CHAPITRE XIV

Bien que le royaume de Prusse eût presque tout son territoire dans la Confédération germanique, il a eu son évolution assez distincte pour qu'on ait besoin de Tétudier k part des autres Ëtats allemands, et il a joué un rôle si important qu'il faut raconter séparément son histoire.

Réformes de la Prasse pendant les guerres de Napoléon. — La Prusse n'avait pas comme le reste de l'Allemagne passé sous la domination ou l'influence française. Vaincue, mutilée, forcée de payer une contribution de guerre, occupée par les armées de Napoléon, elle était restée un État indépendant. Le roi Frédéric-Guillaume III avait refusé d'entrer dans la Confédération du Rhin, et avait gardé intact son pouvoir souverain. Pourtant son royaume sortait bouleversé de cette crise. Pour lutter contre Napoléon il avait lui-même transformé tout le régime intérieur de la Prusse.

L'Ëtat prussien, tel que l'avaient fait ses fondateurs (Frédéric- Guillaume I" et Frédéric II), était une monarchie absolue militaire, aristocratique et bureaucratique, gouvernée par des collèges de directeurs, sortes de ministres collectifs, administrée par des fonctionnaires, sans aucun contrôle des sujets sur le gouvernement. — La société restait officiellement partagée en trois classes héréditaires, nobles, bourgeois, paysans; le code des lois prussiennes, le Landrechi^ promulgué en 1794, consacrait cette division. Aux nobles étaient réservés les fonctions du gouvernement et les grades de l'armée. Les paysans étaient soumis à l'autorité des seigneurs

propriétaires de la terre ; chaque seigneur avait droit de police et de justice sur les habilauts de sou domaine.

Le désastre de 1806, qu'à tort ou à raison on attribua h cette organisation, amena le roi à laisser faire l'expérience d'un nouveau régime. Les novateurs qui le lui proposèrent n'étaient pas sujets prussiens; c'étaient des Allemands venus des pays soumis aux Français, deux Hanovriens (Scharnhorst et Hardenberg), un baron d Empire (Slein); les vieux fonctionnaires prussiens les regardaient avec défiance, et même les traitaient de Jacobins. Le roi lui-même ne les laissa opérer qu'avec des hésitations, des restrictions et des retours en arrière (Stein renvoyé en janvier 1807, repris en octobre 1807, fut renvoyé définitivement en novembre 1808; Hardenberg ne prit la direction qu'en juin 1810). Excepté dans l'armée les réformes, contrariées par les nobles et les fonctionnaires, restèrent incomplètes. Elles suffirent cependant pour faire sortir la Prusse de son ancien régime.

Les novateurs \ bien qu'on les traitât en Prusse de révolutionnaires, opéraient au nom de principes tout autres que les hommes de la Révolution française. En France, on avait commencé par la proclamation de la souveraineté du peuple et la déclaration des droits des citoyens; et on avait voulu organiser un régime où les Français seraient libres et égaux parce qu'ils en avaient le droit. En Prusse, le roi garda toute sa souveraineté, et il fit les réformes de sa seule autorité, par voie d'ordonnances, ne parlant à ses sujets qu'au nom de leur devoir; il s'agissait, non d'améliorer la condition des sujets, mais de leur demander un nouvel effort pour relever TËtat ruiné par l'invasion française. Cependant ces deux mouvements, partis de principes opposés, faisaient appel au même sentiment, le dévouement à la patrie, et ils aboutirent en pratique à des réformes analogues. Pour rendre les sujets plus capables de contribuer aux besoins de l'Ëtat, le roi se décida à. lever les entraves à leur travail en leur donnant la liberté et Tégalité privées; et pour les intéresser à la vie publique, il fut amené à les y faire prendre part. Ce fut, suivant les expressions de Hardenberg, une « révolution dans le bon sens », venue d'en haut, une « nuit du 4 août monarchique », un « gouvernement monarchique avec des principes démocratiques ».

La direction générale du gouvernement, jusque-là partagée confusément entre des directoires collectifs, fut réorganisée (en 1810)

i. Je n'examine pas À qui Stein et Hardenberg avaient emprunté leurs idéeti ilestpresque certain que Hardenberg n'eut aucune censée originale.

sur le modèle anglais et français; il y eut cinq ministres, chacun chef d'un service (intérieur, finances, affaires étrangères, guerre, justice), et un chancelier d'État^ premier ministre et président du conseil. Le chancelier, les ministres, et quelques chefs militaires réunis en conseil de cabinet devaient discuter les affaires générales; le roi gardait le pouvoir de décider souverainement.

Les sujets, jusque-là tenus k Técart des affaires, furent ^pelés h prendre part, sinon au gouvernement, du moins à radministration. Dans chaque ville on créa (1808) un conseil des « députés de h ville » élus par tous les habitants possesseurs d'un immeuble ou d'un petit revenu, et un comité exécutif [Magistrat)^ dont quelques membres étaient élus pour une longue période et salariés. Ce conseil avait le pouvoir de dresser le budget municipal et de lever les taxes; la surveillance de l'Ëtat était restreinte à examiner les comptes et confirmer les règlements. En ce temps de domination exclusive des fonctionnaires, cette autonomie accordée aux villes de Prusse les fit surnommer « de petites républiques ».

Stein proposait de réformer de même l'administration provinciale en y appelant des représentants élus; il ne parvint pas à y décider le roi. La « Chambre de guerre et des domaines », qui dans chaque district centralisait l'autorité administrative, fut même remplacée par un directoire (Regierung), plus régulièrement organisé (divisé en deux sections. Tune administrative, l'autre économique), mais d'ailleurs composé comme autrefois de fonctionnaires, sans collaboration d'élus de la population.

Uardenberg, qui continua la réforme, se borna à copier les institutions françaises. Il créa (1812) une « gendarmerie » dont les officiers supérieurs devaient aider les fonctionnaires administratifs. La réforme des « directoires de cercles » (administrations d'arrondissement) fut promulguée (1812), mais non exécutée.

Hardenberg imita aussi les procédés fiscaux de la France. Il copia l'impôt des patentes et l'impôt personnel, sécularisa les biens d'Eglise, vendit des domaines d'Ëtat, mit des impôts sur le luxe (chevaux, voitures, laquais).

La réforme la plus profonde fut l'abolition de l'organisation officielle de la société en classes. Le principe en fut posé par i'édit de

1807, qui autorisait tout noble et exercer une profession bourgeoise, tout bourgeois ou paysan à sortir de son état [Stand). La conséquence fut la liberté de travail et de domicile promise dès

1808. « Nul ne doit être limité dans la jouissance de sa propriété, ses droits civils et sa liberté plus qu'il n'est nécessaire au bien

général de VÉtat^ et la législation et l'administration n'ont d'autre mission que de déblayer tous les obstacles au libre développement des facultés et des forces des citoyens. »

La liberté d'industrie fut établie par une mesure fiscale ; en créant Timpôl nouveau sur l'industrie, on abolit tout droit exclusif des corps de métier ou des villes; quiconque payerait l'impôt serait libre d'exercer tout métier en tout lieu (1810).

L'émancipation des paysans, opération plus compliquée, fut promise et commencée, mais resta incomplète. Il y avait deux espèces de paysans : ceux des domaines de l'État, ceux des domaines des nobles; tous étaient seulement tenanciers et en principe « sujets », c'est-à-dire attachés à la terre qu'ils ne pouvaient quitter, astreints à faire le service de domestiques chez le propriétaire. En fait les paysans des domaines de l'État étaient devenus presque partout, dès la fin du xvin* siècle, de véritables possesseurs héréditaires, affranchis des obligations de la « sujétion ». Les paysans des domaines nobles étaient restés dans leur condition antérieure, liés à la terre et soumis envers leur seigneur è. la corvée et à l'obligation du service de domestique. Le roi n'osait pas les affranchir, pour ne pas léser le droit de propriété des nobles. — Ce fut l'administration française du nouveau grand-duché de Varsovie créé en 1807, qui, en affranchissant les paysans de Pologne, obligea la Prusse à émanciper les siens. Le gouvernement prussien n'avait pensé d'abord qu'à affranchir ceux des provinces voisines de la Pologne; le roi, sur le conseil de Slein, étendit la mesure à tout son royaume. Il abolit la « sujétion héréditaire » {Erbunierthânigkeit)^ et déclara libres tous les sujets (1807). Mais les paysans restèrent encore soumis à la police et à la justice correctionnelle du seigneur, le règlement de 1810 sur les domestiques permettait au maître « de légères voies de fait » sur les gens de sa maison. — Après avoir affranchi les paysans, il fallut régler leur condition. Sur les domaines de l'Ëtat, les paysans devinrent propriétaires moyennant une annuité de rachat. Pour les domaines des nobles, le principe fut posé par le règlement de 1811 et il fut défavorable aux paysans; il les obligeait à racheter leur liberté en cédant au seigneur une partie de la terre.

