RESTAURATION DE BROU AGE

1629 pour défendre cette frontière du royanme contre les Aq ennemis du dehors. Il jeta les yeux sur Brouage qui, depuis 1586 » avait élé comme abandonné des deux partis.

Cette ville fut bientôt flanquée de sept forts bastions» enceinte de larges fossés» munie de magasins et d*arsenaux propres à contenir Tartillerie et les munitions de guerre enlevées à toutes les places démantelées du pays. Brouage fut dès-lors une des places frontières les plus fortes et les mieux bâties du royaume. Sa figure présentait un carré irrégulier » dont le polygone avait cent cinquante toises de longueur intérieure sur quarante-cinq de largeur. Les parapets , percés d'un grand nombre d'embrasures , avaient six pieds d'épaisseur/ et tout le système de revêtement reposait sur un pilotis en grillages, pour remédier à raffaissenient progressif d'un terrain mouvant et marécageux. Ces travaux furent exécutés à grands frais d'après les plans de l'habile ingénieur d'Argencourt » et comme le cardinal était jaloox d'attacher son nom à cette œuvre de sa puissance, il y fit sculpter partout ses armoiries au-dessous de l'écusson royal. *

Afin d'asseoir plus solidement sa domination dans ces contrées maritimes , théâtre de ses exploits guerriers » Richelieu s'en attribua la haute administration sous le titre de lieutenant-général du rot au gouverné'

* Descr. mss. dé quelcjues lieux de Saint* par nng^aîeur Kantk krï. JBrotia^e,

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ment de la Rochelle , pays d'Aunis , Brouage et îles ad' 1632. jacentes. Mais comme cette dignité ne pouvait être que nominale » il commit » pour le représenter dans son gouvernement » le grand-prieur Amador de la Porte f son oncle maternel , qui » doué d'un naturel doux et conciliant ^ se fit plus aimer des populations que ne Teût fait vraisemblablement le vainqueur de la Rochelle. *

1632. — Cette ville eut bientôt occasion de prouver qu'elle savait profiter des corrections qui lui étaient infligées. Louis XIII venait de clore sa mémorable campagne du Languedoc par l'assassinat politique du brillant et chevaleresque Henri de Montmorency 9 cette illustre victime du despotisme de Richelieu. Anne d'Autriche y qui avait suivi le roi» ne retourna point avec lui à Paris. Curieuse de visiter la Rochelle dont la chute retentissait encore dans toute l'Europe^ elle prit le chemin de l'Aunis, accompagnée de mesdames de Chevreuse , de Montbason » de la Trimouille , de la Flotte » de Sénécé et de Liancourt. Le grand-prieur de la Porte se prépara à faire convenablement les honneurs de son gouvernement» et les Rochelais n'épargnèrent rien pour recevoir

* 11 elall fils <riin avocat au parlement de Paris et chevalier de Malte. «C'e'taît, dit Tallcmant des Re'aux, un homme de bien et un homme d^honneur. Je Tai vu fort aime à la Rochelle « dont il ^taît gouverneur avec le pays d'Aunb^ Brouage et les îles. Depuis sa mort^ la religion de Malte a de'membre le grand-prieuré à cause c|u'il notait plus que pour des princes et des gens de la faveur. » ( Mfém, de TtOlemani des Beaux, Paris i834^ tom. II, p. 5a. )

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1632* Tépousc de Louis XIII d'une manière digne d'elW» Anne d'Autriche ayant passé à Surgères la nuit do 19 novembre» arriva le lendemain, vers midi , aa faubourg de Tasdon , où Tattendait le régiment de la Mcilleraie qui devait lui servir d*escorte. Les pies notables bourgeois de la Rochelle , partagés en cinq compagnies , et vêtus de manteaux en velours noir, allèrent au-devant de la princesse , ayant à leur (été le lieutenant-criminel Lescale» chef de la police de la ville. Lorsque le carrosse delà reine fut arrêté, le magistrat se présenta à la portière , et, mettant un genou en terre » débita une longue harangue , moins remarquable encore par Tenflure prétentieuse do style , que par la bassesse adulatrice des sentifflem qui y sont exprimés.

« Cette ville » si toutefois on la peut encore appeler ainsi , dit le harangueur» le reste des fléaux <lê Dieu et de Tindignation du roi» le squelette et le fantôme de la Rochelle» ressuscite à l'arrivée de Votre Majesté, pour venir se jeter à ses pieds e( lai rendre les premiers hommagesde sa fidélité et de son obéissance. Elle rougit de ce qu'ayant été si longtemps privée de l'honneur de voir ses reines , elle est contrainte aujourd'hui , après avoir été l'une des plus magniOques villes de votre royaume , de paraître en village aux yeux de la plus grande et de la plo» belle princesse de l'univers. La ruine de ses baslidn»» la révocation de ses privilèges et la prodigieuse falin qui}'a réduite en cimetière n'ont poiat été uub «xpia-

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lion proportionnée à la grandeur de ses crimes : il 16^. fallait qu'elle fit encore cette amende-honorable à Voire Majesté pour celui qu'elle a particulièrement commis contre vous , d'avoir tant de fols ravi de vos bras et retenu si long-*temps autour de ses murailles le plus parfait et le plus incomparable de tous les rois.

