CHAPITRE III

Au sortir de la crise, Bonaparte se présente poar reconstruire la société. — Un ami des propriétaires du Jfmrnal dêi Débaii leur conseille de mettre leur feuille à la tète de la réaction sociale. — Tentations et craintes. — Objections tirées du passé.— Puissance du phflosophisme. — Anéantissement du christianisme. — Réponses. — Le conseil est adopté et sniri. — Premiers symptômes de la réaction. — Précautions et prudence. — Les eaux du déluge s'abaissent , mais elles s'abaissent lentement. — > Le calendrier républicain. — Les anciens et les non- Teanx exils. — La marquise de la Meilleray. — Lettre d*nn citoyen de Paris au préfet de police. — Rapprochement.

On venait de sortir des convulsions dont nous achevons le tableau. Le pouvoir politique et l'autorité religieuse avaient disparu de la surface du sol. La société, haletante de sa course à travers les ruines et les échafauds , demandait , après tant de secousses et de souffrances , un peu de tranquillité, et, par cette loi de la nature

qui fait naître le remède de l'excès môme du mal , elle tendait à Tordre comme à son pôle, de toute la puissance de sa haine contre l'anarchie, dont les plaies étaient saignantes et les souvenirs récens. La Providence , dans les conseils de sa sagesse , ne permet point que les situations appellent en vain un homme; chaque fois que le mpment marqué d en-haut est venu , on voit se lever un de ces élus des circonstances , exécuteurs passagers des décrets éternels , et dont les vertus et les vices servent également d'instru mens au dessein général qui régit Tunivers. Ces grands ouvriers de l'histoire s emparent alors de répoque avec une puissance qui ne permet point de méconnaître le caractère et la durée de leur mi^ion. C'est ainsi que le monde vit les Cyrus et les Alexandre dominer leur siècle et tenir des nations entières â leurs pieds; c'est ainsi que César, qui éleva si haut la fortune de l'empirt^ roaiaitt« et Attila qui la détruisit, portèrent t\m.^ rft^ux» sur leur front, ce signe dont la Provùl^^m^^ iWArquo K^5 hommes de son choix.

Celui qui , arrivaat après tant de pertarbations , devait resserrer dans sa volonté , comme dans UD cadre invincible, les élémeasde cette société désorganisée, s'appelait Bonaparte. Conqaéraat sans ancêtres, il avait vieilli son nom avec des victoires: s'enfooçaat dans les mystérieases solitudes de l'Egypte, ce lointain qui lui manquait dans le temps , il était allé le chercher dans l'espace, et il revenait avec les deux conditions de pouvoir que réclamait cette société , un prestige sur le front et la science de se faire obéir.

Quand le i8 brumaire s'accomplît, Bonaparte eut la société tout entière pour complice. Depuis près de dix ans on se mourait d'anarchie , OD voulait vivre d'ordre. On avait traversé toutes les phases de la licence , on appelait un pouvoir qui eût une main de fer, et qui, trouvant en luimême les élémens de sa force, n'alISt point les chercher dans les passions de la rue.

Peu de temps après le jour où , le consulat succédant au directoire , Bonaparte commença

son œuvre de reconstruction politique et sociale^ le Journal des Débats qui avait été fondé dans la seconde moitié de la dernière année du dix-hoilième siècle, s'associantà sa mission, entreprit, dans la sphère des idées , le travail que ce puissant génie accomplissait dans la sphère des faits. Nous l'avons dit , la main de la Révolution avait tout mis à bas ^ la religion , ce gouvernement des esprits, comme l'autorité politique, ce gouvernemeni des personnes. Le christianisme, chassé de ses sanctuaires, avait vu disparaître la croix du faite des églises qui lui étaient cousacrées. Son clergé, il était proscrit; les cloches qui appelaient autrefois à la prière , portées aux frnderies nationales , étaient devenues des instrumens de meurtre; descenduessur les champs de bataille , elles donnaient la mort que naguère leur lamentable voix annonçait tristement, entre la terre et le ciel» Que dirons-nous de plus^ Sur les ruines du christianisme une restauration du paganisme antique avait été tentée ; on la vu, «I les passions révoltées étaient allées mettre la

main sur le cœur des divinités tensaelles de 1* mythologie grecque et romaine , poar découTiir si , après tant de siècles , ce cœur ne battait pas encore et st l'on ne pourrait pas ressusciter le* cadavres de ces déesses et de ses dieux.

