C'est l'opération appelée disendûwment

et laïque, mais qui laissait subsister les écoles payantes, facultatives et confessionnelles.

Le ministère abolit l'usage ancien dans l'armée anglaise de la vénalité des grades d'officier'. Il avait fait voter parla Chambre une loi d'abolition, les Lords la rejetèrent; il fit alors la réforme par voie administrative, en retirant l'autorisation d'achat (1871).

Enfin le ministère, suivant la promesse faite aux radicaux, réforma le procédé de vote. Les radicaux, depuis 1832, demandaient en vain le scrutin secret pour rendre les électeurs indépendants et les soustraire à la pression de l'aristocratie et du clergé. La réforme de 1867 avait conservé le vieux système du vote oral; les anciens partis y tenaient parce qu'il donnait aux propriétaires un moyen de surveiller le vote de leurs tenanciers; on le défendait théoriquement en disant que le vote, étant une fonction publique, devait se faire publiquement. Enfin le parti libéral se résigna (1872) à établir le ballot (scrutin secret). On ne prit pas la forme française du bulletin individuel, on adopta le procédé créé par la colonie anglaise démocratique de Victoria en Australie. Le bureau électoral fait imprimer un bulletin commun qui contient les noms de tous les candidats; chaque électeur reçoit ce bulletin et marque par un signe les candidats pour lesquels il vote.

Le ministère Gladstone voulut encore établir en Irlande une Université laïque (1873); mais la majorité ne le suivait plus, elle rejeta le projet.

Lég-islation des trade unions. — Les ouvriers, qui avaient aidé à obtenir la réforme électorale, demandaient une réforme des lois sur les associations. Leurs syndicats professionnels, les tradeunions, étaient seulement tolérés, non reconnus ; la loi de 1825 (voir chapitre ii) permettait la coalition entre ouvriers mais avec des restrictions interprétées de façon que les juges de paix condamnaient à la prison les ouvriers qui reprochaient à un camarade de ne pas faire grève. L'ancienne loi intitulée Maître et employé reconnaissait l'inégalité légale entre patron et ouvrier; pour avoir manqué au contrat en renvoyant un ouvrier le patron ne pouvait être condamné qu'à payer une indemnité; l'ouvrier, en quittant son travail, encourait la prison jusqu'à trois mois; il suffisait d'un seul juge de paix pour le faire arrêter et le condamner à la prison sans appel; dans ces affaires le patron était reçu en témoignage, l'ouvrier ne l'était pas. En 1863

1. On n'achetait pas précisément le grade, mais l'officier qui voulait avancer achetait la démission de celui qu'il devait remplacer.

on calcula qu'il y avait eu plus de 10 000 procès en un an contre des ouvriers.

Dans la période de prospérité industrielle qui suivit 1860 il se fit un grand mouvement de grèves pour élever les salaires et diminuer la durée du travail. Les patrons répondirent par des lock-out et comme autrefois, en 1834 (voir chapitre m), en exigeant des ouvriers l'engagement de ne pas entrer dans les syndicats.

Quelques ouvriers, à Sheffield, se vengèrent par des violences, il y eut même une explosion (1866). L'opinion publique attribua ces actes à l'influence des syndicats et il fut de mode pendant quelque temps en Angleterre de maudire les trade unions qui jetaient les ouvriers dans la misère en les excitant à la révolte ou les forçaient par la terreur à subir leur tyrannie; on représentait les secrétaires des associations comme des exploiteurs vivant aux dépens de la masse ouvrière. Le gouvernement créa une commission d'enquête sur les excès commis par les unions depuis dix ans (1857-1867). Un arrêt judiciaire de 1867 décida que les trade unions ne devaient pas jouir des droits des sociétés de secours mutuels, attendu qu'elles gênaient l'industrie. Pourtant, devant la commission d'enquête, les secrétaires des fédérations prouvèrent que les «nions, non seulement étaient étrangères aux actes de violence, mais que loin de pousser aux grèves elles aidaient à les empêcher et rendaient les ouvriers moins agressifs.

L'enquête créée contre les trade unions tourna à leur avantage. Le rapport de la commission conclut qu'il vaudrait mieux les reconnaître et leur permettre toute espèce de coalition.

La majorité libérale, suivant cet avis, vota la loi de 1871 qui reconnaissait les trade unions capables de se faire représenter en justice. Mais pour satisfaire les grands industriels elle vota en même temps « l'amendement à la loi criminelle ». Il était interdit sous peine de prison de poster un homme en observation pour prévenir les ouvriers venus du dehors que leurs camarades étaient en grève, ou pour les prier de ne pas nuire à la grève, ou même pour compter les ouvriers qui reprenaient le travail. La grève était licite; mais tous les moyens de la faire réussir étaient illégaux. On condamna sept femmes à la prison pour avoir crié Bah! (exclamation d'indignation) sur le passage d'un ouvrier qui avait abandonné la grève.

Les trade unions recommencèrent l'agitation pour faire abolir cette loi. Leur organe central commun, créé en 1867, la « Conférence des métiers unis », fut remplacé par un comité parlementaire (1871) chargé d'agir auprès des députés. Ce comité demanda l'abrogation

de la loi de 1871; Gladstone refusa. Les ouvriers alors abandonnèrent le parti libéral, qui fut mis en minorité aux élections de 1874.

