WiiJ. Malm

tumer le roi aux devoirs de sa charge ; de maintenir la paix à l’intérieur du royaume, et de fortifier sa puissance militaire.

Ethelwulf avait épousé Osberga, tille d’Oslac, qui descendait de ce chef, qui au temps de Gerdic, avait obtenu le gouvernement de l'ile de Wight (1). La reine, après avoir donné trois fils (2) à Ethelwulf, mit au monde celui qui devait être Alfred le Grand, à W antage, dans' le Berkshire. Répudiée par son époux, quand Alfred eut six ans, elle le confia à Swithin, l’éducateur de son père. Ce dernier entretint en lui les sentiments de piété qui furent toujours si fervents, chez Alfred.

En ces années, les succès des Normands en France, ayant augmenté leur ambition, chacune de leurs nouvelles attaques contre l’Angleterre, devenait plus formidable que la précédente. En 851, pour la première fois, ils tentèrent d’hiverner dans File de Thanet 3 , et au printemps de l’année 8o2, avec trois cent cinquante vaisseaux, ils s’avancèrent sur la Tamise, pillèrent Canterbury et Londres, et pénétrèrent dans la Mercie.

Ce dernier pays avait été gouverné par W ithlaf, jusqu'en 838. Son père Bertulf lui succéda ; il régnait sur la Mercie, quand les Normands pénétrèrent dans ses Etats; il tenta de les repousser, mais fut défait par eux (4).

Les Normands, après cette victoire, se retournèrent vers le sud, et envahirent Surrey. Les Saxons de l’Oüest, sous la conduite d’Ethelwulf et de son fils Ethalbald, se rencontrèrent avec les Normands, à Aclea, — ou champ des chênes, où après une lutte acharnée, les Anglais triomphèrent des