LES MYSTIQUES
Benoît XII et la passion mystique.
Qu'on se figure maintenant un homme pur, angéiique, demeuré sans tache au mUieu de la générale dépravation, arraché soudainement à la silencieuse conversation des livres, à l'amoureuse contemplation des célestes vérités, choisi par Dieu, comme une victime d'expiation, pour être placé au sommet de la colonne, obligé de se mêler à cette corruption, de la toucher pour la guérir. Que se passera-t-il dans cette ame sainte exilée d'un monde meilleur? Il ne peut y avoir pour elle que poignantes tristesses,
l(>i MONARCHIE POxNTlFlCALI-
que douloureux isolement. Les larmes et les larmes secrètes seront donc le partage de Benoît XII. Nul ne le comprend ; lui-même ne comprend personne ; ses sentiments sont un à-parte continuel ; dès-lors il cherche son asile et sa conversation dans le sein de Dieu. Quand chaque pas dans la vie est une déception, on finit par s'isoler et se composer un monde idéal avec des souvenirs et des rêves. L'homme qui devance son siècle par ses idées ou qui le condamne par ses actions, est voué à l amertume et à la tribulation ; ses pai'oles ininteUigil^les se tournent contre lui en malédiction, et ses actes les plus louables sont pris pour le résultat de la folie.
Benoît XII, personnification de la seconde face de ce siècle légiste et mystique , devançait sa patrie, il vivait déjà dans le sein de Dieu. Or, de tous les enfants de Béhal qui l'entouraient, qui pouvait comprendre ce citoyen de la céleste Jérusalem? « Ses pensées, ses paroles, sesac- « lions, tout dans lui, nous dit un chroniqueur contem- « porain, se rapportait à la gloire de Dieu et à l accomc( plissement de sa loi sainte. '» Aussi voyez comme la vertu austère du saint pape est tournée en dérision par une cour hcencieuse, comme les beaux esprits ont une ample moisson de saillies, comme ses abstmences égaient tous ces joyeux convives assis à des tables splendides, comme on rit de cet homme sauvage et incivilisé 1 '
* Anonym. apud Bal. vit. prim. Bened.
2 Digilis omnium ostensus, omnium salibus aspersus, omnium ludibrium~^jocusque mensaruni. (Epist. Petrarc.)
AU XlVe SIÈCLE. 1()r> Le lendemain de la mort de Jean XXll, les cardinaux furent enfermés en conclave par le comte de Noailles, sénéchal de Robert, roi deNaples et comte de Provence. Là toutes les ambitions furent mises en jeu ; les intrigues furent nouées avec habileté par quelques électeurs. Un homme qui portait un nom destiné, quelques siècles plus tard, à une exceptionnelle célébrité dans les combats de l'astuce et de la fourberie, se distinguait parmi les autres : c'était le cardinal Elle de Talleyrand-Périgord.
Au milieu de cette ardente lutte de toutes les passions, les électeurs ne pouvaient plus s'entendre. L'imperceptible parti italien, qui se composait de Frère Mathieu Orsini, dominicain, cardinal-prêtre des saints Jean et Paul, Annibal de Ceccano, cardinal-évêque de Tusculum, Napoléon Orsini, doyen du sacré collège, Stefaneschi, Jean Orsini et J ean Golonna , cardinaux-diacres , vou lant déployer un dernier elTort pour ramener le Saint-Siège à Rome, fit des ouvertures au cardinal de Comminges, homme franc, loyal et esclave de sa parole. Les péninsulaires agirent avec tant d'habileté qu'ils parvinrent à lui créer de nombreux adhérents. La majorité des Français entra dans cette combinaison et promit de le faire nommer pape, s'il voulait s'engager à ne pas habiter Rome. Comminges fut assez honnête homme pour leur répondre qu'il ne pouvait accepter cette condition qui lui paraissait funeste à l'Eghse. Dès ce moment on ne songea plus à lui.
Il était un homme dans le conclave qui , exempt de passions et ne comprenant rien à la ruse et aux intrigues,
était resté étranger aux ambitieuses menées des autres électeurs. Isolé au milieu de tous les partis, il avait conservé son calme et sa sérénité ; car ni la fièvre de l'espoir, ni l'agonie de la défaite n'étaient venues le troubler : cet homme c'était le cardinal blanc, ainsi nommé parce qu'il avait conservé son habit de moine cistercien, comme l'observent toujours les cardinaux tirés des ordres religieux, pour leur couleur respective. Le 20 décembre 1 334, les électeurs, fatigués de leurs interminables intrigues, poussés, sans doute, par l'esprit de Dieu qui se sert de tous les instruments pour arriver à ses fins, se jetèrent spontanément aux pieds du cardinal bla7ic et le proclamèrent souverain pontife. L'homme au cœur simple et droit recula épouvanté, en leur disant les larmes aux yeux : Eminentissimes seigneurs, qu'avez-vous fait? vous venez d'élire un âne. *
Jacques Nouveau, dit Fournier à cause de l'humble état de son père, était né à Saverdun dans le comté de Foix. Quelques auteurs le font neveu de Jean XXII par sa mère, sœur de ce pape. ^ Sa fortune rapide semble corroborer cette opinion. Dès l'âge le plus tendre, il entra dans l'ordre de Cîteaux, dont il prit la règle au sérieux. Le pieux cénobite se Uvra à l'étude avec un zèle et une ardeur extraordinaires. Après avoir pris le grade de docteur à Paris , il enseigna la théologie avec éclat et succès , sa
* Avetc eletfo un asino. fGiov. Villani. lib, cap. 2t. J
2 Ti^helli, liai, sacra, tom.I— Ciaccon. res gest. pontif. tom. 11
science et ses vertus éminentes le firent tirer du cloître pour être élevé sur le siège épiscopal de Pamiers. En 1326 Jean XXII, qui savait apprécier les hommes de mérite, le nomma cardinal-prêtre du titre de Sainte-Prisque. Revêtu des plus hautes dignités, vivant dans une cour facile, il se conserva toujours pur, et la souillure du siècle ne l'atteignit jamais.
