RÉPUBLIQUE FRANÇAISE

Liberté. — Égalité. — Fraternité.

« Le gouverneur-général a reçu la dépêche télégraphique suivante ;

« La Commission du pouvoir exécutif, composée de MM. « Arago, Garnier-Pagès, Marie, Lamartine, Ledru-RoUin, « s'est retirée.

« Cette Commission est remplacée par une autre Commisse si on de trois membres, qui sont MM. Armand Marrast, « Berger, Cavaignac.

« A]ger, le 18 juin 1848. — Imprimerie du Gouvernement. »

Or la Commission executive ne tomba que le 23, au bruit de la mitraille, et fut remplacée par le général Cavaignac, lUftique dictateur j M. Marrast devint président de l'Assemblée nationale. La prétendue dépèche télégraphique, ai légèrement accueillie par M. Changarnier, était partie trop tôt.

Quant au nom de l'honorable M. Berger, nous cro>^ns qu'il fut introduit sans son aveu dans cette combinaison. Le troisième membre du triumvirat n'a jamais été désigné d'une manière définitive.

nous récrivons avec un indicible regret, M. de Lamartine. On savait par le Préfet de police, M. Trouvé- Chauvel, que le nom de Napoléon prononcé dans les rangs populaires y faisait vibrer de vigoureuses et redoutables sympathies. C'est en partant de ce fait vrai que la Commission, s' associant d'ailleurs aux fausse* idées de conciliation qui étaient Comme le rêve de M. de Lamartine, essaya de dissimuler le travail des factions véritables en reportant les passions sur le compte de ce qu'elle appela dès lors la faction bonapartiste; elle crut aussi qu'en alarmant l'opinion contre un danger qu'elle s'efforcerait de présenter comme redoutable, elle en recevrait l'appui moral qui lui devenait indispensable pour subsister, et qu'on lui décernerait une dictature cotitre le bonapartisme, comme le Gouvernement provisoire avait reçu la dictature contre la république rouge.

La quadruple élection du k juin , définitivement connue à Paris le 10, donna à la Commission executive le prétexte qu'elle cherchait. La sensation avait été grande ; le prestige napoléonien se réveillait dans tous les cœurs. Dès le 10, les abords du Palais Législatif furent encombrés par une foule compacte, assemblée, disait-on, pour voir passer le prince Louis-Napoléoo Bonaparte, dont on annonçait la présence à Paris. On remarquait aussi que les forces militaires avaient été accrues : les généraux Négrier et Lebreton, questeurs de l'Assemblée, avaient revêtu le gratid unifoi'me de leur grade et paraissaient préoccupés» Trots régiments d'infanterie, les 23% 29' de ligne et le 7* légef cam-

paient dans les jardins de la Présidence, sous le péristyle et dans les cours du palais.

En même lemps, la Commission executive se réunissait extraordinairement au Luxembourg. Son premier acte fut de transmettre aux préfets et aux sous-préfets le signalement du Prince, et de leur enjoindre, par le télégraphe, de le placer en état d'arrestation, s'il se présentait sur un point quelconque du territoire \ On résolut ensuite de proposer à l'Assemblée l'annulation des quatre élections. Deux marches entièrement différentes furent présentées et discutées. Deux membres de la Commission voulaient qu'on enlevât d'assaut l'annulation, en représentant Louis-Napoléon Bonaparte comme un prétendant. On eût étayé cette inculpation du souvenir de Strasbourg et de Boulogne, ainsi que des manifestations auxquelles avait donné lieu l'élection de la Charente-Inférieure.

Le second mode d'annulation consistait à faire ressortir les vices dont était entachée, selon certains membres, l'élection du prince Louis. La majorité de la Commission adopta cet expédient, et il fut résolu qu'on saisirait l'Assemblée Nationale des trois questions suivantes :

1^ Le citoyen Louis -Napoléon. Bonaparte est -il

Français ?

2^ Le prince Louis-Napoléon Bonaparte est-il un

prétendant?

^ Cette dépêche télégraphique fut expédiée en duplicata par les ministres de l'intérieur et de la guerre. Elle fut confirmée en triplicata par une dépêche ordinaire expédiée par les courriers du lendemain.

3^ Le peuple avait-il le droit d'élire un homme qui n'était pas citoyen français et un prince qui prétend, sous la République, à la couronne impériale ?

Les intentions de la Commission furent bientôt divulguées et produisirent un effet diamétralement contraire à ses vues. La première des trois questions fit rire; la troisième déplut. On y vit une atteinte irréfléchie au suffrage universel et la marque d'une politique sournoise. En effet, que des républicains de la veille viennent contester au peuple l'exercice le plus précieux de sa souveraineté, c'était une inconséquence aux yeux de la logique ; aux yeux de la politique, c'était presque un délit. Aussi l'effervescence s'accrut-elle. L'esprit des groupes se monta presque au diapason de la colère. Des médailles, des bustes, des lithographies reproduisant les traits du Prince furent vendus par milliers en dépit de la police qui traquait les colporteurs. Bientôt l'animation devint assez grande pour justifier non pas les intentions, mais les craintes de la Commission. N'avait-on pas entendu dans les rassemblements, qui dès la chute du jour interceptaient les boulevards, des ouvriers proférer ces paroles : « Si le € Prince avait été à l'Hôtel-de-Ville quand on a pro- « clamé son nom, cinquante mille hommes le portaient « aux Tuileries! »

La Commission résolut de ne plus tarder à frapper le grand coup ; elle choisit la séance du 12.

Dès le matin, les mesures les plus sévères furent prises ; ont-elles accru les sentiments énergiques des masses? c'est ce que l'historien le plus scrupuleux

ne saurait décider. La circulation fut à peu près interdite aux abords de TAssemblée. On ne put empêcher cependant des groupes de se former sur la place de Bourgogne. Des cris de vive Louis Bonaparte ! vive Napoléon! vive l'Empereur! furent poussés avec énergie. Le général Négrier les fit dissiper par la force, et rien ne troubla plus, du moins pour quelques heures, la tranquillité de Paris. A une heure et demie le commandant en chef de la garde nationale, M. Clément Thomas, donne Tordre, peu justifié par les circonstances, de battre le rappel. Bientôt le tambour retentit dans toutes les rues et remplit la population de mortelles inquiétudes. La garde nationale se rendît à son poste avec empressement ; mais lorsque la vérité fut connue, elle laissa percer un vif mécontentement. Un certain nombre de gardes nationaux se retirèrent en déclarant qu'ayant voté pour Louis Bonaparte, ils n'avaient point à prendre les armes pour réprimer les manifestations produites par l'arrêt de proscription dont on prétendait le frapper.

Cependant , la séance venait de s'ouvrir au milieu de l'atixiété de l'Assemblée, et des tribunes qui craquaient sous le poids des spectateurs.

Avant même que la sonnette du président se fût fait entendre, le représentant Napoléon Bonaparte escaladait la tribune. Il proteste énergiquement contre les calomnies dont on abreuve l'exilé.

Maïs le Gouvernement avait à traiter d'abord de ses propres affaires; l'ordre du jour appelait la discussion d'un crédit de 1,200,000 francs pour les frais de

traitement et de police de la Commission. Le débat s'ouvrit immédiatement sur cette question de confiance. Plusieurs représentants , entre autres le général Bedeau, signalèrent avec véhémence les tiraillements, la tergiversation , les faiblesses de la Commission. La majorité approuvait sourdement ces cruelles attaques ; Tintrigue parlementaire allait saisir la proie si longtemps convoitée,

Mais le Gouvernement avait, comme on va le voir, pris ses précautions. M. de Lamartine parut à la tribune. « Il marchait lentement , rapporte Un témoin t oculaire, et cependant il chancelait. 11 était pâle et « son visage marbré de teintes violacées. » De temps à autre sa main, convulsivement agitée, froissait dans son habit un papier à demi déplié.

Ce papier, c'était un décret de proscription contre Louis-Napoléon Bonaparte.

Pourquoi l'orateur de la Commission executive ne le déposa-t-il pas sur-le-champ sur le bureau de l'Assemblée? C'est que pour un esprit distingué comme l'illustre poëte, c'est chose grave qu'une demande de bannissement, quand elle a pour but d'éloigner de la patrie un homme dont le nom est le plus populaire de tous les ilioms de ce siècle.

Il aborda franchement la question des dissensions du Pouvoir; obstinément attaché à sa désastreuse et stérile pensée d'une conciliation impossible autant que funeste, il nia tous les désaccords, tous les conflits, et revendiqua pour lui comme pour ses collègues une complicité absolue avec la politique révolutionnalt^e de

M. Ledru-Rollin ; il ne cacha même pas ses relations passagères avec des clubisles furibonds, qu'il expliqua par une phrase restée célèbre : «Citoyens, s'écria-t-il, « j'ai conspiré avec Raspail, j'ai conspiré avec Soft brier, j'ai conspiré avec- Blanqui, oui, citoyens, « comme le paratonnerre conspire avec la foudre ! »

Mais tout ce vain bruit de paroles manquait son effet sur une Assemblée distraite par d'autres préoccupations. L'orateur commençait à s'étourdir lui-même ; la sueur lui tombait du front: il avoua sa lassitude et demanda un instant de repos.

La séance demeura suspendue une demi-heure environ. Pendant ce temps, que se passa-t-ilî

Les groupes, repoussés du Palais Législatif, s'étaient reformés plus nombreux dans la rue Royale et sur la place de la Madeleine. Le commandant Clément Thomas et quelques officiers de l'état-major de la garde nationale font battre la charge et dispersent les curieux. Tout-à-coup le bruit se répand qu'un coup de pistolet vient d'être tiré sur un officier et l'a blessé à la main. L'assassin n'est pas arrêté; on ne l'a pas vu tirer, on ne l'a pas vu fuir. Le blessé ne se retrouve pas davantage.

Mais c'en est assez pour ce Gouvernement timide qui veut prolonger son existence par tous les moyens que peuvent lui fournir les circonstances.

M. de Lamartine reparaît à la tribune.

Ici, nous laissons parler l'inflexible Moniteur :

Le citoyen Lamartine. — t Citoyens Représentants, « une circonstance fatale vient d'interroi!npre le dis-

« cours que j'avais Thonneur d'adresser à cette Assem- « blée. Pendant que je parlais de reconstitution de

• Tordre, et des garanties que nous étions tous dis- « posés à donner tous les jours au raflennissement de « l'autorité et de la moralité publique dans toutes les « facultés données par la révolution à la nation, « un coup de feu , plusieurs coups de fusil , dit-on, « étaient tirés, l'un près du commandant de la garde « nationale de Paris, l'autre sur un des braves officiers « de l'armée , un troisième enfin , assure-t-on , sur la

• poitrine d'un officier de la garde nationale (Sen- « sation). Ces coups de fusil étaient tirés aux cris de : « Vive r Empereur !

t Messieurs , c'est la première goutte de sang qui « ait taché la révolution éternellement pure et glorieuse « du 24 février. Gloire à la population! gloire aux « différents partis de la République ! Du moins ce sang ff n'a pas été versé par leurs mains ; il a coulé, non « pas au au nom de la liberté, mais au nom du fana-

• tisme des souvenirs militaires, et d'une opinion nat turellement, quoique involontairement, peut-être, « ennemie invétérée de toute république. (Bravo! « Bravo!)

t Citoyens, en déplorant avec vous le malheur qui « vient d'arriver, le Gouvernement n'a pas eu le tort « de ne s'être pas armé autant qu'il était en lui contre « ces éventualités. Ce matin même, une heure avant « la séance, nous avons signé d'une main unanime « une déclaration que nous nous proposions de vous < \\ïQ à la fin de la séance ^ et que cette circonstance

«r mç force à vous lire èi> l'instant môme. lorsque l'au- « dace des factions est prise en flagrant délit et prise « la main dans le sang français, la loi doit être appliquée « d'acclamation. (Oui! Oui!) Voici cette déclaration « que le Gouvernement...

« Le CITOYEN Larabit. — Je proteste contre le vote « par acclamation . (Longue interruption. )

« Le citoyen Walferdin. — Quelles que soient les « circonstances, l'Assemblée ne peut pas voter par « acclamation.

« Le citoyen Larabit. — Je demande la parole. (( (Non ! Non !— Bruit. — Agitation.)

« Le citoyen Président. — Vous n'avez pas lapait rôle ; je vous la refuse, 11 n'y a pas de sentiment, « si honorable qu'il soit, qui puisse et qui doive inter- « rompre une discussion. Je rappelle l'Assemblée tout « entière au silence; qu'elle écoute et qu'elle accueille t la communication qui lui est faite au nom du Gou- « vernement. Pas une interruption, pas une interpel- « lation,

€ Le citoyen Larabit. —Je demande la parole.

« Le citoyen Président.— Je vous larefuse^

« Le citoyen Lamartine. — Je répondrai au brave « général Larabit que s'il m'avait laissé achever pia « phrase, il aurait vu que j'étais aussi loin que lui et que « qui que ce soit dans cette enceinte de demander un « vote irréfléchi et d'acclamation. Je voulais dire, dans M la phrase que vous avez interrompue, que le mof ment de recevoir d'acclamation la déclaration, « preuve de la vigilance et de la prévoyance de h

€ Commission executive, c'était l'heure où le sang « français venait de couler sous les balles des factieux. « Mais quant à demander que jamais les délibérations « de l'Assemblée Nationale soient emportées d'accla- « mation et à l'aspect de quelques gouttes de sang, « au risque de commettre une iniquité nationale, cela « n'a jaùiais été dans ma pensée ni dans mes paroles. « (Bravo! Bravo!— Vive adhésion.)

« Voici la déclaration , nous demandons seulement « quelle soit connue.

« Le citoyen Lefrançôis. — Je m'oppose à ce qu'il « en soit donné lecture immédiatement ; je ne voudrais « pas qu'on votât ab irato. — Je suis un républicain « de (Allons donc !) vieille date, qu'on ne soupçonnera « pas de donner les mains aux prétendants ; mais je « trouve ce qu'on vous propose inconvenant ; je vou- « drais qu'on attendît à demain, par exemple. (Récla- « mations. )

« Le ciTOïEi^ LiRABiT.— Il faut qu'on perde l'ha- « bitude de ces votes par acclamation. ( Bruit pro- « longé.)

« Le citoyen Président. — Je rappelle à l'Assem- % blée la nécessité du silence ; les sentiments les plus « nobles et les plus généreux doivent se taire dans « l'intérêt de l'ordre de la discussion,

« Le citoyen Lamartine. — Si le silence avait été « gardé jusqu'au bout, on aurait vu que ces réclama- I lions étaient inutiles, La déclaration que je vais « avoir l'honneur de lire à l'Assemblée ne comporte « autre chose que l'exécution de la loi existante, recom-

« mandée par le Gouvernement intérimaire au ministre « de la justice. Il était indispensable, pour que les « esprits fussent préparés à là délibération d'une autre « proposition faite sur le même sujet, et qui devait € être discutée demain ou après-demain ; il était néces- « saire, dis-je, que l'Assemblée Nationale connût « les intentions de la Commission executive à Tégard € de Charles-Louis Bonaparte. »

M. de Lamartine lut ensuite le projet de décret qu'il avait obtenu le matin même de la Commission executive, et qu'il avait conserva dans sa poche pour ne l'en faire sortir qu'au moment opportun S Voici ce décret :

t La Commission du Pouvoir exécutif,

« Vu l'art. 3 de la loi du 13 janvier 1816 ;

t Considérant que Charles-Louis-Napoléon Bona-

* Voici comment M. de Lamartine a raconté lui-même cet épisode douloureux :

« J'étais ennemi des proscriptions, mais non des précau- « tiens sévères qui, en éloignant temporairement un individu, « préservent une institution et un pays. Je pris donc auprès « de mes collègues l'initiative du décret qui tendait îI main- « tenir, pendant la fondation de la République, l'ostracisme « du prince Louis-Napoléon Bonaparte. C'était de tous les « membres de cette dynastie prescrite celui qui était le plus « signalé par la faveur populaire. Héritier du trône impérial « en vertu d'un sénatus- consulte, ce prince, peu connu et mal « représenté alors en France, était le seul qui eût tenté de « faire valoir ce titre à la souveraineté de la France par deux « tentatives qui avaient à la fois répandu et exilé son nom.

