Asser

Ces regrets l’assaillirent, dans toutes les phases de sa vie tourmentée, au cours de laquelle il ne cessa jamais de songer à augmenter l’étendue de ses connaissances, et la culture de son esprit. Les premiers maîtres du roi lurent Werfrith, évêque de Worcester, très versé dans les Ecritures ; Plegmund, Mercien d'origine, qui devint archevêque de Canterhury, — renommé pour sa sagesse, et pour sa piété, — enfin, les prêtres merciens, Ethelstan et Werwulf. Alfred ne quittait passes compagnons d’étude, conversant sans cesse, avec l’un d’eux, et par cette application constante, comprenant et la lettre, et l’esprit de ces livres qu'il aimait si chèrement.

11 envoya une ambassade, chercher en France, le moine Grimbald, qui se joignit au savant Johannes Erigena, pour lui inculquer de nouvelles connaissances. Après plusieurs tentatives qui demeurèrent longtemps, infructueuses, il parvint à s’attacher Asser, qui ne devait le quitter qu’au terme de sa vie, et dont il souhaitait vivement la venue (1). « Je lui lisais, écrit celui-ci, tous les livres qu’il aimait, la nuit et le jour... car c’était son habitude, en dépit de toutes les inquiétudes de sou esprit, et des agitations de sa vie, de lire, ou de s’entendre lire par d'autres » (2). En 887, Alfred eut la joie, longtemps attendue, d’étudier les auteurs latins, dans leur langue même (3).

Mais, non content de son propre savoir, il le voulait répandre, parmi son peuple dans un sentiment d'admirable générosité intellectuelle. « C’est pourquoi, écrivait-il à l'un de ses évêques, il convient que nous traduisions quelques livres, et les plus nécessaires à la vie morale du plus grand