Dans cette période de tentatives à demi avortées, il ne se fit qu'une réforme complète, celle de l'armée. Ce fut l'œuvre de la « Commission de réorganisation militaire » présidée par Scharnhorst, fils de soldat devenu général. Il fit poser officiellement le principe du service universel : « Tous les habitants de l'État sont ses défenseurs-nés. » Tous les hommes en état de porter les armes devaient

être soldats; comme le traité avec Napoléon limitait farmée prussienne à 42 000 hommes, on fut amené à faire de celte petite armée une école où les recrues ne passaient que le temps nécessaire pour leur apprentissage et laissaient la place à d'autres. Ainsi le service de courte durée entrait dans la pratique militaire; les vieux soldats de carrière étaient remplacés par des jeunes gens qui traversaient Tarmée avant de commencer la vie, prêts à y rentrer en cas de guerre; les cadres seuls restaient formés de militaires de profession. C'était une milice nationale encadrée dans une armée permanente. Cette réforme n'était pas empruntée à la France; on n'avait imité ni la réquisition révolutionnaire ni la conscription napoléonienne; on reprenait Tidée et le mot du moyen âge, Landwehr^ défense du pays. Mais l'application aboutit à une révolution démocratique. Au lieu de laisser les jeunes gens cultivés, nobles et bourgeois, s'exempter ou se faire remplacer — suivant l'usage général da temps, — on tint à les faire passer dans le service, pour relever le niveau moral de l'armée (la plupart y entrèrent comme volontaires ou apprentis officiers); et, comme on n'osa pas leur appliquer la vieille discipline des armées du xvm* siècle, on abolit les verges et les coups (qui subsistèrent dans les armées autrichienne et russe). — On déclara que les grades d'officiers ne devaient plus être donnés qu'après un examen. En fait les nobles continuèrent à être préférés, mais on exigea d'eux une instruction prouvée par des examens.

Conditions de la vie politique. — Au sortir de la « guerre de délivrance » commence une nouvelle série de réformes. Le royaume réorganisé depuis 1807 se réduisait à quatre provinces (Brandebourg, Silésie, Poméranie, Prusse); le Congrès de Vienne lui en donna quatre nouvelles (Westphalie, province du Rhin, Saxe, Posnanie) et compléta la Poméranie. Les hommes d'Ëtat prussiens auraient préféré annexer le royaume de Saxe, qui eût formé avec la Prusse un territoire compact (voir p. 5). Tel qu'il sortit des délibérations du Congrès, le royaume restait composé de morceaux hétérogènes qui ne formaient même pas un territoire continu; il se composait de deux groupes : à Test l'ancien royaume grossi de la Posnanie et de la province de Saxe, elle-même toute morcelée et coupée d'enclaves; k l'ouest les provinces du Rhin et de Westphalie. Ces deux groupes non seulement étaient séparés par toute l'étendue da Hanovre, mais différaient par la constitution sociale et les institutions administratives.

L'Est était resté aristocratique et rural; le pays était divisé en

grands domaines nobles S 15000 environ, et en petites communes, 25 000 environ, formées chacune d'un misérable village de paysans, de 200 âmes à peine en moyenne dans les provinces les plus orientales. Excepté dans les villes où les habitants s'administraient euxmêmes, le pays obéissait encore aux nobles, qui avaient une autorité ofQcielle sur les paysans, la police, le droit de prononcer des peines légères, qui gardaient sur l'église le droit du patron.

L'Ouest, révolutionné par la domination française, était devenu démocratique; tout privilège légal avait disparu; dans la province du Rhin il ne restait même presque plus de nobles, l'influence sociale y appartenait comme en France à la bourgeoisie riche, industriels, commerçants, propriétaires, avocats. C'était aussi le régime municipal de la France : pas de différence d'administration entre les villes et les campagnes; les communes (4500 environ) beaucoup plus grosses que dans l'Est, plus capables de subvenir à leurs besoins, chacune ayant à sa tête un maire {bûrgermeister) nommé par le gouvernement parmi les notables. La province du Rhin avait en outre le droit français, le droit civil du Code Napoléon, la procédure publique et le jury en matière criminelle.

Ce royaume morcelé et disparate avait en tout moins de 12 millions d'habitants, et un territoire naturellement pauvre (sauf dans l'Ouest). Pour le maintenir au rang de grande puissance, il fallait un effort continu et une économie stricte.

Le travail de réorganisation, arrêté pendant les guerres (de 1812 k 1815), ne recommença qu'après la campagne de Waterloo. Les réformes adoptées pendant la crise étaient provisoires, incomplètes et limitées à l'ancienne Prusse. Il s'agissait de décider celles qui seraient conservées, comment elles seraient complétées, si elles seraient étendues aux provinces nouvelles. La décision dépendait du roi, par conséquent des influences auxquelles le roi céderait. Gomme il n'y avait en Prusse ni représentation ni presse politique, toute la vie politique se concentrait dans la cour et les hauts fonctionnaires qui entouraient le roi. Or cet entourage était très divisé. Uo parti d'ancien régime prétendait remettre en question les réformes qu'il appelait révolutionnaires; les uns voulaient rétablir le pouvoir sans contrôle des fonctionnaires, les autres l'autorité des nobles dans les campagnes. En hostilité ouverte avec ce groupe absolutiste aristocratique était le groupe des partisans des réformes, mais divisé lui-même, car les uns désiraient un régime constitu-

1. L'expressioo allemande est Riliergut (domaine d« chevalier).

tioanel libéral à la façon des tories ou de Louis XVIII (Humboldt, SchOn, Vincke); les autres (Stein, Niebuhr, Gneisenau) voulaient un régime fondé sur les droits historiques. Hardenberg, vieux et indolent, hésitait.

Le roi, tiraillé entre toutes ces influences, oscillait d'un parti à l'autre; il prenait des décisions contradictoires, ou se résignait à des compromis, ou le plus souvent renvoyait Taffaire de commission en commission sans parvenir à se décider. Le travail de réorganisation se fit donc avec une extrême lenteur; Tardonnance sur l'administration dés villes fut publiée en 1831, le règlement sur la liberté du travail en 1845; le règlement des indemnités pour Témancipation des paysans n'était pas terminé en 1850; la revision de rimpôt foncier n'a abouti qu'en 1861; l'administration locale des arrondissements et des municipalités de campagne n'a été o^anisée qu'en 1872 et 1891 : la revision de l'ancien Code {Landrecht), confiée à une commission qui y travaillait encore en 1847, n'a jamais abouti. — Le gros du travail se fit entre 1815 et 1823; l'histoire en est si compliquée que je ne puis qu'en exposer les résultats.

La réorganisation absolutiste (1814-23). — Le centre du gonvernement resta la nouvelle création, le ministère formé des ministres, chacun chef d'un service, se réunissant ensemble pour discuter les mesures d'intérêt général et rendre compte de leurs gestions. A côté se conserva le Conseil d'État^ corps délibérant formé des princes royaux, des ministres, des hauts dignitaires; d'après Tordonnance de 1817 il devait donner son avis sur les projets de lois et de règlements, sur les conflits entre ministres et sur tous les cas que le roi lui soumellrait. Il parut d'abord devenir le grand conseil du gouvernement, mais après 1827 le roi cessa presque de le consulter. Après la mort de Hardenberg (1822) il n'y eut plus de chancelier. En pratique les ministres, fonctionnaires de carrière, hommes de confiance du roi, choisis par lui à sa volonté, travaillaient avec lui et préparaient ses décisions. C'était le gouvernement par le cabinet du roi.

Pour l'administration, on divisa le royaume en dix provinces, bientôt réduites à huit; à la tète de chacune ou mit un Oberprœsident, sorle de gouverneur civil. — Au-dessous on créa 25 Bezirke (départements), et dans chacun un directoire collectif (Regierung). — Au-dessous on conserva la division en cercles (petits arrondissements); il y en eut plus de 300 (en iSGo, 336). Chacun avait son Landrath^ fonctionnaire salarié, obligé de passer un examen, mais choisi parmi les propriétaires du pays sur une liste de notables dressée par l'assemblée du

cercle {Kretstcig). L'organisation promise dès 1815, mais tenue en suspens par le conflit entre les nobles et les fonctionnaires, n'aboutit (en i8i5) qu'à faire des assemblées de cercles des conseils purement consultatifs, sans autre pouvoir réel que de présenter les candidats au poste de Landrath; elles restaient aristocratiques, composées de iOOOO propriétaires nobles, et seulement de 979 députés des villes, 975 députés des paysans. — Les communes ne furent pas réorgaoisées; chaque province conserva son régime spécial.

Le règlement de 1810 sur le rachat des droits seigneuriaux dans les provinces de l'Est fut interprété et modifié par la déclaration de 1816 d'une façon encore plus défavorable aux paysans. On les divisa en deux classes : ceux qui avaient droit à se racheter, ceux qui restaient dans leur condition antérieure.

