S PRÉLIMINAIRES DE LA RÉVOCATIOM

1695. tyrannie , par combien d'ingénieuses tracasseries et de misérables vexations fut élaborée» durant plusieurs années , la grande iniquité de 1685.

Les réformés de la Saintonge el de TAunisne furent pas plus que leurs frères des autres provinceg à l'abri de ce régime odieux. Indépendamment des mesures générales qui frappaient tous les protestant en masse , les vexations particulières ne leur furent pas épargnées. Dès Tannée 1661, une ordonnance royale, rendue en interprétation du traité de la Rochelle du 29 octobre 1628 , avait défendu que nulle personne faisant profession de la religion pritendui réformée ne fût reçue à venir habiter ladite tiOe, à moins qu'elle n'y eût demeuré ci-devant et n'y fiU auparavant la descente des Anglais » en 1627. * Tous les protestans qui , ayant quitté la Rochelle lors de la prise de cette ville , n'y étaient revenus qu'après une année révolue , furent pareillement tenus d'en sortir dans le délai de quinze jours» à peine de quinze cents livres d'amende. Cette mesure arbitraire força près de trois cents pauvres familles à s'expatrier. *

En 1663 on contraignit les réformés de l'Aums à rapporter les titres de fondation de leurs églises. D y en avait alors treize , savoir : la Rochelle , Saint- Martin de Ré , Aytré , Angoulins , la Jarrie , Ciré ,

Fouras ^ Rochefort » Mauzé , Marans , Surgères et

* Voyez l'ordonn. de i66i, art. 14.

■ Renard^ Hist. des réformés de la Rochelle^ ap. Arcèrei tonu II, p. 348.

DE l'édit de naktes. 509

Dompierre. Â Texceptioû de celles de la Rochelle et 1685< de Marans , elles furent toutes supprimées , comme établies postérieurement à la promulgation de Tédit de Nantes. Toutefois les protestans de l'Âunis s'étant pourvus devant le conseil contre cette suppression » obtinrent, par arrêt du 7 mars 1671 , le rétablissement des églises de Mauzé et de Saint-Martin de Ré. En i680> le consistoire de la Rochelle fut condamné en masse à une peine pécuniaire pour avoir conservé dans une école protestante le fils d'un bourgeois nouvellement converti. Ceux des membres qui tardèrent trop à payer l'amende y furent contraints par saisie de corps et de biens. *

Forcées, par l'intolérance et la dureté des agens du pouvoir, d'abandonner leurs foyers, un grand nombre de familles réformées étaient venues , de différens points du royaume, chercher un refuge dans la colonie naissante de Rochefort. Golbert de Terron les traita avec beaucoup de modération et d'humanité; mais son successeur. Honoré Demuin, jaloux de faire briller son zèle religieux, ne leur épargna aucunes violences pour les forcer à entrer dans le sein de la communion romaine. 11 leur ôta tous les emplois publics , dont il disposait souverainement , chassa leurs maîtres d'école de la ville , et obtint , le 11 septembre 1677 , un arrêt du conseil qui interdit, dans toute la généralité d'Âunis, aux protestans de

* Renard, //ist. des réformés de la Itochelle, ap. Arcère, tom. II, p. 349 et suiv.

510 RÉTOCATIOR

1685. prendre la qualité de fidèles f et aax pasteurs de s'attribuer d'autre titre apostolique que celui de m%m^ très du culte prétendu réformé. *

Ces rigueurs y et nombre d'autres semblables qu'il serait fastidieux de rapporter , ne permettaient plas aux protestans de se méprendre sur les dispositions malveillantes de la cour. Elles se révélèrent plus nettement dans une lettre pastorale qui , le i^ juillet 1682 9 fut adressée, par le clergé de France, à tous les consistoires du royaume , et dans laquelle les pritendus réformés étaient sollicités au nom du roi de reconnaître l'église catholique, apostolique et romaine.'

Enfin, le 18 octobre 1685, parut le fameux édit royal portant révocation et suppression de Védii donné à Nantes par le roi Henri-le- Grand au mois d* avril 1598, ordonnant la destruction de tous les temples réformés du royaume , défendant à tous sujets de lor dite religion de se plus assembler pour en faire Vexerdce, même en maisons particulières, enjoignant à tous les ministres de sortir des terres de l'obéissance royale dans le délai de quinze jours et prescrivant d'élever , à l'avenir , les enfans des réformés dans les pratiques de l'église romaine.

Un long cri de douleur s'éleva d'une extrémité à l'autre de la France, à l'apparition de ce funeste édit» dont chacun des onze articles était un coup mortel

* Theod. de Blois, Ilist. de Rochefoi'ty p. 6^

* Renard, Hist, des réformés de la Rochelle , ap. Arcère, loin* II, p. 35 1 et suiy.

DE L'ÉDIT de IfANTES. 511

pour la réforme. Prévoyant la résolution désespérée 1685.^ qu'une proscription aussi brutale allait faire prendre à Timmense majorité des protestans » les auteurs de Tédit avaient voulu , par un monstrueux raffinement de tyrannie, leur ôter même la triste ressource de Texil. Faisons très-expresse défense , portait l'article 10 , à tom nos sujets de ladite religion prétendue réfor^ mée de sortir , eu>œ , leurs femmes et leurs enfans » de notre royaume , à peine des galères pour les hommes , et de confiscation de corps et de biens pour les femmes. Mais plus de cinq cent mille protestans ( quelques historiens portent ce nombre à huit cent mille ) , bravant ces peines rigoureuses et préférant l'exil à l'apostasie, quittèrent le royaume à l'aide d'ingénieux stratagèmes , et allèrent chercher sous d'autres cieux un sol hospitalier où il leur fut permis d'adorer Dieu selon le vœu de leur conscience. La Hollande , la Suisse, le Brandebourg , leDanemarck, l'Angleterre et jusqu'aux colonies anglaises de l'Amérique du nord se peuplèrent de familles laborieuses et intelligentes qui portèrent sur la terre étrangère les arts , l'industrie et la civilisation de la France. ^ Jamais encore le despotisme n'avait tari d'une manière aussi déplorable toutes les sources de la richesse et de la prospérité nationales.

* La postérité de ces familles exilées a tellement conservé Tidiome natal en pays étranger, qut dans la Hesse et le Brandebourg on retrouve encore des traces du patois gascon et picard. (Grégoire, Bapport à la Convention y i6 prairial an U, Moniteur, tom. X, p. io5i ).