L'EMPIRE D'AUTRICHE SOUS LE RÉGIME ARSOLUTISTE

L'empire autricMen en 1814. — L'Autriche a été peu modifiée par la Révolution française. — Son gouvernement a lutté contre Napoléon sans essayer de réformer Torganisation intérieure, il s'est contenté de faire une banqueroute, la Déclaration de 1811, qui réduisait la valeur du papier-monnaie. — Son territoire n'a pas été bouleversé comme ceux des États allemands ; l'Autriche a seulement, en échange de provinces éloignées (le Brisgau et la Belgique), reçu des provinces contiguës, l'archevêché de Salzbourg et les domaines de Venise, c'est-à-dire la côte de l'Adriatique.

Depuis la destruction de l'empire d'Allemagne, l'empereur a pris le titre nouveau d'empereur d'Autriche (1806); tous ses États sont pour la première fois unis sous un nom collectif. Mais cet empire ne forme pas une nation, il reste un conglomérat de peuples juxtaposés sous un même souverain. Pour comprendre l'histoire de l'Autriclie il faut donc se représenter les peuples disparates dont elle est composée. Ce sont d'anciennes nations ou débris de nations qui avant d'être unis sous une domination commune ont eu leur vie distincte et qui en ont conservé la marque dans leur langue et leur administration. Historiquement on peut distinguer quatre groupes, sans compter les Italiens du royaume lombard-vénitien ' :

1° Les pays héréditaires^ de la région des Alpes, groupés autour de l'archiduché d'Autriche sous des titres différents (dix provinces) ;

d. Pour l'histoire de ce royaume italien, voir le chapitre XL

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2° Les pays de la couronne de /Johème, formés de trois provinces anciennes : Bohême, Moravie, Silésie ' ;

3° Le royaume polonais de Galicie avec son annexe, la Bukovine, pays roumain enlevé à la Moldavie;

4° Les pays de la couronne de saint Etienne^ formés de quatre États : le royaume de Hongrie, la principauté de Transylvanie, les royaumes croates de Croatie etEsclavonie, la province de Serbie. (Le royaume de Dalmatie, ancien domaine de Venise, fait partie d'une même région et d'un même peuple que le groupe croate, mais administrativement il a été rattaché aux pays héréditaires.)

Ces groupes n'étaient eux-mêmes que des formations historiques, des conglomérats de nations sans unité. De là vient la complexité de la vie politique en Autriche.

Le groupe des pays héréditaires était surtout allemand; Vienne, l'archiduché d'Autriche et les provinces du Nord sont de langue allemande. Mais une population slave (Slovènes) occupait le Sud, laCarniole, un morceau de la Styrie et de la Carinlhie, Gœrtz et Gradisca et ristrie; mais dans ces deux dernières provinces et àTrieste, ïitalien est la langue des villes.

Le groupe de Bohême était surtout slave [Tchèques, en Silésie des Polonais); mais il y avait un grand nombre de colons allemands, surtout dans les villes, et la région nord-ouest de la Bohême qui touche à l'Allemagne avait été presque entièrement germanisée.

Le groupe de Galicie était slave, mais de deux races diiTérenles. Los Po/onais catholiques peuplaient seuls l'Ouest; dans l'Est conquis jadis sur les Russes, ils ne formaient que l'aristocratie. Le fond de la population de l'Est était composé de /iuthènes, anciennement orthodoxes, devenus grecs-unis et rattachés au catholicisme, mais en conservant leur rite slavon et leurs prêtres mariés. La Bukovine avait une population roumaine mélangée de Iluthènes.

Le groupe de la couronne de saint Etienne était le plus hétérogèncde tous. — L'État dominant, le royaume de Hongrie, était ma^ya?-, mais avec des colonies allemandes très nombreuses disséminées dans la plaine, surtout à l'Ouest; et une population slave (Slovaques) presque compacte dans la région du Nord-Ouest qui touche à la Moravie. — La Transylvanie était formée d'un peuple de paysans roumains orthodoxes soumis à deux peuples dominants : les Magyars venus de Hongrie, les colons allemands prolestants (Saxons) établis depuis plusieurs siècles au centre du pays. — La Croatie, l'Escla-

4. C'est le petit morceau de Silésie resté à l'Autriche (pays de Troppau).

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vonic et la Dalmatie avaient une population slave {Croate) catholique. Mais les Italiens dominaient alors dans les villes de la côte et la région de l'Est était peuplée de Serbes réfugiés, restés orthodoxes.

