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lôs ata^ces du Président de i& République. Mais lôft candidats bonapartistes furent écartés par eux avec un soin particulier; et ces anciens soutiens de la dy-* nastie de Juillet disaient aux populations un peu étonnées : i Le Bonapartisme, c'est nous. »

La réunion de la rue de Poitiers fut ainsi transformée en comité général d'élections; elle ouvrit une souscription qui produisit des sommes énormes, et dont le montant fut employé à vulgariser de petits écrits anti-socialistes, et à encourager, tranchons le mot, à subventionner des journaux. A Cabet, à Prottdhon, à Ledru-RolHn, à Victor Considérant, à tous les apôtres du socialisme, du communisme et de tant de doctrines aussi folles que dangereuses, elle opposa les idées de M. Thiers sur la Propriété^ et les VeiUéeâ (fane chaumière vendéenne par le maréchal Bugeaud. L'intention étail bonne, mais le résultat fut négatif* La propagande révolutionnaire était supérieurement organisée ; elle pénétrait partout, dans la caserne, dans Tatelier, dans la chaumière, sous la forme du journal, de la brochure, du pamphlet, de Talmanaéh^ du portrait, de la caricature ; dans les balles des coU porteurs se trouvaient réunis les objets les plus singuliers, mais les plus propres à atteindre le but que se proposaient les anarchistes : pour Thomme qui savait lire, il y avait des catéchismes révolutionnaires, des prédications ardentes, et jusqu'à des chansons, où, par un abominable calcul, Tobscénité de Texpression servait d'enveloppe aux doctrines les plus subversives. ; pour le paysan illettré, il y avait des emblô-

mes. des statuettes, des tabatières et des foulards ornés des portraits jumeaux de Robespierre et de Barbes.

Des émissaires parcouraient les campagnes ; au cultivateur accablé par l'impôt, dévoré par 1* usure, ruiné par Tavilissement des denrées, ils promettaient, eux qui Tavaient établi, le remboursement de Timpôt des quarante-cinq centimes, au moyen de la restitution du milliard des émigrés. En même temps, on travaillait r,armée : des embaucheurs allaient de régiment en régiment, excitant le sous-officier contre roflBcier, le soldat contre le sous-officier, offrant aux militaires l'appât d'une candidature, et en perspective plus générale la réorganisation de l'armée sur la base de l'élection pour tous les grades, depuis les galons du caporal jusqu'aux épaulettes étoilées du général de division. On ne se fera jamais une idée exacte des combinaisons machiavéliques de cette propagande. Un exemple entre mille suffira : lorsqu'un régiment était reconnu inattaquable, lorsqu'il ne donnait aucune prise aux meneurs, on le compromettait par les mensonges les plus hardis, mais les mieux combinés ; on voyait alors paraître dans les journaux affiliés les récits de prétendus banquets où des sous-officiers auraient acclamé la République démocratique et sociale. Le Gouvernement faisait-il démentir la nouvelle, la calomnie changeait de face ; on s'enquérait des punitions disciplinaires infligées par l'autorité, et l'on affectait de demander qui pouvait les avoir attirées sur tels ou tels hommes, sinon leur participation à. des

banquets socialistes' : rien n'était négligé pour semer dans Tesprit du Gouvernement des doutes sur les sentiments de Tarmée. En attendant que les machinations des démagogues eussent produit l'effet qu'ils en espéraient *j ils ne craignaient pas de s'en targuer comme

' c Après avoir mis en circulation la fable grossière d'un banquet socialiste qui aurait été donné, on ne sait dans quel lieu ni à quelle heure, par des sous-officiers de Tarmée à trois ou quatre invités, la presse démagogique se met en quôte de preuves. Pour démontrer Texiistence de ce banquet, un journal a prétendu que M. le général Changarnier avait mis après coup les convives à la salle de police.

