CHAPITRE XXVIII

Guerre de France (1870-71). — La France n'avait déclaré la guerre qu'à la Prusse. Mais la Prusse eut avec elle, outre la Confédération du Nord, tous les États souverains du Sud ses alliés. Pour la première fois l'Allemagne combattait tout entière et seule contre la France.

L'Angleterre, après avoir proposé sa médiation, se déclara neutre (19 juil.). — Le tsar, personnellement lié avec le roi de Prusse et désireux de se délivrer du traité de 1856, déclara rester neutre, mais fit savoir qu'il interviendrait contre l'Autriche si elle soutenait la France. — Avec l'Autriche et l'Ilalie le gouvernement français négocia jusqu'aux premières défaites; il leur demandait de se préparer à la guerre sans sortir officiellement de la neutralité, en déclarant qu'elles armaient pour imposer leur médiation. En Autriche, Beust voulait attendre ; le président du ministère hongrois, Andrassy, fit décider la neutralité; mais Beust n'osa pas l'annoncer' nettemen

1. Sa lettre à l'ambassadeur autrichien (Paris, 20 juillet) contient une de ces phrases à double entente conformes à la tradition de la diplomatie européenne. « Veuillez répéter à l'Empereur et à ses ministres que, lidéleç à nos engagements tels qu'ils ont été contresignes dans les lettres échangées l'année dernière entre les deux souverains, nous considérons la cause de la France comme la nôtre et que nous contribuerons au succès de ses armes dans la limite du possible. » Après avoir expliqué que l'Autriche est retenue par la

au gouvernement français, et promit de s'entendre avec l'Italie pour une médiation en commun. En Italie, Victor-Emmanuel voulait la guerre, le ministère ne la crut pas possible vu l'état de l'armée et des finances; il négocia pourtant avec le gouvernement français, mais la question romaine empêcha de rien conclure. La Francf resta donc seule en face de l'Allemagne.

La guerre se divisa en deux parties séparées par la défaite de Sedan.

I. — Des deux côtés on voulait prendre l'offensive; la mobilisation se fit en quinze jours. Les Allemands, suivant un plan de campagne préparé dès 1868 (par de Moltke), avaient pour objectif de « chercher la force principale de l'adversaire et de l'attaquer où on la trouverait », sur la ligne Metz-Strasbourg. Ils n'essayèrent pas de défendre le pays de Bade et se concentrèrent en Palatinat. Ils se divisaient en trois armées, qui, une fois complètes, s'élevèrent à près de 500 000 hommes. P° armée (75 000) et IP armée (plus de 200000) marchant par la Sarre sur Metz, III* armée (plus de 150000 hommes, surtout Allemands du Sud, sous le prince royal de Prusse) marchant sur Strasbourg.

Les Français voulaient pénétrer en Allemagne en passant le Rhin (probablement au-dessous de Rastatt), de façon à séparer les Allemands du Sud de la Prusse. Ils avaient deux armées, l'armée du Rhin (la principale, où était Napoléon III), en avant de la Lorraine sur la Sarre, l'armée de Mac-Mahon en Alsace. Mais l'armée active, de 750 000 hommes sur le papier, n'atteignait pas en réalité 250 000; la garde mobile, de 600 000 hommes, n'était pas organisée du tout. La mobilisation s'était faite en envoyant à la frontière les régiments tels qu'ils se trouvaient sur le pied de paix sans attendre les hommes qui devaient les compléter. Les régiments avaient à peine la moitié de leur effectif; l'armée du Rhin n'eut guère que 110 000 hommes, l'armée de Mac-Mahon que 40 000. Napoléon III dut renoncer à l'offensive. Ces armées, formées de soldats à long temps de service, braves et expérimentés, étaient mal pourvues de vivres, de munitions, d'ambulances, commandées par des officiers qui avaient pris en Algérie l'habitude d'une guerre irrégulière, sans

Russie, les Hongrois, les Allemands autrichiens, Beust ajoute : « Dans ces circonstances, le mot de neutralité que nous prononçons non sans regret nous est imposé par une nécessité impérieuse... Mais cette neutralité n'est qu'un moyen... de nous rapprocher du but de notre politique, le seul moyen de compléter nos armements et de ne pas nous exposer sans défense à une attaque soudaine. » Gramont l'interpréta comme une promesse de secours; elle peut se rapporter à l'engagement pris par les trois souverains en 1869 de ne conclure aucun traité sans s'en avertir, et n'être qu'une vague promesse de médiation.

