Assoie, 23; Malt. West., 310 ; Redborne

mer, fortifiant, ainsi, son royaume même contre les invasions normandes ( 1 ).

A la mort d’Ethelbald, vers NljO, le royaume de Wessex échut à Ethelbept, son frère, qui avait précédemment régné dans le Kent, le Surrey et le Sussex. Sous son règne, la paix de l'Angleterre fut encore troublée par une invasion nouvelle des Normands, qui apparurent, soudain, près de Winchester et ravagèrent tout le pays environnant. Ils furent néanmoins, poursuivis et défaits, par les earls d’Hampshire et de Berkshire. En 8G4, après une incursion en France, ils revinrent hiverner dans l’ile de Thanet, et dévastèrent toute la région du Kent (2). Etlielbert mourait prématurément, en 8G6, après un règne honorable de six ans, et fut enterré dans Shireburn. Il laissait des enfants que leur âge écarta du trône, auquel fut appelé son frère, Ethelred.

Les débuts de la vie d’Alfred, avaient été marqués par ses voyages à Rome, et c'avait dû être pour le jeune Saxon, un sujet d étonnement sans cesse renouvelé, que ces spectacles si nouveaux, que ces mœurs, si différentes de celles de sa patrie. Les monuments de 1 art antique durent parler à son imagination naissante, et sans doute, devant leurs vestiges, se prit-il à méditer sur le néant de la gloire humaine... Dans sa huitième année, son séjour à la cour de France, lui avait révélé cette urbanité franque, alors unique dans 1 ancien monde.

Lie sa huitième à sa douzième année, il ne parait guère, selon les données île la tradition, qu’avoir voyagé en Irlande, pour y visiter une certaine Modwenna (3), réputée pour sa science, et pour sa sainteté. Mais il n’y a qu incertitude sur

1. Annales Bertin, N il, 77 ; Meyer,, Annales Flandriae, 13. ~2. Asser . Il; G/iron. Theod hnnr , dans Lang/)., 1.551. 3. Ifist. aurea Johan. Tinmulh. Mss., Bibl. Bodl., I, 197.

HISTUIKE ÜE LA MOAAHCHIE ANULO-SAXOXiSE

cette période de la vie du futur roi, qui déjà, s était attaché à la poésie anglo-saxonne, dans sa rudesse primitive, et dans sa naïveté. 11 aimait à l'entendre réciter (1), et peut-être rêvait-il, déjà, de jouissances intellectuelles, plus vives et plus hautes.

La reine Judith lui avait enseigné la lecture, à l’àge de douze ans, et ce fut là, l’origine de sa culture singulière, et de son application future à l’étude. Mais ces études rudimentaires ne tirent que donner au jeune Alfred, la claire conscience de son ignorance, et il rêvait de la révélation des monuments de la langue latine, après avoir contemplé les vestiges de la ville impériale.

Le goût de l'étude ne l’avait pas détourné des exercices du corps: il chassait jusqu’en Cornouailles (2), bien que souvent débilité par les accès d une lièvre intermittente, dont il soutirait, depuis l’enfance.

Maintes fois, il se détournait de son chemin pour visiter les lieux saints ; pour distribuer des aumônes, et pour faire ses dévotions. 11 s’agenouillait, en silence, sur la tombe de quelque ermite, restait perdu, longtemps, dans sa méditation, et trouvait en elle, la sagesse et la règle de sa conduite-^).

A l’avènement d Lthelred, une grande confédération se forma parmi les Normands, comprenant des Jutes, des Suédois. des Norvégiens, des Danois, et des Russes : elle devait attaquer les côtes anglaises, sous la conduite de huit rois, et de vingt earls, parmi lesquels se trouvaient les trois lils de llagnar, Halfden, Ingwar, et Ubbo. Par suite d une erreur