« Ces peines disciplinaires n*ayant pas été prononcées, on se rabat sur l'attestation des citoyens représentants Joly et Ollivier, qui affirment avoir dîné avec des sous-officiers, à moins qu'ils niaient assisté à une mystification. Eli bien 1 oui, M. Jolj et M. Ollivier ont été mystifiés, et Ton se sert d'eux pour en mystifier d'autres. Ils croient, pour emprunter les expressions de M. Pierre Leroux, le grand-prôtre de cette école, avoir communié avec de véritables soldats. Ils font parler ces prétendus sous-officiers comme des insurgés de Juin, et ils prêtent à l'armée ce que Tannée a le plus en horreur, le langage de la révolte.

« Non, des sous-officiers n*ont pas assisté à ce banquet et n*ont pas tenu ce langage. Il est permis aux chefs de la Montagne et à leurs journaux de trouver la discipline stupide; mais on respecte et on aime la discipline, quand on a vécu, quand on a servi sous les drapeaux. Faut-il, au reste, une démonstration plus concluante? La voici : aujourd'hui même des apprentis socialistes, qui avaient pris au mot la lettre de messieurs de la Montagne, ayant tenté d'embaucher quelques soldats pour un banquet socialiste, ont été arrêtés et conduits au poste le plus voisin par ceux-là même qu'ils tentaient de séduire.

a Les propagateurs de Vidée, pour parler leur style, en seront pour un procès en police correctionnelle ; mais ils y gagneront de connaître l'armée : ils éprouveront son bon sens i^rès avoir connu son courage ; ils sauront que Ton ne peut pas plus la corrompre que la vaincre. Pour notre compte, tant que l'on reproduira la fable du banquet, nous ne nous lasserons pas de la démentir. » (Moniteur du 7 mars.)

* € Dans un discours que M. Ledru-Rollin a prononcé le

défaits acoomplis; daoB ces raille listeô de souscription qui circulaient incessamment en faveur d'infortunes et

25 février, suivant les feuilles socialistes, au banquet de la rue Martel, on remarque les paroles suivantes ;

« Letir armé^ 1 nuis n^èst^elle pas composée de vos frères? « Mais qu'ils la laissent passer un mois seulement à Paris, et « elle sera socialiste. Alors, savez-vous ce qu'ils font? Ils ♦ éloignent de la capitale les régiments pestiférés, comme ils « lés appellent, et ces régiments pestiférès vont dans les dé- « parlements porter la peste du socialisme. »

« Ces paroles sont une injure pour l'armée ; elles supposent que Tarinée, au lieu d'appartenir au pays, va s'absorbet dans les cadres heureusement fort étroits d*une faction que le pays entier déteste. Nous protestons contre cette calomnie. Le Gouvetnement n*aperçoit pas la nécessité d'éloigner les tégimentà de Paris, et il ne redoute nullement pour etix la contagion du socialisme. Le Gouvernement a, tout au contraire» pôxlr concentrer Un grand nombre de régiments à Paris et po\xt les y retenir deui raisons qui sont Tune et l'autre excellente». Premièrement, il croit que le socialisme vu de près, au lieu d*attirer et de faire des prosélytes, ne peut inspirer que dégoût et qu*horreur : il augure assez bien de Tesprit de ses troupes et des mœurs de la nation pour penser que certains mania» ques trouveront peu ct'écho en venant crier, même après boire t € La propriété c'est le vol, » ou bien c Vive la guillotine l *

« En second lieu, une armée nombreuse lui paraît être, dans la capitale, la meilleure garantie du repos public. Cinquante miiltî hommes réunis à Paris y préviendront toujours Témeuté, ce qui vaut mieux que d'avoir à la réprimer.

« L*armée sort des rangs de la nation ; l'armée représente la nation autant qu'elle la défend. L'armée pense et veut ce que pense et ce que veut la France. Or, la France n'est pès socialiste. M. Ledru*Rollin et ses amis le savent bien* Le scrutin du 10 décembre le leur a prouvé: et, quelques efforts qu'ils fassent désormais pour flatter, pour embaucher les paysans, après les avoir d'abord en quelque sorte excommuniés, les prochaines élections le leur prouveront bien mieux encore.

