Plin., lib. XVI, c

saient qu’à un pontife suprême, et à la mort de celui-ci, il avait pour successeur, le prêtre, dont la dignité était la première, après la sienne En cas de compétition, l’assemblée des druides exprimait son suffrage, et I on vit, parfois, l'issue du conflit, remise au sort des armes il).

Le collège des druides était exempté d’impôts, et de toutes charges militaires. Les postulants à ce sacerdoce, devaient subir de longues épreuves, et des initiations d’une durée de vingt ans, ainsi que la tradition le rapporte. Le dogme et le secret des rites, se transmettaient, oralement, entre les druides, qui enseignaient, et l’immortalité de l’âme, et la métempsychose (2). Ils enveloppaient de mystère, leurs notions sur les astres, et sur la géographie du monde; sur la force, et sur l’immortelle puissance des dieux. Il semble difficile d’admettre que les druides, philosophes et théologiens (3), aient eu pour origine la Bretagne et la Gaule, encore sauvages. Leur culture étendue, leur intuition religieuse et mystique, la jalouse conservation de leurs secrets rituels, paraissent avoir été les produits d’une civilisation plus raffinée.

Ceux qui dominaient ainsi le peuple, par leur science, devaient avoir reçu, — et c’est, là, une simple hypothèse, — leur initiation primordiale de quelque prêtre venu de l’Orient, et sous sa discipline, avait pu se fonder cet ordre druidique, dont l’influence religieuse devait se fortifier de toute l’étendue des attributions judiciaires et politiques, qui appartinrent en fait, et avec le temps, à ce collège sacerdotal.

Après sa conquête de la Gaule, et une expédition en Ger-