Will. Malms., 94; Matt. W est

parlèrent avec étonnement et crainte, de l’armée ennemie, et de ces étranges soldats qui la composaient, et qui tous, avec leurs visages rasés, ressemblaient à des clercs (1).

L'intérêt immédiat d’Harold, lui conseillait d'ajourner la bataille, mais sa hâte ambitieuse l'emporta sur la prudence que commandaient les événements. Ce fut en vain que son frère Gurth, lui rappela qu'il n’avait pas réparé ses pertes de la dernière campagne, et qu'il lui conseilla d'écarter lés propositions que Guillaume lui avait fait transmettre par des moines, ses ambassadeurs (2).

Le duc de Normandie offrait à Harold, ou de quitter le trône, et de régner en Angleterre, comme son vassal ; ou de vider leur querelle, en un combat singulier. Les premières propositions furent écartées par l ambition d'Harold, et le roi d'Angleterre ne songea pas davantage, à se mesurer personnellement avec son ancien hôte, dont il connaissait le calme courage, la force physique, et l’étonnante adresse au jeu des armes. Il se contentait, finalement, de répondre aux envoyés de Guillaume, qu’il s’en rapportait au jugement de Dieu (3).

Harold ne demeura que six jours à Londres, avant de marcher à l’ennemi (4), vers Hastings. Son armée ne cessa d'avancer, pendant toute la nuit : il espérait surprendre le duc de Normandie, comme il l’avait fait des Norvégiens, et telle était sa confiance en ses destinées, qu’il arma une Hotte de sept cents vaisseaux, pour empêcher la retraite de

1. Will. Malms. 100: Cott. Ms. Jul. D. 6, 101 : « Non potuit de pari condilione conlendere qui modico stipatus agmine, quadruplo congressus exercitu, sorli se dédit ançipiti ».