« Le Gouvernement tout entier, partageant ma sollicitude « pour la République, signa le décret. Je portai ce décret à « TAssemblée, me proposant de le lire à la fin de la séance. « Une discussion sur l'intérieur m'amena inopinément à la tri- « bune. Pendant que j'y répondais à un discours d'opposition, « on vint m'annoncer que les attroupements bonapartistes « couvraient la place de la Concorde, et qu'un coup de feu

f parte est compris dans la loi de 1832 qui exile du t territoire les membres de la famille Bonaparte;

€ Considérant que s'il a été dérogé de fait à cette loi t parle vote de l'Assemblée Nationale, qui a admis t trois membres de cette famille à faire partie de « l'Assemblée, ces dérogations tout individuelles ne < s'étendent, ni de droit ni de fait, aux autres membres « de la même famille ;

t Considérant que la France veut fonder en paix et « en ordre le gouvernement républicain, sans être f troublée dans son œuvre par les prétentions ou les c ambitions dynastiques de nature à former des partis « et des factions dans l'État, et, par suite, à fomenter, « même involontairement , des guerres civiles ;

« Considérant que Charles-Louis Bonaparte a fait « deux fois acte de prétendant en revendiquant une € république dérisoire, au nom du sénatus-consulte « de l'an XIII ;

t Considérant que des agitations attentatoires à la « république populaire que nous voulons fonder, com- « promettantes pour la sûreté des institutions et pour c la paix publique , se sont déjà révélées au nom de « Charles-Louis-Napoléon Bonaparte ;

€ Considérant que ces agitations, symptômes de * manœuvres coupables, pourraient créer une diffi-

« tiré sur le commandant général Clément Thomas venait de « percer la main d'un de ses officiers. Indigné, je suspendis « mon discours, tirai de ma poitrine le décret de proscription « temporaire de Louis -Napoléon , et le plaçant sur la tribune, « je continuai. »

(Lamartine, HisL de la Révol de 1848, t. II.)

k cutté à rétablissement pacifique de la république , « si elles étaient autorisées par la négligence ou la

* faiblesse du Gouvernement;

€ Considérant que le Gouvernemetlt ne peut accepter

* là responsabilité des dangers que courrait la forme « républicaine des institutions et la paix publique, s'il c manquait au premier de ses devoirs en n'exécutant t pas une loi existante , justifiée plus que jamais penit dant un temps indéterminé par la raison d'État et k le salut public ;

c Déclare qu'il fera exécuter, en ce qui concerne 4 Louis Bonaparte, la loi de 1832, jusqu'au jour où « l'Assemblée Nationale en aura autrement décidé. »

Pierre et Napoléon Bonaparte répliquèrent avec une grande vigueur d'indignation aux insinuations de M. de Lamartine.

tt Le citoyen Lamartine, s'écria le fils de Jérôme, « est venu vous dire , avec toute son éloquence , et « avec Une affliction profonde et que noue partageons t tous, qu'un attentat, qu'un crime horrible avait été « commis à un cri qUe je ne veux pas répéter ici , k maiâ qui, jusqu'à présent, n'avait jamais été accusé « d'avoir fomenté de troubles, de guerres civiles. « Comme conséquence de ce malheur, il vous a dit : « Prononcez un décret d'exclusion sous le coup de « votre légitime indignation, sous le coup de la « haine que nous ressentons tous contre ces misé- I r'ables, contre ces inalheureux qui se sont permis « cet attentat indigne : sous le coup de cette excita- « tion, on est venu voUs présenter un décret de pro-

ftcriptioh. Je comprends que cela est èahs doute en dehors de la pensée de M. de Lamartine , înais il y a une corrélation odieuse, un rapport indigne entre le coup de pistolet tiré et le nom qu'il vient de prononcer à cette tribune. C*est comme s*il avait dit t Ce coup de pistolet. •• Oh non ! il n'a pas pu le penser ! Je rends trop hômniage à ses sentiments. Mais il vous a dit : Voyez cette corrélation : d'un côté on prononce ce nom, de l'autre on commet un assassinat infâme: de là la nécessité d*un décret de proscription. Citoyens, si demain l'on invoquait les hotns lés plus honorables, et plus ils seront honorables, plus on les invoquera pour commettre un attentat odieux, parce que les misérables se serviront sans cesse dil nom qu'ils (îroîrônt pouvoir servir de voile à leurs projets ; toutes les foiâ qu'on tirera un coup de pistolet et puis qu^on criWa t Vive le citoyen un tel ! faudrait-il en rendre responsable cetiôni?»

Après cette double protestation, la Cottitoissiôn executive obtint feés 1,200,000 fr.; mais le lendemain, quelle défaite ! M. Clément Thomas , mû par un sentiment de loyauté, réduisit la fable du coup de pistolet à dès proportions si modestes qu'il n'en resta rien. Un fidèle ami du prince Louis, M. Vieillard , après avoir signalé les calomnies répandues sur l'élection duUéVeU de l'Empereur, ne crut pouvoir mieux éclairer TAssemblée sur ses intentions qu'en donnant lecture d'une lettre qui lut était adressée et qui produisît sur les re-

présentants une in)pression profonde, La lettre était ainsi conçue :

« Londres, le 11 mai 1848.

€ Mon cher Monsieur Vieillard ,

« Je n'ai pas encore répondu à la lettre que vous « m'avez adressée de Saint-Lô, parce que j'attendais « votre retour à Paris, et l'occasion de vous expliquer « ma conduite.

« Je n'ai pas voulu me présenter comme candidat « aux élections , parce que je suis convaincu que ma « position à l'Assemblée eût été extrêmement embart rassante. Mon nom , mes antécédents , ont fait de t moi, bon gré mal gré, non un chef de parti, mais € un hommesur lequel s'attachent les regards detous t les mécontents. Tant que la société française ne sera « pas rassise, tant que la constitution He sera pas « fixée, je sens que ma position en France sera très- « difTicile , très-ennuyeuse et même très-dangereuse « pour moi. J'ai donc pris la ferme résolution de me « tenir à l'écart et de résister îi toutes les séductions « que peut avoir pour moi le séjour dans mon pays. Si « la France avait besoin de moi, si mon rôle était tout « tracé, si enfin je pouvais croire être utile à mon « pays, je n'hésiterais pas à passer sur toutes ces con- « sidéralions secondaires pour remplir un devoir; « mais, dans les circonstances actuelles, je ne puis « être bon à rien, je ne serais tout au plus qu'un eraa barras.

t D'un autre côté, j'ai des intérêts personnels graves

à surveiller en Angleterre: j'attendrai donc encore quelques mois ici que les affaires prennent en France une tournure plus calme et plus dessinée. J'ignore si vous me blâmerez de cette résolution; mais si vous saviez combien de propositions ridicules me surviennent, même ici, vous comprendriez combien davantage à Paris je serais en butte à toutes sortes d'intrigues. Je ne veux me mêler de rien ; je désire voir la République se fortifier en sagesse et en droits; et en attendant, l'exil volontaire m'est trèsdoux, parce que je sais qu'il est volontaire.

« Recevez, etc.

t Louis-Napolièon Bonaparte. »

L'effet de cette lecture fut décisif : en vain M. Ledru- Rollin essaya de démontrer qu'on pouvait annuler le vote des quatre départements sans attenter à la souveraineté du peuple, en vain étaya-t-il ce sophisme d'ur.e citation empruntée d'une manière assez inattendue à la Constitution de 1793, l'Assemblée, presque unanime, admit Louis^Napoléon Bonaparte en qualité de Représentant du Peuple. Le projet de décret de M. de Lamartine se trouvait rejeté du même coup. Terrible humiliation que le Gouvernement dévora en silence, mais qui lui inspira le désir d'une revanche, dont un incident nouveau lui fournit l'occasion.

Informé des événements du 12, où son nom avait été mêlé à des rassemblements tumultueux, le prince Louis écrivit le là juin au Président de l'Assem-

blée NatÎQnale nm lettre dont celui-ci donna lecture dans la séaQPé du 15. La voici :

d Monsieur le Président, je partais pour me rendre à « jnqn poste, lorsquej'apprendsqueroonélectionsertde » prétexte h d^s troubles déplorables et h des erreurs » funestes, Je n'ai pas recherché l'honneur d'être u Représentant du Peuple, parce que je savais les « sQupçonp injustes dont j'étais l'objet; je recherchais ¥ encore moins le pouvoir.

« Si le peuplem'impose des devoirs^ je 9auraile$rem^ « plir; mais je désavoue tpus ceux quinze prêteraient « des intentions ambitieuses que je n'ai pas. Mon nom « est un symbole d'ordre, de nationalité et de gloire ; « et ce serait avec la plus vive douleur que je me « verrais servir à augmenter les troubles et les dé- « chirements de la patrie. Pour éviter un tel malheur, « je resterais plutôt en exil : je suis prêt à tous les « sacrifices pour le bonheur de la France.

« Ayez la bonté. Monsieur le Président, de donner ( connaissance de cette lettre à mes collègues.

« Je vous envoie une copie de mes remercîments « aux électeurs.

t Recevez l'assurance de mes sentiments distingués. « Lodis-Napoléon Bonaparte. »

Les remercîments aux électeurs, que le Président négligea de communiquer à l'Assemblée, étaient ainsi conçus :

Aux Électeurs des départements de la Seine, de l'Yonne, de la Sarthe et de la Charente-Infirieufe,

f Citoyens , vos suffrages me pénètrent de recon-

t naissance. Cette marque de sympathie, d'autant t plus flatteuse que je ne l'avais point SQlUoitée, vient t me trouver au moment où je regrettai^ 4ô rester « inaetif alors que la patrie a besoin du concours de « tous ses enfants pour sortir des ciroonstance^ difii- « ciles où elle se trouve placée.

« Votre confiance m'impose des devoirs que je «auc rai remplir : nos intérêts, nos sentiments, np9 vœux « senties mêmes. Enfant de Paris, aujourd'hui Repré- « sentant du Peuple, je joindrai mes efforts à ceux de « mes collègues pour rétablir l'ordre, le crédit, le « travail, pour assurer la paix extérieure, pour con- « solider les institutioï^s démocratiques et coucilier « entre eux des intérêts qui semblent hostiles aujour- « d'hui, parce qu'ils se soupçonnent et se heurtant au « lieu de marcher ensemble vers un but unique, la a prospérité et la grandeur du pays.

f Le peuple est libre depuis le 24 février; il peut «t tout obtenir sans avoir recours à la forée brutale, c Ballions-nous donc autour^ de Tautel de la patrie, « sous le drapeau de la République, et dpnpons au « monde ce grand spectacle d'un peuple qui se régé- « nère sfti^s violence, san? guerre civile, sans ftijarçhie.

« Recevez, mes chers Goflcitpyens, l'assyr^oce de « mon dévpuemeRt et de mes syinpftthies.

« Louis-Napqliéon Bonaparte.

« Londres, 11 juin 1648. »

L'esprit le plus chagrin ne pourrait trouver uii mot à blâmer dans ces documents, où l'on voit éclater l'abnégation la 'plus sincère, le désintéressement le plus absolu, en même temps que le sentiment du devoir qu'imposent un grand nom et une grande destinée. L'Assemblée Nationale s'en émut cependant. « Citoyens « Représentants, s'écria le général Cavaignac, mi- « nistre de la guerre, l'un des membres du Gouveme- « ment provisoire nous a dit, il y a quelques jours, « qu'une personne seule n'avait pas parlé. Ce silence « vient d'être rompu. L'émotion qui m'agite ici ne me « permet pas d'exprimer comme je le désirerais toute « ma pensée. Mais ce que je remarque, c'est que, « dans cette pièce qui devient historique, le mot de « République n'est pas prononcé. Je me borne à si- « gnaler cette pièce à l'Assemblée Nationale, à l'ati tention et au souvenir de la nation tout entière... »

« Vive la République ! » s'écrie-t-on de toutesparts, et il ne se trouve personne, pas même le président, pour avertir l'Assemblée que le mot République , qui, à la vérité , ne figurait pas dans la lettre du Prince , était fortement articulé dans son adresse aux Électeurs, et que, par conséquent, la remarque du général Cavaignac , très-puérile en elle-même , était dépourvue de fondement. Au surplus , il est douteux que l'Assemblée fût en état d'écouter une parole sage. Les exclamations les plus furieuses partaient de tous les bancs.

« Citoyens, s'écriait M. Baune, je viens au nom de c la République protester contre la déclaration de

« guerre d'un prétendant!— Qu'il vienne ici! il faut t qu'il vienne ! » criait M. Glais-Bizoin.

L'allocution de M. Antony Thouret mérite une mention particulière. « Nous ne craignons aucun prétendant ! dit ce républicain de la veille; mais il est bon que l'on sache ici, et dans toute la France, comment un jeune imprudent a répondu à l'acte de bienveillance et de générosité de l'Assemblée Nationale. Il est bon de le dire bien haut : Toutes les prétentions, de quelques prétendants que ce soit, disparaîtront devant vos mépris... Par l'émotion qui nous anime tous, il est démontré que dans cette enceinte il n'y a que des défenseurs de la République. Je vous demande à vous signaler une phrase décisive dans la lettre de Louis Bonaparte, à qui nous avons fait l'honneur de confirmer le mandat de représentant du peuple. Cette phrase est celleci : « Si le peuple m'impose des devoirs, je saurai les renjplir. » Eh ! bien, citoyens, le devoir que lui « impose le peuple , c'est le devoir de représentant « du peuple. Or, je considère cette phrase comme un « appel à la révolte contre la République française, i En conséquence, je demande qu'il soit décrété à « l'instant que Louis Bonaparte est traître à la € patrie. »

Les efforts persévérants de quelques hommes sensés parvinrent non pas à écarter la proposition inconsidérée de M. Antony Thouret, mais à l'ajourner au lendemain. Ce jour-là l'aflfeiire changea de face. Une nou-

velle lettre du Prince termina cette ten^pête dans un verre d'eau.

n Monsieur le Président, écrivait-il, j'étais fier d'af voir été élu représentant du peuple à Paris et dans « trois autres départements. C'était à mes yeui^ une « ample réparation pour trente années d'exil et six « années de captivité. Mais les soupçons injurieux « qu'a fait naître mon élection, mais les troubles dpnt « elle a été le prétexte, mais l'hostilité du Pouvoir t exécutif, m'imposent le devoir de refuser un hpn- « neur qu'on croit avoir été obtenu par l'intrigue.

« Je désire l'ordre et le maintien d'une république « sage, grande et intelligente; et puisque involontai* f rement je favorise le désordre, je dépose, non sans « de vifs regrets, ma démission entre vos mains.

« Bientôt, j'espère, le calme renaîtra et me permets « tra de rentrer en France comme le plus simple des % citoyens, mais aussi comme un des plus dévoués au 'f repos et à la prospérité de mon pays.

«Recevez, Monsieur le Président, l'assurance de « mes sentiments les plus distingués.

« Louis-Napoléon Bonaparte, i

Ainsi se termina, tout à Tavantage du prétendant, comme on l'appelait, la maladroite campagne de la Commission executive contre l'élu de quatre départements *. Désormais le prince Louis-Napoléon était en

* On ne sait pas assez combien furent grands les ombrages que 4^^°^^^^^^^ Commissioii executive le nopi de Louis-3ona-

possession d*une popularité légitime, et qui, voilée pendant quelques mois encore sous la poussière des événements, devait resplendir glorieuse avant la fin do cette triste année 1848.

Après les sanglantes journées de Juin, produit complexe de l'impéritie d'un pouvoir dont Torigine était le plus grand embarras et dont les alliés étaient égarés par une ignorance complète de la véritable démocratie, il fallut compléter la députation des quatre départements qui avaient une première fois nommé le prince Louis. Le résultat fut le même. Le Prince fut élu dans la Seine par cent dix mille voix, dans l'Yonne par quarante-deux mille , enfin dans la Charente et dans la Corse par la presque unanimité des votants. Son admission eut lieu sans opposition dans la séance du 26 septembre. Arrivé à Paris depuis le 2&, le Prince avait pris place à son banc.

Après le vote , il demanda la parole.

* Citoyens représentants, dit-il, il ne m'est pas per-

parte. lie lecteur s'en fera peut-être ime idée juste par la lecture de la pièce suivante :

Le Préfet du G^fd at^x hahitanii de J^tmes.

« Les ennemis de la République répandent le bruit que € Louis-Napoléon Bonaparte a été proclamé empereur. Rien « n'est plus faux.

f La dernière dépêche télégraphique d'avant hier 13, à c 7 h. 50 m. d\i soir, dit positivement qup tqut est tranquille. « Vive la République !

f Nîmes, 15 juin 1848.— 10 heures du matin. »

« mis de garder le silence après les calomnies dont « j'ai été Tobjét.

