CHAPITRE V

SoMHiimB : Marche du Journal dtt DébaU. — Lonanges evc«-Bives prod i go é es par Geoffroy ao premier Codbii].— Klail-ce pruileiire? éiail-cecnfhoumasmeT — Théorie du paralonuerre en inalière de jourualiBine. — La partie p<ilili(jue en désaccord avec le feutllelon. — Bonaparte i^labiil le catholicisme el rouvre les éRlises. — Le Journal dm Datait s'cnhardil. — Guerre §y9lémalique livrée aux prJDcipca de la révolution — Le JovrnfU det DébaU anii'voltairien. — Retour aux idées e[ aux coalumes de l'ancienne monarchie. — l<e premier Gmsul à Ivry. — Auerdulc. — Na|iolf^i>ii à t'cmbraiicheiuenl de deux ron- (et. — Cromwe) Fl Monk. — Le Journal 4e* DébaU hési- (anl entre l'iiluUlrie du pouvoir de Tait cl la religion du pouvoir de droit. — Remarquable article de U. PeLalol.

Si la marche du Journal de$ Débaié , dans tes voiesd'une réaction sociale, fut pnideate, cette prudence fut surtout sar ses gardes jusqu'à la signature du concordat, qui eut lieu en l8o3. Alors la marche du Journal des Débats devint plus assurée et plus rapide, et il parla d'une toÎx

plus ferme et plus haute, jusqu a l'époque oà le consulat à vie Ùt place à l'empire héréditaire. Dans cette circonstance mémorable , la nuance que représentait Geoffroy^ l'emporta. Le royalisme matériel , c'est-à-dire celui qui ne demandait que l'ordre public assuré par un pouvoir héréditaire, sans s'occuper des conditions morales, prévalut sur ce royalisme tout à la fois plus logique et plus élevé, qui ne voyait de garantie et de sanction que dans les grands principes du droit politique. C'est cette période que nous nous proposons de retracer maintenant.

Nous avons déjà eu occasion de parler des louanges continuelles que Geoffroy prodiguait au premier consul. Sans doute , nous sommes prêts à reconnaître , avec tout le monde , que les grandes choses que Bonaparte accomplissait à cette époque, étaient de nature à exciter l'admiration. D'ailleurs Geoffroy répétait souvent qu'il avait toujours été monarchiste plus encore que bourbonnien; phrase qui ne fait point honneur au bon sens politique d'un homme qui

Dvait un sens littéraire si profond , car vouloir la monarchie sans la famille où elle est personnifiée, vouloir l'hérédité sans l'héritier, c'est demander et refuser , c'est construire d'une main et renverser de l'autre. Cependant, malgré \ea droits de Bonaparte à l'admiration , malgré le matérialisme politique de Geoffroy, nous verrons que l'hyperbole de ses louanges et les redites de ses adulations faisaient partie de cette prudence systématique qui était une des pensées fondamentales du journal. Geoffroy, qui attaquait tant de personnes et tant de choses, mettait ses attaques à l'abri du panégyrique du premier consul. Son enthousiasme pour le toutpuissant Bonaparte, s'élevait , comme un paratonnerre, au-dessus des mille pointes de ses épigrammes aiguës qui attiraient la foudre de tou5 les côtés de l'horizon. C'était grâce à cette condition que l'écrivain et le journal dont il était rédacteur, pouvaient tout penser et tout dire contre les hommes et les idées de l'école révolutionnaire.

Tantôt, c'est au sujet d'une pièce de théâtre, dont l'auteur avait donné Tavantage aux vieillards sur les jeunes gens, un éloge enthousiaste de la jeunesse, et une censure acerbe de la vieillesse, c qu'il est au moins inconvenant de van- » ter, lorsque la France doit son repos, son bon- > heur, sa gloire , à un jeune héros, paciGcateur » de l'Europe , après avoir été son vainqueur. • Tantôt, ce sont les vaudevilles mis à contribution , et le Journal des Débats ouvrant ses colonnes à des pauvretés telles que celles-ci :

Oui, dans le temple de mémoire Seront gravés Ions les haais faits De Bonaparte , dont la gloire Fui la conquête de la paix.

