ATTAQUE DE LA DIGUB

1628. mettre deyant Touverture de la digue une palissade flottante , composée de trente-sept gros Taiâscaox attachés les uns aux autres , avec force canons et gens de guerre dessus : et après cette palissade» il y avait cinquante-neuf navires enfoncés en ligne droite et un fort en triangle. ^ i»

La plus puissante armée navale eût été arrêtée par une pareille barrière : aussi les Anglais , contre l'attente générale, ne firent-ils pas de grands efforts pour la franchir. Durant vingt-et-un jours ils se bornèrent à tirer de loin force canonnades sur les vaisseaux du roi sans oser en approcher » bien que les galiotes et pinasses royalistes allassent fréquemment les provoquer au combat. Eaûn , le lundi 22 octobre, au matin , lord Lindsay détacha neuf brûlots escortes de quelques vaisseaux de guerre qu'une épaisse fumée dérobait en partie à la vue des gens du roi. Mais les hirondelles, montées par des hommes déterminés i allèrent au-devant de ces machines incendiaires, et les détournèrent de la flotte royale, pendant que le caoon du fort de Chef-de-Baye, où Louis XIII était en personne , foudroyait les vaisseaux dont ils étaient escortés. ^

Durant tout le combat, le sieur de Pontis se tint à la cape, avec un petit navire qu'il commandait, sons la batterie de Chef-de-Bayc , d'où il put contempler

* Afém. du cardinal de Ilicheîieu, liv. XLX, ap. Pclîloi , Coll., loin. XXIV, p. i4 à 173.

* 3/ém. de Richelieu, loc. cit. — I^ém. dt Sulljr, cbap. ïH» ibid. , took V, p. 419 à 457.

PAR l'ARHÉB ANGLAISE. 427

à Taise les diflerentes évolutions de Tennemi. Ce 1628. gentilhomme étant sous le coup d'une accusation capitale 9 ne pouvait être réintégré dans sa charge de lieutenant au régiment des Gardes; mais Louis XIII, pour Tutiliser, lui avait donné le commandement d'une galiote.

« Il ne se passa rien d'éclatant dans ce combat , <dit-il p que les coups de canon dont on tira une prodigieuse quantité de part et d'autre. On n'entendait que tonnerres et l'on ne voyait qu'éclairs , au milieu d'une épaisse fumée qui couvrait toute la mer. C'était aussi un beau spectacle de voir les carraques de ces vaisseaux monstrueux qui, s'avançant les uns après les autres, en très-bel ordre, vers notre digue, y faisaient tout d'un coup, en présentant le flanc, une décharge de cinquante ou soixante volées de canon à la fois. Mais on leur répondit aussi vertement. La batterie où était le roi fît des merveilles : il tira ' lui-même plusieurs coups. Durant le combat je me lins toujours à couvert sous le canon de sa batterie. Enfin les ennemis , voyant le ciel déclaré pour nous , furent contraints de faire retraite. » *

Cette attaque fut la dernière ou plutôt Tuniquo tentative des Anglais pour secourir les assiégés. Convaincu de l'impossibilité de remplir sa mission , lord Lindsay résista aux pressantes instances do Soubise, du comte de Laval, frère du duc de la

« Âfém, d€ Poniis, ap. Pctitot, Coll., tom. XXXII, p. i i 83.

428 IXATTERIB ADROm

1628. Trimonille, et des autres réfugiés protestans qoile coojaraient de tenter l'entrée da golfe , oBrant de conduire eux-mêmes l'avant-garde, et d'aller attachera Testacade les taisseaiÂX-mines pour la fain sauter. Le soir même du combat , la flotte anglaise alla jeter l'ancre en rade de l'ile d'Âix et ne reparat plus devant la Rochelle. *

Le lendemain de la bataille , * le sieur de Fo&tîs ayant repris la mer avec sa galiote , trouva imi beOi proue flottant sur Veau » qui était toute dorée , et portaU les armes dT Angleterre . « Je m'approchai » dit-il , et vis que c'était un présent digne du roi. Je la fis charger dans ma galiote et m'en retournai» fort glorieux» vers le rivage. Après l'avoir fait déchaigerà terre, j'allai droit au quartier du roi. Je rencontrai M. de Bassompierre » et lui déclarai mon dessein qui était de faire entendre au rpi que le coup qui avait emporté cette proue était venu du côté de sa batterie, et de lui persuader insensiblement que c'était loi qoi avait tiré ce coup. Il approuva ma pensée.