« L'armée a combattu dans les journées de Juin pour la défense de Tordre social. Elle est prête à se dévouer à cette grande cause avec la même abnégation, et elle en recueillerti la même gloire. L'armée est en 1849 ce qu'elle était en 1848. Les factieux, qui ne l'ont pas effrayée par leur audace , ne la séduiront pas par des caresses qui ne sont qu'une insulte de plus. » (Montreur du 2 mars.}

(|ui avaieht souvent poUf résultat de créer une baisse de secours à l'insurrection \ on voyait ordinairômônt figurer des indications anonymes : « un chasseur « àpiedi». — troiô sous officiers du*..— un caporal « de la... compagnie du..» de ligne : » pôrsodne n'était désigné ; mais le soupçon atteignait tout le monde; et plusieurs fois le Gouvernement, trompé par ces listes fictives^ changea la destination de bravas régiments qui, loin d'avoir pactisé avec le socialisme, avaient encouru sa haine par un attachement inébranlable à leurs devoirs. Ces malentendus regrettables remplirent le but des ennemis de l'ordre, en ce qu'ils excitèrent des mécontentements passagers ; mais de là à la séduction qu'ils rêvaient il y avait comme une barrière infranchissable, l'honneur, le patriotidme^ qui furent toigours l'apanage du soldat français.

Contre de pareilles menées, l'action du comité de là rue de Poitiers resta nécessairement insuffisante ^ ; mais il réus^t sur un point, en ce qu'il parvint à faire accepter par tous les amis du Président les candidats de la coalition monarchique. Nous avons sous les yeux les manifestes et les circulaires de ce comité ; ces pièces font comprendre comment les vieux partis revinrent au pouvoir et surent s'interpoâer entre le

' Plusieurs condamnations furent prononcées par les tribunaux de police correctionnelle contre des présidents de cliibs qui avaient détourné le montant de collectes faites en faveur de détenus politiques ou de transportés de Juin.

^ Voir aux Pièces justificatives ^Cy^ la circulaire du Comité électoral de la rue de Poitiers, relative à la propagande antisocialiste.

peuple et le Président pour faire tourner à leur profit l'œuvre du 10 décembre.

Le Comité de la rue de Poitiers, dont le souvenir a survécu aux circonstances qui le firent naître, comptait soixante-douze membreâ, dont trente-six appartenaient à la réunion parlementaire; les trente-six autres étaient étrangers à TÂssemblée Constituante. Afin de mieux surprendre Topinion, on admit dans le comité quelques amis personnels du Président, MM. Abatucci, le général Piat, etc. Le soin d'élaborer un manifeste fut confié à une commission spéciale, composée de MM. Mole, de Broglie, Thiers, Berryer, de Noailles, de Montalembert, de Périgord, Sauvaire-Barthélemy, Chambolle, Achille Fould, le général Piat, de Rémusat, de Malleville, Ferdinand Barrot, Duvergier de Hauranne, qui, après délibération, chargea M. de Rémusat de rédiger ce document ^

Nous renvoyons aux Pièces justificatives * ce long manifeste où les partis déchus s'abritent derrière la popularité du neveu de l'Empereur ; les points prin-

^ Il est remarquable que dans cette commission figurassent MM. Thiers, de Rémusat, de Malleville, tous trois membres du ministère du !•' mars, sous lequel avait eu lieu la tentative de Boulogne, et M. Chambolle, le journaliste le plus dévoué à cette politique ; et plus remarquable encore que M. de Rémusat, ce même ministre de Tintérieur qui avait fait arrêter le prince Louis, fût chargé d'exprimer la pensée de la commission.

Quant aux amis du président, on voit qu'ils étaient au nombre de trois, sur les quinze membres dont la commission se composait.