Les langues et les religions n'étaient pas alors en rivalité aussi ouverte qu'aujourd'hui; mais elles suffisaient pour empêcher tout sentiment de solidarité entre les habitants de l'empire et même entre voisins dans chaque région. Le gouvernement avait renoncé à les fondre sous une administration commune. Mctlernich rejetait le « système de fusion pure » essayé par Joseph II. La couronne de saint Etienne avait conservé son gouvernement distinct de la monarchie; le dualisme était la loi fondamentale de l'empire. Les autres groupes (États héréditaires, Bohême, Galicie) étaient soumis directement au gouvernement de Vienne, mais avec des débris d'administration distincte.

Dans l'empire les Slaves formaient la majorité de la population, mais une majorité soumise et sans unité. Ils étaient coupés en deux tronçons, au nord et au sud, séparés par les Allemands et les Magyars de la vallée du Danube et divisés en six groupes nationaux : 1° Tchèques et Slovaques, 2° Polonais, 3°Ruthènes au nord, — 4° Slovènes, 5° Croates, Q° Serbes au sud. Ils étaient dominés par une aristocratie et un gouvernement formés d'une minorité plus civilisée ou plus fortement organisée, les Allemands dans l'Ouest, les Magyars dans l'Esl .

Les Allemands avaient la prépondérance : la capitale Vienne était une ville allemande, la famille impériale et la cour étaient allemandes; l'allemand était la langue du gouvernement et de l'armée. Ce régime était l'œuvre d'une politique de famille, en un temps où l'on ne pensait guère aux nationalités; la naissance du sentiment national devait le rendre impraticable.

Le système de Metternich. — Le gouvernement intérieur restait organisé comme avant la Révolution. L'empereur exerçait le pouvoir absolu, avec l'aide des ministres et des conseils. Son principal ministre, Metternich, d'une famille seigneuriale de l'Ouest de l'Allemagne, avant tout diplomate, était chargé des affaires étrangères; mais, par son influence personnelle, il dirigeait aussi la politique intérieure.

François I", malgré l'aspect familier que lui donnaient ses manières simples et son parler viennois, était tout pénétré de son pouvoir absolu, très dur pour toute tentative de résistance, avant tout conservateur par « indifférence, indécision, crainte des ennuis »; c'est ainsi que son oncle Joseph II décrivait son caractère. Il avait

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horreur de toute réforme, comparant son empire à une vieille maison qui s'écroulerait si on essayait de la réparer. Metternich, homme de salon, causeur brillant, sceptique, lettré, souriant et affable, avait érigé en théorie ses sentiments conservateurs; il parlait sans cesse de combattre la Révolution, ce qui signifiait en pratique empêcher tout changement et écarter tout contrôle. Il combattait la Révolution en Europe en maintenant les gouvernements absolus; il la combattit en Autriche en conservant l'ancien régime.

Le gouvernement centralisé resté à Vienne était un pêle-mêle de ministres chefs de service et de Conseils supérieurs, sortes de ministères collectifs, ayant pouvoir les uns sur toute la monarchie, les autres sur un groupe de provinces. L'ancien Conseil principal, la Haus-Hof-Staaiskanzlei^ avait les alTaires étrangères, la police et les finances; mais il y avait des chancelleries spéciales pour la Bohême et la Galicie, l'Autriche et l'Illyrie, le royaume lombard-vénitien; et l'on conservait les Conseils spéciaux [Hofstelle) de Hongrie, de Transylvanie, le Conseil aulique de guerre, la Chambre aulique, le Directoire général des comptes. Pour faire marcher d'accord tous ces rouages, l'empereur, en 1814, avait ordonné des « conférences » entre les chefs de service et quelques conseillers de confiance. Mais ce ne fut que plus tard, sous son successeur, qu'on acheva d'organiser la Conférence^ c'est-à-dire une sorte de conseil des ministres. Le Conseil d'État réorganisé en 1814 fut réduit à un rôle consultatif.

Tous ces corps, s'entravant les uns les autres, habitués à ne rien décider que dans des formes solennelles et après des écritures sans fin, menaient les affaires avec une lenteur proverbiale, laissant à l'empereur la responsabilité de décider les moindres détails. Et tous ces contrôles de fonctionnaires ne contrôlaient rien. Le gouvernement, n'ayant ni comptes à rendre, ni opinion publique à ménager, opérait en secret et arbitrairement. Personne ne pouvait voir clair dans le budget. Depuis 1814 il fut toujours en déficit, mais ce déficit ne fut pas avoué; on le couvrit toujours avec les reliquats des emprunts faits pour subvenir aux dépenses extraordinaires.