Encore passons-nous sous silence les innombrables fadeurs sur le brouillard de brumaire et sur la sérénité qu'il rendit au ciel; comme aussi ces comptes rendus des modes du jour, futilités élégantes jusques auxquelles descendait la gravité du Journal des Débats ^ pour recommander

une gaze qui devait sod nom k une victoire du graad homme , ou bien pour avertir que ce qu'il y avait de mieux porté, c'étaient les rubans terred'Ëgypte ; car depuis que Bonaparte avait dit à ses soldats : iDu haut des pyramides trente siè-

> des vous contemplent , > ces néants d'un jour, que le matin voit nattre et le soir mourir , allaient emprunter leur nom à la terre des plus vieux néants dont puisse s'enorgueillir l'esprit humain , et ces fragiles vanités, tissées de soie, nous arrivaient du pays des vanités taillées dans le granit.

A travers la double précaution de ces éloges et de l'insertion pure et simple des actes du gouvernement, et même souvent des articles où se développait la politique officielle du Moniteur ^ le Journal de» Débats s'avançait lentement vers son but, non sans être soavent menacé, comme on le verra plus tard , mais enSn il s'avançait. Le citoyen Fouché écrivait-il une lettre au préfet de laCôte-d'Or, « pour lui recommander l'exécution

> des loi.s qui proscrivaient tout signe «extérieur

>» du culte , tel que les sonneries de cloche, qua- 1 lifiées de coupable contravention , commise » par les prêtres qui abusaient de la tolérance » du gouvernement , i le Journal des Débats se gardait bien de critiquer cette circulaire , et il insérait respectueusement ce document officiel contre cas prêtres criminels qui invitaient les Chrétiens à la prière. Mais on trouvait, dans le même numéro, un brillant article de M. de Fontanes qui , traçant un parallèle entre le clergé et les philosophes, remarquait que • le sage Su- » ger, d'Amboise, Richelieu, Mazarin, le cardi- » nal Fleury, avaient un peu mieux entendu la «science du gouvernement que le patriote Tur- > got, Choiseul le voltairien, le vénérable Males- « herbes et le puritain Necker. »

Le même citoyen Fouché qui s occupait beaucoup du culte, comme ministre de la police, publiait-il dans le Moniteur une seconde circulaire pour ordonner de • livrer tour à tour les » temples « (vous voyez que nous ne sommes pas sortis du paganisme républicain, et que les égli-

its ue soal pas encore reveaues), le citoyen Fouché ordonaait-il i de livrer tour à tour la • jouissance des temples aux prêtres des diffé-

■ reoies communions, enayant soin d'accorder la

■ préférence aux prêtres constitution oels, ■ c'està-dire aux intrus , le Journal des Débats insérait avec la même docilité ce mandement jacobin et les innombrables circulaires concernant les prêtres insoumis, qui excitaient, au plus haut degré, la sollicitude de l'orthodoxie conventionnelle du citoyen Fouché. Mais aussi, dans le même temps, le Joumalde» Débats flétrissait les ouvrages immoraux, poursuivait les doctrines athées, proclamait la nécessité de revenir à des dogmes plus salutaires et de ramener la philostiphie il la religion ; llétrissail sans pitié les mauvaises moeurs et les mauvais livres , ce qui pouvait passer pour une sorte de personnalité sanglante contre le citoyen Fouché , dont la vie «tait un des plus mauvais livres de ce temps-là.

Ce n'est point tout encore. I<e Journal dit Débuts élevait jusqu'au ciel, et défendait contre

une nuée de censeurs^ le grand monument littéraire que M. de Chateaubriand Tenait d'élever sur le seuil du dix-neuvième siècle. Il avait ' adopté le Génie du Christianisme , cet ouvrage tout à la fois de circonstance et de durée, d*à propos et d'avenir 9 à l'aide duquel un puissant esprit avait planté la croix sur le frontispice de cette époque et l'avait consacrée à Dieu. Or, le Génie du Christianisme disait un peu plus hardiment les choses que le Journal des Débats. Chez lui, le blâme et l'éloge portaient la tète plus haute ; ses sympathies étaient plus franches et ses antipathies plus flères. Louer M. de Chateaubriand , c'était cruellement blâmer M. Touché; vanter le Génie du Christianisme y c'était pousser, autant que la prudence le permettait, au rétablissement public du culte, mémor^le événement que M. de Chateaubriand avait moralement accompli, du bout de sa plume puissante , avant que Bonaparte consacrât à le faire descendre dans les faits, par l'autorité qu'il avait acquise par tant de victoires : car Dieu voulut

que la plaine la plus illustre et l'épée la plus glorieuse de ce siècle se rencontrassent dans cette immortelle restauration.