Dans la première classe on mit seulement les paysans aisés, dont la tenure était suffisante pour entretenir un attelage (encore exigeat-on que leur possession fût ancienne et constatée par le cadastre). Ceux -là seuls eurent le droit de racheter les redevances et corvées qu'ils devaient à leur seigneur, et encore à condition de lui payer une indemnité équivalente. De la terre qu'ils possédaient ^nsqneAk^ comme tenanciers grevés de charges, ils gardèrent une partie dont ils devinrent propriétaires; mais en échange ils cédèrent au seigneur le reste, un tiers si leur tenure avait été héréditaire, une moitié si elle ne l'était pas. Chacun des deux, paysan et seigneur, avait droit de réclamer le règlement. En fait Topération n'était pas terminée en 1848.

Tous les autres paysans — la grande minorité — étaient exclus du droit à réclamer le règlement. Le gouvernement leur avait donné la liberté personnelle, mais ne voulait pas en faire de petits propriétaires indépendants ; ils devaient rester à la disposition des grands propriétaires nobles qui en avaient besoin pour cultiver leurs domaines. La masse des paysans de l'Est resta donc composée de petits tenanciers logés soit dans les villages, soit sur les grands domaines, cultivant (souvent de père en fils) une parcelle de terre que le propriétaire leur abandonnait en échange de corvées de manouvriers, vivant, misérablement d'ailleurs, en partie des produits de cette terre, en partie du salaire en argent ou en nature qu'ils recevaient comme journaliers du grand propriétaire. Mais au xviu* siècle les rois de Prusse avaient obligé les seigneurs à maintenir le nombre des tenures (Bauemstelle) ; depuis 1816 on renonça à l'institution du Bauernschutz (protection des paysans). Le grand propriétaire fut dégagé de l'obligation de secourir ses paysans, de réparer leurs logements, de les

laisser prendre du bois et mener pâturer dans ses forêts; et surtODt il eut le droit de reprendre aux paysans les terres qu'ils possédaient à titre précaire ou k terme. Le résultat fut d'augmenter les grands domaines aux dépens des petites tenures et de transformer la plupart des tenanciers en simples journaliers. Lorsqu'au 1850 on 6t une loi pour régler les droits des tenanciers sans attelage^ il n*eo restait plus qu'un petit nombre.

Voilà comment la société est restée aristocratique dans tout l'ancien royaume de Prusse. Les grands propriétaires nobles ont beaucoup agrandi leur domaine; une minorité seulement des paysans est devenue propriétaire, et encore en perdant une partie de ses terres; les autres ne sont plus que des journaliers agricoles, au service des grands propriétaires et dans leur dépendance.

En Posnanie, où le gouvernement ne tenait pas à ménager les grands propriétaires, nobles polonais, il fut interdit (1819) aux propriétaires de supprimer les tenures, on exigea des paysans une indemnité moindre (1823), et l'opération se fît beaucoup plus vite. Mais là aussi les petits paysans en furent exclus.

Dans les provinces de l'Ouest, la réforme était déjà faite, l^ paysans étaient devenus propriétaires et la société rurale était démocratique (surtout dans la province du Rhin).

La réorganisation fînancière du royaume se fit de 1815 à 1820. La guerre avait laissé une dette flottante et un déficit annuel évalué à 10 millions de thalers. Un emprunt de 5 0/0 fut négocié au cours de 72 (1817) *. Le roi se décida, pour ne pas compromettre le crédit de l'Etat, à régler la dette secrètement; elle fut arrêtée à 180 millions de thalers et organisée avec un amortissement obligatoire de façon à l'éteindre. Le roi s'engagea à ne plus contracter de nouvel emprunt « qu'avec le concours et sous la garantie de la future assemblée des États du royaume » (1820).

Pour rétablir l'équilibre on revisa les dépenses avec une économie si stricte que le budget fut abaissé à 50 millions de thalers environ; le roi réduisait ses dépenses personnelles au retenu d'un fonds spécial. Il annonçait que le budget serait publié tous les trois ans pour que chacun pût se convaincre qu'on n'exigeait que les contributions indispensables. En fait on ne le publia qu'en 1829 et avec des chiffres inexacts. — Il fallut pourtant créer de nouveaux impôts; dans les villes ce fut un impôt de consommation (mouture et abatage] comme en Hollande, dans le reste du pays un impôt personnel par

i. Le Ihaler prussien vaut 3 fr. 15.

classes (transformé en 1851 en un impôt sur le revenu). — La réor- ^nisation des douanes fut Torigine du Zollverein (voir p. 428).

La réorganisation des lois et de la procédure fut annoncée et Q*aboutit pas. En attendant on introduisit Tancien code prussien de 1794 dans les provinces nouvelles. Le gouvernement voulut même à deux reprises (1818, 1828) Timposer à la province du Rhin pour remplacer le droit français « révolutionnaire » et le jugement par jury. Les habitants supplièrent le roi de le leur laisser et obtinrent, non sans peine, de le conserver provisoirement.

L'enseignement primaire, déjà rendu obligatoire au xviii« siècle, conserva son organisation ancienne. La réforme annoncée en 1817 et préparée en 1819 avorta; on se borna (1825) k étendre aux nouvelles provinces le régime du code de 1794. Les parents sont obligés d'envoyer leurs enfants à Técole primaire ; Técole est entretenue en partie à leurs frais, soumise directement au pasteur 6u au curé, renseignement religieux y est obligatoire.

La réorganisation de Tarmée fut Tacte décisif dans Thistoire de la Prusse. Le régime improvisé pendant la crise était attaqué par les militaires de profession qui trouvaient le service trop court pour faire des soldats, mal vu de la bourgeoisie qui le trouvait trop dur pour des jeunes gens de bonne famille. Le roi tint au principe du service universel et refusa de rétablir le remplacement, bien qu'il fût admis par tous les autres pays d'Europe; le conseil de Berlin ayant demandé l'exemption, il le menaça de publier les noms des pétitionnaires. Le service resta donc universel, mais on autorisa les jeunes gens pourvus d'un certificat d'instruction secondaire à ne faire qu'un an de service, k condition de s'équiper à leurs frais. Ce furent les volontaires (Tun an. Pour les autres recrues, le service fut fixé à trois ans en principe. Ce terme, qui en ce temps-là semblait très court, fut adopté pour permettre de faire passer tout le contingent par l'armée sans trop augmenter les dépenses. L'armée active permanente se réduisait au chiffre très bas de 115 000 hommes; les soldats libérés restaient dans la réserve jusqu'à 25 ans.

Le roi hésita davantage à conserver l'institution « révolutionnaire » de la Landwehr\ on la trouvait insuffisante pour la guerre, dangereuse en cas d'émeute. Les libéraux patriotes l'avaient compromise en l'exaltant au détriment de l'armée active (une légende qui dura longtemps en Europe représentait les victoires prussiennes de 1813 comme l'œuvre de la Landwehr), Le roi se décida pourtant k la conserver, mais en augmentant la durée des exercices et en l'appelant aux manœuvres avec l'armée active. Ainsi, avec une petite

412 LR BOYAUMB DE PRUSSE AVANT GUILLAUME I''

armée permanente proportionnée à son maigre budget, la Prasse eut en temps de guerre une force disponible composée de tous les hommes valides et naturellement divisée en trois bans : Tarmée active, la réserve, la Landivehr subdivisée en deux portions.

Ce régime, adopté plus tard par toute T Europe, fut le trait le plus original de la Prusse. L'armée devint à TintérieurTécole où se forma le sentiment national prussien; au dehors elle donna à un Ëtatde second ordre la force militaire et le rang d'une grande puissance.

Création des États provinciaux (1SI5-25). — Pendant ce travail de réorganisation, la lutte fut continue dans l'entourage du roi sur la question fondamentale de la forme du gouvernement. Jusqu'à la crise de 1806 la Prusse avait été une monarchie absolutiste où le roi était le seul pouvoir souverain, même en matière de lois el de budget. Les novateurs avaient engagé le roi à s'adjoindre une assemblée de représentants. Le roi avait accepté dès iSiO le principe de « donner une représentation à la nation ». En 1815, avaDl Waterloo, il promit (par la fameuse ordonnance du 28 mai) de « donner k la nation prussienne » une « Constitution du royaume prussien » au « moyen d*un acte écrit ». L'article l**** disait : « Il doit être formé une représentation du peuple. » Elle devait être élue par les États provinciaux. Mais, la guerre finie, le roi hésita sur la façon d'appliquer ce principe. Il nomma successivement cinq commissions et mit huit ans (1815-23) à se décider.

Un fort parti à la cour condamnait toute constitution comme révolutionnaire. Le prince royal (qui fut plus tard Frédéric-Guillaume IV), admirateur de Haller (voir p. 359), n'admettait que les droits traditionnels et avait horreur de toute constitution écrite. — Le parti libéral invoquait la parole royale, formellement engagée en 4815, mais il se divisait sur la forme à donner à la représentation. Le roi envoya une commission étudier les vœux des notables des provinces. En attendant il recevait de Metternich des avis sur le danger des constitutions et peu à peu il s'éloignait du parti constitutionnel. — L'agitation parmi les étudiants lui fit peur, il donna Tordre de surveiller les universités et la presse. Puis commença la persécution contre les « démagogues » (1819) : Jahn fut arrêté, Ârndt destitué. Elle recommença en 1823 : isk) étudiants furent enfermés en forteresse, où ils attendirent trois ans leur jugement (voir p. 365). La censure des imprimés subsistait encore en Prusse, mais d'ordinaire appliquée avec modération ; elle devint rigoureuse, le tf Collège supérieur de censure » interdit la réédition des/>ûcottrt à la nation allemande de Fichte.