« J'ai besoin d'exprimer ici hautement, et dès le « premier jour où il m'est permis de siéger parmi vous, « les vrais sentiments qui m'animent et qui m'ont « toujours animé.

« Après trente-trois années de proscription et d'exil, « je retrouve enfin ma patrie et tous mes droits de « citoyen!

« La République m'a fait ce bonheur ; que la Répu- « blique reçoive mon serment de reconnaissance, mon « serment de dévouement, et que les généreux corn- « patriotes qui m'ont porté dans cette enceinte soient « certains que je m'efforcerai de justifier leurs suffrages « en travaillant avec vous au maintien de la tranquille lité, ce premier besoin du pays, et au développement « des institutions démocratiques que le peuple a droit « de réclamer.

« Longtemps je n'ai pu consacrer à la France que « les méditations de l'exil et de la captivité. Aujour- « d'hui la carrière où vous marchez m'est ouverte : « recevez-moi dans vos rangs, mes chers collègues, a avec le même sentiment d'affectueuse confiance que « j'y apporte. Ma conduite, toujours inspirée par le t devoir, toujours animée par le respect de la loi, ma « conduite prouvera, à rencontre des passions qui « ont essayé de me noircir pour me proscrire encore, « que nul ici plus que moi n'est résolu à se dévouer à « la défense de Tordre et à l'affermissement de la « République. »

Ces paroles furent accueillies par une approbation unanime. Le dédain du public fit justice de quelques froides railleries dirigées contre l'élu du peuple par le journal semi-officiel du Gouvernement.

Trois jours auparavant, la France entière avait été agitée au récit d'un banquet politique qu'avait présidé M. Ledru - RoUin , dans un jardin public appelé le Chalet. Ce jour-là même, anniversaire du 22 septembre 1792, un autre banquet, où assistaient les autorités de la ville de Toulouse et du département de la Haute-Garonne, était l'occasion de manifestations également menaçantes. Tous les ornements qui décoraient le lieu où la table était dressée avaient été choisis de manière à faire disparaître tous les doutes sur la véritable pensée de cette fête. Tout était rouge : les hautes pièces de bois dressées près de la table étaient entourées de papier rouge; le buste de la Liberté reposait sur un socle rouge ; un cartel sur lequel étaient inscrits ces mots : Organisation du travail , était rouge ; les commissaires portaient un brassard rouge ; ils avaient à la boutonnière des rubans rouges ; le bleu et le blanc des cocardes étaient dissimulés, afin qu'elles parussent seulement rouges ; la hampe . des drapeaux était surmontée de bonnets rouges. Un toast au général Cavaignac fut sifflé ; un toast à l'Assemblée Nationale excita des murmures encore plus significatifs ; pendant ce temps une bande d'émeutiers à la disposition de laquelle le maire avait mis la musique de la garde nationale, parcourait la ville en criant : Vive Barbes ! vive la Montagne !

vive Robespierre! vive Marat! vive la Guillotine! Mort aux riches ! mort aux prêtres ! A bas Cavaigûac! A bas r Assemblée Nationale^ !

L'attitude du Gouvernement n'était point faite pour rassurer les citoyens émus de ces excès déplorables. Comment un gouvernement composé de révolutionnaires avérés, d'anciens conspirateurs membres de sociétés secrètes, condamnés politiques , etc. , auraitil pu refréner la Révolution? Ainsi, le lendemain même du sinistre banquet de Toulouse , le Moniteur disait officiellement :

€ Les journaux réactionnaires de Toulouse annon- « cent que le préfet de la Haute-Garonne doit être « révoqué. Nous Sommes autorisés à déclarer que « cette nouvelle est sans fondement aucun ^ et que « M. Gasavan n'a jamais cessé de mériter la confiance « du Gouvernement. »

Cependant le Gouvernement dut sacrifier le préfet de la Haute-Garonne aux répugnances hautement exprimées de l'Assemblée Nationale et révéler ainsi au pays le secret de sa faiblesse.

Dès ce jour, il fut évident pour tous les honnêtes gens que la dictature du général Cavaignac serait impuissante à préserver la France du fléau de la République rouge , et qu'elle laisserait périr par impéritie ce qu'elle avait sauvé par les armes.

Au milieu de ces préoccupations, qui, nous devons le dire, n'atteignaient pas les membres du Gouvëme-

* Voir les journaux de Toulouse du 23 septembre 1848.

tnetit, rAdsettblée Nationale discutait la Constitution* Dépuis son succès définitif, le parti qui fee rangeait sous la bannière de MM. Cavaignac et Armahd Marrast songeait à soustraire au suffrage universel le choix du PouToir exécutif, et à le déférer à rAsfeemblée, dont il se croyait sûr. Cette intention, à peine entrevue, fut repoussée par le sentiment public ; mais on crut savoir alors tju'on chercherait à introduire dans la Constitution un amendement qui rejetterait l'élection après le vote des lois organiques, et laisserait provisoirement lé Pouvoir exécutif tel qu'il était établi.

Dans la séance du 5 octobre I8&89 il fut donné lecture de la lettre suivante :

t Monsieur le Président, « Élu par cinq départements, il est de mon devoir •f de vous informer que je suis décidé à opter pour c PafiS) lieu de ma naissancCé

€ Louis-Napoléon Bonaparte. »

Par une coïncidence véritablement prophétique, la discussion sur la Présidence s'ouvrit immédiatement après cette lecture et sous le retentissement de ce nom, qui produisait toujours un tressaillement dans l'Assemblée.

Le débat s'éleva à une hauteur remarquable : la plupart des opinions s'y produisirent avec franchise ; mais on trouve que le Pouvoir seul en mahqua.

Un des orateurs de cette fraction de l'Assemblée qui voulait appliquer aux événements nouveaux la poli-

tique et l'expédient de la Convention , M. Félix Pyat proposait de confier le Pouvoir exécutif à l'Assemblée Nationale elle-même. Quant à l'intervention du suffrage universel, il la repoussait en vertu des raisons mêmes qui la faisaient désirer par l'opinion publique : « Un ff Président nommé par le suffrage universel, disait ff M. Félix Pyat, aura une énorme puissance. L'élecff tion est plus foii;e que le droit divin. Il dira, s'il est « ambitieux : Moi, je suis mieux élu que vous ; je re- € présente plus de suffrages ; je représente mieux le « peuple ; je suis plus que vous ! Un Président, c'est € un roi électif, par conséquent plus terrible, plus « dangereux que les autres. »

M. de Tocqueville vint ensuite, au nom de la Commission de constitution, expliquer la valeur et la portée de l'institution de la Présidence, telle qu'on avait voulu la faire : d'un côté, lui donner une importance personnelle, un droit particulier issus de l'élection ; de l'autre, l'enchaîner par la responsabilité et le contre-seing des ministres. « Ne pouvant agir sans le concours pris « dans votre sein, disait M. de Tocqueville, il se « trouve réduit à l'impuissance, et il est toujours dot miné, contraint par l'Assemblée Nationale. Qu'est- « ce que ce système ? C'est celui de la Convention elle- « même, rien de plus, rien de moins... N'est-ce pas « là ce que vous avez voulu? »

De pareilles citations sont d'une haute importance pour l'intelligence des événements qui forment la matière de la présente histoire. Il n'est pas inutile, on peut le voir, de rechercher aux origines de la Consti-

tution la pensée intime des hommes qui plus tard devaient diriger contre le Président de la République Française une guerre si tenace, si acerbe, si nuisible aux grands intérêts du pays. Cette fois, il n'y a pas d'équivoque : la pensée de la Constitution est une pensée d'antagonisme; et à chaque conflit elle réserve à part soi une victoire pour l'Assemblée. Ainsi donc le Pouvoir législatif sera confié à une espèce de Convention; et c'est un homme d'ordre, un républicain du lendemain, un monarchiste constitutionnel de la veille, qui développe de telles idées, qui évoque de pareils souvenirs !

Au reste, l'orateur ne craignit pas de mettre le doigt sur la plaie la plus vive et la plus cuisante du Gouvernement d'alors :

« Je cherche, s'écria-t-il , dans toute la sîn- € cérité de mon âme, les causes du changement •c de résolution qui s'est opéré dans l'esprit de plu- € sieurs de mes collègues ; et je défie tout orateur € quelconque de venir à cette tribune expliquer ce « changement autrement que par ce que je vais € dire.

« Il s'est passé dans le pays des événements qui € ont jeté dans l'esprit des amis sincères de la Répii- € blique des préoccupations graves. Il est évident que* € les membres de cette Assemblée qui ont changé € d'opinion ne l'ont fait que parce qu'ils ont craint € qu'il ne sortît des suffrages du peuple quelque nom € hostile à la République.... »

Un système plus radical encore que celui de M. Félix

Pyat fut produit par M. Grévy sous la forme d'un amendement célèbre, qui se résumait ainsi : Pas de présidence.

A côté de ces opinions fortement tranchées, vinrent des nuances, des vues de détail : ainsi M. Flocon voulait que le Président ne fût nommé que pour un an; M. Jules de Lasteyrie proposait un mode d'élection à deux degrés, etc.

La question de nomination par TAssemblée fut vio lemment balayée de T arène par un des plus beaux discours qu'ait prononcés M. de Lamartine. Reprenant au passage et complétant la pensée que M. de Tocqueville laissait inachevée, le grand orateur fit voir l'inanité des craintes que pouvait inspirer tel ou tel candidat appartenant aux dynasties déchues de la maison de Bourbon.

« — Et Bonaparte? » dit une voix.

c «-- Si cela est impossible pour les deux dynasties « que je viens de citer, reprit M. de Lamartine, cela « l'est-il également pour une autre? car, puisque vous « déclarez cette supposition ridicule, impossible pour € ces deux dynasties, c'est que vous pensez qu'il y en c a une autre pour laquelle il n'en serait pas de € même.

« Eh bien ! je vais soulever le voile secret qui pèse « sur la pensée, sur la conscience de l'Assemblée et « du pays. Je le ferai avec la réserve due à des hom* « mes qui siègent dans cette enceinte, et avec la franc chise que je dojs au plus grand des intérêts puc blics.

c A une autre époque, quand nous avooB cru qu'il y avait encore incompatibilité entre la fondation de la république, son établissement possible et c^tain nom, dont le seul crime, ne Toubliez pas, c'est notre gloire (Mouvement prolongé), j'ai moi^mâme ap^ porté à cette tribune, non pas un acte sévère, il n'en sortira jamais de cette main, mais un ajournement de quelques mois , avant de rendre à des individus la jouissance de leurs droits.

« Vous en avez jugé autrement, et je m'incline devant votre décision. Vous aviez le droit de faire ce que vous avez fait, nous ne l'avions pas. Noim n'étions que vos mandataires , mandataires rei^onsa* blés ; vous étiez souverains, je m'incline, je ne veux rien dire qui'puisse être une atteinte à votre déci-^ sion ou à ce nom. Mais ce qui préoccupe tous les esprits, c'est la crainte que le fanatisme de quelques hommes ne se trompe de date, et que s' attachant aux héritiers, je ne dis pas de la gloire, car la gloire est un bien au partage duquel le sang ne donne aucun droit, mais à l'éclat qui entraîne facilement une nation comme la nôtre, il ne crée ce que vous pouvez considérer, ce que je considère moimême comme un danger.

€ Le danger est-il réel? je ne le dirai pas. Il ne m'est pas donné plus qu'à vous de soulever le voile de l'avenir ; mais cependant la raison est une des forces humaines sur lesquelles on a droit de compter dans un grand pays comme le nôtre, n

Malheureusement M. de Lamartine ne voyait la situation qu'à travers le prisme de ses illusions; son instinct politique, souvent juste, mais un pur instinct, est ordinairement mal servi par son jugement qui est incertain et manque de cette faculté de comparaison et \ de déduction qui fait les vrais hommes d'État. Aussi quand il s'écriait : « Pour faire un 18 brumaire, € il faut deux choses : il faut de longues années de € terreur en arrière, et en avant des victoires de Ma- « rengo et des Pyramides, » il prononçait une phrase littérairement belle , mais dépourvue de vérité , car il ne réfléchissait pas que les orages du gouvernement parlementaire ne le cèdent guère en violence aux orages du gouvernement révolutionnaire proprement dit ; que la crainte d'une nouvelle ère de démagogie peut imprimer aux esprits le même mouvement que la terreur elle-même ; et qu'enfin, nous vivons dans un siècle où les victoires de Marengo et des Pyramides pourraient trouver aux yeux d'une nation agricole et industrieuse des équivalents magnifiques dans la splendeur d'une glorieuse paix.

Mais l'étonnante péroraison de ce discours célèbre fait pardonner à l'orateur bien des sophismes et bien des égarements.

« Voilà un citoyen, âisait M. de Lamartine se « plaçant dans l'hypothèse de l'élection directe par « l'Assemblée, voilà un citoyen qui , au lieu de « naître aux hautes fonctions que vous lui déférez, € au grand soleil du suffrage universel, avec des milf lions de voix qui seraient autant de points d'appui,

sortira simplement d'un scrutin fait dans cette enceinte, peut-être avec l'unanimité, Je le souhaite sans oser l'espérer, mais peut-être aussi à la majorité d'un certain nombre de voix, cent, soixante , quarante, trente, peut-être même trois ou cinq seulement... Quelle autorité peut-il avoir? Est-ce là tout le prestige que vous voulez lui faire ?

« Et le lendemain le Moniteur annonce sa nomination à la France ; mais êtes-vous bien sûrs qu'alors ne s'élèveront pas de toutes parts des soupçons, je ne dirai pas de corruption , mais au moins de ces brigues que la malveillance et l'envie sont toujours prêtes à supposer? Elles diront aux membres de l'Assemblée Nationale : — Toi, tu as nommé le Président parce qu'il est ton parent, et que tu as fait passer tes affections avant les intérêts du pays; toi, parce qu'il est ton ami, et que tu fondes sur cette amitié tes espérances de grandeur ; toi, parce qu'i t'a promis une ambassade »

Une immense agitation se fit dans l'Assemblée. Des bravos enthousiastes éclatèrent. Beaucoup de représentants, attachés au chef du Pouvoir exécutif, baissèrent leur tête consternée. C'était par une apostrophe de ce genre que Cromwell avait congédié le parlement croupion.

Une immense majorité rejeta le système d'élection directe par l'Assemblée, et le président Armand Marrast donna pourtant l'exemple d'un vote affirmatif.

vote d* autant plus inouï que M. Marrast votait ainsi * contre ses propres conclusions M

Le général Cavaignac n*eut pas plus de logique ; tous ses ministres votèrent comme lui contre le suffrage imiversel , qui, deux mois après, exerça contre ces républicains qui doutaient de la République une vengeance éclatante.

On a vu combien la présence du prince Louis- Napoléon avait pesé sur la discussion et lui avait imprimé un caractère de personnalité qui, chez les partisans du Gouvernement, fut empreint de beaucoup d'aigreur. Jamais une question de cette importance n'avait été traitée avec moins d'élévation, d'indépendance et de patriotisme. Le Gouvernement, en soutenant l'élection par l'Assemblée, s'était placé sur la sellette. On ne discutait plus la présidence de la République, on discutait à mots couverts le général Cavaignac* L'attitude du Pouvoir manqua tellement de dignité, le parti ministériel laissa percer une irritation si maladroite que les regards les plus indifférents se portèrent à la fin vers le prince Louis, que désignaient de plus en plus à la sympathie des cœurs honnêtes les attaques sourdes et réitérées des amis de M. Cavaignac.

N'écoutant que leur dépit, ceux-ci proposèrent, dans

^ On lit dans le rapport de M. A. Marrast sur la Constitution :

« La majorité a été conyaincue que Tune des conditions

c vitales de la démocratie, c*est la force du pouvoir ; elle a

« donc Toulu qu il reçût cette force du peuple , qui seul la

« donne. »

la séance du 9 octobre, d'exclure de la présidence de la République les membres des familles qui ont régné sur la France.

t — Citoyens , dit le représentant Coquerel , deux considérations graves vous déterminent à rejeter l'amendement : jusqu'ici vous avez discuté des questions de principes et non des questions de personnes ; ce qu'on vous demande maintenant n'est plus une affaire de principe, c'est une loi contre un homme... La deuxième raison est une raison de politique et de prévoyance. Avec un peuple tel que le peuple français, une exclusion est une désignation ! »

« — C'est une loi d'incompatibilité , vous a-t-on dit, s*écria M. Lacaze; non, c*est une loi de proscription et de division. On ne doit écrire dans une constitution que des vérités éternelles, et non des arrêts de proscription.