plan de campagne arrêté, sans renseignement sur les forces et la position de l'ennemi, sans connaissance topographique du terrain et même sans cartes (on n'avait donné que des cartes des pays allemands). Elles marchaient lentement, en désordre, les corps mal reliés entre eux, exposés à une attaque imprévue, sans éclaireurs, parfois même sans gardes. Il en avait été à peu près de même en Crimée et en Italie; mais l'adversaire était pareil. En 1870 c'était la guerre entre une petite armée d'ancien régime et une grande armée organisée scientifiquement. Cette guerre se divisa en trois actes.

1° Les Allemands, prenant l'offensive, attaquèrent à la fois l'armée d'Alsace et l'armée du Rhin (6 août). — L'armée d'Alsace, écrasée par la IIP armée à Frœschwiller-Reichshoffen, bataille confuse engagée sans intention par les Bavarois, évacua en désordre l'Alsace et se replia par le col de Saverne sur Châlons. — L'armée du Rhin, attaquée par la I""* armée à Forbach-Spickeren (escarpement pris d'assaut par les Prussiens), se replia sur Metz. — Le résultat fut l'abandon de l'Alsace où les Allemands n'eurent plus qu'à assiéger Strasbourg, la chute du ministère OUivier, la retraite des troupes de Rome et en Europe l'impression de la défaite irrémédiable de la France. L'Italie, qui négociait encore, se décida à rester neutre. Elle avait avec l'Autriche un traité de neutralité, mais armée : pour résister plus facilement aux sollicitations de Napoléon, elle conclut avec l'Angleterre un traité qui les engageait toutes deux à rester neutres.

2° Les trois armées allemandes attaquèrent l'armée du Rhin, portée à plus de 150 000 hommes, et l'arrêtèrent par trois séries de batailles, les plus meurtrières de la guerre, Borny (14 août) à l'est, Mars-la-Tour (16 août) au sud-ouest, Gravelotte (18 août) au nordouest, jusqu'à ce que la IP armée eût tourné Metz et lui eût coupé la retraite. Le résultat fut d'immobiliser la principale armée française, formée des soldats d'élite (la garde impériale), la seule capable d'arrêter l'ennemi. Les Allemands laissèrent devant Metz les T" et IP armées fondues en une seule (200000 hommes) qui enferma les Français par une ligne de retranchements. La IIP armée marcha sur Châlons; une IV" armée (75 000 hommes) resta sur la Meuse, pour arrêter les secours envoyés aux Français.

3° Une armée improvisée à Châlons avec les débris de l'armée d'Alsace et des renforts de qualité inférieure, partit sous Mac-Mahon pour aller dégager l'armée de Metz par le nord. Elle avança si lentetement qu'elle donna le temps à la IIP armée d'arriver; arrêtée par l'armée de la Meuse, puis poussée vers le nord, elle fut enfermée

dans Sedan où elle fut prise tout entière avec Napoléon III (2 sept.). Il ne restait plus d'armée française. L'Italie occupa Rome.

II. — La seconde partie de la guerre fut plus longue, plus compliquée, mais beaucoup moins importante militairement. La France envahie, privée d'armée régulière, résista pour sauver l'honneur national. Elle improvisa des armées formées des dépôts de régiments, des marins, des mobiles, des mobilisés (levée en masse de tous les hommes de vingt et un à quarante ans), pourvues d'armes achetées en Angleterre, qui étonnèrent les Allemands par leur résistance '.Mais l'issue définitive ne fut jamais douteuse , malgré les illusions des Français. La guerre se réduisit au siège de Paris et aux tentatives faites pour délivrer Paris; elle se divisa en trois actes.