Les révolutions de 1820-21 en Espagne el en Italie achevèrent de rendre odieux au roi le régime constitutionnel ^ Il rejeta le projet de Hardenberg (1821), et se décida à n'établir que des assemblées provinciales. La cinquième et dernière commission de constitution, présidée par le prince royal, rédigea enfin le projet de représentation qui fut transformé en loi (1823). Le roi ne retira pas formellement sa promesse de 1815, mais il ne la tint pas. Au lieu d'une représentation générale du royaume, il n'accorda que des « Etats provinciaux ».

Ces États, accommodés au goût du prince royal, furent non pas nationaux, mais provinciaux, non pas représentatifs, mais corporatifs, non pas délibératifs, mais consultatifs. Il y en eut huit, un dans chaque province. Et pour marquer leur caractère particulariste, ils furent établis par huit constitutions distinctes, d'ailleurs k peu près identiques. Ils étaient divisés en trois Ëlats au moins, nobles, villes, paysans; dans 4 provinces (Saxe, Silésie, Westphalie, Rhin), la noblesse se subdivisait en seigneurs et chevaliers. Les seigneurs siégeaient personnellement; les chevaliers, comme les villes et les paysans, étaient représentés par des députés élus pour six ans; les électeurs pour les villes et les paysans étaient des censitaires. Le total pour la monarchie était de : 278 nobles, 182 bourgeois, 124 paysans. Les Etats d'une province se réunissaient en une seule assemblée qui délibérait secrètement. — Leur pouvoir se réduisait à donner leur avis sur les lois qui intéressaient leur province et à régler les affaires communales (routes, assistance publique); ils n'étaient même pas en contact direct avec les ministres; leurs demandes passaient par une commission spéciale, et le roi ne répondait qu'après avoir reçu les demandes des huit provinces (c'est-à-dire souvent après un an). Ces assemblées que le roi déclarait créées « dans l'esprit de Tancienne constitution allemande » n'avaient pu être organisées qu'en fabriquant des institutions nouvelles; les trois ou quatre États qu'elles devaient représenter n'existaient plus ni légalement ni socialement, et même dans les provinces de l'Ouest il fallut pour recruter l'Etat de la noblesse y admettre des propriétaires bourgeois. Fin du règrne de Frédérlc-Gtiillatane m. — Le régime établi de 1815 à 1825 dura sans changement profond jusqu'à la Révolution de 1848. La Prusse était une monarchie absolutiste et bureaucratique

1. Je ne puis entrer dans le détail, bien connu augourd'hui, des luttes intérieures dans le gouvernement : Hardenberg, avant de proposer son projet timide de constitution, s'était allié aux absolutistes contre les Ubéraux et avait fait lenvoyer Humboldt.

comme TÂutriche, avec des Ëlats provinciaux aristocratiques; toute la vie publique se concentrait dans la famille royale et le corps des fonctionnaires et des officiers. Mais la société, surtout dans TOuest, était légalement démocratique comme dans les États occidentaux; les nobles avaient Taccès plus facile aux grades et aux fonctions, mais les non-nobles n'en étaient pas écartés. C'était le règne des fonctionnaires. On cita longtemps comme caractéristique de ce régime la réponse du ministre de Tintérieur k une réclamation du conseil de la ville d*Elbing : que les mesures du gouvernement étaient au-dessus de « Tintelligence limitée des sujets ». Mais ce corps autoritaire était maintenu dans le devoir par des règles strictes. Les fonctionnaires prussiens, recrutés régulièrement par des examens, avançaient lentement, travaillaient beaucoup et, se sentant garantis contre l'arbitraire, acquéraient un esprit de corps qui parfois leur donnait assez d'indépendance pour soutenir leur droit ou accomplir un devoir; ils étaient réputés en Allemagne pour leur conscience pédantesque et leur force de travail.

La vie publique ne consistait guère que dans Tadministration. Jusqu'à la mort de Frédéric-Guillaume 111, en 1840, la vie politique fut presque nulle en Prusse. Les historiens allemands expliquent que le peuple prussien aimait son vieux roi en souvenir des mauvais jours de l'invasion française, et craignait de troubler son repos en lui demandant des réformes. En fait, le peuple n'avait aucun moyen pratique d'exprimer ses désirs; le roi, en vieillissant, devenait plus hostile à tout changement et s*en tenait à expédier les affaires courantes. Dans les quinze dernières années de son règne (1825-40), les seuls événements intérieurs furent la persécution contre les révolutionnaires de 1834 (elle aboutit à la condamnation à mort de 39 étudiants qui furent graciés et détenus en forteresse) et les conQits ecclésiastiques.

Le conflit avec l'Ëglise luthérienne eut pour cause une tentative de conciliation. Le roi avait exprimé le désir de faire V Union entre les deux Églises calviniste et luthérienne, il l'avait fait accepter par les calvinistes et la plupart des luthériens (1817). Mais, après 1830, quelques pasteurs orthodoxes, surtout en Silésie, protestèrent contre l'Union; ils furent destitués et même emprisonnés (1832-35), et finirent par fonder une Église séparée (1841).

Avec l'Église catholique le conflit s'engagea dans les nouvelles provinces catholiques du Rhin et de Westphalie où il se forma une opposition contre les fonctionnaires protestants. L'institution « révolutionnaire » de l'état civil n'étant pas admise en Prusse, le clergé

LE ROYAUME DE PRUSSE AVANT GUILLAUME l"^ 415

tenait les registres de naissance et de décès et faisait les mariages. En cas de mariage mixte, les canons obligeaient le clergé k ne marier que les couples qui s'engageaient à faire élever leurs enfants comme catholiques ; or une loi prussienne décidait que les enfants devaient suivre la religion du père. Quand cette loi fut étendue à la province du Rhin (1825), les évoques consultèrent le pape qui, par un bref de 1830, maintint le principe canonique, mais laissa les évoques s'entendre avec le gouvernement sur un compromis (1834) : le prêtre, sans bénir le mariage mixte, devait le rendre possible par son assistance passive (c'était un procédé employé dans Tancienne province prussienne de Juliers). Cet arrangement, d'abord accepté, fut condamné par le nouvel archevêque de Cologne, puis par l'archevêque polonais de Posen. Le pape les soutint, le roi irrité les fît emprisonner et même fit destituer l'archevêque de Posen (1837-39).

Tentatives de Frédéric-Guillamiie IV (1840-47). — Le prince royal devenu enfin, à quarante-cinq ans, le roi Frédéric-Guillaume lY, était déjà célèbre en Allemagne comme orateur et protecteur des savants; le public cultivé attendait de lui de grandes réformes.

Il commença son règne par des cérémonies solennelles de couronnement (à Kœnigsberg, puis à Berlin), des déclarations éloquentes et des manifestations de bienveillance. Il amnistia les condamnés politiques, rappela Jahn, rendit sa chaire à Arndt, abolit la commission chargée de s'enquérir des idées politiques des candidats aux emplois. Il relâcha et rétablit dans leur charge les prélats emprisonnés. Mais, en parlant beaucoup et avec passion, en formant sans cesse des plans, il ne parvenait pas à prendre de décision définitive.

Il se trouvait partagé entre son idéal personnel et les désirs de ses sujets. Son idéal, il l'avait indiqué dans ses discours d'avènement. A Kœnigsberg, il jurait d'être « un juste juge, un prince fidèle, consciencieux et clément, un roi chrétien »; ajoutant : « Chez nous existe l'unité du chef et des membres, des princes et du peuple. » A Berlin, il dit : « Je sais que je tiens ma couronne en fief du Dieu tout-puissant et que je lui dois compte de chaque heure de mon gouvernement. A quiconque exige une garantie pour l'avenir, je donne cette parole... Elle est de plus de poids et lie plus fortement que tous les serments de couronnement et toutes les assurances sur parchemin. » Puis, s'adressant directement au peuple massé en plein air sur la place devant le château, il demanda : « Voulez-vous m'aidor

4i6 LE ROYAUME DE PRUSSE AYANT GUILLAUME I«

à déployer toujours plus brillamment* les qualités par lesquelles la Prusse, avec ses quatorze millions d*àmcs, est au rang des grandes puissances de la terre : honneur, fidélité, effort vers la lumière, le droit et la vérité, marche en avant à la fois avec la sagesse de Tâge et la force héroïque de la jeunesse? Voulez-vous... m'assister fidèlement dans les bons comme les mauvais jours? Oh! alors, répondezmoi avec le son le plus beau de la langue maternelle, le plus clair, répondez-moi un la (oui) *. » Aux acclamations de la foule, le roi reprit : « Ce la était pour moi, il est mon bien propre..., il nous lie indissolublement en amour et fidélité réciproques. »

Gomme ses amis de Técole historique et romantique (Niebuhr, Savigny, Ranke], Frédéric-Guillaume haïssait la Révolution française rationaliste et démocratique, la souveraineté du peuple et les « constitutions sur papier ». Son idéal était TËtat germanique chrétien du moyen âge, tel que le concevaient les romantiques : le roi responsable envers Dieu seul, gouvernant suivant la coutume avec laide de ses sujets groupés en classes sociales traditionnelles, personnellement aimé et respecté de tous, répandant sur tous sa bonté paternelle et les dirigeant sous Tinspiration de Dieu.