« L'amendement a pour but de proscrire trois races royales. Contre les deux premières, vous avez déjà une loi de bannissement; c'est dans la troisième que vous trouvez le citoyen que l'on paraît surtout croire disposé à affecter des prétentions au pouvoir. Il s'est expliqué à cette tribune. Il a protesté de son dévouement à la République. Il est au milieu de vous. L'assemblée Nationale l'a accepté ; il est Représentant du Peuple. Réfléchissez à la position que vous lui avez faite , et à celle que vous vous êtes faite à vous-mêmes... »

Le voile des réticences était déchiré. Le Prince se dirigea d'un pas ferme vers la tribune.

« Je ne prends pas, dit-il, la parole contre Tamen- « dément. Certainement, j'ai été assez récompensé en « retrouvant tous mes droits de citoyen pour n'avoir « aucune ambition.

« Je ne viens pas non plus réclamer pour ma con- « science contre les calomnies dont je suis Tobjet. « C'est au nom des 300,000 électeurs qui, par deux « fois, m'ont honoré de leurs suffrages,- que je viens ff désavouer le nom de prétendant qu'on me jette tou- « jours à la tête. »

L'amendement fut mis aux voix et rejeté à une majorité considérable; et le lendemain l'Assemblée abrogea sans discussion les lois d'exil de 1816 et de 1832.

Néanmoins, les républicains de la veille ne renoncèrent pas à diriger contre Louis-Napoléon d'incessantes attaques, qui, d'ailleurs, popularisèrent et propagèrent sa candidature.

Un incident qui troubla la séance du 25 octobre mérite, entre autres, de trouver place ici.

On s'était étonné, dans les classes laborieuses, de l'implacable hostilité des gouvernants envers le neveu de l'Empereur. Il en résulta un peu d'agitation ; des bruits alarmants circulèrent. Les amis du prince Louis craignirent une manifestation que le ministère pouvait favoriser ou exploiter au profit de ses rancunes. Pour prévenir toute intrigue, le prince Napoléon, fils de Jérôme, signala les faits aux journaux, en les priant de

mettre les gens crédules en garde contre les meneurs qui seraient tentés d'abuser d'un grand nom. Le Gouvernement en était alors arrivé, avec la famille de celui qu'il considérait comme son rival le plus à craindre, à ce degré d'irritabilité nerveuse qui ne permet plus d'apprécier sainement les actes d'un rival. La démarche du prince Napoléon Bonaparte fournit à M. Dufaure, ministre de l'intérieur, l'occasion d'une lourde épigramme.

t Notre honorable collègue, dit-il, en parlant du c fils de Jérôme Bonaparte, m'a donné à la séance de « lundi dernier l'avis dont parle cette lettre ; mais je « lui ai déclaré que les personnes qu'il considérait « comme bien informées étaient, au contraire, fort mal • informées. J'ai ajouté que je pouvais l'assurer que « dans la capitale, où se rencontrent tant d'éléments « de désordre, mais d'une autre nature, il ne se prête parait aucune émeute, absolument aucune émeute « en son nom. »

Tous les regards se tournèrent vers la place habituelle du prince Louis; il était absent.

M. Napoléon Bonaparte parut à la tribune. — « L'autre ! l'autre! » cria-t-on de toutes parts. M. Napoléon Bonaparte insista, discuta la réalité du bruit qui avait couru d'une prise d'armes, que certifia M. le général Baraguay d'Hilliers, et protesta de nouveau contre les attaques réitérées dont M. Louis Bonaparte avait été l'objet.

Tout à coup, l'intervention de M. Clément Thomas

donne à cette scène, déjà très-animée, une violence sans exemple :

t — Mon défaut , dit Tancien commandant de la € garde nationale, est d'aller trop au fond des choses ; € je vais peut-être à mon insu y tomber aujourd'hui. € Un membre de cette Assemblée avait été appelé à « s'expliquer à cette tribune : un autre est venu ré- « pondre pour lui. Ce n'est pas la première fois qu'au € moment où se traitent les questions les plus impor-

< tantes, l'Assemblée remarque l'absence du ci- « toyen Louis Bonaparte. 11 y a dans cette enceinte € des personnes qui vont se présenter au pays comme

< candidats à des fonctions très - élevées , très- € graves, »

Et l'orateur regsu^dait fixement les memln-es de la famille Bonaparte groupés au pied de la Uîbune*

€ — Cela ne vous regarde pas I » s'écrie le prince Napoléon, justement blessé de ces inconvenances de gestes et de langage.

Le président Marrast rappelle Napoléon Bonaparte à l'ordre, mais il ne retire pas la parole à M. Clément Thomas.

€ — Ce n'est pas, continue celui*ci, en s'abstenant « au moment des votes significatifs, ce n'est pas ainsi c qu'on peut gagner l'estime et la confiance du € pays.

f — Très-bien ! très-bien ! » interrompt ironiquement le prince Napoléon, que M. Marrast frappe immédiatement d'un second rappel à l'ordre.

€ — Puisque M. Napoléon Bonaparte est si bien

« disposé à répondre ici pour 6on cousin. •• reprend

€ M. Thomas.

« — Partout et toujours, Monsieur !

« — Je lui demanderai s'il n*est pas vrai que ses agents parcourent les départements de la France, en proclamant la candidature de son cousin ; je lui demanderai si ce fait n'est pas vrai, et si on ne s'adresse pas pour cela à la partie la moins éclairée de la population^

« Si cela est vrai , cette candidature est des plus singulières. (Bruit.) Je demanderai à M. Napoléon Bonaparte à quel titre son cousin peut se présenter comme candidat à la présidence de la République. (Nouveau tumulte.) Je le regarde comme un bon citoyen ; mais je dis que, pour prétendre à une position si élevée, si importante, il faut s'appuyer sur des services réels.»

Le tumulte fut à son comble, tous les représentants quittèrent leurs bancs et entourèrent au pied de la tribune les princes Napoléon et Pierre, qui s'efforçaient vainement de dominer le bruit. — t On peut bien nous proscrire, s'écriait Pierre Bonaparte, on ne doit pas nous insulter. »

Cet épisode inimaginable finit par un nouveau rappel à l'ordre prononcé cette fois contre Pierre Bonaparte, et l'Assemblée décida que l'incident était clos.

Le lendemain, le prince Louis Bonaparte vint faire à la tribune bonne justice de l'incroyable agression de M. Clément Thomas,

« Citoyens représentants, dit-il, l'incident regrettable qui s'est élevé hier à mon sujet ne me permet pas de me taire. Je déplore profondément de parler encore de moi, car il me répugne de voir sans cesse porter devant l'Assemblée des questions personnelles . alors que nous n'avons pas un moment à perdre pour nous occuper des graves intérêts de la patrie.

« Je ne parlerai ni de mes sentiments , ni de mes opinions ; je les ai déjà manifestés devant vous , et jamais personne n'a pu encore douter de ma parole,

« Quanta ma conduite parlementaire, de même que je ne me permettrai jamais de demander à aucun de mes collègues compte de celle qu'il croira devoir tenir, de même je ne reconnais à aucun d'eux le droit de m'interpeller sur la mienne; ce compte, je ne le dois qu'à mes commettants.

« De quoi m'accuse-t-on? d'accepter des sentiments populaires ma candidature que je n'ai pas réclamée? Eh! bien, oui, je l'accepte, cette candidature qui m'honore. Je l'accepte parce que trois élections successives et le décret unanime de l'Assemblée nationale contre la proscription de ma famille m'autorisent à croire que la France regarde le nom que je porte comme pouvant servir à la consolidation de la société ébranlée jusque dans ses fondements , à l'affermissement et à la prospérité de la République. Que ceux qui m'accusent d'ambition connaissent peu mon cœur! Si un devoir impérieux

De me retenait pas ici, si la sympathie de mes concitoyens ne me consolait pas de Tanimosité de quelques attaques et de l'impétuosité même de quelques défenses , il y a longtemps que j'aurais regretté l'exil.

t On me reproche mon silence : il n'est donné qu'à peu de personnes d'apporter ici une parole éloquente au service d'idées justes et saines. N'y a-t-il donc qu'un seul moyen de servir son pays? Ce qu'il lui faut, c'est un gouvernement ferme, intelligent et sage, qui pense plus à guérir les maux de la patrie qu'à les venger; un gouvernement qui se niette franchement à la tête des idées vraies, pour repousser ainsi, mille fois mieux que par les baïonnettes , les théories qui ne sont pas fondées sur l'expérience et la raison.

« Je sais qu'on veut semer mon chemin d'écueils et d'embûches : je n'y tomberai pas. Je suivrai toujours, comme je l'entends, la ligne que je me suis tracée, sans m'inquiéter, sans m' arrêter. Rien ne m'ôtera mon calme , rien ne me fera oublier mon devoir. Je n'ai qu'un but, c'est de mériter l'estime de l'Assemblée, et, avec cette estime, celle de tous les honmies de bien et la confiance de ce peuple magnanime qu'on a si légèrement traité hier. Je déclare donc à ceux qui voudraient organiser contre moi un système de provocation, que dorénavant je ne répondrai à aucune interpellation, à aucune excitation qui voudraient me faire parler quand je veux me taire; et, fort de ma conscience, je resterai iné-

f branlablecontretouteslesattaques, impaseible contre c toutes les calomnies. »

Le sort en était jeté : les maladroites attaques des amis du Pouvoir plaçaient le Prince dans la nécessité d'abdiquer sa personnalité ou d'affirmer hardiment sa candidature. C'est ce qu'il fit à la tribune avec autant de dignité que de fermeté.

Le soir de cet événement, car c'en fut un pour Paris et pour la France, le Prince, reconnu par la foule au débarcadère du chemin de fer de Saint-Germain, fut l'objet d'une ovation enthousiaste , et ne parvint qu'avec peine à se soustraire aux acclamations de plus de mille personnes empressées h le saluer.

Cependant il s'agissait de fixer le jour où aurait lieu l'élection du Président. Le Gouvernement , ouvrant enfin les yeux, et s' apercevant que chaque jour qui s'écoulait l'amoindrissait dans l'opinion publique, fit connaître qu'il était dans l'intention de repousser tous les ajournements. Les diverses réunions parlementaires, qui, au dehors de l'enceinte officielle de l'Assemblée, rassemblaient les divers partis, se saisirent également de cette question brûlante. Dans la réunion de la rue de Poitiers, M, Mole soutint que l'élection du Président au milieu de la durée d'une Assemblée Constituante était une anomalie ; ^MM. Thiers, Berryer, Baze, Rouber, et quelques autres soutinrent au contraire, vu l'anxiété du pays et la nécessité d'un prompt retour de la sécurité publique, que l'on ne devait pas mettre obstacle à la prolnpte élection du Président définitif de la République. Cette opinion réunit une ma-

jorité considérable, et triompha complètement dans la séance du 26 octobre. L'Assemblée décréta, à la ma^ jorité de 587 voix contre 232, que l'élection du Président de la République Française une et indivisible aurait lieu le 10 décembre 1848.

Cinq noms se trouvèrent en présence : ceux de MM. Raspail, Ledru-Rollin , de Lamartine, du gé* néral Cavaignac, et du prince Louis*-Napoléon ho^ naparte.

Il serait assez difficile d'assigner un caractère précis à la candidature de M. Raspail, soutenu par une frac* tion minime de la démagogie parisienne et lyonnaise* Ancien conspirateur, membre de toutes les sociétés secrètes , condamné politique sous la monarchie de Juillet, M. Raspail, que distinguait d'ailleurs une renommée scientifique qu'il ne nous appartient pas de discuter, avait joué l'un des principaux rôles dans la journée du 15 mai, où les clubs envahirent l'Assemblée et tentèrent de la dissoudre. Arrêté pour sa participation à cet événement, M. Raspail était détenu au donjon de Vincennes quand 70,000 suffrages l'élurent Représentant du Peuple. L'Assemblée ayant immédiatement autorisé la continuation des poursuites, M. Raspail ne put prendre possession de son siège, et dut attendre sous les verroux la convocation de la Haute-Cour de Justice instituée par la Constitution.

Imbu d'un républicanisme exalté , sentimental , presque mystique, le caractère principal de M. Raspail était une sombre défiance qui le rendait impropre à ces grandes communications populaires qui groupent

autour d'un homme les forces vîves de la démocratie. Isolé dans sa prison comme dans la vie ordinaire, il se défiait de tout et de tous, de ses proches et de luimême, de ses amis et de ses ennemis, du Gouvernement et du peuple, de l'Assemblée comme des clubs, de ses visiteurs comme de ses geôliers. Ses principes consistaient en une métaphysique vague, en des théories abstraites où quelque chose de la sensibilité maladive de Jean-Jacques Rousseau se mêlait à l'âpre dogmatisme de Robespierre et de Saint-Just. Hors de deux ou trois grandes villes, où de petits traités de médecine populaire avaient répandu le nom de Raspail, cette candidature ne pouvait rallier qu'une poignée de sectaires.

M. Ledru-Rollin représentait plus franchement, plus largement, ce qu'on appelait alors la République exaltée ; sa France, à lui, c'était la France de 1793; sa politique, celle de la Convention; ses moyens de gouvernement, il ne les niait pas, il les empruntait au Moniteur révolutionnaire : une assemblée unique, omnipotente, revêtue de tous les pouvoirs ; l'impôt progressif, l'emprunt forcé, le maximum, les clubs en permanence, les riches hors la loi , tous ces détestables procédés re- • trouvés dans les défroques sanglantes du Comité de Salut Public, voilà par quel régime M. Ledru-Rollin prétendait républicaniser le pays. Doué d'un véritable talent oratoire, mais surtout d'une éloquence volubile, à la fois banale et pompeuse, sonore, retentissante et fiévreuse, qui met l'exagération à la place du fait, il pouvait à un jour donné soulever

les masses indisciplinées qui préfèrent la place publique à l'atelier , et à la vie par le travail, la discussion par le désordre, ou la mort sur les barricades. Membre du Gouvernement provisoire et ministre de l'intérieur pendant les quatre premiers mois de IS/iS, son passage aux affaires avait été signalé par des tentatives, toutefois désavouées, de propagande armée dans la Belgique et la Savoie, par ses fameuses circulaires qui constituaient le pays tout entier en état d'opposition contre la jeune République; enfin, les Bulletins officiels, pu* bliés sous son patronage par un avocat d'un grand mérite et un écrivain depuis longtemps célèbre, en même temps qu'ils soulevaient l'opinion publique, révélèrent en M. Ledru-Rollin le véritable type de ces agitateurs pour qui la République et la démocratie ne sont que des prétextes pour arriver à leur vrai but : la domination d'un homme et le triomphe d'une faction. La populace l'aimait, d'abord parce qu'il avait représenté , dans le sein du Gouvernement provisoire, tout le côté turbulent, agressif, de la Révolution ; ses formes athlétiques et viriles , son tempérament nerveux et sanguin, qui le jetait même à son insu dans ces violences de langage que le peuple prend si facilement pour de l'énergie, une vague ressemblance dans le port et dans l'encolure avec Mirabeau et Danton, ces deux types populaires, plaisaient à cette multitude sans réflexion et sans frein qui rêvait le retour du plus désastreux et du plus impossible des gouvernements du' passé. Les habitudes d'une vie large et fastueuse, les sacrifices de toute I, 7

espèce que lui imposèrent^ sous le règne de Louis- Philippe , les obligations de son rôle politique, avaient dissipé son immense fortune , et , comme Catilina > il lui eût fallu l'inviolabilité du dictateur ou-du repréprésentant du peuple, l'Hôtel-de-Villé ou le Palaifr- Bourbon , pour compenser ses sacrifices passés. Résolu sinon à tout faire, peut-être à tout laisser faire , c'était bien l'homme de la République rouge, et tous les efforts des chefs de barricades, des aQiliés des clubs et des sociétés secrètes, se concentrèrent sur cette espérance et sur ce nom.

Une immense popularité avait entouré M. de Lamartine ; mais ce grand poète n'en sut point profiter pour le pays ni pour lui-même. Le péril flagrant dont les entraînements révolutionnaires menaçaient la République le toucha moins que les difficultés intérieures du Gouvernement provisoire; il voulut à tout prix les dissimuler au public, et feignit la plus étroite entente avec M. Ledru-Rollin et ses amis. Il ne comprit pas , pour son malheur , que si la majorité modérée du Gouvernement se fût courageusement séparée de la minorité violente , elle eût groupé autour d'elle tous les hommes honnêtes et de bonne volonté, et se fût présentée devant l'Assemblée Nationale armée d'une force capable de contenir et de dominer les partis. De la part de M, de Lamartine, ce ne fut ni une mauvaise pensée, ni une mauvaise action ; mais ce fut une faute lourde, irréparable, dont les conséquences pèseront jusqu'à la fin sur sa vie politique. Au mois d'octobre 1848, il

restait à M. de Laroartine quelques kmiB fidèle, mais pas un partisan.