1° Les Ille et IV^ armées allemandes marchèrent sur Paris, pendant que la II® bloquait l'armée de Metz. Le gouvernement français envoya Thiers (12 septembre) en Europe chercher des alliances. L'opinion, défavorable à Napoléon III, avait tourné en faveur de la France envahie contre les Allemands devenus brusquement trop forts; elle se marqua par des manifestations de sympathie et des souscriptions privées; mais aucun gouvernement n'osa intervenir. J. Favre (circulaire du 6 septembre) posait pour condition de la paix : « Pas un pouce de notre territoire, pas une pierre de nos forteresses ». A l'entrevue de Ferrières (voir p. 173), Bismarck demanda l'Alsace; on ne put même pas s'entendre sur un armistice (19 septembre). Les Allemands prirent les hauteurs de Châlillon qui leur donnaient le moyen de bombarder Paris par le sud (19 sept.), et investirent Paris. — Bazaine, voulant réserver l'armée de Metz, n'essaya pas de forcer le blocus, négocia avec les Allemands (voir p. 174) et fut enfin réduit par la famine à livrer son armée (27 oct.). — La Russie déclara (31 oct.) qu'elle ne se regardait plus comme liée par le traité de 1856 et reprenait sa liberté d'action sur la mer Noire. Thiers fut envoyé pour négocier un armistice (31 oct.); Bismarck demandait l'Alsace et 3 milliards; la négociation près d'aboutir fut rompue (5 décembre) '.

i. Il y aurait eu, d'après Freycinet, La guerre en province, 1871, jusqu'à 230 000 hommes de ligne, 32 000 cavaliers, 110 000 mobiles, 180 000 mobilisés, 30 000 francs-tireurs et 1400 canons. Voir l'appréciation de ces armées par un officier allemand, von der Goltz, Léon Gambetta et ses armées, 1877, trad. fr.

2. On a expliqué la rupture par différents motifs : l'insurrection du 31 octobre, qui fit craindre au gouvernement provisoire un soulèvement en cas d'armistice, des exigences nouvelles de Bismarck pour les sûretés à prendre contre Paris, le mécontentement du roi Guillaume contre la proclamation de Gambetta sur Bazaine.

2° L'armée de la Loire formée à Orléans (plus de 150 000 hommes) commença (oct.) à marcher sur Paris, malgré l'avis du général qui n'avait pas confiance dans ces troupes improvisées. Elle fut bientôt arrêtée par la II" armée allemande devenue disponible par la prise de Metz, et après trois jours de combat (1-3 décembre) se retira désorganisée derrière la Loire. — L'armée créée dans Paris, surtout avec des mobiles et des gardes nationales (300 000 hommes), essaya de sortir vers le sud à la rencontre de l'armée de la Loire, fut arrêtée et rentra dans Paris (30 nov.-2 déc).

3° Une campagne d'hiver, par un froid exceptionnel, acheva de détruire les armées françaises. L'armée de la Loire (Chanzy), attaquée par la IP armée, se retira sur le Mans (16 décembre). — L'armée de l'Est (Bourbaki), formée d'un morceau de l'armée de la Loire, devait marcher par la Franche-Comté sur Belfort pour forcer les Allemands à revenir en menaçant leurs communications sur les derrières. — Une armée formée dans le Nord (Faidherbe) devait marcher sur Paris. — L'armée de la Loire fut mise en déroute, au Mans (10-12 janvier), l'armée du Nord à Saint-Quentin (19 janvier); l'armée de l'Est, retardée par le froid, arrêtée par une petite armée al lemande bien re tranchée (Villersexel, 9 janv.,Héricourt,15-18janv.), fut cernée au sud et se réfugia sur le territoire suisse (1" févr.). — Paris, bombardé depuis le 27 décembre, n'ayant plus de vivres, fit une sortie sans but (Buzenval, 19 janv.), puis capitula (24 janv.).

Traités de Londres et de Francfort (1871). — La Russie, en dénonçant le traité de 18oG, avait ouvert un casus belli. L'Angleterre et l'Autriche protestèrent', l'Angleterre menaça même. Mais aucune des puissances garantes du traité n'avait le moyen de faire la guerre. Bismarck proposa de régler la question par une conférence (janv. 1871). La Russie accepta le principe qu'une puissance n'a pas le droit de se dégager d'un traité ; mais ce ne fut qu'une concession de forme. La Conférence de Londres annula les articles rejetés par la Russie et rédigea un nouveau traité qui rendit à la Russie sa liberté sur la mer Noire (13 mars). Le sultan d'ailleurs accepta sans réclamer.

