CHAPITRE XI

occasion, s'en trouvait un appelé la Galère Noire, frété par les bourgeois de Dordrecht, et portant dix ou douze canons. Il était commandé par un brave et habile marin, qui avait pour lieutenant un Turc, échappé aux fers de l'Espagne. Ce navire, remontant l'Escaut, captura deux bateaux devant Anvers, durant le mois de novembre, et s'empara de l'amiral de cette ville, qu'il fit prisonnier.

Antoine Spinola, arrivé d'Espagne avec des renforts, tenta vainement, en 1603, de venger l'honneur compromis du pavillon espagnol. II périt devant l'Écluse, le 26 mai, durant un combat contre les Confédérés, commandés par Juste de Moor.

Une trêve de huit mois, conclue entre les belligérants le 13 mars 1607, ne modifia point la situation des affaires. Tandis que l'archiduc accordait aux mariniers de Hollande et de Zélande, demeurant dans les endroits tenus par les rebelles, la permission de trafiquer et de pécher sur nos côtes, les vaisseaux qui entraient dans l'Escaut pour transporter des marchandises à Anvers, continuaient à être soumis à des droits considérables.

La trêve de 1607, prolongée pour douze ans en 1009, venait de prendre fin, lorsque la souveraineté des Pays- Bas fit retour au jeune roi Philippe IV, par le décès de l'archiduc Albert, qui ne laissait point de postérité. Les Hollandais renouvelèrent aussitôt les hostilités, en préparant une expédition contre Anvers. Cette tentative avorta, leur flotte ayant été presque détruite par une tempête,

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près de Berg-Op-Zoom. Les troupes de l'infante Isabelle, qui était restée à la tête de l'administration, remportèrent d'abord quelques succès. Il fut un moment question de mettre l'Escaut en communication avec le Rhin, à Rhinsberg, par la construction d'un large canal, ayant son embouchure dans la Meuse, à Venloo, et destiné à être alimenté par les eaux de la Niers. Des travaux de déblais avaient déjà été commencés, lorsque de nouveaux revirements politiques les rendirent inutiles. L'ennemi nous prit Bois-le-Duc en 1628; Maestricht — l'entrée de l'Allemagne, aux Pays-Bas — en 4652. La conquête de Wesel et de Venloo compléta son triomphe, en le rendant maître absolu du cours de la Meuse et du Rhin.

Des négociations de paix s'étant ouvertes en 4632, les Hollandais en profitèrent pour essayer de faire consacrer, par une convention solennelle, leurs droits sur la navigation de l'Escaut. Ils proposèrent « que la rivière, les « canaux du Sas, de Zwin et autres embouchures de nier « y respondans, ne pourroient estre autrement naviguez « et fréquentez qu'ils l'a voient esté durant la trefve pré- « cédente. » Les députés belges et espagnols ayant protesté contre cette clause, les Provinces Unies, qui tenaient bien plus aux rivages de la Flandre qu'aux forteresses des bords de la Meuse, alors assiégées, dirigèrent une escadre vers l'Escaut, sous les ordres du comté Guillaume de Nassau. Celui-ci rencontrant peu de résistance, occupa le fort Philippe, et s'y retrancha solidement. Il y fut bientôt