• Voir la note t^DJ à la fin du présent volume.

cipaux en furent ultérieurement développés dans de nombreuses circulaires; l'une de celles-ci, en date du 27 avril 18/(9, se terminait par les lignes suivantes :

t Pour suffire à toutes les nécessités du présent, la France n'aurait d'ailleurs à prendre exemple que d'elle-même. Quand, aux approches du 10 décembre, la candidature qui devait triompher est née spontanément du sein du peuple, d'où vient qu'elle fut si rapidement accueillie et put gagner successivement tant de partis divers? D'où vient que cette élection, opérée par une majorité sans exemple dans l'histoire du monde, a rallié sans effort ceux mêmes qui ne l'avaient point appelée? La pensée de la France était manifeste : son choix n'était pas seulement un hommage au plus glorieux des noms : c'était l'expression de cette conviction instantanée qu'un nom pouvait, sans humilier personne, devenir pour tous un symbole de ralliement. La République, on l'a dit souvent, est le gouvernement de tout le monde ; et le souvenir avec lequel elle a fait une heureuse alliance est aussi, on peut le dire, un patrimoine national. Celui que la France a choisi a compris sans hésiter la pensée qui le portait au pouvoir. Il a su démêler, au milieu des conseils, des offres ou des menaces de tous les partis, la politique de paix intérieure qui pouvait seule permettre à son administration constitutionnelle une bonne et durable part dans la mémoire du peuple. Sa fidélité, sa fermeté, sa persévérance , déjà manifestées par des épreuves décisives, sont devenues des garanties publiques de

confiance et d'ordre *. De même qu'au lieu de se placer au sein d'un parti exclusif, il appelle à lui tous les partis sincères, nous croyons que tous ces partis peu* vent former entre eux une sainte-alliance et envoyer de concert à l'Assemblée Nationale une majorité dont l'accord soit sérieux, dont l'unité soit féconde- La politique que la nation a cherchée dans l'élection présidentielle, la politique que le Président a inaugurée en prenant le pouvoir, est la même qui a formé la réunion dont nous sommes les organes ; c'est la même encore qui peut, si elle prévaut dans la prochaine Assemblée, établir et cimenter entre les deux pouvoirs, législatif et exécutif, cette harmonie, nécessaire condition de la puissance et de la durée du Gouvernement. // importe que rélection du là mai réponde à l'élection du iO dé^ cembre.

« Les membres de la Commission cerUrale du comëé électoral ni de la rue de Poitiers,

« Signé ; Barhot (Ferdinand), Berrtbr, db Broouç. Chambollb, Duvbrgibr db Hàuranne, Fould, (Achille), Satjtairb-Bart«éx.bmt, db Maxbvillb

(Léon), MOLÉ, DE MONTALBMBERT, DB NoAII^LBS,

DE Périgord, général Piat, de Rémusat, Thibrs. »

Dans cette circulaire, comme dans le manifeste, la

* N'y a-?t-il pas là une gorte de paraphrase de ce passage d'une lettre déjà citée dans le premier livre de cet ouvrage, et dans laquelle le prince Louis-Napoléon expliquait l'usage qu'il eût fait de sa victoire, si la tentative de Strasbourg eût réussi :

« Je ne devais ma réussite qu'au peuple et non à un parti. € Arrivaut en vainqueur, je déposais de pl^in gré, sans y être « forcé, mon épée sur l'autel de la patrie. On pouvait alors « avoir foi en moi, car ce rCéait plus seulement mon nom c'étaû « ma personne qui devfnti^i^ une garantie. »

coalition monarchique, quoiqu'elle prenne le nom de Napoléon pour bannière, restait sur le terrain de la politique générale; elle définissait cette politique et pouvait être fondée à déclarer un jour qu'elle avait appuyé le Président dans telles ou telles limites, mais sous toute réserve de la politique personnelle du Pré«aident , et qu'elle l'abandonnerait le jour où cette poUjti*que personnelle prévaudrait au détriment de la politique d^'ordre et de réparation, commune à tous les partis.