Cette administration paperassière et formaliste redoutait toute décision. On se renvoyait les actes des uns aux autres sans oser rien résoudre. Quand Stadion, gouverneur de Dalmatie, eut besoin d'un règlement pour les communes de sa province, il lui fallut prendre sur lui de le mettre en vigueur; ce qui lui valut la réputation d'une tête brûlée.

La société resta officiellement aristocratique. Les nobles étaient exempts du service militaire et des tribunaux ordinaires; ils avaient

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seuls le droit d'acquérir des biens nobles et seuls arrivaient aux fonctions élevées. Ils gardaient dans leur domaine les pouvoirs seigneuriaux de police, de justice, de règlement des industries. Les paysans étaient soumis à la justice du seigneur, aux redevances et à. la corvée sur les terres du seigneur. L'administration provinciale restait partagée entre les fonctionnaires du gouvernement et les États provinciaux chargés de répartir les impôts et les levées de recrues; on rétablit même les États dans les provinces où ils étaient tombés en désuétude. Mais ces vieux États ne représentaient pas le pays et n'avaient aucun pouvoir. Sauf en Tyrol, ils se composaient presque uniquement de nobles, quelques villes seulement y députaient, 4 en Bohême, 1 en Galicie. Les États d'ailleurs n'étaient convoqués que pour entendre et approuver les propositions d'impôts. Le décret qui rétablissait les États de Galicie en 1817 recommandait « d'éviter tout ce qui pourrait leur donner l'illusion que l'impôt dépend de leur consentement ». La session se réduisait à une séance solennelle et muette, suivie d'un banquet; souvent elle ne durait qu'un jour.

On citait pourtant un exemple d'une concession accordée à des États provinciaux : ceux de Bohême en 182.o décidèrent le gouvernement, qui demandait une réforme de l'impôt foncier, à maintenir l'inégalité d'impôt en faveur des nobles; ce fut, dit-on, une compensation donnée au prince Windischgraetz pour s'être laissé insulter au Congrès de Vérone par le grand-duc russe Constantin.

Le principe de ce régime étant d'empêcher toute agitation, le gouvernement prenait des mesures pour ôter aux sujets toute tentation de s'occuper des affaires publiques, d'en parler et même d'y penser. C'était la tâche de la censure et de la police secrète. — La censure, dépendance de la police, s'appliquait non seulement aux pièces de théâtre, mais aux journaux et aux livres : n'étant réglée par aucune loi, elle rendait le censeur omnipotent. Aucun livre politique n'était imprimé en Autriche. On interdisait l'entrée de tous les livres étrangers où pouvait se trouver une idée libérale, Hallam, Aug. Thierry, Sismondi, même les livres de médecine de Broussais. — La police surveillait individuellement les étrangers, les professeurs, les étudiants, même les fonctionnaires; elle avait des espions dans les salles de cours, et se faisait remettre par les bibliothécaires la note des livres empruntés par chaque professeur. Toute association était sévèrement interdite. Des jeunes gens suisses, la plupart précepteurs, avaient fondé en 1817 une société historico-pédagogique qu'ils avaient bientôt dissoute : en 1819, ils furent arrêtés, tenus en

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prison dix mois et expulsés; le rapport de police disait que leurs statuts ressemblaient à ceux des francs-maçons. En 1825, on arrêta les membres d'une société comique, écrivains, peintres, musiciens, qui s'amusaient à rédiger des passeports en charge avec des noms grotesques. — La poste était organisée de façon à décacheter les lettres privées. — Les sujets autrichiens ne pouvaient sortir de l'Empire qu'avec un passeport, et le gouvernement l'accordait rarement.

L'Église catholique était encore Église d'État. Le clergé restait très étroitement dépendant du gouvernement; Melternich et l'empereur tenaient au Joséfinisme, c'est-à-dire à la suprématie du souverain laïque. Mais pour les sujets la religion restait obligatoire; les étudiants étaient astreints à aller à la messe et à communier; plusieurs achetaient les billets de confession à des camarades; ces billets avaient un cours variable comme une valeur de bourse. Les écoles étaient surveillées par le clergé. Les non-catholiques étaient tolérés (depuis Joseph II), mais légalement exclus des charges publiques; il leur fallait une dispense pour acquérir des immeubles, le droit de bourgeoisie, la maîtrise, les grades universitaires. C'est cet ensemble de mesures qu'on a appelé le système de McLlernïch. Ce nom définit mal un régime d'oppression paternelle, sans raideur, très négligent, comme les fonctionnaires viennois chargés de l'appliquer; ce fut une tendance plutôt qu'un système.

Le gouvernement défendait toute pensée publique à ses sujets, mais il les laissait volontiers s'amuser. Vienne acquit la réputation d'une capitale du plaisir.