Restaient donc en présence deux eaildidafé sàieux : le général Cavaignac, chef du Pouvoir exécutif^ et le prince Louis-Napoléon.

Le générai Cavaignac avait rendu dans les journées de juin 18/(8 d'éminents services à la cause de Tordre et de la civilisation : c'étaient là boA titre et sa gloire. Mais la France voulait quelque chose de plus qu'un général heureux : elle voulait une force dans le présent, une garantie pour l'avenir; le génélral CavsUgnac n'avait pas l'unie et ne pouvait pas donner Tautre. Qtt' avait-il fait de cette dictature qu'il tenait de l'Assemblée et de sa propre victoire? Rien, absolument rien.

De tous les gouvernements qui ont passé tour à tow dans notre malheureuse patrie, ce fut certaineihent le pins médiocre et le moins productif. Nulle pensée généreuse, nulle vue d'ensemble , nulle tentative de bien public , rien enfin de ce qui décèle là présence aux affaires d'un homme d'État ou même d'un homme intelligent. Avouons-le : la position du général Cavaignac était intolérable. Fils et frère de révolutionnaire, devant ses récentes épaulettes de général de division beaucoup moins à son incontestable mérite qu'à la protection combinée du National et de la Réforme, il â'étaît vu forcé de museler cette révolution. à laquelle il avait donné tant de gages. Que faire ensuite? Sa conscience lui disait qu'il fallait marcher avec là majorité véritable, avec la nation» Mais la nation vtMi-

lait-elle bien la République, du moins cette république dontCavaignac le conventionnel et GodefroiCavaignac, le combattant d'avril 1834, avaient été les apôtres? Comment concilier l'inflexible nécessité gouvernementale qui se manifeste clairement à quiconque met la main sur le pouvoir, et les scrupules d'une âme droite , mais timorée? En réalité , le gouvernement était donc impossible pour le général Cavaignac : il le sentait peut-être : de là ces inégalités d'humeur, ces brusqueries soudaines dont s'étonna le monde parlementaire, et tant de petits mécomptes, qui , à peine dignes de l'histoire, influent cependant sur la destinée des individus, par conséquent sur celle des peuples.

D'ailleurs, le général Cavaignac était mal entouré. La phalange des républicains de la veille tenait le Pouvoir en état de blocus : essayait-on de réparer un mauvais choix, on risquait d'en commettre un pire. Nous verrons tout à l'heure comment les ministres de M. Cavaignac s'y prirent pour lui enlever jusqu'au dernier vestige de sa popularité d'un moment.

Néanmoins, il était au pouvoir ; il disposait de l'administration , de l'armée, des impôts çt des places; ses moyens d'influence étaient immenses : qui peut mesurer d'ailleurs la puissance des faits accomplis? Un changement de personne aurait-il lieu sans troubles? Déplacer le général Cavaignap, le vainqueur de Juin, n'était-ce pas jouer le jeu de la Révolution ? Une fraction notable de la population s'adressa ces interroga-

lions terribles, et résolut de maintenir le général. Les commerçants et les banquiers, la tête de la bourgeoisie, ne cessèrent de lui prêter un concours sans réserve, mais qui lui profita peu.

La situation du prince Louis-Napoléon Bonaparte était bien différente. Comme il comprenait très-bien ce que sa position particulière et les préjugés répandus sur son compte lui imposaient de ménagements et de réserves, il garda longtemps la pensée d'une abstention complète ; mais les sympathies populaires , qui bouillonnaient sourdement depuis le commencement de la Révolution , ne pouvaient le trouver insensible. 11 savait bien lui-même que l'heure d'une crise solennelle, décisive, allait sonner pour le peuple français. Devait-il abdiquer au moment où il devenait l'homme de la situation, le symbole d'une grande rénovation sociale, en un mot le sauveur de la France éplorée? A la question ainsi posée il n'y avait qu'une réponse. « Si le peuple, avait-il dit un jour à l'Assemblée Na- « tionale, m'impose des devoirs, je saurai les remplir. » Ce fut alors, comme depuis, la règle de sa conduite. Il n'en a pas dévié.

Le lendemain même du jour où l'Assemblée fixa au 10 décembre l'ouverture du grand scrutin national, un journaliste que sa lutte persévérante contre la mauvaise république et les mauvais républicains avait investi d'un grand crédit sur l'opinion publique, M. Emile de Girardin, posa dans un article dont le retentissement fut immense la candidature du prince Louis-Napoléon.

i La nécessité d'élire un Président étant donnée,

« écrivit le 27 octobre ce publiciste, quel est celui

« 0' entre tous les^ candidats qu'il convient de choi*

tf sir? C'est en descendant au fond de cette queg-

« tion, c^eat en la retournant soys toutes ses faces,

^ c'est en la mûrissant par la réflexion et par la

% discussion, que s'est formée notre conviction qu'il

« n'y avait pas à balancer entre M. Louis-Napoléon

n et ses compétiteurs. 11 détend la situation trop

« fortement tendue; il aplanit les difficultés, il n'en

« crée pas ; il facilite les solutions dans l'avenir , il

« n'en complique aucune Plus la majorité qui

« l'élira sera considérable , et plus elle lui rendra la

c tache facile, en lui donnant la force de résister à

« toutes les exigences impatientes, excessives, pré-

< maturées. Ainsi , plus la pyramide est large dans

« sa base et moins elle est aisée à ébranler et à ren-

« verser. Il nç saurait donc y avoir d'hésitations :

« toutes les classes, toutes les opinions doivent ^ réunir

« pour n'avpir qu'un seul candidat, afin qqe l'épreuve

« qu'il nous reste à traverser soit décisive, Qr, s'il est

« un candidat dont le nom se prête miraculeusement,

« il faut le dire , à cet accord de toutes les opinions

« ^t de toutes les classes, c'est le candidat qui s'ap-

f pelle Louis-Napoléon Bonaparte ^ »

Dès lors, l'élan qui a été donné à l'opinion par \i déclaration du Prince ne s'arrêtera plus. Les adhésions se succèdent et se déroulent sous les formes les

* Presi$ 4u 27 octobre 1848.

plus variées aux yeux du Gouvernement stupéfait.

Interrogé à Londres par ses amis politiques, M. Guizot n'hésita pas à leur donner le conseil de voter pour le prince Louis-Napoléon.

Le 5 novembre, une réunion eut lieu entre un grand nombre de partisans du principe monarchique, alors présents à Paris. Il y fut déclaré à l'unanimité que les hommes monarchiques ne pouvaient pas avoir de candidat dans la question d'une présidence élective, mais que la candidature que l'on préférerait, si l'on avait à voter, serait celle de Louis Bonaparte*.

Le 6 novembre, le maréchal Bugeaud dont la candidature avait été posée dans quelques localités, rendit publique la déclaration suivante :

« Poussé par le patriotique et ardent désir de con- « courir à sauver la patrie des dangers qui la menaà cent encore, j'inclinais à accepter la candidature à la t présidence de la République qui m'était spontanéf ment offerte de divers points de la France. Une « appréciation plus* mûre de l'esprit public, les faits « survenus ont modifié mes idées , sans altérer mon « dévouement à la cause sacrée de la liberté et de « l'ordre social.

« Je déclare donc à mes amis et à mes partisans « que je crois utile au bien du pays de renoncer à € l'honneur insigne dont ils voulaient couronner ma « longue carrière militaire et politique.

« Gazette de France du 5 novembre 1848.

a En persistant, je pourrais contribuer à diviser « les suffrages des modérés ; je ne me le pardonnerais « jamais. Je les supplie de concentrer leurs voix sur « un homme à qui l'assentiment le plus général puisse « donner assez de force pour dominer le présent et « consolider l'avenir.

« BUGEAUD D'IsLY.

€ La Durantie, 6 novembre 1848. »

Le journal le Constitutionnel, qui publia le premier cette pièce en l'accompagnant de commentaires propres à éclaircir le sens du passage que nous avons sou igné, en publia presque immédiatement une autre non moins importante ; c'était un article sans signature qu'on attribua dans ce temps à M. Thiers, qui ne Tapas désavouée, et où la candidature du Prince était nettement posée.

Dans la matinée du 9 , une nombreuse députation de journalistes des départements se rendit chez le prince Louis , à l'hôtel du Rhin, place Vendôme. Le Prince leur exposa les principes politiques auxquels il était résolu de demeurer fidèle.

t On me fait , dit-il , les reproches les plus bizarres « et les plus contradictoires : tantôt on m'accuse d'être « communiste et de vouloir le renversement de l'ordre « social, moi, le neveu de Napoléon, qui compte « parmi ses plus beaux titres de gloire celui d'avoir tt rétabli la société sur ses bases ! Tantôt on m'accuse « de vouloir renouveler le despotisme impérial, de « rêver des guerres sans fin, des envahissements de

< territoires : ces deux calomnies se détruisent Tune f par Tautre.

« Je suis de mon époque et de mon pays ; la guerre « n'est plus une nécessité de la société moderne, et « l'ordre social doit être fermement- maintenu et fort tifié. Je voulais rester dans la retraite; mais honoré « des suffrages de cinq départements, je n'ai pas cru « devoir refuser plus longtemps la mission qui m'était « confiée. Maintenant que le vœu populaire veut me « déférer un honneur bien plus grand , je tâcherai de « m' en. rendre digne; et je ne prendrai jamais, mon • appui que parmi les gens d'ordre et les amis d'une « sage liberté. »

A la suite de cette entrevue, le comité permanent du congrès de la presse départementale adopta à l'unanimité le candidature de Louis-Napoléon.

Parmi les opinions exprimées plus .ou moins hautement par les personnages politiques, il faut conserver à l'histoire le jugement suivant , formulé , dit-on, en manière d* arrêt sans appel par M. Dupin aine :

« Ceux qui prétendent que M. Louis Bonaparte n'a « pour lui que des souvenirs monarchiques sont in- « justes envers M. Cavaignac, attendu que ce dernier, « lui aussi , a des souvenirs du même genre, puisqu'il « a été page du roi Joachim, à Naples.

€ Ceux qui soutiennent que l'unique avantage de « M. Louis Bonaparte sur M. Cavaignac est son nom « sont également injustes envers M. Cavaignac, « attendu que ce dernier a un nom aussi, bien que

« différemment célèbre. Si le nom de M. Louis Bona- « parte le porte et le soulève aux yeux des uns (le grand « nombre à la vérité), celui de M. Gavaignac Texalte t et le recommande aux regards des autres. Il ne « s^agit que du point de vue d'où on envisage les ob- « jets: de la Montagne ou de la Plaine. Il est vrai <r qu'il existe en France beaucoup plus de plaines que « de montagnes. C'est peut-être un vice de confor- « mation , après tout. »

Après la résolution dont nous avons rendu compte, les membres du congrès de la presse se rendirent chez MM. Berryer et Thiers, et communiquèrent leur manifeste à ces hommes politiques, pour provoquer de leur part une explication franche.

M. Berryer déclara que les hommes modérés devaient se rallier à une république honnête, et queprécisément, pour ce motif, ils devaient, sans acception d'opinion, sacrifier ou plutôt « expulser » le général Gavaignac. Il promit toute son influence, toute celle de ses amis, pour appuyer la candidature de M. Louis Bonaparte.

M. Thiers s'entretint longtemps avec les membres de la députation. Il fut brillant, mordant, nqrveux, impitoyable pour tous les hommes qui, de près ou de loin, avaient touché aux affaires depuis le 2/i. février. « Voici la situation, dit-il : c'est un chemin bordé de « précipices et d'épines. Nous n'avons pour en sortir « que de mauvais chevaux et de détestables équipages 5 « changeons du moins les équipages et les chevaux, « puis avançons hardiment pour sortir de cette abo-

€ mipable voie où nous a lancés le National. Soumet- « tons-nous à la République. Si elle est prospère , je « m'inclinerai. D'ailleurs , la majorité des hommes t sérieux n'est pas d'avis de revenir à la monarchie « par les bonapartistes. On m'a offert un portefeuille, « je l'ai refusé ; et mon intention est de refuser encore € quelque temps. » Il s'enquit ensuite de l'état des provinces. On lui répondit que les départements avaient une attitude calme et patiente; mais qu'il suffisait d'un accident, d'une escarmouche, d'une échauffourée, pour que les provinces se ruassent en masse sur Paris et le missent à feu et à sang.

« — Raison de plus , s'écria M. Thiers, pour que « nous nous ralliions tous à la cause de l'ordre, et que « nous adoptions pour candidat Louis-Napoléon, qui f est un honnête homme». »

Le 19 novembre, des ouvriers adressent à la Presse une lettre où se trouvent ces passages remarquables :

« Jamais la naissance de M. Bonaparte ne sera une « faute à nos yeux. Sa parenté avec l'Empereur est « son premier titre à notre amitié et à l'espérance que « nous mettons en lui. Il en est de même de son nom. « Ce nom sera toujours le plus aimé, le plus connu, le « plus respecté du peuple. Il sera toujours le plus « lumineux, le plus pur, le plus glorieux de notre « histoire. C'est le nom dont s'enorgueillira l'humanité « dans son magnifique avenir. C'est le nom écrit € dans le cœur de la France : nom universel , vénéré

* La Liberté de Lille, du X6 uOTcmbre 1848.

« de tous les peuples , et que des injures françaises « seules devaient atteindre.

« Nous voterons pour M. JBonaparte, parce que « nous aimons plus Austerlitz que la guerre civile ; « parce que nous préférons les campagnes d'Egypte, « d'Italie, d'Allemagne, de Russie et d'Espagne aux c campagnes de Juin , et que les beaux souvenirs à « rappeler et à mettre en avant sont, selon nous, les « victoires, les capitales conquises, les rois vaincus. « les forfaits pardonnes, les églises ouvertes, les bles- « sures cicatrisées, les aigles couvertes de poudre, « mais pas de souillures ; et non les massacres, les « ignominies, les fusillades, les spoliations et les « vengeances.

K Nous voterons pour M. Louis Bonaparte, parce « que M. Bonaparte est non-seulement un homme , « mais est encore un principe, et que ce principe « est pour la France la gloire dans le passé, la con- « corde pour les jours qui viennent. »

Le 19, M. Ferdinand Barrot, membre de la commission de surveillance du Siècle^ adresse à M. Chambolle, rédacteur en chef de ce journal, une lettre qui est une scission complète avec les républicains de la veille et un véritable manifeste pour la candidature du prince Louis.

« Ce qui, à mes yeux, disait M. Ferdinand Barrot, « est une raison puissante de décider en faveur de « Louis-Napoléon Bonaparte, c'est qu'il n'a d'engaa gement avec aucun parti ; qu'il n'a épousé aucune f de nos querelles ; qu'en arrivant an pouvoir, il u'y

t amène aucune coterie ; c'est enfin que personne ne c peut aussi bien que lui fonder un gouvernement « national, et j'entends par- là un gouvernement qui, • ayant pour but le repos, la grandeur et la prospérité « de la France, appelle également au service de ces « grands intérêts les hommes les plus éminents de tous « les partis, et rallie à lui tous les éléments de bonnes « influences que comporte la nation, »

Le 22, un congrès d'imprimeurs se réunit à Tours ; il adopte la condidature du Prince.

La veille, le congrès des journalistes bretons et de tous les délégués des comités électoraux de l'Ouest, qui tenait ses séances à Rennes, avait décidé ce qui suit :

« 1® Réduire les candidatures à deux : celle de « Louis Bonaparte ; celle d'Eugène Cavaignac ; « 2^ L'abstention serait un danger ; 3® A l'unanimité « il y a lieu de repousser la candidature de Cavaignac ; « 4** Et, à une très-grande majorité, il adopte la can- « didature de Louis Bonaparte. »

Le 15, M. Odilon-Barrot , consulté par un électeur sur le meilleur choix à faire pour l'élection du Président, se prononce pour Louis Bonaparte, « par la rai- « son que n'étant engagé avec aucun des partis poli- « tiques qui ont fait la révolution, il lui iseraplus facile « de prendre partout les hommes capables, sans « acception d'origine, et de faire ainsi la vraie conci- « liation. »

Le 2â, un congrès électoral préparatoire réuni à Paris , et dans lequel figuraient MM. Crespel de La-

— no —

touche, Bouhier de TÉcluse, et tin grand nombre de rédacteurs des journaux de départemental conseille & ceux qui se rendent à Télection du 10 décembre de voter pour Louiè Bonaparte, afin d'arriver régulièrement et pacifiquement à une Assemblée nouvelle^ et au libre et entier exercice du vote universel.