La bourgeoisie et une partie de la noblesse désiraient un régime constitutionnel. Les Ëtats provinciaux de Prusse, dès 1840, prièrent le roi «< d'assurer à son peuple la création d'une assemblée de représentants du pays». La province du Rhin, voisine du royaume parlementaire de Belgique, souhaitait un régime analogue. La question de la représentation du royaume devint la préoccupation dominalite dans la presse, les corps provinciaux et le gouvernement.

Le roi commença par promettre un « développement des Ëtats provinciaux » (1840); il leur accorda la périodicité (de deux ans) et le droit de publier le procès-verbal de leurs délibérations. Puis il se décida — lentement — à convoquer à Berlin des commissions élues par les Ëtats de toutes les provinces, pour les consulter sur la question d'un emprunt. Le règlement de 1820, en déclarant la dette close, avait ajouté qu'un nouvel emprunt ne devrait être fait que d'accord avec la future assemblée des Ëtats du royaume. Or on avait besoin d'argent pour construire les grandes lignes de chemins de fer. Les « commissions réunies », formées de 46 délégués des nobles, 32 des villes, 20 des paysans, approuvèrent la construction, mais

1. Je dois avertir qu'il est impossible de rendre exactement en français la plupart «des phrases de Frédéric-Guillaume lY, tant elles sont pleines de formes romantiques exclusivement allemandes.

2. A ce oui le roi donne une éDithèthe intraduisible : ehrenfeat.

LE ROYAUME DE PRUSSE AVANT GUILLAUME l» 417

n*osèrent pas s'arroger le droit d'engager le pays, et le roi renvoya les délégués en prenant soin de leur rappeler qu'ils devaient se considérer comme investis des droits propres à leur État^ « non comme les représentants du vent de l'opinion et des doctrines du jour ». Ensuite il créa une commission pour étudier un projet de constitution.

En Prusse, le public se lassait d'attendre. Le roi avait ordonné d'adoucir la censure (déc. 1841), puis l'avait supprimée sur les gravures et sur les livres (1842). Les mécontents en profitèrent pour se moquer du gouvernement dans les journaux, surtout à Berlin et à Cologne. Alors parut la caricature fameuse, le roi tenant d'une main un Ordre, de l'autre un Contre-ordre et sur son front Désordre, (Frédéric-Guillaume IV, qui mourut aliéné, manifestait déjà dans ses paroles et ses gestes une agitation anormale.) — Les journalistes étaient d'ordinaire des jeunes gens ardents, démocrates, ennemis des traditions aristocratiques ou chrétiennes (beaucoup étaient juifs). Frédéric-Guillaume, offensé dans ses croyances, ne supporta pas longtemps la liberté de la presse; il fit poursuivre un Juif de Kœnigsberg, Jacoby (qui fut acquitté), supprima deux journaux pour « tendances subversives » (1843), et créa un « tribunal de censure ». Il obligea môme l'Université de Berlin à interdire le cours d'un privat'docent, et dans une lettre d'indignation contre l'Université qui laissait ce « révolutionnaire patenté mettre en danger le bon esprit des étudiants », il déclara : « Il faut enfin procéder dans mon esprit. » Le ministre des cultes destituait les instituteurs soupçonnés d'être rationalistes ou libéraux ; il enleva (1847) au célèbre rationaliste Diesterweg la direction de l'Ecole normale primaire de Berlin.

L'opinion des lettrés allemands se tourna contre Frédéric-Guillaume; les poètes (Heine, Herwegh, Freiligrath) l'attaquèrent ou se moquèrent de lui. Le roi s'exaspérait contre cette « clique » qui, « par des paroles, écrits et gravures, mettait la hache à la racine de l'existence ( Wesen) allemande », qui voulait « non la superposition libre des classes » (Stânde), mais c< le sale mélange {Zitsammensudeln) de toutes les classes ». (Lettre à Bunsen.)

lie Landtag réuni (1847). — Le roi avait fait étudier l'organisation d'une assemblée d'États généraux pour tout le royaume, d'abord par ses hommes de confiance, puis (1845) par une commission spéciale. Puis il remania le projet et le discuta solennellement en conseil des ministres. Le travail dura de 1844 ^ 1847, et aboutit enfin à IdL patente du 3 février 1847.

Ce n'était pas la constitution qu'on attendait, le roi l'avait signée seul pour « éviter toute ressemblance avec une loi fondamentale ». La

■MT. rOLITIOUB DB L*BUIlOK. *•*

patente créait un Landtag réuni qui n'était pas non plus la « représentation du peuple » promise en 1815, mais seulement la réunion à Berlin de tous les États provinciaux en une assemblée unique. Il se composait non de représentants du peuple, mais de députés des États; ils devaient siéger ensemble pour les questions de finances, pour les autres questions ils se séparaient en deux curies qui délibéraient à part, la curie des seigneurs formée des princes et des .seigneurs (80), et la curie des trois États inférieurs. — Le pouvoir du Landtag se réduisait à voter les impôts nout^eator et à présenter des pétitions; le roi se réservait de le consulter sur les lois, quand il lui plairait. — Ce n'était même pas une institution définitive ; le roi avait refusé de s'engager à réunir le Landtag périodiquement; il promettait seulement de convoquer tous les quatre ans les « Commissions réunies » pour les consulter sur les lois, et chaque année une délégation de huit membres, un par province, pour recevoir les comptes de la dette. Ce fut une déception générale; tous les partis s'accordaient à demander au moins la convocation périodique du Landtag, A la séance d'ouverture du Landtag à Berlin (11 avril 1847) le roi prit soin d'avertir par une « déclaration solennelle qu'aucune puissance de la terre ne réussirait jamais à le décider à changer la relation naturelle... entre prince et peuple en une conventionnelle, constitutionnelle ». « Je ne supporterai jamais qu'entre Notre Seigneur Dieu dans le ciel et notre pays s'insinue une feuille de papier écrit comme une seconde Providence pour nous régir par ses paragraphes et les mettre à la place de la vieille fidélité... Vous, Messieurs, vous êtes des États (Stànde) allemands dans le vieux sens traditionnel, c'est-à-dire avant tout les représentants ^ et garants de vos droits propres, des droits des États... Ensuite vous avez à exercer les droits que la couronne vous a reconnus. Votre mission n'est pas de représenter des opinions, de faire prévaloir des opinions d'époque et d'école. Cela est absolument non allemand (undeutsch) et en outre non pratique pour le bien de l'ensemble, car cela mène à des difficultés insolubles avec la couronne qui, suivant la loi de Dieu et du pays, doit régner d'après sa libre décision, non d'après la volonté des majorités. » Puis il adjura ses fidèles États de laider dans le combat contre l'esprit de révolution et d'incrédulité. Et se levant tout d'un coup, il pronoùça la phrase fameuse. c< Moi et ma maison nous voulons servir le Seigneur. Ouil en vérité. »

1. Représentant est le seul mot français équivalent à Vertreler, que Frédéric- Guillaume employait pour éviter la forme française Reprœsentant.

Le conflit entre Frédéric-Guillaume et le Landtag commença aussitôt sous des formes respectueuses. L'assemblée vota une adresse de remerciement, mais en déclarant par 484 voix contre 107 « réserver les droits des États », c'est-à-dire le droit ë. la représentation du peuple promise en 1815. Le roi répondit qu'en convoquant le Landtag il avait agi de sa pleine puissance royale, et accordé au delà même des promesses de son père, qu'il refusait donc de reconnaître au Landtag aucun autre droit que ceux qu'il lui avait accordés, il déclara la loi de 1847 « inattaquable dans ses fondements ».

Le gouvernement demanda de garantir l'emprunt pour les chemins de fer, le Landtag refusa. Le Landtag vota une pétition pour la liberté de la presse et demanda le contrôle sur le budget et surtout la promesse d'une convocation périodique, le roi refusa. Le Landtag se sépara sans avoir rien obtenu ni rien accordé (juin 1847).

Les « Commissions réunies », assemblées à Berlin pour donner un avis sur le projet de code pénal (janvier 1848), siégeaient encore quand le roi, inquiet de l'agitation, se décida à leur annoncer la périodicité du Landtag (8 mars 1848). Cette concession tardive n'arrêta pas le mouvement.