Elle ne tarda pas à s'avancer beaucoup plus. Le 15 avril, le Mémorial bordelais avait publié une lettre adressée par le Président de la République à son cousin Napoléon Bonaparte, fils du roi Jérôme, tout récemment nommé ambassadeur en Espagne. L'approbation unanime du pays fit de cette lettre un acte politique. Nous la laisserons expliquer elle-même son inspiration et sa portée :

« élysée Dation^, le 10 avril 1849*

« Mon cher cousin,

« On prétend qu'à ton passage à Bordeaux tu as « tenu un langage propre à jeter la division parmi les « personnes les mieux intentionnées. Tu aurais dit que € dominé par les chefs du mouvement réactionnaire, « je ne suivais pas librement mes inspirations ; qu'imt patient du joug, j'étais prêt à le secouer, et que, « pour me venir en aide, il fallait, aux élections proie chaines, envoyer à la Chambre des hommes hostiles « à mon Gouvernement plutôt que des hommes du « parti modéré.

« Une semblable imputation de ta part a le droit

« de in'étonner. Tu me connais assez pour savoir que « je ne subirai jamais Vascendant de qui que ce soU^ et que je m'efforcerai sans cesse de gouverner dans V intérêt des masses et non dans Vintérêt d'un parti. J'honore les hommes qui, par leur capacité et leur expérience, peuvent me donner de bons conseils. Je reçois journellement les avis les plus opposés, mais j^ obéis aux seules impulsions de ma raison et de mon cœur.

« C'était à toi moins qu'à tout autre de blâmer en moi une politique modérée, toi qui désapprouvais mon manifeste, parce quil n'avait pas V entière sanction des chefs du parti modéré. Or, ce manifeste, dont je ne me suis pas écarté, demeure l'expression consciencieuse de mes opinions. Le premier devoir était de rassurer le pays. Eh bien! depuis quatre mois, il continue à se rassurer de plus en plus. Â chaque jour sa tâche; la sécurité d'abord, ensuite les améliorations.

• Les élections prochaines avancent, je n'en doute pas, l'époque des réformes possibles, en affermissant la République par l'ordre et la modération. Rapprocher tous les anciens partis, les réunir, les réconcilier, tel doit être le but de mes efforts. C'est la mission attachée au grand nom que nous portons ; elle échouerait, s'il servait à diviser et non à rallier les soutiens du Gouvernement.

« Par tous ces motifs, je ne saurais approuver ta candidature dans une vingtaine de départements; car, songes-y bien, à l'abri de ton nom on va faire

« arriver à TÂssembiée des candidats hostiles au pou- « voir, et décourager ses partisans dévoué», en fati- « guant le peuple par des élections multiples qu'il € faudra recommencer.

t Désormais donc, je l'espère, tu mettras tous tes c soins , mon cher cousin , à éclairer sur mes inten- « tions véritables les personnes en relation avec toi, t et tu te garderas d'accréditer, par des démarches « inconsidérées, les calomnies absurdes qui vont jus- « qu'à prétendre que de sordides intérêts dominent « ma politique. Rien, répète-le très-haut, rien ne « troublera la sérénité de mon jugement et n ébranlera € mes résolutions.

t Libre de toute contrainte morale j je marcherai « dans le sentier de l'honneur, avec ma conscience « pour guide ; et lorsque je quitterai le pouvoir, si € l'on peut me reprocher des fautes fatalement in- « évitables, j'aurai fait du moins ce que je crois sint cèrement mon devoir.

« Reçois, mon cher cousin, l'assurance de mon « amitié.

« Louis-Napoléon Bonaparte *. »

1 Quelques jours après que cette lettre eut été livrée à la publicité, le Moniteur (26 avril) annonça en ces termes la révocation de M. Napoléon Bonaparte :

<c Une dépêche télégraphique ayant annoncé le passage à « Bajonne de M. Napoléon Bonaparte, ambassadeur à Madrid, « se rendant à Paris sans congé, M. Napoléon Bonaparte est « considéré comme démissionnaire, et a été révoqué de ses « fonctions par arrêté du Président de la République pris « aujourd'hui en conseil des ministres. »

Par cette lettre éloquente et fiôre, le prince Louis- Napoléon proclamait l'indépendance de sa politique et avertissait les chefs de partis que s'il acceptait leurs conseils, il rejetait leur domination. C'était le cas de protester au moins par la dignité du silence. Telle ne fut pas leur conduite i ils s'inclinèrent devant les déclarations du Président et y adhérèrent publiquement, ainsi qu'il résulte de la lettre suivante adressée par le comité* de la rue de Poitiers aux électeurs de la CharenteJnférieure :

