauz. A mesure qu'on avance » cette voie britannique devient plus populeuse et plus fréquentée ; peu de minutes s'écoulent sans qu'on aperçoive la voile d'un navire de guerre ou d'un bâtiment de commerce ouverte au vent qui la gonfle , et sans qu'on voye fumer le mit de tôle d'un bateau à vapeur qui fuit à l'horizon , en laissant derrière lui , dans les airs , un nuage noir qui semble être son épais^ haleine , et sur les vagues le large sillon de ses roues. Puis on voit se succéder , à des intervalles rapprochés , des villes échelonnées d'espace en espace» comme des fabriques de vaisseaux. Ce sont Ramsgate , Hargate , Gravesend , Woolwich avec

OD la mesure d'un premier regard, que sa chute parait impossible. Depuis vingt ans Londres a presque doublé d'étendue. La reine des mer» a, comme les mers elles-mêmes, quelque chose de yague et d'indécis ; n'étant bornée par aiH> cune limite , elle étend démesurément ses flancs qui ne sont resserrés par aucune ceinture. Ce n'est que lorsque le premier moment de l'admiration est passé , lorsqu'on a familiarisé sa vue avec cette perspective gigantesque , que l'on peut chercher à étudier avec irait la situation morale du pays , sur laquelle cette grandeur matérielle avait jeté un voile ; alors^ eo écoutant les esprits supérieurs, en surprenant leurs incertitudes et leurs appréhensions, on voit les choses se présenter sous un tout autre aq>ect Essayons de résumer en quelques mots toutes les causes qui précipitent l'Angleterre vers sa décadence. L'Angleterre est arrivée de tous les côtés à cette limite après laquelle il n'y a pas d'issue. Par son incommensurable dette , elle touche au terme où la guerre en s'allumant

rendrait une banqueroute nationale néceaaaire. Par l'immense développement de sa puissance , elle touche au terme où l'esprit national , n'étant plus stimulé par la perspective d une tâche à remplir , s'allanguit et laisse décroître cette puissance ; car les peuples sont -comme les individus , ils déploient moins d'énergie pour coa^ server que pour acquérir. Par les progrès de son commerce elle touche au terme où une lotte de classe est imminente , lutte de l'argent contre la terre , de l'industrie contre l'aristo* cratie , du mouvement contre la stabilité, guerre civile de deux aristocraties , derrière lesquelles se remue nue population d'indigens innombrable et nue. Enfin , par le progrès des idées » elle touche au terme fatal du protestantisme , ce cadre même de la société anglaise , brisé d'un côté par le philosophisme et par le catholicisme de l'autre. Ajoutes à cela l'Encelade iriandais qui se retourne de temps à autres sous son volcan , et vous aures une idée exacte de la situation de l'Angleterre.

Maintenant , tous comprenei sa politique. Elle s arrête » parce qa'elle se sent airivëe m terme de tontes les carrières ouvertes devaut elle ; elle s'arrête , parce qu elle sent qa*un pas de plus peut la perdre; elle s'arrête, parce qu'elle comprend que tout mouvement doit la faire descendre ; elle s'arrête parce qu'elle ne peut plus marcher. Elle a les mains pleines de richesses , mais ses mains sont liées ; des Taisseaux à couvrir les mers, des empires pour sujets 9 tout lextérieur de la grandeur et de la puissance ; mais s'il faut qu'elle combatte encore une fois pour la conservation de 'toutes ces choses, les maux intérieurs qui la travaillent vont se révéler. C'est le cancer irlandais , c'est le poids énorme des impôts , c'est la décadence de l'aristocratie, c'est la rivalité de deox classes, c'est le radicalisme menaçant et hideux, c'est le protestantisme qui mcurt« Le tableau est encore imposant et magnifique , mais le grand cadre qui reliait les morceaux épars de cette toile immense se relâche et se brise, et il ne oon-

senre plus un reste de cohésion que par son immobilité.

Que TAngleterre s'arrête donc, c'est son intérèty c'est la condition du maintien de ce prestige de puissance qui l'entoure ; c'était sa politique avant iSSo, comme c'est encore sa politique aujourd'hui. Mais si , avant comme après cette date y la politique de l'Angleterre était de maintenir sa prépondérance expirante » en maintenant le statu quo de la carte européenne tracée contre la France en i8i5 ; si c'était là son ambition , sa seule ambition , la nôtre au contraire était d'obtenir la révision de ces traités, monumens de nos anciens revers. Si l'Angleterre voulait l'immobilité parce qu'elle sentait que sa puissance acquise était supérieure à sa force réelle , et ce qu'elle pouvait perdre plus considérable que ce qu'elle pouvait attendre j la France voulait le mouvement parce qu'elle comprenait que sa position actuelle était au-dessous de ses mérites, au-dessous de sa force , an-dessous de ses ressources, au-dessons

3^6 de ses moyens. D'où vient que tout est changé ? Pourquoi depuis Tavènement de la révolatioo préparée par le Journal des Débais , Toit-on les hommes qui tiennent les affaires devenir les seconds de TAngleterre dans ses efforts pour maintenir le statu guo européen ? Ces traités de i8i5 qu'on avait intérêt à faire annuler, comment se fait-il qu'on les invoque ? Pourquoi le fardeau d'hier est-il devenu aujoardliui un abri ? Il faudrait expliquer ce changement politique. La France, pour être satisfaite , a-t-elle acquis ces frontières que lui proposait le cabinet de Saint-Pétersbourg? Quelque nouvelleprovince a-t-elle été ajoutée à notre sol? Avons-nous gagné une ville , un bourg, un pouce de territoire ?

Chacun sait qu'il ne s'est passé rien de pareil ni en i83o, ni depuis i83o. Nous sommes ce que nous étions hier, et cependant toute noire politique est changée. Les plans , les projets qu'on pouvait avouer il y a huit ans conune praticables , si on les formait aujourd'hui ils seraient regardés comme insensés et téméraires.

Les espérances jadis légitimes, seraient aujourd'hui mal fondées. Qu-est-ce à dire encore une fois ? Notre situation est donc bien profondé* ment altérée en Europe? Alliés de rÂngleterre, partisans du stata quo , tremblant au seul mot de mouvement y devenus Tune des roues empêchées et paresseuses de la quadruple-alliance, ce char immobile qui porte la fortune du cabinet de Saint-James !

C'est qu'en effet notre situation est profondément altérée en Europe , c'est que tous les rapports qui existaienJt enti^e la France et le continent sont rompus. Cette alliance de la Russie qui se présentait , il y a huit ans , avec tant d'avantages, ce n'est plus qu'un souvenir qui sert à faire ressortir le rôle que les politiques du système actuel nous font jouer en Europe , par le constraste du rôle qui nous était destiné. Toutes ces cours qui , nqus l'avons dit , envoyaient, lors de l'expédition d'Alger, des notes si amicales, elles sont aujourd'hui malveillantes. Soyez sûrs que si le cabinet de Saint-