<x Entrant chez le roi , je lui dis qu'il y avait on des grands vaisseaux anglais fort blessé et que j'avais trouvé une grande pièce de la proue que j'avais cro devoir apporter pour la faire voir à Sa Majesté. U mo dit aussitôt qu'il voulait l'aller voir. Dans le chemii» il me demanda dans quel endroit je l'avais trouvée. J6

* Jffém. du cardinal de Bichelieu, IW. XIX^ , ap. PetItot^Cofl*f iom. XXiV^ p. i4 à lyS. — - JIfém. de Sull/, chap. XII» ibid.,to»-

* :^ octobm 1608;

Dc siHUi DE poivns. 429

lui répondis fort simpleoKmt qae je Tavais trouvée en f 6S8f tel endroit. C'était le lieu exposé à sa batterie. Le roi fut ravi de ma réponse et dit aussitôt : — C'est moi* même qui ai tiré ce coup en tel temps; j'ai vu le vaisseau qui s'est sauvé; je me doutais bien qu'il était blessé. — Il prit donc très-grand plaisir à faire voir cette proue et à dire que j'étais témoin qu'elle avait sauté après un coup qu'il avait tiré. Je n'avait pas moins de joie que lui de me voir juge de ce coup, me promettant bien qu'après avoir jugé si favorablement pour ce prince t il ne jugerait pas moins favo*? rablement pour moi. » '

Ce petit manège de courlisan eut, en efiet, uo plein succès. Le miarécbal de £assompierre , vayam krùiênii belle hwneur^ lui dit :

Sire, je conjure Votre Majesté de m'ac-

corder une très-humble supplication que j'ai à hii faire.

— Je ne puis engager ma parole sans savoir pourquoi, répondit;, en aouriant, le roi qui voyait où. W amréchal en voulait venir.

— Sire, re{»rit ce dernier « je puis assurer Voliî^ Majesté que la cause est bonne.

r-. — Oh I repartit le roi , vous êtes trop fin. pour moi : je ne suis pas devin pour connaître vos pensées.

Enfin , le maréchal dit que c'était la grâce i»

* Jfém. 4e Poniiêy ap. Petiiot, Q€Ïi.y tom. XXXIl, p. i à Sa.

i30 EXTRÉMITÉ DES ROCHELAIS.

1628. Pontis qu'il voulait lui demander» de la part de H. de Canaples , désespéré d'avoir causé le malheur d'un de ses licutenans. Le roi demeura un moment sans répondre y comme surpris d'une pareille dcman* de. a Néanmoins, continue Pontis» il me serra tant soit peu Tépaule sur laquelle il s*appuyait , comme pour marquer son secret consentement. Puis» faisant semblant de se rendre aux importunités du maréchal» il me dit : — Allez remercier Bassompierre. — Hoi» qui tenais cependant les yeux baissés » aussitôt que j'eus entendu le commandement du roi , j'allai remercier M. de Bassompierre» et retins ensuite accoler la cuisse du roi en disant : — C'est à Votre Majesté , Sire» que je dois tout : je liens d'elle et ma fortone et ma vie. J'espère la donner quelque jour pour votre service» et signer de mon sang la reconnais* sance que je dois à votre bonté. » *

Cependant les assiégés étaient tombés au denier degré de dépérissement et de misère » noyant fita d'herbes à manger sur leurs contrescarpes , plus d$ cuirs , de courroies , de bottes , de souliers » de ceintures, dont ils faisaient des bouillies et des gelées avec d» h cassonnade. Le plaire pilé» la paille hachée» les animaux les plus immondes, tout avait été dévoré. Une femme eut le courage de se nourrir d'elle-même el fut trouvée expirante après s'être déchiré les bras. Enfin » la nature au désespoir ne recula pas deyantb

« Jfém. dePontis, ap. PetiloU Coll., tom. XXXII» p. i à83.