Le 27, M. Mole déclare qu'il n'a pas cessé d'être constamment d'accord avec M. Thiers sur tous les points relativement à la conduite à tenir dans lés circonstances présentes, et en particulier en ce qui concerne là candidature du Président de là République.

Enfiii , le maréchal Bugeaud croit devoir appuyer Sa première déclaration par une note tout-à-fait explicite, et dont voici le texte :

« Monsieur le rédacteur du Constitutîonnely « Lorsque j'écrivis mon désistement à la candida- « ture pour la Présidence de la République, je n'avais « aucun parti pris; mon langage a dû reproduire a l'état de mon esprit. Aujourd'hui je me rallié à « l'opinion de la inasse des hommes d'ordre, et je « déclare que je voterai pour Louis-Napoléon Bbna- « parte. Les fausses interprétations de mes paroles « par les journaux qui soutiennenit la candidature « dû chef du Pouvoir exécutif m'obligent à cette « dédaralion.

« Recevez, Monsieur, l'assurance de ma considéra- • tion distinguée.

« Maréchal Bugeaud. »

Terminons cette énumération longue, mais nécessaire, par une nouvelle et très-intéressante citation* Les ouvriers charpentiers de Troyes ayant adressé une lettre très-chaleureuse à Louis-Napoléon, le Prince leur fit la réponse suivante :

« Paris, le 16 novembre 1848.

< Gitoyais^ de totis les témoignages de sympathies « qui m'arrivent, aucun ne m'a plus vivement touché

• que le vôtre. Il m'a prouvé que vous avezWencom- « pris les motifs qui m'ont fait accourir sur cette glo- « rieuse terre de France.

« Yous ne m' étonnez pas en me signalant les menées « qui vous entourent ; elles s'exercent dans tous les « départements. Je n'y oppose que la droiture de ma « conscience et je me sens assez fort avec les seuls t appuis que je réclame : le bon sens du peuple et a l'héritage de mon nom. Répondez à ceux qui vous « parlent de mon ambition que j'en ai une grande en « effet, celle d'arracher la France au chaos et à l'a- < narchie, et de la rétablir dans sa grandeur morale « en même temps que dans sa liberté.

« Les ouvriers de Troyes, dont vous êtes les inter- « prêtes, doivent savoir que dans l'exil et dans la pric son, j'ai médité sur ces grandes questions du travail

• qui préoccupent les sociétés modernes. Ils doivent I croire que de telles études ont laissé en moi d'ineft façables traces, et que d'aussi s^eux intérêts me « seront toujouirs chers.

« Dites-leur à tous que je les remercie de leur con-

c fiance; mon cœur m'assure que j'en suis digne, et « l'avenir prouvera que j'aurai su la mériter.

t Recevez, etc.

• Louis-Napoléon Bonaparte. »

Dans cette lettre, le prince Louis parle des menées qui s'ourdissent autour des électeurs de tous les départements. Le Gouvernement, en effet, s'était effrayé de cette candidature grandiose, qui réunissait autour d'un nom magique tout ce que l'armée , la magistrature, l'administration , le parlement renfermaient d'hommes illustres, capables, influents, et qui, chose bien plus redoutable encore en un pays démocratique qui pour instrument de ses volontés avait le suffrage universel, avait conquis cette double phalange : les ouvriers, les paysans ! Chaque jour qui s'écoulait apportait au chef du Pouvoir exécutif une protestation sous la forme d'une ovation pour son compétiteur. Le Prince se montrait-il en public, d'immenses vivats retentissaient et la foule se découvrait respectueusement sur son passage: un jour, le Prince, reconnu par les promeneurs au moment où il traversait le boulevard des Capucines, fut salué par les plus vives démonstrations de sympathie. La place Vendôme, où s'ouvraient les fenêtres du Prince, était devenue le rendezvous des Parisiens ; des groupes mobiles , sans cesse dispersés, mais se renouvelant sans relâche, épiaient en silence l'heure où le neveu de l'Empereur sortait de sa demeure ou y rentrait ; alors, c'était une vaste rumeur, puis un transport indicible ; et du pied de la

colonne s'élevaient jusqu'à la grande statue de bronze de longues acclamations.

L'intervention de l'autorité ne maîtrisa point r^npressement de la foule; et le Prince se vit dans l'obligation, pour couper court à ces manifestations qui devenaient une cause de troubles, de s'établir, malgré la saison avancée, dans une maison de campagne aux environs de Paris. Bientôt après, par les mêmes causes, il interrompit ses réceptions habituelles de chaque mercredi.

L'intérieur de la maison du Prince était alors d'une extrême simplicité ; on ne briguait point , on n'intriguait point; on ne cherchait pas à conquérir des votes; le prince attendait les adhésions avec une noble confiance et les recevait avec une reconnaissance juste et fière ; mais il ne les sollicitait point. Quelques amis dévoués et tout à fait intimes, deux ou trois secrétaires pour satisfaire aux exigences d'une correspondance que l'élan public accroissait chaque jour, entouraient seuls le Prince. Parmi les visiteurs, on remarquait des agriculteurs, des propriétaires, des commerçants venus' de leur province pour lui porter spontanément le vœu des populations, puis un très-petit nombre d'hommes politiques, parmi lesquels il faut citer M. Thiers et M. Emile de Girardin.

lie Prince paraissait d'abord résolu à ne publier aucune profession de foi ; il jugeait cette marche tout à fait conforme à ses intentions et à sa conduite. Sa déclaration publique du 26 octobre, sa vie et ses principes parfaitement connus, et, pour tout dire, le nom

qu'il po?-t^ iu^iifmmi' ea résolatioiv et répon^mni d'avance à toutes les questions, h toutes les curiosité?, k toutes les sympftthiQS.

P'aillwrs, ni M. de Lamartine ni 1^ géfijéral C^valgns^ tffty^ient publié d'adresse auî iÉlectçpiro} le ppçmiep s'en était twu à un discpqrs priTOoncé 4^yapt^e9 angisdQ Saône- etrLoire; le second, h nwb circulaire ojSicielle, qui, destinée seulement aux fonct^paire^, n^Qjcerça aucune action sur les ^)ass^a•

Cependant, on exploitait parmi les classes moyeoa^ le silence du prince JLouis; on reppuvelait, ep les trav^is^pt, les journées de Stra$))ourg et 4e 3oulogpe ; ised iptentiops étaient déguisées ; paille fables ridiciries l^ouvaient quelque créance parmi les bad^ds des grandes villes ; ses amis politiques lui repré^ntèrent l9f néee^ité d'une manifestation directe ; et ce fut pl^lèt pour eux que pour lui que le Prince /eondeswpdit |k 1^ démajrdie qu'on lui demapdait. Voici c^^te pièce, écrite de ce style sobre et pur qui dopne tapt de valeur 1^ tpus les docupients énifi^P^s d^ )a pljuine du

Jjcms- Napoléon Bonaparte à sa concAoyen^.

« Pour me rappeler de l'exil , vous m'avez nommé représentant du peuple. A la veille d'élife le pre- « mier magistrat de la République, ipon nom se V présente à vous copime symljolç d'ordre et de * i^Turité.

« Ces téjpoiçnages d'une copffance ^i honorable f $'adre$^nt^ je le isaig, l?ieij plu3 ^ ce pom qu'à tf moi-iuêpe, gui p'ai rien fait encore pour paon pays } « mais plus la mémoire de l'Empereur me protégie et « ^pirp y.os suffrages, plus jeiïie sens ol^l^é de vous « ^ire connaître meç sentiments et mes principe^, IJ • ne faut pas qu'il y ^it d'équivoque entre VQm et « moi.

« Je pe suiç p^^ m *iïibit)ei|x qui rêve ta.ptôt rem-» « pire et fa guerre, tantôt rapplîcjf.twn de théories f $i]it)yer§iv©^. Étevé dans les p^ys libres, à. l'école t du m^heur, je resterai jtpujoiir^ fidèle aiux devoirs « que m'iii^ppseropt vo» suffrages et les volontés de i rA8seml)lée.

« Si j'étais nommé préwd^t, je ne reculerWa ittet vant ^ucun danger, devant aacun sacrifice pour ç défendre l^ société si audacieueement altaquée ; je « me dévouerais tout entier, sans arri|ère-pensée, à f raffermissaient d'une République sage par ses « loi3, honnête par m^ intentions, grande et forte par f ses dfitfiB.

f Je ip^l^txais mon hjonneur à laisser, au bout de f qu^û am» h inon wccesseur, le pouvoir affermi , « la iibierté ii^t^te, un progrès réel accompli.

« Quel que soit Je résultat de l'élection, je m'incli' « nerai devant la volonté du Peuple, et mon concours est « a^cquis d'^-vance atout gouvernement juste et ferme t qui rét^lisse l'prdre dans les esprits conune dans « les choses ; qui protège efficacement la religion, la « f^imille, la propriété, bases éternelles de tout état

social ; qui provoque les réformes possibles, calme les haines, réconcilie les partis, et permette ainsi à la patrie inquiète de compter sur un lendemain.

« Rétablir l'ordre, c'^est ramener la confiance, pourvoir par le crédit à TinsufTisance passagère des ressources, restaurer les finances.

« Protéger la religion et la famille, c'est assurer la liberté des cultes et la liberté de renseignement. « Protéger la propriété, c'est maintenir l'inviolabilité des produits de tous les travaux ; c'est garantir l'indépendance et la sécurité de la possession, fondements indispensables de la liberté civile.

« Quant aux réformes possibles, voici celles qui me paraissent les plus urgentes :

« Admettre toutes les économies qui, sans désorganiser les services publics, permettent la diminution des impôts les plus onéreux au peuple ; encourager les entreprises qui, en développant les richesses de l'agriculture, peuvent en France et en Algérie donner du travail aux bras inoccupés ; pourvoir à la vieillesse des travailleurs par des institutions de prévoyance; introduire dans nos lois industrielles les améliorations qui tendent, non à ruiner le riche au profit du pauvre, maisà fonder le bien-être de chacun sur la prospérité de tous ;

« Restreindre dans de justes limites le nombre des emplois qui dépendent du pouvoir, et qui souvent font d'un peuple libre un peuple de solliciteurs; « Éviter cette tendance funeste qui entraîne l'État

«t à exécuter lui-même ce que les particuliers peuvent f faire aussi bien et mieux que lui. La centralisation « des intérêts et des entreprises est dans la nature du c despotisme. La nature de la République repousse le « monopole.

c Enfin, préserver la liberté de la presse des deux t excès qui la compromettent toujours : l'arbitraire et t sa propre licence.

t Avec la guerre, point de soulagement à nos maux, c La paix serait donc le plus cher de mes désirs. La « France, lors de sa première révolution, a été guert rière, parce qu'on l'avait forcée de l'être. A l'invasion, « elle répondit par la conquête. Aujourd'hui qu'elle t n'estpasprovoquée, elle peut consacrer ses ressources « aux améliorations pacifiques , sans renoncer à une t politique loyale et résolue. Une grande nation doit « se taire, ou ne jamais parler en vain.

« Songer à la dignité nationale, c'est songer à « l'armée , dont le patriotisme si noble et si désin* « téressé a été souvent méconnu. Il faut, tout en c maintenant les lois fondamentales qui font la force « de notre organisation militaire, alléger et non ag- « graver le fardeau de la conscription. Il faut veiller « au présent et à l'avenir non-seulement des officiers, « mais aussi des sous-officiers et des soldats, et pré- « parer aux hommes qui ont servi longtemps sous les f drapeaux une existence assurée.

« La République doit être généreuse et avoir foi f dans son avenir: aussi, moi qui ai connu l'exil et la « captivité, j'appelle de tous mes vœux le jour où la

* patrie pontrk dans danger faire cèésèt toutes les « {)roscriptions et effdber les dernières tratîes dé nos à discordes civiles.

* Telles sont, Inès che^ concitoyens, les idées que t j'apporterais dans l'exercice du pouvoir, ki Vous

* m'ap|)élieÉ à la Pf^sidehce de la République.

« La tâche est difficile, la niission immehsé, je le « sais ! Mais je ne désespérerais pas de TaccbiftpHr « en cotiviatlt à Tifeiivre, âahs distînctioh de t>arti, les « lioitimés qUe recommandent à l'opinion publiqde à leur haiit^ Ihtelligènce et leur probité.

à D'ailleurs, quand oh a Thonneur d'être à là têtfe

* dtl pët(t)le français, il y a un nioyen Itifàillible de « faii^ le biëil, c'est de le vouloir.

* Lobïà-NAtoïioN Bonaparte.

« ï^àris, lô è1 novembre 184S. »

Ce doculhent ne ddit pas être bommenté ici ; on verra, par la suite de ce i^ctt; que la carrière politique du Prince sertt défebrmais consacrée au développement des grattdô priiièipèô qu'il y avait expoâés* Il suffit de dire que fciette pilbllcatiori firoduifeit le plus heureux effet et dëàSilla les yeiix dés hdnimès Inct-édUles qu'on avait abuôéé jusqu'alors pat* de ridicules mënsorigeô sur la rare êtendtië deô facultés dti prince LouiB; Les bbëervateUrs y tirent dé pltii^ là preuve d'une grande cbii^ sistance d'idées et de éaractèrë ; car le niaîiifeôte du 91 nbvenibre 18^8 n'est que la BUitë et cdttime le cbrollaire dëè travaux antérieurs du Prinbe } à ce point que les mêlneè idées fe'y retrouvent quelquefois dans

â08 termes idéntiqu^Si Ainsi ^ là b^le et patriotkiiNi pdtidée qui le termine avait déjà été expriiâée dans sa proclamation aU Peuple français du 6 août ISftO ^ Dès ce moment^ le sUocès de la véritable candidature nationale fut assuré.

dépendant^ il est temps de revenir sur un point in*^ diqué déjà dans les pages £[ui précèdent : nous vdulond parler des diverses tnanœdvres attribuées au Pouvoir exéoutif à Tégard de son compétiteur. Nbus ne érftin-^ drdns pas d'entrer dan» de longs détails à ce st^et

Ncnis ctoyoïis fermement qu'il est du devoir de Tbià^ torien de rechercher dans la conduite de tout gouverne^ ment la concordance qu'il prétend établir entre les doctrines publiques et les actes secrets j car de là naissent et s'expliquent tes jugements que le pays à cru devoir porter sur sa gestion.

G» que nous allons reti*aoer fidèlement^ simplement^ sévèrement, eei n'est pas des paitiphlets, c'est de Vlà»^ toire ; et nous imprimons volontairement à cette paUiie de notre narration laséchei'esse inexorable d'une table chronologique.

Dans tes derniers jours du mois d'octobre, on réim^ ptim^ et l'on t)lacarde sur tous les murs l'article que la Préêèe avait publié le 8 août 18/kO^ en apprenant

* Voici le texte des deux phrases :

€ Lorsqu'on a Thonneur d'être à la tête d'un J)eut)le comtûë « le peuple françai^, il y a un moyen infaillible de faire de v< grandes choses : c'est de le vouloir. » (Proclamation de Boulogne, 6 août 1840.)

« I)'ailleurs, quand on a l'honneur d'être à la tête du peu- « pie français, il y a un moyen infaillible de faite le bien, < p'est de le vouloir. » (Manifeste du 27 novembre 1848.)

le débarquement de Boulogne, et dans lequel ce journaU alors dévoué à la dysnatie de Juillet, déversait un blâme amer sur Louis-Napoléon. Cette réimpression est tirée à 500,000 exemplaires. En outre, la loi existante interdisait les affiches politiques ; et le ministère public avait récemment intenté des poursuites contre le club modéré de la rue du Mont-Blanc, à raison d'une publication de ce genre. Cependant les auteurs de l'affiche anti-bonapartiste ne furent pas poursuivis \

Même date. — On placarde en grand nombre des affichesjaunes dans lesquelles il est question d'un appel qu'un prétendant fait aux capitalistes français pour contracter un emprunt de 300,000 francs. On y lit que pour les renseignements on doit s'adresser à M. Louis, neveu d'un grand homme.

