RÉACTION CATHOLIQUE

1633« s'empara de quelques esprits ardens qui , dans la ferveur de leur zèle , ne reculèrent pas devant les plus honteuses manœuvres. On vit reparaître les exorcistes et les possédés , les illuminés et les faiseurs de miracles; on ressuscita les pratiques superstitieuses de la démonomanie et toutes les pieuses fourberies da moyen-âge. *

Ces absurdes mascarades étaient aussi funestes à la religion , que réprouvées par la raison et la morale. Loin de convertir les hérétiques , elles ne faisaient qu'exciter leurs risées , et devenaient , à en juger par certaines épigrammes du temps , une source de quolibets grossiers et de railleries obscènes. Aussi les hommes qu'éclairait la véritable piété gémissaient-ils à la vue de ces farces ridicules qui déconsidéraient le symbole romain au lieu de le propager. « Nous avons vu , dit un contemporain , force gens gagés contrefaire les aveugles et les boiteux ; mais l'éTêque de Saintes fit un trait de bon pasteur : quatre gueux ayant contrefait les aveugles» allèrent prêcher leur guérison par la vertu d'une source noaydlement trouvée à Sainte-Lurine » près Archiac. Le mirack print si bien feu » que des paroisses de six lieues

* On ne saurait imaginer dans quel éiaX d'ignorance et d^abruiis' sèment ëtait encore plonge ce siècle qui portait dans ses flancs Bossuet et JMassillon , Pascal et Descartes , Corneille et Molièit. Pour ne citer qu^un exemple entre mille, Fabsurde comédie àti Ursulines de Loudun et l'horrible supplice du cure Grandier, brûlé TÎf en 1^4» ^OMT crime de sorcellerie , soQt des faits qui caractérisent toute une ëpoque.