Le parti conservateur avait promis d'abolir la loi de 1871 ; le ministère conservateur de 1874 en fit voter l'abrogation. La loi de 1875 établit enfin l'égalité légale entre patron {employer) et ouvrier {workman) ; elle abolit la prison pour rupture de contrat, supprima les restrictions de la loi de 1823 et déclara que tout acte licite pour un individu l'était aussi pour un groupe.

Désormais il fut de mode en Angleterre de vanter les trnde unions et d'opposer leur modération àla turbulence des ouvriers du con tinent.

La politique impérialiste du ministère conservateur (1874-80). — Le ministère libéral avait peu à peu perdu sa majorité, il s'était aliéné les dissidents en créant les écoles publiques où l'on enseignait la Bible, les ouvriers en refusant d'abolir la loi de 1871. Gladstone fît dissoudre le Parlement. Dans la Chambre élue en janvier 1874 le parti conservateur, pour la première fois depuis 1847, eut la majorité (près de 50 voix).

Le ministère conservateur gouverna 6 ans 1/2 avec la majorité. Son chef Disraeli (créé lord Beaconsfîeld en 1876) n'avait en matière de politique intérieure qu'un programme négatif: maintenir les institutions de la vieille Angleterre, la royauté, la Chambre des Lords, l'Église anglicane, contre les attaques des radicaux. Mais il exprima cette politique traditionnelle sous une forme nouvelle; orateur et romancier, enclin aux attitudes théâtrales et aux formules littéraires, il imagina d'attribuer au parti conservateur une doctrine tout à fait étrangère à la vieille aristocratie tory. Lui-même, issu d'une famille juive convertie, s'était présenté d'abord comme candidat radical, et dans son roman Sybil (1843) avait exprimé sa sympathie pour les ouvriers chartistes. Même devenu député conservateur il continua à attaquer l'aristocratie : il comparait le gouvernement anglais de 1688 à 1832 à la constitution de Venise; il accusait les familles aristocratiques d'avoir usurpé le pouvoir royal et parlait « d'émanciper le souverain » de la tyrannie du Parlement et de fonder le gouvernement sur trois forces, la monarchie, l'Église, le peuple. Plus tard il déclara que le parti conservateur avait trois grands objets, conserver l'Église nationale, maintenir intact l'empire de l'Angleterre, élever la condition du peuple. Il s'adressait au peuple pour soutenir le souverain et l'Église; en échange le souverain devait améliorer la condition matérielle, l'Église la condition morale du peuple. Son idéal était une monarchie ecclésiastique et démocratique, intermédiaire entre les conceptions de Napoléon III, de Bismarck et de Léon XIII.

Excepté les lois ouvrières de 1875 et quelques réformes de détail (dans les écoles, l'hygiène, l'assistance publique), le ministère conservateur ne fit aucun acte de politique intérieure. Il s'occupa surtout des affaires extérieures, c'était la tradition tory depuis un siècle. Disraeli chercha à exciter le sentiment national anglais en reprenant une politique belliqueuse au nom de l'honneur anglais compromis, disait-il, par la politique de neutralité de Gladstone.

Il porta l'agitation patriotique sur deux terrains, les colonies anglaises, la question d'Orient. L'école libérale tendait à laisser se détacher les colonies, regardées surtout comme des occasions de dépenses; le parti conservateur se déclara pour « l'intégrité de l'Empire britannique », et chercha à resserrer les liens entre les colonies et l'Angleterre par une fédération militaire et commerciale. Le gouvernement fit proclamer la reine impératrice des Indes. Il essaya même une fédération de l'Afrique du Sud qui finit par la guerre du Transvaal.

Dans la question d'Orient Disraeli se prononça pour le maintien de l'Empire ottoman. Gladstone l'arrêta quelque temps en excitant l'opinion contre les Turcs coupables des « horreurs de Bulgarie » ' ; il se tint en 1876 dans les grandes villes plusieurs 7wee^<n^s d'indignation. Mais le Parlement se décida à approuver l'intervention; l'Angleterre, comme au temps de la guerre de Crimée, reprit une politique belliqueuse et joua un rôle actif en Europe. Beaconsfield prit part au Congrès de Berlin et à son retour fut reçu à Londres en triomphe (1878).

Ce fut aussi le ministère conservateur qui termina la guerre des Ashantis (1874) et engagea la guerre en Afghanistan et contre les Zoulous.

Formation du parti irlandais du Home Rule. — Sous le ministère conservateur se forma en Irlande un nouveau parti d'opposition qui, par une tactique nouvelle, acquit une action décisive sur la politique intérieure de l'Angleterre.

Jusque-là les Anglais ne s'étaient occupés de l'Irlande que par intermittence, la question irlandaise se posait à chaque génération, (en 1801, en 182U-29, 1843-48, 1865-67), et elle n'était jamais résolue; les Irlandais restaient misérables et mécontents, mais ils cessaient de manifester et on les oubliait. L'opposition irlandaise ne consistait plus que dans deux espèces d'hommes opérant sans entente; à Londres le petit groupe des députés autonomistes irlandais, tenu en dehors des grands partis, formé de petite gens peu considérées de