Révolution de 1848. — La révolution en Prusse fut une imitation de la révolution de France, elle se fit dans la capitale par une émeute. Il n'y avait à Berlin ni parti politique ni chefs reconnus, pas même de société secrète organisée, mais une population révolutionnaire de jeunes gens et d'ouvriers, mélangée d'étrangers, surtout de Polonais, peut-être grossie par la cherté qui suivit la mauvaise récolte de 1847. Ce monde , déjà animé contre le roi, la noblesse, les officiers, d'une vague irritation démocratique, fut tout d'un coup excité par les nouvelles de la révolution de Paris et de l'agitation dans plusieurs États d'Allemagne. En Prusse même, dans les villes industrielles de la province du Rhin et de Silésie, de grandes assemblées populaires se réunissaient pour rédiger des adresses au roi. A Berlin, des réunions s'improvisaient dans les cafés où arrivaient les journaux. Puis une assemblée tenue dans le Parc (7 mars) décida de présenter une pétition pour demander la réunion du Landtag.

Alors commencèrent les «journées de mars ». Ce fut un conflit violent entre les deux partis pourvus d'une force matérielle dans Berlin, les révolutionnaires et les officiers; la bourgeoisie se tint à l'écart. Les officiers afi'ectaient de mépriser la foule, parlaient de balayer la canaille; la foule s'irritait, s'inquiétait des mesures de précautions militaires, les troupes dans le Château du roi, les canons,

les patrouilles, la cavalerie postée à l'entrée de la ville; il y eut des escarmouches et quelques blessés. La colère se concentra sur le frère du roi, le prince royal (celui qui fut Tempereur Guillaume), impopulaire comme chef du parti militaire et absolutiste. A la nouyelle de la révolution de Vienne, la foule manifesta devant son château (15 mars); on la fit charger, mais avec ménagement.

Le roi commençait à céder au mouvement ; comme les autres princes allemands, il parait s'être exagéré la puissance des révolutionnaires. Le 14 mars, il convoqua le Landtag pour la fin d*avril : « pour aider aux mesures à prendre pour le bien de la patrie allemandes », promettant de travailler à « une véritable régénération de la Confédération ». Le 18, ayant reçu les députations des provinces du Rhin, do Prusse, de Silésie, il avança la convocation au â avril, en déclarant « reconnaître que la réorganisation de la Constitution fédérale ne pouvait se faire que par l'accord des princes avec le peuple » et qu'elle « nécessitait une organiialion constitutionnelle de tous les pays allemands ». Il avait sacrifié sa doctrine favorite.

La proclamation fut publiée le 18 mars au matin. Dans la journée la foule vint devant le Château acclamer le roi, qui la remercia de son balcon. Mais au lieu de se disperser, elle resta sur la place, malgré la sommation de l'officier de garde. Alors, entre la foule et l'armée déjà en conflit depuis quelques jours, brusquement la bataille commença. Deux coups de fusil partirent par hasard, la foule s'enfuît criant à la trahison ; plusieurs manifestants furent tués; il y eut une sortie des troupes postées dans le Château, une salve d'infanterie, une charge de dragons. La foule alors pilla les armuriers pour avoir des fusils, des ouvriers arrivèrent armés de barres de fer; on se battit près du Château, on barricada les rues à la façon de Paris. Cette guerre de rues était dirigée par des journalistes, des étudiants, des révolutionnaires étrangers. On se battit jusqu*après minuit.

L'armée avait refoulé peu à peu les insurgés et se préparait à les écraser le lendemain; ce fut le roi qui brusquement recula devant la guerre civile. Le 19 au matin parut la proclamation « A mes chers Berlinois I » Il adjurait ses Berlinois, au nom de la reine malade, de ne pas se laisser séduire par une horde de malfaiteurs (les révolutionnaires) et de détruire les barricades, promettant de retirer ses troupes. Les insurgés exigèrent que le roi fit d'abord retirer l'armée. Sur le conseil des bourgeois royalistes, le roi céda; il fit évacuer les rues parles soldats, permit aux bourgeois de s'armer, et changea de ministère. La garde bourgeoise fut maîtresse de Berlin et du gouvernement. Le prince Guillaume, surnommé le Prince mitraille^ reçut du

poi l'ordre de quitter Berlin et s'en alla en Angleterre. Le roi, par horreur du sang versé, avait donné la victoire au peuple surTarmée.

Frédéric-Guillaume, renonçant brusquement à ses doctrines, et adoptant même le vocabulaire révolutionnaire, se conduisit en prince constitutionnel, chef du mouvement national. Le 21 mars, par la proclamation : a Au peuple prussien et à la nation allemande », il se prononça pour a de vraies institutions constitutionnelles avec responsabilité des ministres, procédure orale et publique, jury criminel, égalité de droits civils et politiques ». Puis, revêtu des couleurs de TEmpire (le noir-rouge-or des étudiants), il traversa Berlin à cheval en faisant des discours à la foule, et le soir il dit : « Mon peuple ne m*abandonnera pas et TAlIemagne confiante s'unira à moi; la Prusse s'absorbe désormais dans l'Allemagne. » D'un seul coup le roi accepta toutes les institutions « révolutionnaires » de laFrance : une constitution écrite, une assemblée nationale unique élue au suffrage universel^ et les fit voter par le Landtag, réuni pour la dernière fois ^

Ij^ABsemblée nationale. — L'Assemblée nationale, de 402 membres, fut élue par une élection à deux degrés, à raison d'un électeur par 500 âmes, et d'un député par cercle. (Pour être électeur primaire il suffisait d'avoir 24 ans et six mois de domicile.) Elle se composait surtout de juristes, de professeurs, de pasteurs (les hommes les plus marquants avaient été députés au Parlement de TAllemagne), et d'une centaine de paysans ou d'artisans. Convoquée non pour décider souverainement, mais pour discuter avec le roi une constitution, elle fut en conflit continuel avec les anciens pouvoirs, le roi, les officiers, les fonctionnaires. Elle ne dura que sept mois, mais cette courte période fut décisive pour la vie politique de là Prusse. C'est alors que se formèrent les partis politiques prussiens.

La gauche, recrutée surtout dans les pays démocratiques de l'Ouest et les grandes villes, fut un parti radical démocratique, analogue aux républicains français. Elle voulait établir la souveraineté du peuple à la façon de la France; elle proposa à l'Assemblée de se déclarer souveraine et de voter que les combattants de mars avaient bien mérité de la patrie. — Elle réclamait la laïcisation de l'école et de l'état civil et la réforme radicale de l'administration. — Elle s'entendait avec la gauche du Parlement de Francfort pour demander un gouvernement fédéral de l'Allemagne, supérieur aux gouvernements particuliers.

1. Dans la province de Posen, où les révolutionnaires polonais avaient tenté dès i846 un coup de main, il y eut une insurrection polonaise réprimée par une véritable guerre (avril-mai).

En opposition au parti de la révolution et de Tunité allemande se constitua un parti conservateur particulariste, recruté surtout parnni les grands propriétaires de TEst, qui réclamait le maintien des privilèges de Taristocratie, du pouvoir du clergé protestant et de l'indépendance de la Prusse. On l'appela le parti féodal ou, du nom du journal qu'il venait de fonder, le parti de la Gazette de la Croix {Kreuzzeitung),

Entre ces deux partis extrêmes, le centre (subdivisé en droit et gauche) formait un parti de conciliation libéral, royaliste et national ; il désirait une constitution libérale pour la Prusse et une union fédérale de rAllemagne, mais en conservant la souveraineté du roi et l'indépendance du gouvernement prussien.

Le centre dominait dans TAssemblée nationale, il fit rejeter les propositions de la gauche et fit préparer par une commission une constitution qu'il commença à voter. C'était une constitution très libérale copiée sur celle de la Belgique, le pays modèle pour les libéraux de la province du Rhin. Elle établissait Tégalité légale et toutes les libertés belges (de personne, de domicile, de propriété, de religion, d'enseignement, de la presse, de réunion, d'association, de pétition); elle abolissait les restes de l'autorité seigneuriale, police, justice, redevances. Le gouvernement était organisé comme en Belgique : deux Cliambres élues, convoquées et dissoutes par le roi, votant le budget et les lois; — le roi chef du pouvoir exécutif prêtant serment à la Constitution, le ministère responsable, — les juges indépendants, l'administration locale remise à des conseils élus. Mais au lieu du régime censitaire belge on admettait le suffrage universel indirect. Ce devait être une constitution consentie par le roi, comme en Belgique.

Pas plus que le Parlement allemand de Francfort, l'Assemblée nationale de Prusse n'avait la force d'imposer ses décisions. Elle délibérait à peu près librement à Berlin où la garde bourgeoise la défendait (elle la défendit même contre une émeute démocratique, le 10 juin.) Mais le roi, à mesure qu'il se rassurait, inclinait davantage vers le parti féodal, et il avait l'armée à sa disposition. Dans les villes de Prusse c'étaient des querelles continuelles entre la garde bourgeoise et les officiers nobles habitués à traiter les civils en inférieurs; plusieurs civils furent tués. Après raffaire de Schweidnilz (31 juillet) où il y avait eu quatorze morts, l'Assemblée demanda un décret pour ordonner aux officiers d'éviter les conflits avec les citoyens. Le roi le refusa, comme une usurpation sur son pouvoir militaire. L'Assemblée, par 219 voix contre 143, rexigea(7 septembre).