Novembre. — Il paraît une biographie du général Cavaignac, rédigée dans les bureaux de M. Charras, sous-secrétaire d'État de la Guerre, et envoyée officiellement et franche de port à tous les corps, à raison de trois exemplaires par compagnie : d'abord, en grand format ; puis de trois en petit format ; puis de quatre en une édition encore plus portative : total, dix exemplaires jKir compagnie j 2/i.O par régiment. Les abonnés de plusieurs feuilles parisiennes la reçoivent sous bande avec le journal du matin. Elle est distribuée avec chaque exemplaire du Moniteur de r Armée. Plusieurs passages de cette brochure sont attentatoires au senti-

* La Preise des 30 et 31 octobre 1848 ; V Univers du 30 octobre.

ment de la discipline et de la hiérarchie militaire * . Néanmoins la lecture à haute voix en est ordonnée dans les chambrées ; les officiers sont chargés de ce soin. Ces manœuvres produisaient dans Tarmée une impression déplorable et tout à fait opposée aux vues de leurs auteurs.

Le Moniteur du Soir^ journal officiel, imprime à la date du 9 novembre les trois lignes que voici :

< Le nombre des Représentants qui partent pour • les départements augmente tous les jours. 11 est c incontestable que la grande majorité appuiera le c général Cavaignac. »

Le fait était vrai ; chaque jour les amis parlementaires du Pouvoir exécutif désertaient leur poste pour aller, assurait-on, propager dans les départements la. candidature officielle. Cependant TAssemblée s'émut de ces brusques départs ; elle prit des mesures pour limiter le nombre des congés, et la réunion de la rue de Poitiers invita ses adhérents à s'abstenir, par patriotisme et par devoir, de toute absence que n'expliqueraient pas des raisons de force majeure. D'un autre côté, M. André (du Var) propose, dans la séance du 11,

^ « Si le régiment ayait à se battre contre les carlistes, vous c battriez- Yous? demanda le colonel au capitaine Cavaignac.

€ —Oui', écrivit Cavaignac.

€ —S'il avait à se battre contre les républicains, yous bat- € triez-vous?

c Cavaignac n'hésita pas plus pour la seconde question « que pour la première : il prit la plume et traça d'une main < ferme le mot non.

<c Le Gouvernement n'osa pas ou ne voulut pas punir cette « noble franchise; il se contenta d'envoyer Cavaignac en « Afrique. » (Btogr<iphie dv, général Cavaignac, in-32, 1848.)

in

de stispehdfë le tfaitetnênt dés i*ejji*ése*itàttts elÉ édiigé, M. Àrfnàîid Mârrast s'écrie (Jue la motioft est mcOiistHùtlônnelîfe, et 11 rt'y est pas donné suite.

i— iDans Certaines localités de TOuèst, on pi*épate des bulletins t)drtarit eti tête une vignette représentant l'aigle impériale; mais un tout autre nom que celui de î.ouiâ-Nâpôléoh est inscrit sur lé bulletin. DâUô d'autrès, on distribuait des bulletins portant siriiplettïerit le nom clë BbHaparté, ou toute indicatiotl de nâtUre à feiré annuler le bulletin.

Ailleurs, on imprime des niasses de bulletîiis ad nom de Louis-Napoléon, maii^ sur papier rose, attendu qUé la loi électorale prohibe les bUlleliils de CouIeUr. Alhsi les Votes des êlecteùi^s (jui useraient de dés bUllëtjris Seraient nuls.

Autre combinaison t les bulletins portent le ndm de fioriapàrte du de Napoléon en grosses lettres, et en plus petits caractères le prénom dé Pierre, ou LUcîen, oU Jérôme , ou tel autre nota de baptême porté pat l'un des parents du prince Louis.

— Lé général Cavaîgnac avait dit à M. Véron i t tei k minorités vous ont appris, au 24 février, ce qu'elles t savaient faire. Elles pourraient bien vous l'apprendre « encore K n Le National, encouragé par ces paroles, adresse aux électeurs des menaces non moins directes. « Croit-on, s'écrie-t-il, que ce sot engouement qu'on « fomente puisse, même dans k cas d'une surprise de

* tJnô cuHèuse conversation enti*e le directeur du CônstitU' iionnél et lé chef du t^ouvoir exécutif fut recueillie ^ar diVërs journaux; M. Vérôn èli a hautement reconnii l'exactitUdê,

tcrutin; avoir qùél(|uè durée? De toute thatiièi^, (t tombera!

— On laifiâe chanter dans plusieurs concerts publies de^ chansohs datas les(|uelles U. Louis Bonâpàfië tM ridiculisé, et MM. Barrot et Thiers désignés Peit léiit propre tibiti fcofflmê les ennemis du géhéral Cavâigriac.

— 55,000 hommes de l'armée activé sont congédiés Uh taoispltis tôt que ne le veulent les règlemôflts, et précisément dans le mois de r élection du Président. En même temps, contrairement aUx ôrdotinances tjui portëht qiiè lès Officiers reçoivent le logemetit en rià^ tUre ou ëti argent, les deux indemnités soht acfeordées simultanément aux officiers casernes dans lei^ forts de Paris.

Il se fotide vers cette épocjue un bureau centl*al dé cttHcâtUrës *, t)amphlets et libelles , contre LouiS^ Napoléon Bônà^jaHe. La principale de des publications

^ Il en fut créé presque aussitôt un second* Il a llUsué ixÂt trace infiniment curieuse sous la forme d'un prospectus sous bânaë âVfec Tadi-essô ci-dfessous, que nbus copions iëittièllëintent ;

Elbction du Prbsidekt.

« MonHeur te (xarde-chasie de ta commune de... ; à ton aéfàult « à moHf^hii* lé iMré du à monsieur VAd^oirU> »

Le prospectus oontenait la liste des « dernière$ nauvelUt « publications politiques. » — « Ces nouvelles publications, y « était-il dit, faites dans le but d'éclairer la nation sur fees inc térôts, donnent sur les choses et les hommes du jour de « fort curieux, d'indispeûsables renseignements. Pckir rendre t très -facile la propagation de ces utiles écrits , qUë idut « bon citoyen doit propager, le prix de Texemplaire n'est fixé « qu'à cinq centimes seulement, compris le port pour tous les € départent eiitè (en prenant cinq exemplaires de chaque). »

Et par-dessus le marché on envoyait aux iîougcripteurs dei hullétins de vôh. Le prospectus rahnoncë en pHitJt*es tertneS.

se distribuait à 5 centimes la pièce : c'était une suite de caricatures contre le neveu de TEmpereur, dans lesquelles on cherchait à le représenter sous différents points de vue, dont le bon sens public, du reste, faisait bonne justice.

Dans une importante succursale se distribuaient par ballots la fameuse biographie , le Discours du citoyen Antony Thouret contre Louis Bonaparte, et une brochure déjà citée, les Prétendants devant le Peuple , tirée à 15,00Q exemplaires. Cette brochure fut attribuée à un secrétaire du chef du Pouvoir exécutif, et son excuse unique serait un dévouement trop irréflé* chi. — Quant à la participation du général Cavaignac, nous aimons à n'y pas croire, car nous connaissons l'élévation de son esprit. Pour la biographie , on ne se borna pas à la dispenser généreusement aux troupes, on alla troubler jusque dans leur retraite les pieuses filles du Seigneur. Il y a rue Saint-Maur- Saint-Germain un couvent de filles nobles avec pensionnat. Le 14 novembre arriva à ce couvent un énorme ballot adressé à la supérieure, madame de Faudoas, et portant pour seconde suscription : A distribuer aux élèves. C'était toujours la biographie du général Cavaignac s parvenue ce jour-là à sa, huitième édition.

En revanche, la vente publique d'un écrit intitulé : Lettre à M. Emile Barrault ; toute la vérité sur Louis-^

i Tous ces faits ont été soigneusement contrôlés par nous d'après des témoignages irrécusables et des documents certains, dont nous ne pouYons, vu leur nature confidentielle.

Napoléon j par A. Labié, fut entravée par la police, non qu'il fût hostile au Gouvernement, mais parce qu'il rendait justice au prince Louis.

Le 22 novembre , plusieurs personnes s' étant présentées à l'Hôtel des Postes pour arrêter des places, furent éconduites sous le prétexte que les malles ne recevraient pas de voyageurs ce jour-là, à cause du nombre considérable de papiers dont elles seraient remplies.

En Bretagne circule une belle affiche, au centre de laquelle est le portrait du général Cavaignac; audessous de ce portait est la pièce suivante :

t L' ex-roi des Français, se voyant sur le bord de

qu'indiquer l'existence ; mais nous pouvons, entre mille autres révélations de ce genre, reproduire la note suivante imprimée dans un journal d'Evreux :

« Nous avons reçu franco par la poste et sous bande :

cl" Une biographie du général Cavaignac, la même qui a « été publiée par le Moniteur de l'Armée, qui place le général « au dessus de tous les officiers de l'armée, et qui en fait le « vainqueur et le pacificateur de l'Afrique;

« 2" Une brochure intitulée: la FamUie de V Empereur, dont le « but est de démontrer que la famille a été constamment hos- « tile à l'Empereur; publiée également par le Monûeur de « l'Armée;

« 3" Un extrait-prospectus où les partisans de Louis-Napo- « léon sont traités sans façon d'industriels et d'intrigants.

'< Nous prenons la liberté grande de demander à quelle € bourse on puise les frais de ces impressions et de leur transie port gratuit,

c Nous ajoutons que nous n'avons jamais rien reçu de semv< blable relatif à Louis-Napoléon Bonaparte, quoiqu'on accuse c ce dernier d'inonder la France de publications; et du moins, c s'il le faisait, ce serait à ses frais et non aux frais de l'Etat. » {Courrier de VEure, 16 novembre 1848.)

t la toniibe, et repentant (Jes injustices qu'il a coû> a miçe», yient de faire 3on testament , dont voici un « extrait :

t En préseiîce de Dieu et des hommes, moi, Louis- « Philippe d'Orléaps, ex-roi des Français, tjouché par « la grâce, et voulant, autant qu'il dépend de moi, f réparer le mal que j'ai fait au pauvre peuple de « France, je déclare lui restituer trente millions « qui seront divisés ainsi qu'il suit, etc.. ..

« Je souhaite pour le bonheur des Français qu'ils t adoptent pour jamais le gouvernement républicain, it parce qu'après tout c'est le meilleur^ et qu'aux élect tions ils votent pour les républicains^ parce que sans f celj9. ils seront encore une fois trompés...

a Français, respectez la religion, la république, la « famille, la propriété; c'est le dernier conseil de « celuj qui fut votre dernier roi.

« Salut,

« Lo^jis-Pujupp*.

« Dinan.— De riœprimerie de J, Bazouge. »

Ainsi, la candidature de M* Cavaignac était placée par des amis trop zélés sous le patronage de Louis-* Philippe !

Mais, voici qui est plus fort : c'est un Prospectus imprimé à Lille, chez Leleux, et adressé aux électeurs de la campagne t

« Vos pères ont choisi Napoléon , sans s'inquiéter * de ses ahcêtres. Imftez Jieui' saç^e, noparne^ Ç^ay^-

« gnac , qui M le fils de »es œuvri^, tms qui 9'esi $ couvert de glqire en Afrique ^ qui nous a délivré» dç • l'aBEFcbie, qui pow a gouvernés avec fermeté et t pnidencô.

« Cavaignac a un avantage que n'avait pas f Napoléon.. n. 9

Bornons là oette nomenclature qui formerait aiaé* mfiQt la matière d*un volume. Ce qui précède sii£Git pour caractériser le genre de lutte que les partis avaient engagée contre le neveu de T Empereur.

Dans la journée du 3& novembre, pendant qu'on interpellait le ministère au sein dç TÂssemblée sur les manc8uyres dont on Taccusait, des groupes trèsraaimés se formèrent à la place de la Bourse et à la rue du Coq , devant les magasins de caricatures. On y di^ cutait avec vivacité la convenance des nombreqses caricatures dont la personiie du prince L^uis jetait Tobjet; et comme il n'en paraissait aucune contre M. Cavaignac 9 on en çonclucûtque le Gouvernement y prêtait les mains. Pei) & peu les groupes «'accrurent et devinrent assee menaçants pour dédder les marchands à faire disparaître les estampes satiriques pli^cées derrière les vitres de leurs magasins*

Dans TAssemblée, la scène ne fut pas moins m'a^ gens^ M. Jdes Favre s'était chargé de porter la pétrole (contre le minifi^re de l'intérieun Négligeant iet le côté politique de sqn dîscoinrs^ nous nous boiia^^^iis km extrait^ ies faits qui demeunèremt constants.

iL'oratÉur M d'abord une lettre d'un conseiller de

préfecture par laquelle ce dernier déclarait qu'il fallait soutenir la candidature du général Cavaignac, et que Paris renfermait trois cent mille républicains qui ne souffriraient pas que la présidence échappât des mains du chef actuel du Pouvoir exécutif ; puis une lettre du maire d' Aurillac, constatant que le sous-préfet avait promis des subventions à la commune, à la condition qu'elle voterait pour le général Cavaignac.

Il fut établi que dans tous les départements voisins de la capitale, les maires réunissaient leurs administrés et leur distribuaient force biographies et caricatures. Quant à la fameuse biographie , voici ce qu'en dit M. Jules Favre : « Qu'il me soit permis maintenant « d'adresser au ministre de la guerre une simple ques- • tion : il a paru une biographie qui a été distribuée à « profusion : c'est celle du général Cavaignac. Je n'ai « pas besoin de dire que cette brochure contient un « éloge pompeux du candidat, qui se termine ainsi : « — Quel homme oserait se poser en rival du général € Cavaignac ! quel homme pourrait peser dans la t balance électorale en comparaison avec les vertus c et lés talents de celui dont nous venons d'esquisser « la vie?»

« Dans cette biographie, il y a un trait sur lequel

« il n'est donné aucune explication, mais qui doit en

« provoquer. Je veux parler de la conversation qu'au-

•t rait eue le général Cavaignac, encore simple capi-

€ taine, répondant à son colonel.

c( Il a été dit et répété avec obstination que cette biot graphie avait été mise à l'ordre du jour des cham-

« brées dans les casernes. Il y a sur ce fait des témoins « qui affirment que, dans le H* léger, par exemple, I et dans le 61* de ligne, la biographie dont je parle « est lue par les sous-officiers au lieu de la théorie.

< Le fait a été avancé! Il n'a pas été démenti par < le Moniteur j et cependant il me parait assez grave « pour provoquer des explications.

< On a également publié que l'administration des « postes expédie cette biographie par ballots.

« M. Étibnnb Arago. C'est une erreur !

« M. Jules Favre , continuant. On me dit que c'est « une erreur : je ne demande pas mieux que de le

« croire Voici un document que je recommande

• à M. le directeur général des postes, qui m'intert rompait tout-à-l'heure. Je lis dans V Union Franc- « Comtoise du vendredi 17 novembre : « Nous avons « reçu hier par la poste, sans l'avoir demandée à per- « sonne, la biographie du général Cavaignac et des « documents pour servir & l'histoire de la famille de « l'Empereur.

« Par qui a été fait cet envoi ?

• Plusieurs voix. Par nous.

t M. Jules Favre. Ces imprimés ne peuvent partir t qu'affranchis. Ne sont-ils pas affiranchis par l'admic nistration?

« Les mêmes voix. — Non , mais paj* nous tous. « (Rumeurs.)

« M. Jules Favre. — Je vais préciser davantage « la question en demandant des explications, notamt ment sur une petite brochure répandue à profusion.

3|ir laquelle il vègm une obscurité qu'il importe de difi^aiper. Cette brochure est intitulée ; La Préiendants devmt h Peupk. Certftins prétendante y sont maltraités; % Louis Bonaparte, par eKemple, (ahl ab I ) est jugé eq termes que je ne veux pas qualifier* M. {jodru-RoUin y est traité avec la mâme malveillance. M. de I^amartine y est représenté pomme un rêveur qui a rendu le dernier soupir dans rassemblée Nationale. M. Tbiers y est traité d'avent urier politique n'ayant jamais eu une idée à lui.,

€ Uns voix. —• C'est vrai !

« M. Jules Favee. — Quant au général Cavaignae, on le compare à Socrate et à Jésus-Christ. ( Hilarité prolongée.) On a souvent des amis qui rappellent Tours de la fable. (Très-bien ! très bien !) c Cette brochure a été Tobjet d'un article publié dans un journal , la Presse^.. Ce journal a prétendu que l'impression de cette brochure avait été commandée par un homme appartenant au cabinet du général Cavaignac et payée par lui. (Mouvement. ) « Voici , d'ailleurs, une attestation écrite qui certifie des faits qui ont au dehors une notoriété qui commence à pénétrer ici. (Oui l oui 1 écoutez 1 ) « Je soussigné , déclare que j'ai reçu des iureouer mêmes du général Cavaignac , dans V hôtel de la rue de Va7'ennes :

% V Des biographies du général Cavaignac ; % 2° Des brochures inlitulées : Documents pour l'Histoire concernant la famille de l'Empereur ;

t S"* Le dernier fmmiro des Guêpes ;

> Un prospectus des Guêpes, contenant une hiogf»- « phie du général Cavaignac en regard d'une biograt phie de if, Louis Bonapwrte.