Bonaparte, qui avait l'intelligence de toutes les grandes choses, comprit enGn que tant que le catholicisme ne serait pas rétabli, l'édifice social qu'il voulait relever de ses ruines, n'oCTrlrait aucune garantie de stabilité et de durée. Arrivé après les destructions de la révolution française, il avait pu voir h au les fondations de la société, et, en déblayant ces débris, il se convainquît que jusqu'au moment où il aurait reposé en France j celte colonne qui soutient le monde depuis dix-huit siècles, son oeuvre chancellerait sur ses bases. Le premier de tous les élémens de reconstruction qui s'offrit à ce grand architecte qui avait une nation à bâtir, ce fut donc le catholicisme. Il l'accepta, parce que c était la condition indispensable de l'œuvre de réparation qu'il avait entreprise, et que cette réparation était elle-même la condition de sa puissance. Dès- lors le cQUcordal fut admis en

principe, et, après des négociations actives, ii fut bientôt conclu et signé. Bonaparte, en rendant à la société la plus haute et la plus sûre de ses garanties, s'assurait à lui-même la puissance que la société ne prête jamais , même pour un temps limité, qu'en échange d'importans senrices. Le jour de la signature du concordat» le premier consul conquit dix ans de règne.

C'est à partir de cette époque que la marche du Journaldeê Débats prend, ainsi que nous Tavons dit, une allure plus vive et plus décidée. Non seulement il soccupe de la religion , mais il s'occupe du clergé qui commence à reparaître. Il rapporte les visites des évêques dans les établissemens publics ; il reproduit leurs paroles ; il analyse leurs écrits ; il loue leurs vertas. Un de ces pieux prélats se rend-il au Musée des aveugles, image du retour de la lumière catholique dans ce pays si long-temps couvert de ténèbres ; un de ces pieux prélats se rend-il au Musée des aveugles , et s'adressant à ces pauvres enfans à qui l'on demandait , quelque

temps avant, dans quelle année était né Robespierre , leur demande-t-il dans quelle année est né Jésus-Christ , le Journal des Débats est là pour tout observer et tout redire ; il signale cette reprise de possession de la société par le christianisme qui entre toujours dans le monde par la grande porte du>oyaume de la charitft II enregistre en même temps tous les faits , tous les indices qui annoncent qu'on s'éloigne de plus en plus des mauvais jours de la révolution. Déjà le dimanche catholique se montre eu vedette , au haut de sa page, en face du jour républicain ; octobre coudoie vendémiaire; Tèrc du Christ i8o3 vient s'inscrire vis-à-vis l'an XI de la révolution. Or, voulez-vous savoir ce qui se passait le 18 vendémiaire l'an XI de la république française: • Plusieurs jeunes gens, lit-on

• dans le numéro de ce jour, vêtus de noir, port tant le claque, la bourse et l'épée , se sont

• promenés hier matin sur les boulevards et au » palais du Tribunat sans exciter aucun trouble.» Vous le voyez , le bonnet rouge devenait tolé-

rant et le règne de la carmagnole était fini , puisque le claque, la bourse et i'épée pouvaient se montrer au grand jour sans exciter une émeute. La position du Journal des Débats était donc, en apparence, beaucoup améliorée. Il continuait la rude guerre qu'il avait déclarée au philosophism^ et à Tesprit révolutionnaire. Ainsi il adoptait cette définition si exacte et si précise qu'il tirait des lettres que publiait alors M. Fiévée sur la Grande-Bretagne : « Quand je dis phi- » losophie du dix-huitième siècle, j'entends tout » ce qui est faux en législation , en morale et en » politique. » Et, justifiant cette définition, il avait trouvé un nouveau moyen d'attaquer Voltaire, moyen puissant sous le gouvernement d'un }\omme qui faisait passer avant tout l'honneur national; c'était d*accuser le chef de l'école du dix-huitième siècle d'avoir été un mauvais Français. Or , les preuves ne manquaient point à cette assertion , et il y avait un rédacteur du Journal des Débats qui s'était spécialement chargé de les chercher dans les ouvrages de

Voltaire. Les philosophes, qui avaient d'autres journaux k leur disposition , jetaient les hauts cris contre cet audacieux blasphème qui blessait au cœur la gloire de leur iilole. Mais, pour leur répondre et les réduire au silence, le /ournal de$ Débait n'avait besoin que d'emprunter des albumens à ses sooreuirs. On en appelait aux écrits de Voltaire: eh bien! c'était dans les écrits de Voltaire qu'il prenait ses réponses, car ses réponses étaient des citations.