L'opposition nationale en Hongrie. — Du dualisme reconnu par Marie-Thérèse un débris subsistait, c'était la Constitution du royaume de Hongrie. L'empereur restait roi en Hongrie et astreint à conserver la Constitution. Joseph II ayant amené un soulèvement en voulant la réformer, on l'avait rétablie en 1791; François en fit publiquement l'éloge. En 1820, étant venu assister à Pesth à des manœuvres militaires, il prononça un discours en latin, la langue officielle du gouvernement hongrois. « Tolus mundus stultisat et relictis antiquis suis legibus, consllluliones imaginarias quaerit. Vos consliiutionem a majoribus acceptam illœsam habelis; amatis illam et ego illam amo et conservaho et ad heredes transmiitam. »

Mais tout en faisant profession de l'aimer, cette Constitution traditionnelle, l'empereur ne se souciait pas de l'appliquer. Imposée aux rois dès le moyen âge par l'aristocratie magyare, la Constitution de Hongrie établissait une assemblée centrale, la Diète, pour gouverner le royaume de concert avec le roi et 35 assemblées locales, une dans

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chaque coviitat, pour administrer les comitats. Cette organisation ressemblait au parlementet aux assemblées de comtés d'Angleterre.

La Diète devait être réunie au moins tous les trois ans; mais depuis 1812 le gouvernement cessa de la convoquer. En l'absence de la Diète ce furent les comitats qui résistèrent au gouvernement absolu au nom de la Constitution. — En 1813, le gouvernement s'étant adressé directement à eux pour leur ordonner de lever des subsides et des recrues, les comitats décrétèrent qu'ils ne pouvaient agir qu'après un vote de la Diète, et défendirent aux fonctionnaires d'opérer la levée; l'empereur cassa ces décrets comme un attentat à ses droits royaux. Cette fois les comitats cédèrent. — Mais après 1820, quand le gouvernement ordonna de lever des recrues et de payer les impôts en monnaie (au lieu de papier), les comitats refusèrent encore et demandèrent la réunion de la Diète. Le gouvernement envoya des administrateurs et des commissaires pour asseoir l'impôt foncier et des soldats pour le lever. Les fonctionnaires des comitats ne firent qu'une résistance passive : ils cessèrent d'opérer; mais les commissaires royaux, ne trouvant ni les procès-verbaux, ni les sceaux, ni les clefs des archives, ne purent lever les impôts faute de renseignements. L'empereur finit par céder; sous prétexte de faire couronner sa femme en Hongrie, il convoqua la Diète à Presbourg en 1823.

Après 1830, une agitation politique commença en Hongrie, et des partis de réforme se montrèrent dans la Diète et dans les comitats. Ce fut un mouvement à la fois national et libéral. La Diète réunie en 1832 demanda un gouvernement plus complètement hongrois : des séjours plus fréquents de l'empereur-roi en Hongrie, — la Diète tenue non plus à Presbourg, ville allemande, sur la frontière, mais à Pesth, capitale magyare, au cœur du pays, — le magyar comme langue officielle à la place du latin. Sur la politique nationale tous les Magyars étaient d'accord. Sur les réformes libérales ils se divisèrent. Il se forma un parti libéral qui proposa de réformer la Constitution et la société, un parti conservateur qui voulait maintenir l'ancien régime avec un gouvernement exclusivement magyar.

La société de Hongrie était restée organisée comme au moyen âge, divisée en deux classes officiellement inégales : les nobles, seuls citoyens, exempts de tout impôt, ne devant d'autre service militaire que la levée en masse [insurrectio), — les paysans, tenanciers des nobles, chargés de redevances et de corvées envers leur seigneur, payant seuls l'impôt, fournissant seuls les recrues pour l'armée et privés de tout droit politique. Les nobles formaient seuls la nation

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politique, mais ils étaient en grand nombre; beaucoup vivaient à, ia campagne, aussi pauvres et aussi incultes que les paysans.

L'administration du comitat appartenait aux nobles. A des époques périodiques, tous les nobles du comitat se réunissaient en congregatio pour faire la reparatio, c'est-à-dire pour élire les fonctionnaires, juges, administrateurs, employés de finances; c'étaient des élections tumultueuses, avec banquets, buveries, batailles entre partisans des concurrents, vote par acclamation et les élus portés en triomphe*.

La Diète du royaume se composait de deux Tables : Table des ma gyiats, formée de seigneurs siégeant en vertu d'un droit héréditaire; Table des £'/a/s, composée de députés élus, 110 nobles (2 pour chaque comitat) et 2 représentants en tout pour toutes les villes, et des délégués de la Diète du royaume de Croatie.