« Signé : Leblanc-Mqrel , rue çle Cliçhy.>

« Et le signataire est à la disposition de tous ceux « qui voudront Finterrogep.

« Refiqarq^ez que ces brochures contiennent nen- « seulement des biographies du général Cavaignae , « mais des attaquei} calomnieuses contre d^autres « candidats. » (Mouvement.)

L'Assemblée Constituant^ avait écouté jusque-là Forateur avec une sorte de confusion ; car beaucoup de ses membres avaient coopéré aux manœuvres qu'on lui dénonçait. Cependant M. Jules Favre n*aviàt pas eneore tout dit.

ff J'ai une dernière question , reprit-il , à adresser « à M. le ministre de l'intérieur \ c'est à l'oceasion • d'une affiche avec estampe. » (L'orateur montre à l'Assemblée un placard au milieu duquel on voit un cavalier en uniforme de général. ( Hilarité prolongée.)

ff Je ne dis pas quel est le cavalier qui figure au « milieu, l'Assemblée le sait. (Rires.)

• M. Clément Thomas. — Faites circuler Fimage,

t M. JoLBS Favre. — En haut de l'affiche, on lit « en gros caractères : Lb général Cavaignac , ghjbf

t DU POUVOm EXÉCUTIF , SAUVEUR WR LA RÉPUBLIQUE^

« (Nouveaux rires.)

« M. Jules Favre. — Sur les côtés , et en guise « de vignettes , se trouvent des sujets représentant c quelques faits militaires de la vie du général « Cavaignac, et au bas on lit, en très-gros carao « tères , une invitation à tous les Français de « nommer le général Président de la République. « (Rumeurs,)

« C'est le seul homme , est-il dit , qui convienne à « cette haute position. Avec lui , le Peuple peut re- € garder comme certaine la suppression de Timpôt des « boissons. (Murmures. ) Les populations riveraines « des forêts de l'État pourront envoyer paître leurs « bestiaux dans les bois. (Nouvelle interruption. — « Rires.)

« Il vous sera donné des travaux , continue le « placard.

« Avec lui, la République sera grande et forte, il « saura la défendre à T intérieur comme à Textérieur , € conune il a su défendre la France en Algérie.

« Et au bas on lit :

< Vive Câvaignâc ! plus de droits réunis I

« Une voix. — Est-ce que cela regarde le ministre « de l'intérieur?

« M. DuFAURE. — Le ministre a fait saisir ce (( placard.

« M. Jules Favre. — M. le ministre de l'intérieur « m'interrompt pour me dire qu'il a fait saisir ce « placard : il a fait son devoir; mais depuis plus de « huit jours ce placard circule librement , et il n'a < pu circuler sans autorisation.

^ ISSf —

i II a été distribué publiquement dans un cabaret, f je puis dire où ; je puis dire dans quelle officine cette • affiche a été fabriquée ; elle m'a été remise par une € personne qui la tenait de l'auteur, et l'auteur est un € M. Vaillant, qui demeure à TÉlysée Natidïial, et qui t a, si je ne me trompe, des relations avec l'adminisff tration de la guerre. >

M. Bac ajouta à l'effet immense produit par les révélations de M. Jules Favre des détails non moins précis et non moins accablants.

« Nous le répétons, nous qui écrivons sans haine et « sans passion, nous ne voulons pas jeter une ombre f sur la réputation pure et intacte du général Cavai- « gnac en accumulant ces faits d'une incontestable f notoriété. — Nous voulons uniquement prouver qu'il « a été desservi par le zèle maladroit de ses amis, « et que la candidature du Prince ne s'est point posée c sans obstacles. >

Le ministère ne répondit aux faits énoncés que par des dénégations vagues; et le seul résultat de cette séance fut la destitution d'un écrivain dont la bonne foi devait être l'excuse. Mais l'opinion publique était éclairée.

Maintenant, le dénoûment ne se fera pas attendre : trois incidents de la plus haute importance le précipiteront

Le premier, qui provint des difficultés de la politique extérieure, était relatif aux affaires de Rome. L'assassinat commis sur lapersonne de M. Rossi avaitété le signal de violences contre le Saint-Père. Le général

Gavaignac ordoîina immédiatement renvoi d'uhe oroisière de trois frégates à vapeur dans les parages de Givita^Yecchia, et idvestlt M. de Gorcellës de la mitoion spéciale d'assurer la liberté individuelle de Fie IX et de lui offrir au bëâdin un asile en France. La croisière et la mission échouèrent: les détails de cet épisode se retrouvent dans un chapitre spécial; on le oonsidéra généralement domme une inahœuvt^e électorale destinée à triompher de la juste défiance (|ue le clergé cathoUque témoignait au fils du conventionnel Gavaighaci Voici comment il fut apprécié par Louis- Nâp^léon t

^ Paris, le 9 décembre 184d.

c Monsieur le Rédacteur du Constiiiàiimnéh

M Apprenant qu'on a remarqué mon abstention dans ■ le vote {"elatif à Y expédition de Ci vita-Y ecohia, je ctois « devoir déclarer que ^ tout en étant décidé à appuydr € touteë les mesurés prôpred à garantir eQicacemebt à la libellé et raUtôrité dd souverain pontife ^ je n'ai f pu approuver par mon vote une démonstratioh inlli* f taire qui me semblait dangereuse « même pôuf les « intérêti) sacrés qu'on voulait {protéger, et de ôature « à compromettre la paix de TEurope.

f Beeeve2, Mdltôieur lô Rédacteur, Tàssurancë de i m6s sentiments distingués.

€ Louis-Napoléon Bonaparte. •

Lé second irtcident est relatif aux courriers qui furent suspendus et aux malles-postes retenues jusqu'à mifttllt, parce que, dit ingénument M. Trouvé-Chauvel, ministre des finances, « le Gouvernement ne voulait pas c (|ue les listes publiées le tnatin dans les journaux « arrivassent toutes seules dans les départements et k que le poiêon fût débité saM le contre-poUifà. t

Cette mesure eut le tort d'alarmer Tésprit pubHd, et poi'tâ aux intérêts commerciaux les plus graveS pf êjtldiceë;

A la veille de l'élection, on propagea comme on put le bruit que le prince Louis-Napoléon se désistait de sa candidature : personne n'y ajouta foi. Les orlëft^ nistes s'efforcèrent d'exploiter contre ses sentiments de chrétien et de catholique son abstention dans le vote relatif à l'expédition de Civita-Vecchia, et de faire retomber dur lui la responsabilité des actes accomplis à Rome par son cousin le prince de Canino. Le prioce prévint tous fâcheux commentaires en adressant aU nonce du pape une lettre qui ne laissait aucun doute sur ses véritables intentions.

« Monâeîgneur, écrivait-il , je ne veux pas laisser t accréditer auprès de vous les bruits qui tertdéht & « me rendre complice de la conduite que tient à Rome ^ le pHncê de Canino.

« Depuis longtemps je n'ai aucune espèce de t*ela- « tiens avec le fils aîné de Lucien Bonaparte, ti je « déplore de toute mon âme qu'il n'ait point senti què « le maintien de la souveraineté temporelle du chef « vénérable de l'Église était intimement lié à Téclatdu

M catholicisme comme à la liberté et à l'indépendance « deTItalie.

« Recevez, Monseigneur, l'assurance de mes senti- « ments de haute estime,

t Louis-Napoléon Bonaparte*. »

Les différentes manœuvres dont nous venons de parler * ayant échoué, le jour du 10 décembre, qui allait tant marquer dans l'histoire , se leva pur et radieux. L'empressement fut énorme; les villages mar-

* Voici une autre lettre qui corrobore la première et prouve que depuis longtemps toute liaison avait été rompue entre le Prince et son cousin.

« A rrumsieur Cassius Boyer, 6, rue d'Arcole, à Paris,

« Fort de Ham, le 11 novembre 1843.

<r Monsieur,

« Si je ne vous ai pas répondu plus tôt, c*est qu'il m'était « pénible de vous dire que les charges immenses qui pèsent « sur moi m'empêchent de soutenir les infortunes qui jour- « nellement s'adressent à moi. D'un autre côté, il m'était « également pénible de vous avouer que je n'ai aucune espèce « de relations avec le fils aîné de mon oncle Lucien, qui se « nomme aujourd'hui le prince de Canino et habite Rome. Si « vous avez écrit au prince Lucien, la lettre sera parvenue au « fils du prince de Canino, qui est un jeune homme de vingt « ans environ.

c Recevez, avec mes respects, l'assurance de mes bons sen- « timents.

€ LoUIS-NAPOLisON BONJLPABTB. »

* Un regrettable prélat, feu monseigneur Fayet, qui s'était un peu trop engagé dans les intérêts de M. Cavaignac, disait pendant la séance du 11 à l'un de ses collègues appartenant à l'armée : c — Si Louis-Napoléon est nommé, nous aurons des « coups de fusil. — Non ,monseigneur , répondit le général € avec sa franchise un peu brusque, nous aurons des coups de « chapeau, et vous ne serez pas des derniers. »

chèretit par colonne serrée, bannière et tambour en tête, criant : Vive Napoléon, vive l'Empereur !

Aucun désordre ne signala cette belle journée. De toutes parts on vota avec un empressement calme et consciencieux qui avait quelque chose d'auguste et de solennel. On sentait que c'était une lutte grave, sérieuse, de laquelle dépendaient le bonheur, la tranquillité future du pays, et dès lors chaque citoyen ne songea plus qu'à remplir sa mission avec une religieuse honnêteté. Ce fut quelque chose de véritablement admirable que Tordre et la modération qui présidèrent dans toute la France à l'élection du 10 décembre ; et, comme historien impartial, nous aimons à le déclarer hautement, jamais les partis qui divisent une contrée ne donnèrent au monde une plus grande idée de la noblesse que peut apporter un peuple dans l'accomplissement de ses devoirs.

Dans un très-grand nombre de communes rurales , le Prince obtint l'unanimité des voix. Partout ailleurs elle était des cinq sixièmes, ou plus ordinairement des trois quarts. Ce ne fut pas une élection, mais une acclamation.

Dès le 1& , le résultat du département de la Seine fut proclamé à l'Hôtel-de-Ville de Paris. Louis-Napoléon Bonaparte avait obtenu i98,&8/i voix sur 8&1,829 suffrages. M. Cavaignac n'avait eu que 95,567 voix. Le reste fut réparti entre MM. Ledru-Rollin , Raspail et Lamartine.

Enfin , le 20 décembre à trois heures , au moment où on discutait un projet de loi sur les impressions

BténographiqueB, on vit entrer iSôiefltiëliéilfiènt daiis la salle les membres de la coffimissioh qui avait été changée du dépouillemetlt dés procès-VérbêtuX de TéléCtion présidentielle.

AugBifcôt M- Waldeck-Rousseau, rapporteur de celte (iommission^ demanda la parole. Au milieu d'un profond silence^ il donna Idcture d'un rapport asàez étendu, (ïk)nt le fait capital était Ëelui-ci :

« Le prince Louis-Napoléôri Boiiaiiarte aVàit obtartu

5|ft&ftv336 BufTi'aged'. i»

Le général Gavàignac demailda aussitôt là parotê.

« Citoyens représentants^ dit*.il, j*ai t'hoiineur tîMft-

t fortùer l'Assemblée quë WA. hé miîiistrefe viennent

ff de remettre à Tindtant entre rties maing leur

i démiésion colleôtive.

« Je viens, à mon tôiir, rériiettre entre leé ttialns « de l'Assemblée les pouvoirs qu'elle avait bien voulu « itie confier.

« L'Assemblée comprendra mieux peut-être que Je

« ne pourrais l'exprimer quels sont les sentiments dé

« reconnaissance que ine laissera le souvenir de âa

« confiance et de ses bontés pour moi. »

De longs et vifs applaudissemehtfe accompagnèrent

Vdidi le f éfiUlttit dil sci'titin i

Nombre des votants :

Lôûife-Napoléon Bonaparte,

Cavaignac

Ledru-RoUin.

Raspail.

Lamartme.

Changarnier.

Vôl^ |)efdue^.

à fioli bano Fànden chef du Pouvoir éicécutif ^ qui donna, en cette occasion, unepreuvede hautd dignité.

Le président Armand Marrast prodlaina ensuite Charl68-Louis-*Napoléon Bonaparte Président di la République française jusqu'au deuxième dimanche du mois de mai 1853.

Après avoir prêté sernlent à la tribùtië, le Président de la République prononça le discours suivant :

< Les suiTrages de la nation et le def ment qîie je € viens de prêter commandent ma cotiduite future» « Mon devoir est tracé ; je le remplirai en homme < d'honneur.

< Je verrai des ennemis de la pàbrie dans tous Ceux € qui tenteraient de changer par des voies illégales € ce que la France entière a établi.

< Entre vous et moi , citoyens représentants ^ il ne c saurait y avoir de véritables dissentiiûents. Nos • volontés ^ nos désirs sont les mêmeâ.

• Je veux^ comme vôus^ ifasseoir la société sur Ises « bases, aifermir lès institutions démooratique6$ et « reohdrohér tous les moyens propt*e6 à soulager les c maux de ce peuple géhéreux et ihtelligènt qui vient « de me donner un témoignage si éclatant de sa « confiance.

f La majorité que j'ai obtenue, non-seulement me à pénètre de reconnaissance 4 itiais elle donnera au c Gouvernement notlveau la force inbrale mns laquelle t il n'y a pas d'autorité.

t Avec la paix et l'ordre^ notre pays peut se i*ete^

« ver, guérir ses plaies, ramener les hommes égarés « et calmer les passions.

« Animé de cet esprit de conciliation , j*ai appelé « près de moi des hommes honnêtes, capables et « dévoués au pays, assuré que, malgré les diversités « d'origine politique, ils sont d'accord pour concourir « avec vous à Tapplication de la Constitution, au per- « fectionnement des lois, à la gloire de la République.

« La nouvelle administration , en entrant aux « affaires, doit remercier celle qui la précède des « efforts qu'elle a faits pour transmettre le pouvoir « intact, pour maintenir la tranquillité publique.

• La conduite de l'honorable général Cavaignac a « été digne de la loyauté de son caractère et de ce c sentiment du devoir qui est la première qualité du M chef d'un État.

« Nous avons, citoyens représentants, une grande « mission à remplir, c'est de fonder une République « dans l'intérêt de tous, et un gouvernement juste, « ferme, qui soit animé d'un sincère amour du progrès € sans être réactionnaire ou utopiste.

« Soyons les hommes du pays, non les hommes « d'un parti, et. Dieu aidant, nous ferons du moins c le bien, si nous ne pouvons faire de grandes « choses. »

Ce discours fut religieusement écouté , et accueilli avec une faveur très-marquée. En descendant de la tribune, Louis-Napoléon alla serrer la main du général Cavaignac, et sur-le-champ il se rendit au palais

de r Elysée qu'on lui avait affecté pour son habitation.

Le canon des Invalides avait tonné pour annoncer la prestation du serment, et un roulement de tambour donna le signal de la sortie du nouveau Président.

IaSl garde nationale formait deux haies de la salle des Séances jusqu'à la salle de la Paix. Le cortège apparut alors. Venaient d'abord les huissiers de l'Assemblée, les chefs des huissiers, le messager d'État, les questeurs, deux secrétaires, deux vice-présidents ;

Louis-Napoléon Bonaparte.

11 était vêtu simplement : un habit noir, la rosette de Représentant et la plaque de grand' croix de la Légion-d'Honneur étaient tous ses insignes.

La garde nationale et la troupe de ligne qui faisaient la haie lui rendirent les honneurs militaires et les tambours battirent aux champs.

Un grand nombre de Représentants l'accompagnèrent jusqu'à la voiture qui l'attendait devant la grille du Palais.

Le général Lebreton et M. Lacrosse y montèrent avec lui. Des voitures avaient été réservées pour les membres du bureau de l'Assemblée qui se rendaient avec lui jusqu'au palais de l'Elysée.

Un détachement de dragons accompagnait le cortège.

A cinq heures, le Président était au palais de l'Elysée, à ce même Palais où trente-trois années auparavant l'Empereur Napoléon avait abdiqué en faveur du duc de Reicbstadt.