Un jour il rappelait ce billet si peu français: • Toutes les fois que j'écris à Votre Majesté, je

■ tremble comme nos régimens à Rosbach ; * le lendemain, cette autre phrase : ■ Il me fallait lie roi de Prusse pour mattre et le peuple Anglais

■ pour concitoyen. ■ Puis , comme la polémique continuait et devenait plus vive , il allait chercher dans la correspondance de Voltaire un billet par lequel celui-ci rendait compte du procès d'un officier de Frédéric en France, billet qui se -terminait par ces mots remplis d'un patriotisme prussien, et qui donnent une grande

i2(S idée de la modestie nationale de Voltaire : • L'u- » niforme prussien ne doit servir qu'à faire » mettre à genoux les Welches. » Or , ces misé- ' râbles Welches c'étaient nous ^ et l'on avouera qu'il est impossible de faire les honneurs de son pays avec plus d'humilité philosophique et d'abnégation que le faisait Voltaire , « qui tremblait » comme nos régimens à Rosbach, » phrase mal sonnante devant le général en chef des armées d'Italie ; qui aurait voulu c avoir le roi de Prusse » pour maître et le peuple Anglais pour conci- » toyen, • hérésie politique qui devait faire froncer le sourcil à l'éternel ennemi de l'Angleterre etau vainqueur du continent; qui, enGn, voulait « que les Welches apprissent à fléchir le genou » devant l'uniforme des hulans, » souhait philosophique , à la lecture duquel vous dijtes mettre la main sur la garde de votre épée, ô vous qui étiei déjà Bonaparte , et qui bientôt deviez être Napoléon!

Pour tout achever, le Journal des Débals invoqua le témoignage des historiens contempo-

rains qui affirment que l'iofériorité de nos armes , pendant ta guerre de sept ans , provînt du découragemeut répandu dans l'armée par l'espèce de fanatisme que les officiers avaient conçu pour le roi de Prusse, fanatisme qui allait à un tel point, qu'ils ne roulaient pas même admettre qu'il fût possible de battre les soldats da grand Frédéric. Quand arriva ce dernier argument, bien fil Voltaire d'être immortel , c'est-à-dire de ne plus être vivant En effet , Bonaparte qui avait , comme il le montrai la bataille d'Iéna, une opinion toute différente de celle que Voltaire contribua tant k répandre , aurait peut-être fait dégrader le philosophe devant toute l'armée, la veille du jour où il conquit, en trois heures, la capitale et le royaume du grand Frédéric : glorieuse réponse tracée du bout de l'épée de nos soldats, et qui vaut bien le billet de Voltaire, réponse datée d'Iéoa , qui a fait oublier le billet inspiré par Bosbach.

Tout en poursuivant sa guerre contre les philosophes et particulièrement contre leur chef, le

Journal des Débats enregistrait , dans ses colonnes, des faits qui étaient un peu plus en har^ monie avec sa tendance sociale et littéraire , que les circulaires du ciioyen Fouché contre les cloches des églises et les prêtres insoumis. Les anciennes formules , les anciens usages , les anciens souvenirs reparaissaient de tous côtés. Le premier consul donnait lui-même l'impulsion à cette résurrection du passé. Le lo brumaire de Tan XI , on le vit s'arrêter, pendant long-temps, sur le champ de bataille dlvry; il examina la disposition des lieux, étudia le plan de Henri lY, et en se retirant il ordonna que la pyramide élevée sur cette plaine célèbre , et qui avait été détruite pendant la révolution, fût rétablie. Ainsi ce victorieux semblait vouloir vivre en bon voisinage avec toutes les gloires. Si nous voulions mêler les événemens contemporains à Tépoque dont nous parlons, ce serait le lieu de nous étonner que Ion ait effacé depuis i83o, sans doute par égard pour Mayenne , l'inscription gravée sur cette colonne d'Ivry, pour immor-

Uliser la victoire d'an rot légitime sar an sujet fictieux.

