Ibid., lib. IV, c. 26 : Sun. i)un

Wessex et de Mercie, qu'avaient fortifiés, et les talents militaires et politiques, de leurs chefs, et leurs conquêtes successives, et bien assurées (1).

A la mort d’Osxvy, Alfred, son tils naturel, avait été exclu de la succession de son père, par la witena- geinot de Northumbria, au prolit <le son plus jeune frère, Ecgfrid, qui avait été élu roi. Cet acte qui l’éloignait du trône, pour de nombreuses années, devait influer de la façon la plus heureuse, sur le développement de facultés intellectuelles très vives, qui allaient parvenir, sans effort, à leur plein épanouissement, dans les solitudes de l'Irlande, si propices à la méditation, et à l’étude.

Alf red de Northumbria qu'Eddius qualifie de très saye , avait reçu l’enseignement du célèbre Wilfrid ^2). Sous le règne de son père, Osxvy, il avait gouverné, en heureux politique, la province de Deira, et il avait notablement contribué à la défaite de Penda. 11 s’était alors lié d amitié avec Peada, dont il avait épousé la sœur, et il avait, par la suite, contribué au développement du christianisme, dans le royaume de Mercie (b).

11 se soumit, sans murmurer, à la décision des nobles, et se retira, en Irlande, pour goûter les charmes de la vie presque contemplative, qu’il avait librement choisie. Les lettres et la piété, occupaient noblement ses loisirs, et pendant cinquante années paisibles, il coula des jours d'une tranquille philosophie, qui semblait plutôt celle d'un humaniste latin, que d'un Saxon, naguère encore païen, et tout imprégné du rude esprit barbare. La douceur de l'euseigne-

t. Bede, lib. IV, e. 26; Sax. C/iron., 49 ; Henr. Hunt, 337.