Ce fut la rupture. Le roi, qui avait pris succesflivement (mars et juin) deux ministères dans Tancienne opposition libérale, forma un ministère de fonclionnaîres et prit pour commandant militaire de la province de Brandebourg le général Wrangel, partisan de la répression par les armes. L'Assemblée menacée donna la majorité à la gauche, elle refusa les mots « par la grâce de Dieu », et vota rinvitation au gouvernement fédéral de défendre la liberté de Vienne. (Voir p. 396.)

Le peuple de Berlin avait fait la révolution à Texemple de la France, le roi fit la réaction à l'exemple de TAutriche. Quand Tarmée autri^ chienne eut écrasé la révolution dans Vienne, Frédéric-Guillaume se décida à employer Tarmée prussienne contre l'Assemblée de Berlin. Il forma un ministère de combat, présidé par son oncle le comte de Brandebourg, et ordonna & l'Assemblée nationale de se transporter dans la petite ville de Brandebourg. L'Assemblée refusa, resta à Berlin et continua à siéger. Alors l'armée entra dans Berlin, occupa la salle des séances, et désarma la garde bourgeoise. Berlin fut mis en état de siège, toute réunion de plus de vingt personnes fut interdite (10* i^ novembre). L'Assemblée protesta, vota même le refus de l'impôt. Mais entre l'armée et l'Assemblée la partie était trop inégale : l'As* semblée fut dispersée.

Le roi n'ayant pu réunir à Brandebourg qu'une minorité de députés, insuffisante pour délibérer valablement, déclara l'Assemblée dissoute (5 décembre). En même temps, en vertu de son autorité souveraine, il promulgua une constitution octroyée^ en ajoutant qu'elle serait soumise à « une revision par voie législative », et il convoqua les Chambres à Berlin. La Constitution du 6 décembre reproduisait à peu près celle de l'Assemblée, mais elle était octroyée par le roi sans l'avis des représentants de la nation, et l'article 105 donnait au roi le droit, en l'absence des chambres, d^émettre des ordonnances ayant force de loi. C'était l'article de la Charte au nom duquel Charles X avait fait le coup d'Ëtat de 1830. On s'en servit aussitôt pour fabriquer la loi électorale qui devait servir aux élections des Chambres, et même pour faire des réformes libérales (jury, abolition des juridictions privilégiées, rachat des redevances seigneuriales).

Le roi, resté maître de l'armée, avait ressaisi son pouvoir souverain aussitôt qu'il l'avait voulu; mais il n'osait plus rompre avec les Termes constitutionnelles « désirées par son peuple », et lui-même introduisait définitivement en Prusse toutes les institutions révolutionnaires contraires à son propre idéal, la constitution écrite, la représentation du peuple et même le suffrage universel.

lia Constitution de 1850. — Le& deux Chambres convoquées pour la revision de la Constitution n'eurent pas le temps d'achever leur travail. Elles entrèrent en conflit avec le roi, d'abord sur la question de l'unité allemande, en suppliant Frédéric-Guillaume d'accepter la couronne d'empereur que lui offrait le Parlement de Francfort et en déclarant valable la constitution allemande volée par le Parlement (voir p. 374), puis en demandant la levée de l'étal de siège à Berlin. Le roi déclara la Chambre dissoute (27 avril). Pour se procurer des Chambres dociles il fit, par voie d'ordonnance, une nouvelle loi électorale qui rendait le régime beaucoup moins démocratique.

i*' Le suflFrage restait universel au premier degré; mais il devenait inégal; dans chaque district (de 750 ù. 1500 âmes), les électeurs primaires étaient partagés en trois classes^ formées en additionnant le chiffre total de leurs impôts directs et en divisant par trois, de façon que chaque classe représentât un tiers de l'impôt. Comme chaque classe élisait le même nombre d'électeurs secondaires, les plus fort imposés, qui formaient la première classe, étaient beaucoup moins nombreux, et par suite plus fortement représentés, que les électeurs de la troisième classe formée des moins imposés et des gens qui ne payaient pas d'impôt. Ce « système des trois classes », établi provisoirement, subsiste encore en Prusse.

2*^ Le scrutin aux deux degrés devait se faire par une déclaration orale inscrite au procès-verbal. La loi donnait pour raison « que rien n'est si indispensable à un peuple libre que le courage personnel d'exprimer publiquement sa conviction ».

La deuxième Chambre, élue suivant cette loi et dans un moment de réaction générale, comptait 200 fonctionnaires environ (sur 350 membres); elle ne pouvait résister au gouvernement. Elle accepta donc la Constitution avec les modifications qu'il plut au roi d'y faire : la loi électorale des trois classes, le rétablissement du timbre et du cautionnement sur les journaux, l'abolition du serment des militaires à la Constitution, la création d'un tribunal exceptionnel pour les crimes politiques; et même l'article 109 par lequel les impôts existants continuent k être perçus jusqu'à ce qu'ils soient changés par une loi, ce qui réduit la Chambre au pouvoir de voter les impôts nouveaux. — Sur la composition de la première Chambre on ne put s'entendre; la Chambre voulait conserver l'élection, le roi voulait avoir la nomination ; on décida d'ajourner la solution jusqu'en 1852.

Le roi consentit alors à promulguer la Constitution (31 jao-

LE ROYAUME DE PRUSSE AVANT GUILLAUME l^ 425

vier 1850), puis il la jura, mais en prononçant un discours pour expliquer que s'il lui donnait sa sanction c'est qu'on l'avait améliorée. « La condition de vie c'est que le gouvernement me soit rendu possible; car en Prusse il faut que le roi gouverne et je gouverne... parce que c'est l'ordre de Dieu. » On revenait ainsi à la doctrine du droit divin et du pouvoir souverain du roi. Et pourtant la Constitution de 1850, en consacrant les « droits des Prussiens » à la liberté et à l'égalité, établissait un régime officiellement démocratique et libéral (plus démocratique même qu'en Belgique); elle faisait entrer la Prusse dans la vie politique contemporaine.

La réaction (1850-59). — La réaction contre la Révolution de 1848 n'aboutit pas en Prusse k une restauration. Frédéric-Guillaume refusa d'imiter les coups d'État du gouvernement autricliien et de Napoléon. 11 se laissa présenter un plan pour réduire la Constitution à une charte et rétablir l'élection par Etats (1852); mais il n'osa pas violer son serment et garda la Constitution.

La contradiction entre la tradition absolutiste du gouvernement prussien et la Constitution de 1850 fut résolue dans la pratique par des procédés qui rappellent ceux de Napoléon III. (Voir p. 159.)

La deuxième Chambre restait une assemblée représentative; mais elle dépendait du gouvernement; l'administration, comme en France, taillait à, son gré les circonscriptions électorales; elle recommandait aux électeurs les candidats agréables au roi, souvent des fonctionnaires, et faisait élire toujours une grosse majorité ministérielle. La Chambre de 1855 fut surnommée, la Chambre des « Landrdthe » (sous-préfets), il y en avait 72.

Cette représentation si docile n'était même pas nécessaire. L'usage s'établit de ne présenter le budget à la Chambre qu'après l'avoir dépensé; la Chambre le votait en bloc, elle ne le discutait pas, elle se bornait à le ratifier.

La deuxième Chambre n'était d'ailleurs qu'une moitié du pouvoir législatif; la première Chambre suffisait pour la tenir en échec. Or le roi n'avait plus voulu de la première Chambre élue créée par la Constitution sur le modèle belge. Il tenait à une Chambre aristocratique comme dans les autres monarchies. Il obligea les Chambres à lui conférer le pouvoir de régler l'organisation de la première Chambre par une ordonnance royale (1853). Le règlement définitif (1854) créa une Chambre des seigneurs (Hen^enhaus), formée de membres, les uns héréditaires, les autres viagers, pris dans trois catégories : i<> les princes royaux, 2*^ les seigneurs héréditaires qui formaient la curie des seigneurs dans le Landtag de 1847,

3^ les membres viagers choisis par le roi à sa volonté ou sur la présentation des familles nobles, des grands propriétaires, des Universités et des villes. Le nombre des membres n*était pas limité, il a varié de 200 à plus de 400; mais les nobles ont toujours dominé et ils ont soutenu le roi contre la Chambre élue.

Cette transformation si profonde de la Constitution, contraire aux termes mêmes de la Constitution et faite par une simple ordonnance, ne fut jamais ratifiée par une loi régulière; aussi plusieurs théoriciens du droit public prussien regardent-ils la Chambre des seigneurs comme inconstitutionnelle. Elle n'en est pas moins restée une partie du corps législatif, égale en pouvoir à la Chambre élue. Le Parlement prussien n'avait pas reçu de nom d'ensemble dans la Constitution de 1850; le roi proposa le vieux nom historique de Landtag, la deuxième Chambre le rejeta (1855); mais le roi ne voulait pas du nom français de Chambre (Kammer) et le ministère adopta dans la pratique le nom de Landtag qui est resté en usage.