Entre la France et l'Allemagne les négociations se divisèrent en trois actes.

l°Un armistice ÎMi conclu pour donner le temps d'élire une assem-

1. D'après le Journal du Kronprmz, le roi Guillaume fut très mécontent de la circulaire russe, dit qu'elle passait la plaisanterie et qu'il ne donnerait plus la main à Gortschakoff, auteur de « ce coup de Jarnac ».Au Congrès de Berlin, en 1878, Gortschakoff raconta qu'il avait été inquiet, la Russie n'avait pas d'armée prêle.

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blée qui discuterait la paix; l'armée de l'Est restait en dehors de l'armistice (28janv.).

2" Les préliminaires conclus à Versailles entre Bismarck et Thiers au nom de l'Assemblée nationale (26 févr.) décidèrent les conditions de la paix. Bismarck demandait toute l'Alsace, y compris Belfort, un morceau de la Lorraine et 6 milliards; Thiers, à force d'insister, obtint de garder Belfort * et de réduire à 5 milliards. L'armée allemande entrerait dans Paris et y resterait jusqu'à l'acceptation. L'assemblée, par 546 voix contre 107, vota d'urgence le traité (1" mars) ; les Allemands n'avaient eu le temps d'occuper que les Champs-Elysées.

3° Pour le traité définitif la négociation commença à Bruxelles (fin mars). Il restait à régler le mode de paiement de l'indemnité, l'achat des chemins de fer des pays cédés, les relations de commerce. Les Allemands réclamaient le paiement en numéraire, la cession des chemins de fer sans indemnité, le retour aux traités de commerce de 1862; on ne put s'entendre. — La Commune arrêta les négociations; les Allemands restèrent neutres, mais Bismarck au Reichstag parla de la nécessité de maintenir l'armée prête. — Thiers inquiet reprit les négociations à Francfort (mai). Le traité de Francfort (10 mai) régla les frontières nouvelles, le mode de paiement des 5 milliards, l'époque de l'évacuation par les Allemands.

Bismarck consentit à racheter les chemins de fer à la compagnie de l'Est pour 325 millions (il en offrait d'abord 100), à accepter une partie du paiement sous forme de valeurs sûres en papier, et à renoncer au traité de commerce de 1862; mais il exigea que les tarifs de douane entre les deux nations fussent abaissés au taux de la nation la plus favorisée -.

Conditions nouvelles de la politique européenne depuis 1871. — La guerre de France a bouleversé la politique de l'Europe. Elle a créé l'Empire allemand, c'est-à-dire l'unité de l'Allemagne sous la domination militaire de la Prusse (voir p. 157). — Elle lui a donné en Europe une prépondérance incontestable. — Elle a détruit le pouvoir temporel du pape et achevé l'unité de l'Italie. — Elle a fait cesser la neutralité de la mer Noire et rouvert la question

1. Le roi avait consenti à ne pas exiger l'entrée des Allemands dans Paris; rhiers obtint Belfort en échange de l'entrée dans Paris.

2. C'est ce qu'on a surnommé en France un « Sedan industriel ». C'était le maintien du régime de semi-libre-échange essayé en Europe depuis 1860 et auquel la France a renoncé. En fait, comme on ne pouvait imposer par voie diplomatique une restriction à la législation des deux pays, le traité se borna à désigner quelques nations avec lesquelles l'égalité de droits devait être maintenue.

d'Orient. — Elle a détruit lEmpire et établi en France le premier gouvernement républicain qui ait duré. — Elle a enlevé à la France trois départements, (1500 000 hectares, plus de 1500 000 âmes) et créé une question (V Alsace-Lorraine.

En outre, elle a changé les idées des gouvernements et des peuples d'Europe sur la politique extérieure. Le service militaire universel, adopté par tous les grands États du continent à l'imitation de l'Allemagne, en faisant entrer dans l'armée les jeunes gens des familles riches, a intéressé personnellement les membres des gouvernements et des parlements à éviter la guerre. Le nouveau système de guerre, avec les masses énormes de troupes, l'invasion, les réquisitions, l'arrêt complet des affaires, les nouveaux engins de destruction, a rendu la guerre si redoutable que tous les peuples désirent l'éviter, et si odieuse qu'aucun homme politique n'ose plus s'en déclarer responsable. Les assemblées représentatives, devenues à la fois plus puissantes et plus démocratiques, ont tenu plus de compte des désirs de la masse pacifique de la nation et ont pesé plus fort sur les gouvernements pour les détourner de la guerre.

