Cf, In même relation dans Mathieu de Westminster

lui, un homme dé valeur, lui conseilla d'embrasser l'état ecclésiastique, et fit de lui, par la suite, un évêque de Winchester (1).

Ainsi Alfred vivait misérablement, et toutes les visions de la royauté, s’étaient évanouies comme un rêve, à ses yeux, pour faire place à la réalité de l'abandon et de la détresse, qu'il avait Volontairement cherchés. Le roi puisa dails ces épreuves, une rare et sainte humilité, qui devint le plus hôblë ornement de sa couronne. Au cours de sa retraite, Son cœur sensible s’était encore adouci ; sa jeunesse finissante s’était disciplinée ; sa foi était plus ardente, et son esprit s’était affiné et ennobli, par la méditation chrétienne, dans le malheur 1 2).

Quand il sortait de ses pieuses rêveries, c’était pour songer aux moyens d'arracher son pays à la servitude étrangère, et il appelait de scs vœux les plus chers, sa prochaine réconciliation avec son peuple, dans la communion d'une confiance et d'un espoir mutuels.

Pendant ces événements, en 878, Ubbo naviguant aii nord du Devonshire, fut attiré par la place forte de Kynwith, où la plupart des thaiies d'Alfred, s’étaient groupés autour de l’èarl de DéVôii, dont ils avaient sollicité la protection. La place était sans vivres, et n’avait pour toute fortification, qu'un mur saxon. Mais Ubbo jugeant que la citadelle élevée sut* des rochers, était difficile à prendre d’assaut, ailleurs qù'à sa partie orientale, résolut de prendre les assiégés, par la soif, et par la famine, et il commença aussitôt le siège de Kynwith.

Odun, earl de DevoU, jugeant sa situation désespérée, et devinant le plan de l’ennemi, fit une sortie audacieuse, à

t. Will. Malms., 2i2 ; Flor. Wig., 318 ; Matt. West., 332; Sa£. Chron., 102

2 Asser.,31.

l’aube, et vint égorger, dans sa tente, Ubbd endormi, avec ses Conipagnons. La déroute des Danois, fut généTale : tpielqiies-uns, seulement, purent s’échapper jusqu'à leurs vaisseaux, et le fameux étendard enchanté, le Mm fan, renommé par la superstition danoise, resta aux mains des Saxons (1 ).

Après Pâques, Alfred alors âgé de vingt-huit ans. songea à exécuter sou plan de guerre, contre les Normands. 11 pensa, aussitôt, à fortifier le lieu de sa retraite, qui par sa nature même, constituait une place imprenable. Ses amis étaient en petit nombre autour de lui, mais tous travaillèrent eii commun, à fortifier li'lé, à laquelle on n’avait accès, que par un polit qU’oii arma, à grand’peine, de deux tours. De cette retraite, et grâce à 1 aide de ses vaisseaux du Somelsctshire, Alfred püt, déjà, harceler, sans cesse, les Danois (2).

D’après Mathieu de Westminster (B), les troupes d'Alfred grossissaient chaque jour, et menaient une existence précaire, vivant de pêche, de chasse, ou de pillage, dans les districts environnants.

Le plan de campagne d’Alfred, se développait avec méthode : il attaquait avec «les forces inférieures, ses ennemis plus nombreux, chaque fois que l’occasion s’en présentait, facile et prochaine. Le jour et la nuit, à l’aühe et au crépuscule, on le voyait fondre sur les Normands, avec les avantages de la surprise d'une attaque inopinée, et s’il subissait Un échec, il disparaissait aussitôt avec les siens, pat’ les secrets détours des lieux de sa retraite, dépistant l’ennemi harassé qui renonçait, bientôt, à le poursuivre (4).