Ce fut dans ces circonstances et api'èa ces grands reaversemens. qu'une voix amie (i)coo' seilla aux propriétaires du Journal de$ Débat* de se faire lesorgaoesd'nne réaction chrétienne, et d'imprimer i leur feuille cette coaleor relj- ' gieose que l'on ne troarait plus nulle part D'abord la hardiesse de ce conseil surprit et e£> fraja. Le christianisme avait cessé d'être visible dans celte société ; ne poavait-on pas croire qu'il s'en était retiré? Quelles colères n'allaît-oo pas soulever dans le monde des philosophes ti puissant et s! terrible , et lier encore de m récente victoire sur la religion qu'après tant de combats il avait enfin écrasée ? Etait-ce chez an peuple oà Robespierre avait pu insolemment

(t| H. Mitla.

proclamer I existence de l'Etre Saprème , et donner, pour ainsi dire , uo certiGcat de vie à l'éternité > chez un peuple devant qui les théophilanthropes jetaient sur les idées religieuses le ridicule de leur liturgie et la dérision de leur pontificat ; était ce chez un pareil peuple qu'on pouvait croire que l'heure d'une réaction chrétienne eût sonné , et qu'un journal , en se faisant l'organe de cette réaction, pût rencontrer des lecteurs?

A ces objections, la voix qui avait donné le hardi conseil trouva des réponses» Elle dit que le chrisUanisme, chassé ide la surface du sol , s'était réfugié dans les entrailles de cette terre française, où, pendant quatorze siècles, il s'était acclimaté, et qu'au premier appel on l'en verrait sortir. Elle dit que le clergé français s'était purifié dans son propre sang des scmillures qu'il avait pu contracter dans son contact avec le siècle; que les bourreaux étaient toujours du parti du passé , les martyrs toujours du parti de l'avenir. Elle dit que la réaction sociale qui se

8^ mauifestaU, depuisle 18 bruoiaire, devait tendre à se compléter; que la religiou était l'ordre daas les idées , comme un gouvernement régulier Tordre dans les faits , et qu'ainsi la société française devait infailliblement en revenir au christianisme, parce que le christianisme était une nécessité, comme elle devait en revenir plus tard au gouvernement légitime.

La voix qui parlait ainsi Irouva créance, et le Journal des Débats entra dans cette carrière, où il devait marcher avec tant de gloire et tant de succès.

C'est avec une curieuse sollicitude qu'eu parcourant ces feuilles^ aujourd'hui oubliées, et <iui sont devenues le tombeau des pensées qui les animèrent jadis, nous avons suivi les premiers llnéamens de la reconstruction sociale qui s'o« pérait, et les premiers vestiges de cette marche, d'abord timide et pleine de circonspection , puis ensuite plus rapide et plus hardie , par laquelle un jouinal sut se placer à la tête des idées d'une époque qui retournait à cette reli-

gion dont on semblait séparé par des abimes« Nous avons éprouvé , à la lecture de ces documens ^ peut-être trop négligés, quelques«unes des émotions qu'éprouvèrent sans doute les membres de cette famille^providentielle épargnée seule au temps du déluge, lorsqu'elle vit reparaître peu à peu les montagnes e% les promontoires , et que la terre , toute meurtrie de sa lutte avec l'Océan , souleva cet immense linceul sous lequel les cataractes du ciel l'avciient ensevelie. Et nous aussi ^ nous avons vu d'abord les oiseaux du ciel rapporter quelque brin de verdure qui annonce que le bouleversement touche à son terme. Puis'les symptômes deviennent plus marqués et plus sûrs. Les grandes bases sur lesquelles le déluge révolutionnaire avait répandu ses eaux, commencent à se montrer. Les rayons du soleil qui brillaient à demi derrière un nuage, pâles et incertains comme l'espérance, prennent peu à peu plus de force et jettent une clarté plus vive et une chaleur plus puissante.

Toutes les formes de larévolutîoa subsisteut ciicoi'c; mais le travail de la reconstruction sociale se l'ait sentir sous les ruines. Le vocabulaire jacobin est debout. Celte terrible démence des dernières années du dix-huitième siècle a laissé, «a se retirant, ses écnleaux sur toutes les avenues de la société. Vous ouvrez le Journal des Débats, à cette époque, et vous apprenez que > le temps plus doux a favorisé l'illumina-

• lion du palais et du jardin du gouveraement,

• que le vent et la pluie avaient empochée déca-

• dr. • Quelques num'!-ros plu» loin , on vous annoncera que • la grande parade du quinlidi a

■ eu lieu, et que les consuls Cambacérès et Le-

• brun doivent se rendre à la Malmaisou pour

■ travailler avec le premier consul. > La semaine chrétienne est toujours proscrite, le dimanche n'a point encore reparu, seulement vous devi-' nez, sous le vocabulaire de la république, l'étiquplte de la monarchie qui revient.

D'autres fuis, ce sont d'étranges ordonnances qui M-mblenI faites pour IVnfanci- grossière

des sociétés sauvages , tant les scandales aaiquels elles sont destinées à imposer un terme , mettent la rougeur sur le front des sociétés civilisées. C'est ainsi qu'on lit dans le Joumil den Débats, que • le ministre de llntérieur a préf venu par due circulaire les préfets des départe-

• mens, qu'à dater du \^^ germinal, le gouver^»

• nement n'accorderait plus d'indemnités aux «filles-mères. » Le journal ajoute: tLe meil-

• leur moyen d encourager la population , c'est B de respecter les mœurs, i C'était une amélioration morale, à cette époque, que de ne point donner une prime à l'incontinence , et de ne pas récompenser, hors du mariage , ces maternités effrontées qui venaient déposer leur honte, comme une offrande méritoire , sur l'autel de la patrie.

