Henr. 1 202 ; Mail. V

Roman de Hou, Lane. 467.

ci, dans un dernier assaut, qui emporta toutes les positions, héroïquement gardées, par l'ennemi.

Le corps d'Harold, retrouvé près des cadavres de ses frères, fut porté au camp normand. La mère du roi qui offrit de racheter le corps de son tils an poids de l'or, vit refuser aux restes du parjure, — ainsi le jugeaient les Normands, — les honneurs de la sépulture (1).

La victoire de Guillaume était définitive, mais la mort d’IIarold l’avait surtout assurée : l’armée anglaise eût été encore capable d’une longue résistance, car, c’était en la personne de son chef qu elle avait été vaincue. Sous un autre roi, en effet, elle eût pu, rassemblée, faire face à l’envahisseur. Mais elle ne devait plus voir le signe du ralliement, et le peuple impatient de paix et d’ordre, regardait désormais le Conquérant, comme un sauveur. Ne succédait-il pas aux Danois et aux Saxons ? Et c’était pour la nation un titre suffisant, qu’après eux et comme eux, son avènement fût consacré par la victoire...

Un manuscrit de l'Harléenne (2), contient de la survivance d’Harold, une légende que l’on peut citer, sans la discuter, pour sa simplicité touchante : « Le corps d ’Harold fut emporté du champ de bataille, par quelques paysans, qui confièrent leur roi, à une vieille femme sarrasine, qui lui rendit la vie. Le monarque détrôné, selon le chroniqueur anonyme, avait perdu jusqu’au souvenir de l’ambition, qui l’avait tourmenté. Il avait comme changé de nature, et le bâton du pèlerin,

1. Guill . Pie.t . , 203, 204 : « In castra Ducis delatus, qui tumulandum cum Guilleino agnomine Maletto concessit, non malri pro corpore dilectae prolis auri par pondus offerenti. Æstimavit indignum fore ad matris libitum sepeliri cujus ob nimiam cupiditatem insepulli rémunèrent innumerabiles ». Will. Malms., 102 : « Corpus llaroldi matri repetenti sinepretio misit licet ilia multum per legatos oblulissel » (?). Cf. Ord. Vit., 502 ; Matt. West., 439 : Hoveden, 449 ; Sim. Dun.. 197.

avait remplacé dans sa main, le glaive des combats qu’il serrait naguère. Il était parti, pieds nus, en Palestine, et pour mourir, il avait voulu revoir l'Angleterre. Son cœur avait battu, ainsi qu’autrefois, dans les combats, quand les falaises de Douvres s’étaient dressées à ses yeux, comme des remparts. Il se renferma, dès lors, dans la vie érémitique, et jamais les vanités du siècle n’avaient arraché de regret, à son âme humiliée. 11 voulut mourir, sans révéler son secret, et ses yeux se portèrent vers le ciel, qui figurait encore, pour le guerrier, l'image d’uue dernière bataille ....

lu