INACTION DES DEUX AIMÉES

1615. à prendra était de se tenir au nord de la Ghararte pour en défendre les passages , et se contenta de jettf dan^ le château de Pons celles de ses troupes qpû avaient déjà passé le fleuve.

Le duc de Guise fit d'inutiles efforts pour joindi» Tarmée de Condé à travers un pays sillonné de rivières , où les communications devenaient de plus cb plus difficiles, et où ses soldats souffraient beaucoup déjà des intempéries de l'arrière saison » tandis que son ennemi , retranché derrière la Charente » tirait d'abondantes provisions de Saint-Jean*d'Angély et de la Rochelle. Désespérant de pouvoir livrer bataifleau milieu de l'hiver , le duc se décida à prendre ses qiar* tiers entre la Charente et la Dordogne pour s'opposer à la jonction de Condé et deRohan. ^

Pendant que les trois armées étaient ainsi canti»nées 9 la cour , sous la protection du duc de Guise » quitta Bordeaux vers la fin de décembre , et traversant lentement l'Ângoumois et le Périgord , s'achemina à petites journées vers Poitiers.

1616. — Esprit médiocre et moins ambitieux que cupide t Henri de Condé était plus propre à figurer dans de mesquines intrigues de cabinet qu'à combattre à la tête d'un grand parti» Ni lui ni la cour ne songeaient sérieusement à continuer la guerre. Des conférences s'ouvrirent, le 10 février 1616» dais la ville de Loudun où » trois mois après » la paix fut

* diém. de Pontchartrain, a" part. ap. Petitot, Coll. , tom. XVU p. ii8 à ia3.

PAIX DE LOLDUN. fiSd

signée moyennftDit une confirmâition pure et simple 1616. de Tédit de Nantes et de larges gratifications pour le prince de Condé , qui reçut toute la bonne ' chère qu'il pouvait désirer .

Mais le prince , malgré les largesses de la cour , M retourna à Paris , après la paix de Loudun , que pour eabaler » avec ses partisans , contre la reine-mère tft le fameux Goncini , maréchal d'Ancre , favori tout* puissant de Marie de Médicis. Son arrestation et son emprisonnement à la Bastille firent peu d'impressioa dans les provinces , dont les populations catholiques étaient désabusées sur son prétendu dévoûmentà la cause gallicane. Les protestans, dont il avait assez mal défendu les intérêts aux conférences de Loudun , ne manifestèrent pour lui aucune sympathie , et se bornèrent à prendre quelques mesures de précaution pour leur propre sûreté.

Les Rochelais s'assurèrent de nouveau du château de Rochefort et de quelques autres places d'Aunis qu'ils avaient évacuées à la paix de Loudun. Cette action fut la source d'un violent débat entre le due d'Epemon et les municipaux de la Rochelle. Le duc , en sa qualité de gouverneur des pays de Limousin , Angoumois, Saintonge et Aunis, prétendait étendre wn autorité jusques sur la Rochelle et son territoire: les Roehelais soutenaient, au contraire , que leurs privilèges donnaient au maire le «ommandemaat , non aeolement de la ville et de sa banlieue , mais encore de tout le pays d'Aunis. Citait f dit un contemporain^