La presse, que la Constitution déclarait libre, fut paralysée par les procès ou les menaces de poursuites. Un député fut poursuivi pour avoir excité le peuple contre les hobereaux [Iunker)\ la Gazette des électeurs fut confisquée jusqu'à trois fois par semaine.

La liberté de réunion politique fut suspendue; on interdit même les réunions de culte des dissidents protestants. Les associations politiques étaient dissoutes et l'administration empêchait de tenir des réunions en retirant l'autorisation de débit aux débitants de boisson qui prêtaient un local. Des démocrates accusés de complot furent gardés dix-huit mois en prison préventive.

Ce régime reposait sur une alliance de la cour, des grands propriétaires, des officiers et du parti orthodoxe. Le roi, les ministres et la Gazette de la Croix, devenue le journal officieux de la cour, déclaraient qu'il fallait rétablir l'autorité royale, l'influence de l'aristocratie et le règne de la religion.

Le roi, recevant une députation en Silésie, reprocha aux habitants d'avoir « suivi l'exemple des capitales » et les menaça de sa disgrfice s'ils recommençaient. « Il y a dans les villes un mauvais esprit. » — A Elbing (1853), il blâma « les autorités municipales qui, suivant les tendances démoralisantes et déchristianisantes, adorent encore les conquêtes sales et malsaines d'une époque honteuse ». Le recteur de l'Université de Berlin, Stahl, dans un toast fameux déclara : « La science a besoin de faire volte-face »; il lui reprocha d'avoir été « en lutte contre l'état de choses et en particulier contre les existences dominantes ».

Les nobles obtinrent an changement k la Constitution qui avait aboli leurs privilèges. On rétablit les fidéicommis qui permettaient de maintenir un domaine inaliénable (1852), on rendit aux propriétaires la police de leurs domaines (1856). Surtout la réorganisation de l'administration des provinces, des cercles et des communes, inscrite dans la Constitution, fut arrêtée, et même les lois de 1850 qui Tairaient commencée furent abrogées. On restaura les États provinciaux, les assemblées de cercles et Tadministration des communes par les seigneurs comme avant 1848.

La Prusse se retrouva sous l'administration des fonctionnaires et des grands propriétaires nobles, et sous le gouvernement personnel du roi et des ministres, masqué par un régime représentatif démocratique, comme en France à la même époque.

Ce régime dura jusqu'à ce que Frédéric-Guillaume IV, devenu aliéné au point de ne plus pouvoir s'occuper des affaires, laissât le gouvernement à son frère comme lieutenant (oct. 1858), puis comme régent, Guillaume prêta serment à la Constitution (1858) et prit des ministres partisans des réformes; mais il prit soin de déclarer officiellement qu'il ne fallait pas s'attendre à un changement de régime. « Ce qui est promis sera tenu, ce qui ne l'est pas sera empêché. » Tentatives de la Prusse en Allemagne. — Pendant toute cette période, depuis 1814, la Prusse avait travaillé à étendre son pouvoir sur le reste de l'Allemagne. Comme l'Autriche, elle était à la fois grande puissance européenne et membre de la Confédération pour une partie de ses provinces. Mais l'Autriche n'avait qu'une petite minorité de populations allemandes (8 millions sur 36) et ses pays allemands ne touchaient le reste de l'Allemagne que par un coin (au sud-est); tandis que la Prusse, peuplée presque unique ment d'Allemands, se composait d^ provinces éparses dans toute la Confédération, contiguês à vingt-huit États allemands et mêlées intimement à la vie économique des autres pays d'Allemagne. La Prusse, beaucoup plus allemande que l'Autriche, pouvait ainsi se fondre dans l'Allemagne pour en prendre la direction. Elle essaya de trois procédés, militaire, politique, commercial.

Elle avait la meilleure armée d'Allemagne, la garde de la moitié de la frontière de l'Ouest qu'on croyait menacée par la France, des garnisons dans les forteresses féodales. Elle demandait dès 1815 que la Diète lui conférât le commandement en chef des troupes des autres Ëtats allemands, du moins des Ëtats de l'Allemagne du Nord (l'Autriche aurait eu le commandement de l'Allemagne du Sud). Mais, excepté dans les années de crise où la peur d'une in va-

sion française donna à la Prusse une inQuence passagère sur les Ëtats menacés (1830, 1840, 1848), les gouvernements s opposèrent toujours à une réforme qui eût établi la direction militaire de la Prusse, et Tarmée fédérale resta décentralisée.

Quant à la direction politique, le roi de Prusse la laissa à TAutriche jusqu'en 1848, et quand le Parlement révolutionnaire de Francfort la lui offrit, sons forme de la couronne d'Empereur d'Allemagne, Frédéric-Guillaume la refusa, ne voulant la recevoir que « de ses pareils » (voir p. 374). Or les princes allemands, surtout ceux qui portaient le titre de roi, ne consentaient pas à se subordonner au roi de Prusse, leur égal, qu'ils accusaient de vouloir s'agrandir à leurs dépens; ils préféraient soutenir l'Empereur, leur supérieur en dignité, qui ne pouvait désirer ni annexion pour lui ni unité pour l'Allemagne.

I«e SBollTerein. — Ce ne fut ni par l'armée ni par la politique, ce fut par le commerce que commença l'unité de l'Allemagne sous l'hégémonie prussienne. La première forme d*unité fut l'Union douanière (Zoltverein) créée et dirigée par la Prusse. Elle s'organisa lentement (commencée en 1818 elle ne fut complète qu'en 1853), malgré les résistances, générales d'abord, qui faiblirent peu à peu à mesure que les gouvernements des Ëtats allemands constatèrent les bénéfices matériels qu'ils en tiraient.

L'origine fut l'état économique exceptionnellement mauvais de la Prusse après 1815, qui l'obligea ài une réforme douanière radicale. Les provinces prussiennes n'avaient jamais formé une unité douanière, chacune avait son régime spécial, on appliquait en Prusse 67 tarifs de douane différents. Le territoire prussien, coupé en deux tronçons, formé de fragments el parsemé d'enclaves, était difficile à entourer d'une ligne de douanes; la complication et la longueur de ses frontières (plus de 7000 kilomètres) l'ouvraient à la contrebande.

Le fonctionnaire chargé d'organiser la douane, Maassen, parvint pourtant à établir une ligne de douanes générale avec une administration unique et un tarif commun pour tout le royaume (1818). Ne pouvant empêcher directement la contrebande, il prit le parti de la décourager en n'imposant que des droits d'entrée très faibles : 10 p. 0/0 sur les produits manufacturés qui pouvaient entrer par la frontière de terre trop étendue pour être gardée, 20 p. 0/0 sur les denrées coloniales qui arrivaient dans les ports plus faciles à surveiller. Pour éviter les contestations sur l'évaluation des droits, qui auraient pu donner la tentation d'éviter les bureaux de douane, on adopta, au lieu de droits spécifiques, le procédé plus grossier mais plus corn-

mode h, appliquer de taxer d'après le poids, la mesure ou le nombre d'objets. La Prusse était ainsi contrainte, par ses frontières défectueuses, à adopter la politique commerciale la plus libérale de toute l'Europe ; aucun autre grand État, en ce temps de régime prohibitif, n*avait un tarif aussi voisin du libre-échange.

En établissant sa ligne de douanes la Prusse fut amenée à y enfermer les territoires enclavés qui appartenaient aux petits princes de la Thuringe. Elle offrit à ces princes de partager les produits à raison du nombre d'habitants enclavés ; ils protestèrent d'abord contre la tyrannie de la Prusse, réclamèrent à la Diète, puis finirent par accepter. Le premier traité, avec Sch warzburg-Sondershausen (1819), servit de modèle pour les conventions douanières avec les Ëtats qui possédaient des enclaves en territoire prussien. L'enclave entrait pour toujours dans le système douanier prussien, soumise aux tarifs et aux fonctionnaires de la Prusse; l'État contractant n'avait aucune part à la direction, mais il partageait les produits des douanes prussiennes, en proportion du nombre d'habitants enclavés, ce qui était pour lui un règlement financièrement avantageux.

Le gouvernement prussien chercha à négocier avec les Ëtats du centre et du Sud; mais longtemps les princes repoussèrent toute proposition de la Prusse comme une atteinte à leur souveraineté; ' ils préféraient s'entendre entre eux pour former des unions douanières régionales. De 1820 à 1828, il y eut des négociations entre les Ëtats de la Thuringe, entre les Ëtats des bords du Rhin, entre les deux royaumes du Sud. Le gouvernement autrichien, qui tenait à son système prohibitif, ne voulait ni admettre les Ëtats allemands dans une union avec l'Autriche, ni les laisser entrer dans l'union prussienne.

En un, après des années d'intrigues, la Prusse n'ayant pu décider ses plus proches voisins, traita directement avec le grand-duché de Hesse-Darmstadt, coupé en deux tronçons et qui se sentait isolé dans rOuest. C'était pour la Prusse une mauvaise opération financière : la Hesse-Darmstadt, pour un territoire de 150 milles * carrés seulement, lui apportait une ligne de frontières de 110 milles. Mais le gouvernement avait accepté par un motif politique • pour créer