Pacal., 98 : « Quum ipse Saxonicus

défirent Maxime, et arrêtèrent momentanément Stiliehon, à la fin du ivc siècle (1). Après la mort de ce général, ils aidèrent les Armoricains révoltés, ouvrirent des hostilités contre les Francs, et étendant le champ de leurs conquêtes, ils menacèrent la Belgique, la Gaule, l'Italie et la Germanie. Mais la puissance des Saxons du continent fut définitivement abaissée par Charlemagne, et ce peuple dut se contenter de jouer un rôle obscur, dans les événements qui se précipitèrent en Germanie.

Mais quels furent les caractères généraux, et les mœurs des premiers Saxons ? Pirates férocement braves, guerriers aventureux, Orooe (2) parle de leur terrible courage, et l'empereur Julien (3) qui s’était mesuré en mainte rencontre avec les tribus barbares, cite les Saxons, comme l’emportant sur leurs voisins, par leur ardeur à la guerre. Zosime (4) porte sur eux le même jugement, en plaçant leur bravoure au-dessus de celle des peuples contemporains, même les plus belliqueux.

Cet instinct guerrier se développait sans cesse, chez les Saxons, par de continuelles expéditions, qui n'avaient pour but, que le pillage. Les autres peuples redoutaient ces barbares comme un fléau, pour leurs agressions soudaines, pour leurs cruautés inutiles, et pour les ruines qu'ils laissaient derrière eux, sur ces rives qu’ils avaient pillées (5).

Insouciants de la résistance possible des assaillants, les

t. Oros. VIH, c. 12: Claud. de Laud. Sti I . , lib. H : Sid- Appolin., Pane g. A vit.. Y, 369.