Quelques pages plus loin, vous trouvez ces lignes qui vous remplissent de tristesse , car elles semblent écrites d'hier, et les malheurs qu'elles vous racontent , les exils qu'elles vous redisent , vous rappellent des malheurs plus récens et de

nouveaux exils : • Le voyage du comte de Lille

> a failli devenir funeste à la fin de sa course. La

■ Vislule débordée formait plusieurs bras qu'il a

• fallu traverser. En passant le second , la voiture

> $'est fracassée ; on a dû bivouaquer deux joars

• en plein air pendant qu'on réparait ces avaries.

■ Dans la secousse , la ci-devant duchesse d'An-

■ goulème (marquise de HeiUeray) a brisé une

■ glace de la voilure avec sa télé. • Hélas ! trentesept ans se sont écoutés depuis cette époque, et la marquise de la Heîllerajr, toujoars grande, mais toujours malheureuse , est allée retrouver dans une terre lointaine ses mélancoliques destinées !

Les révolutions se suivent et se ressemblent , et ce n'est point la seule analogie que nous ayons trouvée entre cette époque et la nôtre, en parcourant ces annales quotidiennes , espèce d'ossuaire intellectuel d'un temps qai n'est plus. Voici la lettre qu'écrivait, l'an IX de la république française au mois de floréal, un citoyen de Paris au préfet de police , au sujet de lins-

cription qu'on lisait sur la Sorboiiiie : Le peuple Français reconnait CEtrc suprême et fimmorialife de Came.

< Les mânes des Bossuet» des Ârnauld et des 1 Fénélon poursuivent indignées les ombres exé- »crables des auteurs impies de ce monument

• de honte et d'opprobre si injurieux pour la > nation française , et qui le serait même pour

• les peuples les plus barbares de la terre. Il p n'est propre , ciloyen préfet , qu'à rappeler un

• temps de deuil où s'était presqu'éteint le

• flambeau du génie. Un tyran farouche assis «sur les ruines de la France,. osa écrire cette

• inscription insolente de sa main sacrilège. « Qufe la main d'un magistrat vertueux enlève

• cette tache nationale qui ne peut exister que

• comme une injure faite aux mœurs publiques.

• La Sorbonne n'est point le seul édifice où

• cette injure n'ait point disparu, elle est resiée «sur le frontispice des églises du Roule, de

• Saint-Joseph et de Popincourt. • En reproduisant cette lettre ,, le Journal des Débais ajoute

que le pr<!'fet du police l'a lue avec uu vil' in-

Si le correspondant du préfet de police du consulat existait encore, il pourrait encore écrire, en montrant le fronton qui déifiant les cadavres des hommes proclamés grands par la toîx des passions humaines, et dont le pompeux néant potirrit sous les voûtes d'un temple , leur consacre l'église de Sainte-Geneviève qui appartenait à Dieu ; 5Ï le correspondant du préfet de police du consulat existait encore, il pourrait encore écrire, en l'an de grâce iS?^, ce qu'il écrivait , le premier décadi du mois de floréal, l'an IX de la république française.

• Citoyen préfet , les mânes des Bossuet , des

■ Aroauld , des Fénélon , s'indignent au fond de

■ leur sépulcre , en lisant ces inscriptions impies,

■ monument injurieux pour la nation française , *et qui le seraient même pour les peuples les • plus barbares de la terre. Elles ne sont pro-

■ près qu'il rappeler des jours de deuil où s'é- -tait presque éteint le flambeau du génie :une

• multitude farouche, assise sur des ruines , osa «écrire ces blasphèmes; que la main d'un ma-

• gistrat vertueux enlève cette tache nationale, » qui ne peut subsister que comme une injure

• faite aux mœurs publiques. Saint-Germain-

• TAuxerrois n'est point le seul édifice qui en ait » été souillé , elle est restée écrite sur le frontis- > pice de Sainte-Geneviève et sur les ruines de » TArchevêché. •

Pour que la similitude soit parfaite que manque-t-il à notre époque ? Un Journal des Débats , qui accueille cette réclamation au lieu de la combattre, comme il l'a fait dernièrement en saluant l'image de Voltaire usurpant le fronton de Sainte-Geneviève; un citoyen préfet qui, sûr de l'approbation du citoyen premier consul^ lise avec intérêt celle lettre, où l'on réclame l'abolition des outrages que les passions humaines

ont gravés, dans un jour de folie, sur le front des églises, sanctuaires périssables où s'asseoit un moment l'éternelle majesté de Dieu.