CHAPITRE III

Alfred et les Lettres. — Son caractère moral. — Le règne d’Edouard l’aîné, — Le règne d’Athelstan. Les règnes d’Edmond l’aîné et d’Erdred. — Le règne d’Edwin.

La poésie populaire saxonne semble la première qu'ait goûtée Alfred (1). 11 aimait à l’entendre, et à la répandre, autour de lui. Elle dut animer chez lui, le désir d'être connu et célébré, comme les héros dont elle chantait les exploits, et surtout, cette poésie primitive éveilla dans Alfred, la recherche d’autres joies, et d’autres jouissances intellectuelles. Par elle, sa véritable nature, sensible et profonde, lui fut révélée, et devant les immortels récits des Vies, il rêvait de ressemblera ces héros et à ces sages, dont les hauts faits lui étaient devenus familiers.

Ce fut presque par lui-même, qu’Alfred s’instruisit, à ses débuts dans la vie intellectuelle, qui allait devenir chez lui, si intense : « Ce qui le chagrinait grandement, écrit Asser, son chroniqueur, c’était de n’avoir pas trouvé de maître, à l’âge oiiil lui avait été donné d’apprendre, en toute liberté (2)».

1. « Secl Saxonica poemata die nocteqne solers auditor relatu aliorum saepissime audiens, docibilis memoriter retinebat ». Asser., 16. •> ... Et Maxime Saxonica carmina studiose didiçere, et frequentissime libris utuntur. . . Et maxime carmina saxonica memoriter discere, aliis imperare... ». Asser., 16, 43. Cf. Will. Malms., 45.