« Messieurs,

« M. le général Regnault de Saint-Jean-d*Angély « nous a Communiqué la lettre par laquelle vous lui tr faites connaître que le comité électoral de Saintes a « choisi M. Napoléon Bonaparte pour un des candit( dâts modérés de Tarrondissement, et vous lui de- (t mandeit ce qu'il faut penser des inquiétudes qai, « depuis lors, ont été données sur l'utilité politique « de ce choîx. ?ôus craignez que cette candidature « ne puisse « créer des embarras au Présiéerd de la « République » et peut-être » une dangereuse ri- € valité ^ »

a La lettre adressée à son cousin par M. le Prési- « dent de la Biblique, lettre dont l'authenticité est « incontestable, répond suffisamment à la vôtre; vos

^ Les d«ux passages soulignés et plaeés ^itre goiUezn^ts étaient la reprod«c^on des ternes doi^ «'étideatt cterriB les électeurs de la Charexrte^Liféffieuire»

€ inquiétudes n'étaient que trop fondées. Tous ceux • qui se rallient au gouvernement de l'élu du 10 dé* € cembre et soutiennent sa politique personnelle * ne « peuvent aujourd'hui porter leurs suffrages sur M. « Napoléon Bonaparte, dont, au surplus, l'élection « reste assurée en Corse.

€ Les élections multipliées en faveur de M. Napo- « léon Bonaparte ne pourraient avoir pour effet que « de venir en aide à une politique opposée à celle du « Gouvernement et de diviser le parti modéré. En c vous parlant ainsi , nous sommes assurés de tenir t un langage conforme aux intentions et aux désirs « personnels de M. le Président de la République. <c Permettez-nous de recommander ces observations a à votre plus attentive sollicitude.

t Agréez, Messieurs, l'assurance de notre considé- « ration distinguée.

« Pour le Comité électoral de la rue de Poitiers,

« Les memhreê de la Commùlàion centrale, « MOLB, Thiêrs, Sauvairb Barthélémy, le général c PiAT, Ferdinand Barrot, H. de MoNTALBHBB]iT; « Bbrryer, V. DB Broglib. »

Ainsi, les principaux directeurs des ancîens partis, MM. Berryer et Sauvaire-Barthélemy, pour les légitimistes, MM. Mole, de Broglîe et Thîers, pour Torléanîsme, acquiesçaient purement et simplement à la politique j}er5onne//e du Président, pressaient Texécu-

* Souligné dans r original. •

tion des désirs personnels du Président, sur les pas duquel ils devaient dresser bientôt de si cruelles embûches. Pouvaient-ils s'excuser en disant qu'après tout la politique du Président devait leur être particulièrement agréable, puisqu'à cette époque ils avaient l'honneur de la lui inspirer? Mais la lettre du Prince à son cousin avait réduit ces prétendues influences à leur juste valeur.

Quel fut donc le mobile de leur conduite, sinon la conviction très-juste de l'impuissance qui les frapperait irrémédiablement, s'ils quittaient un instant le symbole glorieux auquel la France avait attaché ses destinées?

Cependant, la situation se tendait tous les jours sous le triple effort de l'Assemblée agonisante, du socialisme effervescent, et des clubs qui s'essayaient à passer de la parole aux actes. La loi qui les interdisait n'avait été adoptée que grâce à des modifications qui la rendaient inefficace, car elle laissait subsister, presque sans conditions, de prétendues réunions électorales qui n'étaient autre chose que des clubs temporaires substitués aux clubs permanents, et dans lesquels on suppléa à la durée par la violence. Paris fut violemment agité. Des attroupements se formèrent et donnèrent lieu à des démonstrations militaires , qui, tout en rassurant les bons citoyens, n'étaient pas propres à relever le commerce et l'industrie, qui se mouraient depuis quinze mois.

