CHAPITRE III

français, tandis que les marins de Ni eu port, de Dunkerque, de Gravelines et d'Ostende s'emparaient de toute nef venant de l'autre côté du détroit. Deux bâtards de Bourgogne, Robert et Victor, prenaient une part active à ces expéditions, durant Tune desquelles les corsaires belges se saisirent d'une flotte qui se rendait de Calais en Zélande, chargée de laines et d'autres produits, dont une partie de l'équipage fut massacrée et l'autre mise à rançon.

La duchesse de Brabant étant morte à Bruxelles, le 1 er décembre 1406, Antoine de Bourgogne, en recueillant la souveraineté du duché, obtint également le marquisat d'Anvers, désormais séparé de la Flandre. Peu de faits, durant son administration, se rattachent à l'histoire politique de l'Escaut. L'empereur Sigismond, qui avait combattu à Nicopolis avec les chevaliers flamands et bourguignons, faisant usage de ses droits de suzeraineté, accorda aux Anversois, en 1415,1a permission d'établir deux foires privilégiées, l'une à la Pentecôte, l'autre au mois d'août.

Le duc Antoine était peu populaire parmi ses sujets. Il défendit néanmoins avec assez de fermeté les intérêts des négociants d'Anvers contre les Malinois. Décidé à maintenir, en faveur de la capitale de son marquisat, l'étape du poisson, du sel et de l'avoine, il fit construire une forteresse à Rumpst, et en donna le commandement à Arnoul de Zeveneberghe, avec ordre d'arrêter tous les bateaux qui tenteraient de forcer le passage, pour se rendre à Malines.

Quelque temps après, le 25 octobre 1415, il périssait sur le champ de bataille d'Azincourt, laissant deux fils, Jean IV, qui fut inauguré en qualité de duc de Brabant, et le comte de Saint-Pol.

Antoine de Bourgogne avait engagé à la ville d'Anvers, le produit des accises levées sur son territoire. Ce privilège fut prorogé par Jean IV, qui permit aussi aux Louvanistes, en 1421, de canaliser la Dyle. Ce travail, entrepris aux frais des habitants, fut bientôt abandonné. Dans d'autres parties du pays, la navigation de quelques-uns des affluents de l'Escaut acquérait cependant une importance réelle. La Haine, par exemple, recevait un grand nombre de barques depuis la découverte de gisements carbonifères dans le bassin du couchant de Mons, à Boussu et au Flénu.

Les populations belges continuaient à souffrir de la rupture de leurs rapports avec l'Angleterre, lorsque la mort du duc de Bourgogne, assassiné à Montereau sous les yeux du Dauphin, leur rouvrit brusquement les ports de la Grande Bretagne. Philippe de Charolais, héritier du prince défunt, se hâta en effet de traiter avec Henri V à la suite de cet événement, et dirigea toutes ses forces contre la France.

L'histoire de cette guerre, qui ruina tant de belles provinces, s'écarte des limites que nous nous sommes imposées. Quelques années plus tard, le duc Philippe, mécontent de ses alliés, se retirait de la lutte pour attaquer