« Néanmoins elle ne laisse pas encore de s'estimer heureuse , puisque votre royale bonté ne dédaigne point de baisser ses regards sur ces hideuses masures qui formaient autrefois la plus forte place de la chrétienté. De quelque coté que Votre Majesté les tourne, ûWe n'y verra que des miracles , que des marques de la puissance et de la valeur » de la justice et de la clémence de notre grand monarque. Elle verra la chute de ces orgueilleuses fortifications , de ces redoutables boulevards sur lesquels la charrue passe tous les jours, et qui, parla grandeur de leurs ruines, font assez connaître la force du bras qui les a réduits en poudre. :s>

Ces louangeuses déclamations , signe non équivoque de la révolution qui s'était déjà opérée dans l'esprit des magnanimes Rochclais , furent parfaitement du goût de la reine et de sa suite. On remarqua y dit *un contemporain , des cbullilwns de plaisir, d'appro' balion el de ravissement en la plupart des dames et seigneurs .

Arrivée à la barrière Saint-Nicolas , où se trouvait un arc triomphal décoré de figures emblématiques

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1632* faisant allusion à la chute de la Rochelle et à la victoire de Richelieu, Anne d'Autriche fut reçue et complimentée par le corps des juges-consuls, ayant la robe courte garancée , faite à gros bourrelets , bandée de velours noir , et le bonnet plat , et par les officiers de TElection et du Présidial , avec toques de velours, la robe longue à manchons trainans, parementée de panne. Après cette seconde harangue , qui fut débitée par Pascaud , sieur de Pauléon et de Villars, chef du présidial , le grand-prieur de la Porte présenta à la reine les clés des tours de Saint-Nicolas 9 de la Chaîne et de la Lanterne. Il tenait à la main un marteau 9 pour faire comprendre à l'épouse de Louis XIII qu'elle n'avait qu'à dire un mot pour voir tombera fies pieds ces dernières défenses de la Rochelle.

Anne d'Autriche entra dans la ville précédée des membres du Présidial , qui portaient devant son ca^ rosse un dais en velours brodé d'or. Le cortège s'achemina ainsi jusqu'à l'église Sainte-Marguerite où un Te Deum fut chanté par le nouvel évéque de Saintes , Jacques Raoul , * et les prêtres de l'Oratoire. Enfin la reine fut conduite à l'hôtel qui lui avait été

* Jacques , fils de Guiilauine Raoul, président à la chambre des comptes de Bretagne^ avait (fte conseiller au parlement de Reunei, sene'chal et maire de Nantes. 11 fut nomme' c^vêque de Saintes ao mois de janvier i63i, en remplacement de Michel Rahoul, son oncle, mort le i4 septembre i63o, et sacre' à Nantes le ii janvier iGSa. 11 passa, en 1646, au sie'ge de Maillezais, puis à celui de h Rochelle dontil fut le premier e'véque. (Voy. Hugues du Temps» Clergé de Fr.y tom. II, p. 36o. )

préparé , et le 3oir , un souper splendide lui fut servi 1652. au Gouvernement. « L'air , la terre et la mer , dit un témoin de ce banquet royal , y concertaient à l'envi toutes les raretés du monde , et faisaient de ce beau chaos riraage de la création. Les monstres marins» les bêtes des déserts et les oiseaux les plus inconnus étaient venus en foule adorer leur nouvelle reine , et par hommage t à mesure qu'elle mangeait/ lui baiser la bouche el les mains. »

Des feux d'artifices , des joutes sur Veau el des danses remplirent la journée du lendemain à la grande satisfaction de la reine et de sa cour. Anne d'Autriche quitta la Rochelle deux jours après , * si flattée de l'accueil qu'elle y avait reçu , que Louis XIII , à sa sollicitation » accorda aux Rochelais la main-levée des biens de la ci-devant commune , qui avaient été confisqués et réunis au domaine royal* ^

1633. — La réaction catholique qui s'était opérée ç^n France depuis la mort de Henri IV, prit tout-à-coup un grand développement dans la Saintonge et l'Aunis après la chute da la Rochelle. Mais les meilleures choses se corrompent par l'abus qu'on en fait. D'autant plus énergique qu'il avait été plu& long-» temps comprimé, dans ces contrées, par l'influence calviniste , cet élan religieux ne tarda pas à dégénérer en ridicules momeries. La manie des conversions

* a3 novembre i632.

' Relation de ce qui s'est passe à Tentrée de la reine , etc.-, sf. Arcère, //isi. de la Rochelle y tom. II, p. 334 à 339» -, . i '