Le langage de la presse socialiste avait atteint le dernier paroxysme de la fureur aveugle. M. Guizot ayant posé sa candidature devant les électeurs du Calvados, et quelques gens crédules ayant annoncé celle du prince de Joinville, le journal la Révolution démocrcUiqae et sociale osa imprimer en toutes lettres que le devoir d'un bon citoyen serait de poignarder le prince s'il paraissait en France ; M. Proudhon, de son côté, déclara dans le Peuple que chacun avait le droit de s'emparer de la personne de M. Guizot, pour le traduire devant le magistrat le plus proche, et qu'en cas de résistance, « le meurtre commis sur la personne du € délinquant serait excusable \ »

Heureusement, le parti socialiste était fort divisé ; les uns voulaient agir sur-le-champ , d'autres penchaient pour la prudence et conseillaient d'attendre quelque occasion propice. Grâce à ce différend intestin, Paris fut sauvé pour quelques jours encore de la guerre civile ; mais les anarchistes en étaient venus à ce point d'audace qu'ils communiquaient au public le secret de leurs résolutions '. Aussi la consternation

1 A cette époque où la presse se déshonorait ainsi par d mqualifiables excès, on découvrit une association secrète qui rappelait les plus lugubres traditions du moyen-àge. Voir sur cette société du Poignard le document t^EJ aux pièces justificatiyes du t. I de cette histoire.

* On lit dans la Révolution démocratique et sociale du 30 avril 1848 ce passage significatif :

« Nos amis du journal le Peuple nous prient aujourd'hui de « ne plus leur répondre sur le sujet qui nous divise. Nous « céderons à leur désir, bien qu*à notre avis cette discussion « ne manque ni d'utilité ni d'à-propos. Cependant ils nous « permettront de ne pas accepter le reproche qu'ils nous adres-

était^ellê profonde. Un acte d'indiscipline militaire, commis dànales premiers jours du mois de mai, acheva de porter le trouble dans les cœurs.

Quelques sous-ofHciers de l'armée avaient cédé aux instigations des fauteurs de désordre; Tun d'eia, nommé Boichôt, faisait partie du 7" léger, alors cantonné h Paris. Plusieurs infractions aux règlements motivèrent l'arrestation de Boichot ; plusieurs soldats, en revenant de la barrière de l'École, où ils avaient reçu de mauvais conseils de la part des socialistes dont les cabarets étaient infestés, se livrèrent à des mani-* festations coupables, et tentèrent d'opposer de la rési-* stance aux gendarmes chargés de conduire le sergent Boichot à Vincennes. Un piquet fut commandé pour soutenir la gendarmerie qui avait été attaquée et maltraitée ; les soldats firent leur devoir* Les mutins furent livrés à la justice militaire, et Boichot fut enfermé à Yincennes. D'autres faits moins graves, mais du môme genre, avaient été signalés sur divers points. La terreur les grossit ; et un instant en France on douta de l'armée. La ferme volonté du prince Louis* Napoléon, bien secondé par le général Changamier,

« sent de confier au sort de la spontanéité populaire le soin « de reconquérir les droits riolés et perdus. C'est préoisément « parce que nous ne voulons rien laisser au kasard que nous « n'avons pas adopté la politique qu'ils soutenaient^ Bientôt « peut-être nous pourrons tenir un langage plus en rapport « avec les idées émises par nos confrères. Que n'est^e de- « main! »

Le Peuple voulait Tiusurrection immédiate 1 mais le comité montagnard, dont la Révolution démocratique et $ooiale était Torgane, voulait attendre encore.

réprima toutes les tentative»; et Ton ne ts^da p^ k reconnaître qu'on avait calomnié no& braves soldats en, le« jugeant d'après la conduite de quelques mauvais sujets ou de quelques hommes égarés.