La volonté personnelle des souverains et des ministres, qui avait déterminé les guerres de la période précédente, a été désormais paralysée par les sentiments des peuples. L'action des hommes d'État, bien que quelques-uns depuis 1871 aient été considérables (Bismarck , Andrassy, Gortschakoff, Disraeli et Gladstone), est devenue moins sensible sur les événements. C'est en Orient seulement, dans les pays restés en dehors des conditions de la vie contemporaine, avec des souverains absolus et des armées mal exercées, qu'ont continué les guerres et les opérations diplomatiques effectives : toute l'histoire politique de l'Europe depuis 1871 s'est concentrée dans la péninsule des Balkans. Dans l'Europe civilisée la diplomatie, privée de son seul procédé d'action efficace, le recours à la guerre, s'est réduite à un jeu de manifestations de sympathie ou d'antipathie. Les diplomates ont continué à combiner des alliances dépourvues de sanctions militaires ; les journaux ont continué à recueillir les nouvelles à sensation, venues du monde diplomatique; le public a été maintenu dans une inquiétude permanente; mais il ne s'est plus produit aucun événement effectif.

L'invasion allemande a transformé l'image que les Français se faisaient de la guerre : ils la voient sous la forme non plus d'une « expédition » mais, d'une « invasion ». Les représentants qui dirigent la politique extérieure savent que l'énorme majorité de leurs électeurs ne veut en aucun cas une guerre offensive.

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Mais le traité de Francfort, en annexant à l'Allemagne l'Alsace- Lorrainc, malgré la volonté formelle des habitants, a créé en Europe une question nouvelle. Elle s'est posée confusément d'abord dans l'opinion française, sous la forme populaire de revanche : c'était encore la vieille idée que la guerre est un duel entre deux peuples, où le vaincu doit mettre son honneur à recommencer. Celte formule donna aux Allemands, et peut-être à l'Europe, l'impression que la protestation des Français contre le traité de Francfort partait des mêmes sentiments qu'autrefois la haine des traités de 1813. Il est vrai qu'en 1813 l'amour-propre était seul enjeu, tandis que l'annexion des Alsaciens-Lorrains ma/^ré eux soulevait une question de justice politique : car, en violant le principe fondamental de la démocratie, elle rendait impossible de reconnaître la légitimité du traité de Francfort, comme contraire au droit des annexés. Mais la formule de la revanche mêlée à la revendication de TAlsace-Lorraine lui donna l'apparence d'une simple réclamation de territoire, fondée seulement sur un sentiment national de rivalité. — Aujourd'hui même l'opinion française n'est pas arrivée à poser nettement la question sur le terrain rationnel du droit des peuples. Les représentants de la France, bien que désireux de maintenir la paix, n'ont jamais pu déclarer que les Français acceptaient le traité de 1871 et n'ont pas pu faire comprendre pourquoi ils ne l'acceptaient pas. Un point seulement a paru clair à l'Europe, c'est que la France, devenue l'ennemie irréconciliable de l'Allemagne, n'attendait qu'une occasion de lui faire la guerre ; politique exprimée plus tard par la formule de Gambetta : « Pensons-y toujours et n'en parlons jamais ».

Comme après 1813, la politique européenne a consisté à maintenir la France en paix. Comme l'Autriche en 1813, l'Allemagne s'est chargée de ce rôle. N'ayant plus rien à demander, « saturée * », comme autrefois l'Autriche, elle a travaillé à maintenir le statu quo, c'est-à-dire ses conquêtes et sa prépondérance. Mais l'Autriche, avec sa diplomatie sans armée, avait vite perdu sa prépondérance; l'Allemagne, en possession de la plus forte armée d'Europe, a gardé la sienne.

L'alliance des trois empereurs (1871-76). — La politique agressive de Bismarck en 1864 et 1866, les annexions de 1866 et 1870, toutes fondées uniquement sur le droit de conquête, avaient donné en Europe l'impression que l'Allemagne allait, comme autrefois Napoléon I", profiter de la supériorité incontestable de son armée