TOMB

Sous un des cabinets de la Reslauralion , un fonctionnaire supérieur chargé, au ministère de rintérieur, de la partie des journaux, pensa que les 6,000 francs attribués par mois au Journal des Débats , ne devaient pas être absorbés par la propriété de cette feuille , et que les rédacteurs devaient avoir, sur cette somme , des pensions bien méritées, tant par leur incontestable talent que par les services qu'ils avaient rendos k la société en défendant les principes sur lesquels elle repose en philosophie, on morale et en re* ligion. Ces rédacteurs, c'étaient Hoffmann , M. de Féletz et Duvicquel.

Le fonctionnaire supérieur qui avait eu celle idée, la communiqua au ministre, qui, la trouvant de toute justice, demanda qu*un rapport lui fut présenté sur cette affaire. Le directeur de la partie de la presse périodique présenta ce rapport, et proposa de distraire i5oo francs par mois de la dotation mensuelle de 6,000 fr.; sur rétat qu'il fit, il porta le rédacteur en chef dn Journal des Débats pour une pension annuelle

de 6.000 francs. Quand Tordonaance fol «gnée» il écrivit à celui qu'elle concernait pour le prier de passer dans son cabinet afin d*y recevoir une communication qui l'intéressait

Cette communication à peine entendue » le directeur du Journal des Débats déclara , avec une imposante gravité, qu'il ne pouvait accepter loiTre qu'on lui faisait pour lui et ses collaborateurs , qu'il refusait donc nettement la proposition. Le fonctionnaire crut avoir Décius» ou pour le moins Brutus, dans son cabinet. Il combattit des scrupules qu'il qualifiait d'exagérés et un désintéressement qu'il trouvait par trop Spartiate. Il employa les plus beaux argumens, il épuisa son éloquence ; son auditeur restait impassible et froid. Enfin, vaincu par tant de générosité, le directeur comprit que tous ses efforts seraient inutiles et rompit la conférence. Dèsqu'il vit le ministre, il lui rendit compte de sa déconvenue et de son admiration pour la direction du Journal des Débats qui ne voulait pas qu un centime fût distrait, m^nio en ^a faveur, des

6,000 francs attribnés aujoQrnal.LemiDtstresou* rit un peu, et. après avoir beaucoup complimenté le fonctioQQaire de sa bienheureuse innocence, il lai dit à loreille : que probablement la direction du Journal des Débats avait d'excellentes raisons pour désirer qu'on n'écorniflât en, rien les 69OOO francs mensuels; qu'il faudrait donc pren* dre sur d'autres fonds les pensions qu'on vou* lait faire aux hommes de lettres, continuer à en* ▼oyer les 6,000 francs à la même adresse , et se montrer désormais plus économe d'admiration pour un désintéressement qui trouvait sans doute , en lui et autour de lui , des récompenses dont il ne convenait pas d'approfondir le se^ cret.

Cette anecdote explique dans quel sens nous avons pu parler de la chaleur des amitiés littéraires du Journal des Débats^ et de son penchant à prendre en main les intérêts de ses collabomteurs ; cette chaleur et ce penchant pourraient bien n'être au fond qu'une habileté de plus* Le Journal des Débats, en aplanissant les voies qui

mènent au pouvoir , devant ceux qui hil prêtent le secours de leur plume » se prépare à luimême d'utiles soutiens, de puissans auxiliaires.

D'abord 9 en établissant en principe que ses colonnes sont une espèce de séminaire politique par lequel il faut passer pour arriver aux affairesy il attire à lui les capacités. Comme on a vu, par de fréquens exemples, que la feuille en question était une porte ouverte sur le pouvoir , les intelligences qui se sentent de la vocation pour les emplois publics, viennent se placer au Journal des Débats comme sur le seuil de leur for- - tune ; en outre , il se forme comme une espèce de camaraderie puissante qui occupe tous les échelons de la hiérarchie , qui tient toutes les portes entr'ouvertes et introduit un de ses membres dans chacune des avenues de la puissance.

Le Journal des Débats a bien souvent élevé la voix , pendant les dernières années de la monarchie, contre ce qu'il appelait la congrégation. C'était là son thème favori , son sujet de prédilection , le texte de ses colères les plus élo*»

29A quentes. Il y a ane autre congrégation bien nombreuse, bien forte et bien poisMinte, dont le Journal des Débats n'a jamais parié, peut-être parce qu'il la connaissait trop, c'est celle qui se compose du personnel ancien et nouTean de cette feuille; congrégation habile r actif e, empressée , toujours prête à pousser en a? ant ses membres, ayant partout des issues^ trooTant partout des recrues ou des affiliés; mettant, par tous les côtés à la fois , la main dans les affaires: corps aux cent têtes qui peuvent quelquefois être animées par la même pensée ; aux cent bouches qui parlent le même langage; aux cent pieds qui peuvent, dans une occasion donnée, se diriger vers le même but ; aux cent bras qui se roidissent contre le même obstacle, ou bien portent le même homme aux honneurs et aux emplois.

Ce serait uu curieux calcul à faire que de dresser une espèce de statistique de ceux pour qui la feuille dont nous parlons a été le vestibule du pouvoir; on demeurerait étonné et oon-

fondu du chiffre âuqUel on «rrÎTerail, ei de l'iaiporUnce des positions occupées par des hommes aa Journal de$ Débats^ ou qui ont commencé dans ses colonnes leur fortune politique.