C'était un mécanisme semblable aux lords et aux députés des comtés d'Angleterre. Mais il fonctionnait en désordre. Dans la même salle siégeaient pêle-mêle les députés des comitats et des villes, les délégués de la Dièle de Croatie, les protonotaires, les représentants des chapitres et des couvents, les procureurs des magnats absents, sans compter les spectateurs et même des dames; les uns n'ayant pas de voix, les députés d'un comitat n'ayant à eux deux qu'une voix collective. Il n'y avait pas de vote régulier; on appliquait la vieille maxime du moyen âge : Vota non numerantur sed pondei^antur. Il n'y avait même pas de vote véritable, car les députés, étant liés aux instructions rédigées par leurs électeurs, ne pouvaient donner que des réponses provisoires.

La Diète n'était pas un vrai parlement, et ne se trouvait pas en face d'un vrai ministère centralisé. La politique se décidait d'un côté à Vienne sous l'influence de la cour, de l'autre dans les assemblées de comitats, dominées par les préjugés des nobles de campagne. Le parti libéral voulait à la fois réformer la société en abolissant la corvée, la redevance et l'inégalité d'impôt, et établir un régime vraiment représentatif en étendant le droit de suffrage aux employés, instituteurs, avocats, notaires, médecins, ecclésiastiques, marchands, industriels, et en donnant à chaque député une voix individuelle.

La Diète de réforme dura quarante mois (1832-36) et tint 470 séances. Les libéraux présentèrent leurs griefs et demandèrent la liberté delà presse, mais les magnats, d'accord avec le gouvernement, rejetèrent presque tous les projets de réforme. On adopta pourtant

1. Une description très vivante d'une élection est donnée par un des chefs libéraux, Eôtvôs, dans un roman de mœurs traduit en allemand, Der Dorfnotar.

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une mesure qui fut regardée comme un précédent important : le pont suspendu qu'on construisait sur le Danube, àPesth, devait être un pont à péage; il fut décidé que les nobles paieraient pour traverser comme les non-nobles, ce qui passa pour une première atteinte au privilège de la noblesse de ne payer aucun impôt.

En même temps, en Transylvanie, les Magyars s'agitaient pour obtenir la réunion de la Transylvanie à la Hongrie. Les États convoqués en 1834 (pour la première fois depuis 1809) luttaient contre le gouvernement, refusaient de reconnaître les membres du gubernium, comme n'étant pas élus, se constituaient en dehors d'eux, se déclaraient responsables envers leurs électeurs et faisaient lithographier leurs procès-verbaux malgré l'interdiction de les publier. Le gouvernement les fit dissoudre et établit un gouvernement militaire.

La vie politique était désormais éveillée en Hongrie. Un jeune avocat, secrétaire d'un député, Kossuth, fonda le premier journal politique magyar. Il fut arrêté, gardé deux ans en prison préventive, puis condamné, mais amnistié. Sa réputation était faite; il devint un des chefs de l'opposition. Il demandait une Diète élue pour trois ans siégeant annuellement à Pesth, et l'abolition des droits seigneuriaux Il y eut une Diète en 1839, une Diète de 1842 à 1844; les magnats rejetèrent encore les réformes et les comitats donnèrent à leurs députés des instructions pour maintenir l'exemption d'impôt des nobles.

Le gouvernement avait du moins cédé sur la question de la langue ; le magyar avait été déclaré langue des lois en 1836, de l'administration en 1840, du gouvernement et de l'enseignement en 1844. Sur les réformes le parti libéral se divisa. — Kossuth, devenu très populaire comme orateur, parlant d'une voix forte et sonore, avec des gestes vifs, forma un parti démocratique et provincial qui proposait d'abolir les privilèges et de créer un gouvernement magyar sans diminuer le pouvoir des assemblées de comitats. — Les libéraux centralisateurs jugeaient nécessaire de diminuer l'action des comitats, partisans des privilèges, et d'augmenter le pouvoir de la Diète. Leur programme de 1847, rédigé par Deâk, réclamait la réforme de l'impôt et le vote de l'impôt par la Diète. « Nous trouvons injuste que les intérêts de la Hongrie soient subordonnés à ceux des États héréditaires et ne supporterons jamais qu'on sacrifie nos droits à l'unité de l'administration, qu'on regarde trop volontiers comme synonyme de l'unité de la monarchie »

L'opposition nationale slave. — Dans les pays slaves, moins fortement organisés que les hongrois, l'opposition nationale fut plus