TROUBLES DANS LA ROCHELLB

1628. L® cardinal s'avisa alors de faire semer par la irille un grand nombre d'écrits dans lesquels il s'efforçait d'ouvrir les yeux de la masse des bourgeois sur les conséquences de leur obstination. Vous périrez f y disait-il » victimes de Végoïsme et de la tyrannie Sun petit nombre de riches , lesquels ayant seuls du bli, voient à leur aise mourir de faim leurs pauvres concfioyens. Ces écrits firent naître une grande fermentalion parmi le peuple. Les imprécations de la maltifude affamée devinrent si menaçantes, que le farouche Guiton f lui-même , en fut alarmé. Les ministres lui vinrent en aide, et s'efforcèrent, parleurs fougueuses déclamations, de ranimer le patriotisme du peuple et de relever son courage abattu. L'un d'eux pérorait, un jour , au milieu d'un nombreux auditoire. Une dame se levant du sein de l'assemblée , interrompit brusquement l'orateur, a Depuis quinze jours, ditelle , je n'ai pas mangé de pain ; mon enfant va mourir sur le sein desséché de sa nourrice. Si vons n'avez pas d'alimens à nous donner , il ne vous reste plus qu'à implorer la clémence du roi ! » Ces paroles ayant paru faire une sensation profonde sur la foule, une vieille femme , dans un élan d'exaltation fanatique , se jeta sur cette dame et lui donna un soufflet. A cette vue, le peuple éclata en murmures, et le maire , présent à cette scène , eut beaucoup de peine à prévenir une funeste collision. *

* Mém. du cardinal de jRscïieUeu, IW. XIX, ap. Petîtot, CoH, |om. XXIV, p. i4 à 175. — Mfercwe dé Fr, Septembre i€a&

ARaiYÉB D^CNE NOUVELLE ESCADRE. 423

Peu touché de Textréme misère de ses concitoyens, 1628. mais craignant que son autorité ne finît par être toutà-fait méconnue » Guiton se prêta enfin à Touverture de quelques négociations. Le 8 septembre, des députés furent envoyés au château de la Sausaye, demeure du cardinal , pour savoir à quelles conditions il exigeait que la place fût rendue, mais-avcc Tordre exprès de ne rien conclure sans la conservation des privilèges et des fortifications de la Rochelle. Les conférences se prolongeaient sans aucune apparence de conclusion , lorsqu'elles furent tout-à-coup rompues par des nouvelles d'Angleterre.

Deux boui^eois rochelais , arrivant de Londres, pénétrèrent dans la ville en traversant , pendant la nuit , la batterie du sieur de Sauvagère. Us annoncèrent qu'une puissante escadre anglaise allait mettre sous voile et qu'avant huit jours elle serait dans les parages de TAunis. Charles l^ mandait aux Rochelais qu'il était résolu à risquer , s*il le fallait , ses trois royaumes pour leur délivrance.

Le secours annoncé partit ^ en effet, de Plimouth le 17 septembre , sous le commandement de lord Lindsay , grand-amiral d'Angleterre. Le 29 il parut en rade de Saint-Martin, et vint , le lendemain» jeter l'ancre en face de Chcf-de-Baye. Il était composé de cent quarante voiles et monté par six mille hommes de guerre outre les matelots. Soubise et tous les réfugiés protestans étaient sur la flotte. Parmi les navires dont cette escadre était formée , se trouvaient trois

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16S8. vaisseaux bâtis de briques en dedans , et. par desiUê k brique , chargés de pierres d'une immense grosseur : m dedans on avait mis douze miUions de poudre pour fairs jouer ces mines contre lapalissade. Il y avait aussi dei bAtimeDS remplis de fumier auxquels on devait mettre )e feu pendant le combat» afin de dérober à Fean^t par Tépaisse fumée qui s'en échapperait , les nayirei destinés à forcer le passage de la digue. *

Au premier signal de cette grande armée .nayale» Richelieu avait expédié un exprès à Louis XIII qui était à Surgcres. Le prince revint en toute • hâte aa camp et transporta son quartier-général à l^eu, afin d*être plus à portée d*observer les mouvemeos de Tennemi. Bien que l'escadre anglaise présentât an aspect formidable » il u'y avait pas apparence qa'elle pût se faire jour jusqu^à la Rochelle. La digpe était achevée : outre Festacade flottante , deux pu trois rangs de machines barraient entièrement Je golfe» dont l'entrée était défendue par trente-six vais$eai9 de guerre, treize hirondelles et brigantiqs« etplas de soixante traversiers, pinasses et barques armées, rangés en bel ordre dans leur excellente position » entre les promontoires de Goureilles et de Chef-delîaye , hérissés do batteries. Trente mille combattans, échelonnés autour de la ville et sur les grèves de rOcéan , se tenaient prêts à repousser à la fois le»

' Jjrém. du cardinal de BicJielieu, liv. XIX, ap. Pelîtot, Coït.

tom. XXIV, p. ifk 175 Jffém. deSull/yCh^ïp, XII, ibij ,iom>

V, p. 419 à 439. ^ Jaurn. de Iftnow^/!, p. ^z^^

DESCBIPTIOIV DE LA DIGUB. ' 425

sorties des Rochelais et les efforts des Anglais pour 1628. prendre terre.

C'est ici le lieu de donner la seule description 4étail]ée qui nous ait été transmise par les contempor rains, de tout ce vaste système de défense créé par le puissant génie du cardinal pour assurer la ruine de la Rochelle et le triomphe des armes du roi. ce La digue était divisée en deux , dit l'auteur des Mémoires de Richelieu : IHine «ommençait au rivage devers Co* reille ( Coureilles ) , l'autre au rivage vers Chef-de-- . Bois ( Chef-de-Baye)» et s'avançant , de côté et d'au- Ire ^ jusqu'à cent toises , était ouverte au milieu pour le passage des marées. Elle était à telle distance de la ville f que le canon n'y pouvait aller. Et pour ce que par l'ouverture le secours eût pu entrer» on fit deux forts sur l'un et l'autre rivage où les deux digues commençaient 9 et deux autres encore aux deux tètes d'icelles , et on munit ces quatre forts de quantité de canons : et afin qu'aucun vaisseau de secours n'osât entreprendre d'y passer , on fit un autre fort au milieu de ladite ouverture , un peu avancé dans la mer, et nommé lefortd'Argemourt. Pour fermer le passage à quelque petit vaisseau qui eût pu se couler , on y fit des machines qui tenaient toute l'ouverture et étaient faites de grandes pièces de bois enfoncées et liées , pardessus , avec de la charpente : on appela ces machinés Chandeliers. Et au-devant de tout cela » toute l'armée navale disposée en bon ordre. Pour défendre du côté de la Rochelle ^ le cardinal jivait &ût