A ne prendre les choses qu'à la date où nous sommes 9 et sans fouiller dans le passé, le Journal deê Débais compte un de ses fondateurs k la chambre des Pairs : M. Bertin-de^Yaux ; quatre de ses rédacteurs à la chambre des Députés : MM. Saint-Marc Girardin , Chasies, Bertin-de- Vaux fils et Salvandy ; un de $es rédacteurs dans une des chaires du Collège de France, le même M. Saint-Marc Girardin; un autre à la cour et dans Tintimité militaire du chftteaa, en qualité d'aide-de-camp de M. le duc d'Orléans,, ce même M. Bertin-de-Yaux ; un autre dans le conseil des ministres, ce même M. Salvandy. Il occupe encore, par un de ses rédacteurs, le poste de premier secrétaire 4 lambas^ade de Londres, ambassade dérolue àM. de Sébastian!, qu'une longue communauté de ?ues et d'intérêts avait uni d'une étroite intimité avec le Journal

dH Débatê. Il a placé d'autres rëdacteari, comme M. Lesourd, par exemple, dans les préfeotares. Il pénètre dans la vie même de famille des non- Telles Tuileries , par M. Cuvillier-Fleory. Quant au conseil d'Etat nous n'en parlons pmnt, il suffit d'être rédacteur du Journal de$ DébëU pour y avoir entrée. Le titre de conseiller d'Etat, ou tout au moins de maître des requêtes , est le préambule banal du nom de tout écrivain qui a trempé sa plume dans l'encre pour la feuille dont il s'agit.

On comprend l'importance et les résultats de cette organisation. Il ne peut pas se fiedre le plus petit mouvement dans les affaires sans que le journal en soit averti , car il a la main sur toutes les touches de la politique. Il est partout représenté : à la chambre desPairs , dans la chambre des Députés, au ministère, au château, dans les chaires d'enseignement, dans les ambassades» dans les préfectures ; et c'est sans doute à lui que l'on songeait quand on a dit que la presse était un quatrième pouvoir dans l'Etat Peul-

être croiraît-on qu'en arrangeant â sa manière le mot de Tertullien, le Journal des Débais ipouvrait dire, après avoir énuméré tons les lieux où on le trouve : « Je suis partout , excepté dans » l'armée. » En effet , les colonnes d*nn journal ne semblent point devoir être la route naturelle des champs de bataille^ et les vertus militaires n'ont jamais passé pour former le côté brillant du caractère d'une feuille qui a toujours préféré le paciBque honneur des couronnes académiques aux lauriers plus chanceux de la guerre et à la gloire plus périlleuse des armes ; cependant on se tromperait en accueillant une pareille opinion. Si le Journat des Débats ne peut point créer de généraux comme il crée des administrateurs et des politiques j il tient trop à voir SGto personnel au grand complet pour n'avoir point choisi son général ; si nous ne nous trompons, il a quelquefois ouvert, à la plume d'un collaborateur en épaulettes , ses colonnes peu habituées à une collaboration belliqueuse, et un député officier-général , connu par ses fougues

de tribune , est devenu rhomme de guerre du Journal des Débats.

Nous avons cru que ces détails et ces explications serviraient de complémens naturels à cette histoire. Dans une autre époque et dans d'autres circonstances , Machiavel écrivit le livre du Prince , pour expliquer la politique suivie , de son temps y par les cours de son pays. Aujourd'hui que les journaux sont rois , on peut écrire le livre du journal , afin d'expliquer les secrets ressorts à l'aide desquels la plus puissante personnalité de la presse a gouverné et gouveme encore ses affaires. Cette tactique est noiaiotenant à nu et vous pouvez en saisir tous les filfL Les Débats se servent de leur influence comme journal, dans l'intérêt de la fortune politique -des personnes qui se lient à leurs destinées ; ils se servent ensuite de la fortune politique de ces personnes dans l'intérêt du journal ; c'est ooe sorte d'assurance mutuelle , une espèce de tontine administrative et gouvernementale où chacun met quelque rliose , mais d'où chacun

aussi retire un profit ; ou bien , ainsi que nous l'avons dit en commençant, c'est i^ne véritable congrégation formée dans un intérêt éminemment temporel et terrestre 9 et où il s'agit de gagner tout autre chose que le ciel.

On ne peut assez dire les avantages que les Débats retirent de cette position; ce journal ressemble à une maison qui a pignon sur deux rues; l'influence qu'il a dans les affaires lui donne de l'importance dans la presse 9 et l'importance qu'il a dans la presse augmente son influence dans les affaires. Toute sa fortune politique et matérielle tourne sur ce double pivot. Sa tactique consiste à s'imposer à la fois au pouvoir par l'ascendant qu'il exerce sur le public , et au public par l'ascendant qu'il exerce sur le pouvoir. A celui-ci il se présente comme un puissant instrument de publicité , comme la plus redoutable machine de guerre de la presse périodique ; à celui-là il se montre comme initié dans les mystères du pouvoir, comme possédant le secret des affaires d'Etat • comme tenant le fil des plus

graves négocialions. Lorsque nous cherchons sous quels traits exprimer cette existence si forte et si extraordinaire d'un journal qui est détenu une puissance et qui se regarde comme une in» stitution dans l'Etat, qui ne laisse guère passer un ministère sans y mettre son homme, qui a des intelligences dans toutes les parties du gouvernement 9 des représentans dans toutes les cellules de Tadministralion ; qui, du centre d'action oà il est placé , étend son influence à tous les rayons du cercle , et dont les yeux yigilans surveillent tous les points pour tirer avantage des symptôpies qui s'y manifestent , et des ëvénemens qui s'y préparent , nous nous faisons l'idée d'une de ces formidables araignées qui, suapendues au milieu de leur toile , embrassent de leurs regards vigilans tout l'espace qui les en* toure et emprisonnent, dans leurs invisibles lacs, les objets qui semblent les plus éloignés du lien où elles apparaissent dans une menaçante im« mobilité. Le Journal des Débatê est , à propre^ ment parler, l'araignée de la politique; seule*