DES MARAIS DE LA SEVRE

le succès de l'entreprise , ces étrangers s'obligèrent 1607. à rendre lesdiu marais et paius desséchés en nature de terres labourables, prés et pàHs, moyennant qu'on leur permit : a D'y faire bâtir des maisons , des bourgs et villages pour y retirer et faire habiter plusieurs familles de Flamands, Hollandais et autres étrangers qu'ils y feraient venir pour faire valoir lesdites terres et en retirer la plupart des commodités requises pour la vie humaine ; et moyennant encore qu'il plût au roi pourvoir aux difficultés et inconvénieos par lesquels les ouvrages desdits desséchemeus avaient été ci-devant arrêtés, et leur accorder les privilèges et immunités nécessaires pour jouir librement du fruit de leurs labeurs, grands risques et avances. »

Henri lY souscrivit à ces conditions , de l'avis des princes , préhUs , seigneurs et nobles personnages de son conseil. ^ Alors fut entrepris et exécuté en grand ce vaste système de canaux » de digues et de chaussées , au moyen duquel on amena à un état plus ou moins complet de dessèchement une grande partie des marécages de la Sèvre, insalubres et stériles flaques d'eau qui , du rivage de l'Océan , s'avançaient jusqu'à six lieues dans les terres, et couvraient , depuis bien des siècles , un huitième du pays d'Aunis. Appelées par leurs compatriotes , un grand nombre de familles hollandaises et flamandes vinrent s'établir

* £<lit de Janvier 1607. Mss. archiv. de la cathédrale de Luçon.

198 ASSASSINAT DE HENRI lY.

1610. sur ces terres y ierges qui, sillonnées par des mains habiles, se couvrirent bientôt de riches moissons , et Ton croit reconnaître encore , après plus de deux siècles , des traces de cette migration étrangère dans la physionomie , le caractère , les habitudes et le langage des habitans de ces contrées marécageuses. ^ 1610. — Après avoir fermé l'abîme des discordes civiles et vaincu les passions politiques qui s'étai^t armées contre son pouvoir, Henri IV, chéri de ses sujets , respecté de ses voisins , s'apprêtait à cimeoter son œuvre par de sages lois et à recueillir en paix le fruit dé ses longues fatigues , lorsqu'il fut too(-icoup arrêté , au milieu de sa brillante carrière, par le poignard d'un moine assassin. ^

* On peut voir dans VifisU de la Rochelle du père Arcâre, toni. I, p. 19 et suiv. , la relation des travaux exécutés, pendant une longue suite d'anne'es^ pour le dessèchement des marais de (t Saintonge , de l'Aunis et du Bas-Poitou. ^,

^ i4 mai 1610.