SI

pouvaient plus s'appliquer qu'au prince Louis, Ain$i la signification de la proposition était claire : elle disait nettenaent : « Nous voulons faire cesser l'exil du prince « Louis, j» Le Gouvernement ne s'y méprit point et accepta comme un échec le vote presque unanime pai' lequel l'Assemblée Constituante en appuya la prise en considération.

Cet incident parlementaire eut immédiatement des conséquences graves.

Des démarches avaient été faites auprès du prince Louis pour le déterminer à profiter des élections nouvelles. U avait encore refusé. Mais plusieurs de ses amis, soit qu'ils ne connussent point sa résolution, soit qu'ils voulussent lui forcer la main, soit enfin que l'attitude de l'Assemblée leur eût présagé quelle serait l'altitude du peuple, publièrent la candidature du Prince, à la veille même de l'élection, le 3 juin 1848. Le succès dépassa leur attente.

Dès le matin du 4, les paysans de la banlieue de Paris firent irruption dans les mairies, en criant : Vive Lmis Bonaparte! A ce cri, les bulletins déjà prêts furent changés, et le candidat auquel peu de gens songeaient la veille fut élu par 84,000 voix.

Des faits analogues se produisirent dans l'Yonne : des villages wtiers, le maire en tête, vinrent voter au son du tambour pour l'ancien prisonnier de Ham, Dans la Corse, le Prince fut nommé à la presque unanimité des suffrages; enfin, dans la Charente- Inférieure, les paysans marchèrent au sarutm ch criant : Vive T Empereur!

Le Pouvoir fut consterné ; la Commission de constitution qui avait admis le principe de la Présidence par élection directe et par commune, remania précipitamment son travail. Cet incident singulier transpira dans^ le public, et Ton peut dire que par la manifestation impolitique de ces extrêmes frayeurs la candidature du Prince à la première magistrature du pays fut posée par le Pouvoir lui-même, dès le 10 juin 1848.

La situation de la Commission executive était alors très-difficile : outre l'antagonisme qui existait entre des hommes tels que MM. Arago, Garnier-Pagès , Marie, et des hommes tels que M. Ledru-Rollin, antagonisme que M. de Lamartine persista à conjurer, d'où la perte de sa popularité , il existait des causes plus secrètes de troubles. Il était évident pour le pays que la Commission affaiblie, impuissante, impopulaire, devait prochainement succomber; cela n'était pas moins évident pour les meneurs de l'Assemblée , et une intrigue parlementaire s'apprêtait à recueillir la succession des cinq directeurs. M. Armand Marrast, maire de Paris, appuyé sur M. Cavaignac, ministre de la guerre, était l'âme de cette combinaison*. Enfin, la fraction la plus

* Le fait important que nous signalons ici n*est pas de ceux qui laissent des traces officieUes. Cependant il n'est pas impossible de découvrir à ce sujet des indices suffisants pour éclairer la conscience du lecteur^ Ainsi, à la date du 8 juin 1848, un journal alors très-répandu publiait ces lignes trèssignificatives ;

« Par quels hommes seront remplacés les membres de la c Commission executive ?

« Toute la question est là ou plutôt était là, car, si depuis « hier les dispositions de l'Assemblée n'ont pas changé, nous

ardente du Gouvernement provisoire , représentée dans la Commission executive par un seul membre, M. Ledru-Rollin , aspirait à rentrer au pouvoir, en écartant la fraction modérée.

L'inquiétude devenue générale, le chômage des ateliers ,^ jetaient dans les rues de Paris un grande

« croyons positivement savoir que son choix a désigné <^ M. Marrast et ses amis.

« Que Ton se garde bien de confondre ces derniers avec la « coterie que nous avons vue, dès le 25 février, envahir les « ministères et les administrations à la suite de l'ex-rédac- < teur en chef du National.

« Cette phalange insatiable est plus que jamais en appétit « d'ambition, mais elle n*est plus au service de son ancien « chef.

« Pour remplacer des amis si fidèles, M. Marrast a recher- « ché les syfnpathies de quelques généraux f)Opulaires . . ,

« Si ces sentiments n*ont pas varié, si ces projets sont ré- « solument arrêtés, nous aurons donc un pouvoir militaire. »

A cette époque, M. Armand Marrast écrivait aux membres de la Commission du pouvoir exécutif la lettre suivante, sans date comme sans effet :

ARCHIVES PBRSOimBLLBS.

Aux membres de la Commission du pouvoir exécutif,

« Citoyens, <f Je vous prie de recevoir ma démission de maire de Paris. « J*ai compris aujourd'hui, à TAssemblée nationale, com- « bien /ai besoin de mon indépendance comme représentant du « peuple, et le peu de liens qui me rattachent encore à la po- « litique officielle du Gouvernement m'exposent à être tout-à- « fait gêné et gênant ; ce qui est une situation intolérable pour « les uns et pour les autres.

« Vous me rendrez la justice de penser que je n'en resterai « pas moins associé à tous ceux qui partagent mon opinion. € Ma liberté complète leur sera, je crois, plus utile que la fausse « position où je serais désormais.

« Salut et fraternité.

c Armand Marrast. *

Enfin, voici le document le plus étrange qui subsiste de cette

masse de peuple, dont les manifestations quotidiennes entretenaient cette anxiété si favorable aux coups de main des partis. Les ateliers nationaux , masse trèsdistincte parmi toutes ces bandes désœuvrées, appartenaient plus particulièrement aux idées socialistes, si imprudemment attachées au drapeau de la République le jour où le Gouvernement provisoire s'était solennellement engagé à garantir le travail à tous les citoyens.

On ne voyait pas encore Témeute, on la sentait venir.

C'est alors que la Commission executive se laissa

séduire par une idée d'exclusion, que lui suggéra,

intrigue occulte. Le 18 juin 1848, le général Changarnier, gouverneur-général de l'Algérie, fit placarder iV^fiche dont voici la reproduction :