D&ns le cours du même royale, quand le premier consul se présenta au Havre, on lui offrit, suivant l'ancien usage de la monarchie, les clés de la ville sur un plat d'argent. Le clergé d'Ifetol lut rendit l'honneur de l'encens. Enfin ce n'étaient de tons côtés que louanges, remerctmens, odes, harangues, couplets au sujet de la grande réparation qui venait d'être faite an catholicisme.

Le Journal de» Débats n'avait garde de passer sous silence ces suffrages, dont une partie lui revenait, car il avait travaillé , avec habileté et persévérance , à ce grand mouvement des idées qui avait fini par descendre dans les faits. On était parvenu sur l'extrême limite de la république et de ta monarchie, et il était à croire que l'édiBcesocial n'aurait pas loog-temps, qu'on nous passe ce terme , pignon sur les deux rues. Pour se faire uoe idée de celte e^èce de juste-milieu qu'on essayait de teoireotre les deux régimes opposés, il suffit de jeter les yeux sur ce protocole

que trace rAlmanach national de France de Tan XI : « Dans la société on emploie indiffé- » remment le nom de citoyen et de monsieur. » Qnand on s'adresse à un ministre, on l'appelle» » au début de la lettre , citoyen , et dans le cours »de la lettre, votre excellence. > Citoyen, votre excellence; citoyen, monsieur ; c'était la monarchie dans la république , en attendant qu'on pût faire enti*er la république dans la monarchie; et, en attendant qu'on pût mettre la rue dans le salon, c'était le salon dans la rue.

Nous rencontrons ici, dans le Journal des Dé' bats , la trace d'une espérance nourrie à cette époque par quelques cœurs honnêtes : c Bona- » parte était, disaient-ils, à l'embranchement de » deux routes. Il pouvait s'emparer du pouvoir » pour lui-même , ou bien , poussant son œuvre » jusqu'à la perfection , accomplir la restauration «sociale dans toute son étendue, en rétablissant »le droit politique, et conquérir le plus beau » rôle qu'il soit donné à un homme de remplir, • celui de protecteur de la maison de Bourbon. >

Toute la question , en effet, était de savoir si le moment était venu , si le temps était mûr, et si I événement auquel on faisait allusion devait intervenir par Bonaparte on contre lui ; car il y a one attractioo en morale comme en physique) les grands principes s'appellent des deux bouts de l'horixon , et l'usurpateur qui reconslmit l'ordre social, ressemble à ce riche affranchi qui s'était b&ti un palais û brillant , qu'on 6nit par trouver qu'il faisait tacbe lui-même au milieu de toutes ses magnificences.

Ces idées , ces espérances qui germaient dans on assez grand nombre d'esprits, trouvèrent leur expression dans un article publié dans le courant de l'année i8o3, parle Joumaldei DébiUt, k l'occasion de la Ughtation primitive de M. de Bonald , et signé du nom de M. Charles de Lalot. « Il y a, comme le dit Bossuet, lit-on dans ■ cet article, de ces lois fondamentales contre «lesquelles tout ce qui se fait est nul de soi. > Toutes les rérolnlions que l'orgueil de l'esprit, • armé des passions du cœnr , excite sans cesse

• contre Tordre des sociétés, pour secouer le > joug de Dieu et de ses lois, finissent tôt ou tard «par soumettre les peuples à une obéissance » plus dure et à un joug plus sévère. Je n'entre- » raî point dans l'exposition particulière desrap-

• ports qui constituent la société politicjtie , cel» » m'engagerait dans des discussions délicates sur » Ta nature des pouvoirs. Je me contenterai de » dire que M. de Bonald , après avoir réglé les » pouvoirs et les devoirs de la société , selon les » lois fondamentales de l'ordre , nous démontre « ensuite par de vastes et judicieuses applications » de l'histoire, que la bonne ou mauvaise fortune » des Etats dépend de la fixité des rapports ua- » turels qui maintiennent à leur place chacune » des personnes sociales. »

Nous avons cru ces paroles remarquables dignes d'être citées. Elles sont plushautes et moins, prudentes que celles qu'on rencontre d'habitude dans la feuille dont nous traçons l'histoire. C'était le dernier efibrt de la droite du Journal de$^ DébatSjii la veille de l'empire qui se