CHAPITRE XI

Blocus de l'Escaut par les Zélandais. —Décadence du commerce anversois. — Réédification de la citadelle d'Anvers. — Armements militaires dans l'Escaut. — Situation déplorable des états belges. — Avènement d'Albert et d'Isabelle. — Interdictions commerciales. — Luttes navales dans l'Escaut. — Revirements politiques. — Projet de jonction de l'Escaut et du Rhin. — Continuation de la guerre. — L« traité de Munster. — Ses conséquences. — Navigation sur l'Escaut dans le Hainaut. — Nouveaux démêlés. — Grue extraordinaire du fleuve. — Règne de Louis XIV. — Confirmation de la fermeture de l'Escaut.

La reddition d'Anvers , en enlevant aux réformés tout espoir de s'affermir en Belgique, ne leur laissait d'autre alternative que d'abandonner ce pays, pour consacrer toute leur énergie à la défense de la Hollande. Ils s'attachèrent particulièrement à resserrer le blocus de l'Escaut, afin de protéger le territoire zélandais, et d'empêcher l'ennemi de profiter des immenses ressources du négoce anversois.

Les Espagnols n'essayèrent point, en ce moment, de leur disputer la possession du fleuve. Philippe II désirait l'affaiblissement d'Anvers, dont l'importance croissante constituait un danger pour son autorité. On peut se faire une idée des pertes immenses que celle riche commune eut à subir, en étudiant les progrès de l'industrie, à cette