CHAPITRE IX

Administration de Don Louis de Requesens. — Combats aux embouchures de l'Escaut. — Mort du nouveau gouverneur.— L'autorité déférée au conseil d'État. — Rébellion des troupes espagnoles. — Pillage d'Anvers. — La pacification de Gaud. — Don Juan d'Autriche. — Ses intrigues à Anvers. — Évacuation de celte ville par les troupes étrangères. — Démolition de la citadelle. — Considérations politiques. — L'archiduc Mathias. — Les états à Anvers. — Alexandre Farnèse, prince de Parme. — Morcellemenl des Pays-Bas. — Arrivée de François d'Alençon, duc d'Anjou. — Fêtes sur les bords de l'Escaut. — Prise d'Audenardc. — La « furie française. »

Don Louis de Requesens, en prenant la direction des affaires dans nos provinces , acceptait une lourde responsabilité. Les finances publiques se trouvaient dans le plus grand désordre, les soldats espagnols réclamaient leur solde arriérée, la désaffection régnait partout. Les confédérés avaient mis le siège devant Middelbourg, défendu par Mon dragon, et étaient sur le point de se rendre maître de toute la Zélande. Il fallait avant tout secourir la ville menacée, et la conserver à la cause royale : ce fut vers ce but que le grand commandeur résolut de diriger ses premiers efforts.

Nous le trouvons à Anvers, au mois de janvier 1574.

116 HISTOIRE DE l/ ESCAUT.

inspectant les armements maritimes qui se faisaient en ce moment sur les bords de l'Escaut. Une flotte considérable, divisée en deux escadres, allait partir pour les côtes zélandaises, afin d'occuper à la fois le Hont et l'Ooster-Sehelde, et ravitailler Middclbourg. L'une de ces deux divisions navales, comprenant 75 navires, était stationnée à Berg-op-Zoom, sous les ordres de l'amiral de Glimes et de Julien Romero; l'autre, de 50 navires, était rassemblée à Anvers et obéissait à don Sancho d'Avila.

Tandis que les Espagnols se préparaient à appuyer, les armes à la main, leurs droits de souveraineté sur la navigation du fleuve, le prince d'Orange donnait l'ordre à un Belge, M. de Boisot, devenu amiral de Zélande, de se diriger avec toutes ses forces vers Berg-op-Zoom. Sur ces entrefaites, la flotte de l'amiral de Glimes mettait également à la voile, le 29 janvier 1574. Les belligérants se rencontrèrent près de Romerswael , et s'y combattirent avec acharnement, sous les yeux de don Louis de Requesens lui-même, qui s'était placé sur la digue de Schakerloo pour assister à l'action. Les Zélandais y remportèrent une victoire complète, prirent quinze vaisseaux ennemis, tuèrent l'amiral de Glimes, et retournèrent triomphants à Flessingue. Les débris mutilés du vaste armement espagnol furent ramenés à Anvers par Sancho d'Avila, où ce dernier fut bientôt rejoint par Mondragpn , qui venait d'abandonner Middelbourg aux confédérés.

Quelques mois plus tard, en mai 1574, le canon se fai-