SOUBISE. TONNAY-CHARENTE
vaisseaux. Mais le duc de Rohan , protestant et assez 1665. mal avec la cour , refusa obstinément de vendre sa principauté , et il fallut chercher ailleurs.
On remonta alors jusqu'à Tonnay-Charente. Ce lieu présentait toutes les commodités désirables et l'on sembla devoir s'y arrêter définitivement. On détermina l'emplacement du port et des magasins : des chantiers de construction et des forges furent établis. Enfin le 12 juillet 1664, les vaisseaux de l'état entrèrent dans le fleuve et vinrent désarmer à Tonnay- Charente. Le sieur d'Apremont y amena plus tard une escadre de douze navires. Tout promettait un établissement durable et le nouvel arsenal maritime était déjà florissant , lorsque le duc de Mortemart , * après avoir consenti à aliéner sa terre de Tonnay , se brouilla avec Colbert. Dès-lors cette affaire ne fut plus traitée qu'avec beaucoup d'aigreur de part et d'autre. Le duc exagéra ses prétentions » le ministre se dégoûta de Tonnay-Charente , et pour la quatrième fois il fallut chercher un autre emplacement.'^
Le gouvernement porta enfin ses vues sur le sol marécageux occupé par l'ancien château de Rochefort. Ce vieux manoir était alors en grande partie
* Gabriel de Rochechouai% marquis de Mortemart, cr^e' duc de Mortemart par lettres-patentes de de'cembre i65o, enregistrées au parlement de Paris le i5 décembre i663. C'e'tait le père de la marquise de Montespan {^Talleniant des RéaiiXi tom. Ij p. 222.
* Dulaure , Descr. de VAunis , p 32i. — Descr. de quelque» lieux de Saint, par Tinge'n. Masse, art. Rochefort et Tonnay-Cha tenie^ — Thomas, Méni. sur Rochefort, p. 19 à 24»
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166r5< ruiné : il ne restait debout que quelques tours qui élevaient leurs têtes grises au-dessus d'un hameau dont l'église paroissiale était dédiée à Notre-Dame. Cette maison seigneuriale était défendue , d'un côté , par la Charente qui en baignait le pied , et de trois autres par d'anciens fossés bordés de belles allées d'arbres qui conduisaient à la forêt dite de Rochefart. * Sans la mésintelligence de Colbert et de Mortemart , Rochefort ne serait vraisemblablement aujourd'hai qu'un bourg maritime, et Tonnay-Charente serait on port de mer important : la marine royale n'y aurait pas perdu , la ville serait assise dans un lieu plas riche et plus salubre , et le trésor eût épargné des sommes énormes qui furent employées à dompter la nature. ?
Réunie au domaine de la couronne sous Henri IV, la terre de Rochefort avait ensuite été cédée , par lettres-patentes de 1594 et moyennant une somme de cinquante mille écus, au sieur Adrien de Lozère, premier gentilhomme de ia chambre du roi. EUe se trouvait , en 1665 , dans les mains de Jacques-Henri deCheusses, gentilhomme rochelaisi qui avait épousé la petite-fille d'Adrien de Lozère. Charles Colbert de Terron , intendant de la province et cousin du ministre Colbert , étant chargé de la fondation du nouvel arsenal maritime , pensa d'abord à acheter le château
* L'ingen. Masse, art. Tonnajr-Charenie.
' La fondation de Rochefort coûta de^ sommes si prodigieuses, que le mimstre Colbert l'appelait la ville d'or. (Dulaure, Amiis, p. 3aS.)
COLBËRT DE TERRON. 495
de Rochefort et ses dépendances ; mais le sieur de 1666 Cheusses ayant refusé de le vendre , on se rappela ^ que cette terre avait été aliénée du domaine royal. A ce tilre elle était rachetable à perpétuité. M. de Terron la retira, au nom du roi, des mains du possesseur, avec promesse de rembourser les cinquante mille écus qu'elle avait coûtés, promesse qui ne fut jamais réalisée. *
1666 — 1668. — €olbert de Terron ayant pris possession de Rochefort au mois de mai 1665 , fit venir le chevaHer de Clerville , commissaire ou ingénieur général du royaume, avec plusieurs autres ingénieurs et architectes. On dessécha les marais , on disposa le terrain pour Tusage auquel il était destiné et l'on jeta les fondemens des principaux édifices de l'arsenal maritime. La corderie, les forges, les chantiers de construction furent les premiers élevés eomme les plus urgens : on commença même dès cette année à construire un vaisseau et deux galiotes.^
Les travaux étaient déjà avancés , lorsque le due de Beaufort , surintendant de la navigation , Tint
' Théodore de Blois, ffist. de Rochefort y p. {(> et 5uiy. — Dulaur^^ Aunis^ p. 3ai. — L'inge'n. Masse, art. Rochejort. — Thomas, Mém. sur Rochefort^ p. 19 à 24.
* Les mêmes — Une médaille fui frappée à Toccasion de la fondation de Rochefort. Elle représente, d'un côté, l'effigie de Louis XIV avec celte légende : Ludovicus XIV, rex chrisiianissimus; et au revers, le plan de la ville et du port, avec une figure de Neptune , armé du trident et debout sur son char traîné par deux chevaux. On lit à la légende : Urbe et navaîi fundaVs ^ et à l'exergue : Rupefor- /iaw,MDCLXVi.