Malheureusement le] Gouvernement ne rencontrait aucun appui dans TAssemblée. Cédant k une rancune mesquine, la Constituante avait supprimé je traitement demandé pour le général Changarnier en qualité de commandant général de la garde nationale de la Seine« -*^ « Eh bien! je les étrillerai gratis! » s'était écrié le général en apprenant ce vote. La discussion du budget fournit en outre à la majorité, irritée de sa pro^ chaine dissolution, l'occasion de porter un coup terrible, à nos finances : elle décida l'abolition de l'impôt des boissons à partir du 1*' janvier 1850. Le coup était à deux tranchants; il léguait au Pouvoir exécutif un déficit de cent millions de francs s'il se résignait^ et une immense impopularité s'il proposait è. l'Assemblée législative de revenir sur la mesure adoptée. Jamais aucune Assemblée n'avait commis un acte si peu justifiable, et professé ouvertement un tel gubli de son devoir en même temps qu'un tel dédain de la fortune du pays.

Ce fut sous ces auspices déplorables que le scrutin s'ouvrit le 13 mai dans toute la France.

Le 17 avril, l'Assemblée avait autorisé le Gouvernement à rassembler à Marseille un corps d'expédition destiné à agir sur les côtes d' Italie, Le lecteur trouvera dans le livre suivant le récit complet de cette page importante de l'histoire contemporaine. II nous

suffit, pour ne pas scinder !a narration, de rappeler que cette expédition, entreprise dans le but spécial de maintenir Tinfluence de la France à travers la complication des événements de la Péninsule, avait entraîné des conséquences imprévues desquelles l'opposition s*arma pour fondre sur le ministère avec une impétuosité inouïe. M. Jules Favre demandait la formation d'une commission pour déclarer que le ministre avait perdu la confiance du pays. L'ordre du jour pur et simple fut réclamé par les amis du ministère et adopté à la majorité de trente-sept voix. Le lendemain 12 mai, veille des élections générales, ce vote fut annoncé à tous les départements par une dépêche télégraphique ainsi conçue :

« Après une discussion très-animée sur les affaires « d'Italie, l'Assemblée nationale a repoussé par l'or- « dre du jour pur et simple, à la majorité de 321 voix a sur 621 votants, la proposition de M. Jules Favre de € de déclarer que le ministère avait perdu la confiance « du pays. Ce vote consolide la paix publique. Les c agitateurs n'attendaient qu'un vote de l'Assemblée « hostile au ministère pour courir aux barricades et « renouveler les journées de Juin.

t Paris est tranquille.

« Signé LiJoN Faucher. »

Cette dépêche, affichée dans toutes les communes dans les journées du 13 et du 14, arriva trop tard pour exercer une influence quelconque sur les élec-

tions, mais assez tôt pour rassurer les honnêtes gens ; car les projets signalés par la dépêche étaient malheureusement trop réels: déjà les meneurs affirmaient que le ministère était décrété d'accusation et que le Président de la République venait d'être conduit à Vincennes ; ils attendaient des comités directeurs de Paris le mot suprême, qui ne vint pas.

Mais, dans quelques localités , le ministre avait expédié l'ordre d'imprimer à la suite de la dépêche les noms des représentants qui avaient voté pour ou contre l'ordre du jour. Le représentant Milliard dénonça ce fait à la tribune, comme une manœuvre électorale destinée à établir une solidarité fâcheuse entre le vote consciencieux des représentants et une tentative criminelle de conspiration. Une discussion brûlante s'engagea, et se termina par un blâme prononcé contre M. Léon Faucher par 519 voix contre 6.

M. Léon Faucher donna sa démission.

Ce fut la dernière vengeance de l'Assemblée contre le Pouvoir exécutif. Elle se sépara le 27 aux cris de Vive la République ! après une session d'un an et vingt jours. Elle avait défait presque entièrement l'œuvre du Gouvernement provisoire, excepté la République ellemême ; l'Assemblée Législative allait à son tour défaire l'œuvre de la Constituante , et même la République, jusqu'à ce qu'elle disparût devant la haute et salutaire initiative de l'Élu de 6 millions de suffrages.

Mais avant d'entamer l'histoire mémorable de cette lutte de trois années , nous devons appeler l'attention du lecteur sur la politique extérieure de la France,

trdp intimement liée avec les événements de l'intérieur pour ne pas mériter que nous lui consacrions un livre spécial.