Au milieu de la jubilation générale, l'humble moine, chevauchant sur la blanche haquenée dont un prince tenait la bride, fut conduit triomphalement dans la vaste église des dominicains pour être couronné par le cardinal Napoléon Orsini, qui joignait à l'un des plus beaux noms d'Italie le titre de doyen du sacré collège. Ce grand cardinal avait reçu de Philippe-le-Bel le fief de Bagnols pour le récompenser de son zèle à prendre les intérêts de la poUtique royale. Après avoir passé cinquante-sept ans dans le cardinalat, il mourut à Avignon, loin de cette poétique Italie qu'il regrettait si vivement. Un contemporain nous assure, dans l'oraison funèbre qu'il prononça aux obsèques de son collègue, « que c'était un homme d'une « habileté remarquable dans les affaires, d'une grande « patience dans l'adversité et d'une puissante activité « , pour le bien. ^ »
Le nouveau pontife prit le doux nom de Benedictus.
Cette ame angéhque resta supérieure à tous les vaim
* A\otœ lialus. Tom. 1.
honneurs du couronnement et de la cavalcata durant laquelle Gomminges, Orsini, Talleyrand, Colonna, tous hommes d'un lignage princier , escortaient, montés sur leurs noirs palefrois, la tête ombragée de leur vaste chapeau rouge, le fils du boulanger qu'ils avaient élu prince des monarques. Gomme le Ghrist au festin de Béthanie, qui conversait avec son père céleste, tandis qu'on répandait sur sa tête des parfums exquis et qu'on baisait amoureusement ses pieds, Benoît, pendant qu'on Vadorait, ' qu'on le couronnait, au milieu des chants et des fanfares, s'isolait par la pensée, priait et conversait avec les anges.
Tout dans les actes de Benoît indique un besoin d'isolement, une tendance mystique. Ilrevit tout entier dans cette vertigineuse tour de Trouillas du palais apostolique, qu'il fit bâtir, tour carrée, aux fenêtres étroites, basses et rares ; aux escaliers obscurs, serrés, fuyant dans l'épaisseur des murs ; au sommet aérien et en attente d'autres élévations. Les consoles qui supportent les nervures sont revêtues de ses armes , et ne laissent aucun doute sur la pensée qui éleva ce monument. Là , dans ce mystérieux asile , derrière ces murs épais , oii venaient expirer les bruits de l'ambition et du vice, dans ce cloître infranchissable, le saint pape élevait vers Dieu son cœur malade d'amour, et soupirait après la fin de son pèlerinage. Aussi, son ame toute rayonnante des illuminations divines , devenue in-
* On appelle adoration les génuflexions et le baisenient des j)ied& flLic les cardinaux l'ont au pape nouvellement élu.
AU XIV^ SllîCLE. 169 tiiitivepar la Transfiguration, comprit et décida la grande question qui divisait les écoles. La vision béatipque fut expliquée par lui dans le sens de la mansuétude et de la dilection/ Le rigoureux légiste, au cœur sec, à l'esprit absolu , comme la loi , n'avait pas voulu que les enfants d'Adam prévaricateur, jouissent de la vue de Dieu avant le jugement, quelque saints qu'ils pussent être; mais le mystique théologien, le cœur tendre et aimant comme la loi d'amour, décida que Dieu s'unit à l ame pure aussitôt qu'est dissoute la maison de boue qui la tenait captive.
La passion mystique a exercé son action sur une notable portion de l'humanité. Que de cœurs malades, que d'ames veuves se sont jetées éperdues à la poursuite de la lumière fascinatrice ! Que de cerfs blessés ont poussé dans le désert du monde d'amoureux bramements ! Que de langoureux épithalames se sont chantés sur un rythme brûlant et passionné! Que de chastes et rmjstiqiies uniojis se sont consommées, sous lespommiers fleuris du jardin du pur amour ! Le nombre est grand de ces ames inquiètes qui ont regardé comme une douloureuse transmigration leur séjour dans un corps humain. Sont-ce des élans et des transports vers leur patrie primitive , des réminiscences obscures et instinctives de leur situation première, une mystérieure gravitation vers leur centre ? Je ne sais ; mais ce fait s'est manifesté dans tous les temps et successivement dans toutes
* Concilia Labhf'i, <ym. XI, part. Il, pug.ll^d.
m MONARCHIE PONTIFICALE
les latitudes. Il atteignit sa plus vaste extension au XIY®
siècle. Après cette époque, il y a une évidente dégéné^
rescence?
Est-ce une maladie, une vertu, un vice? Qui peut se prononcer hardiment en voyant en face de ses violents détracteurs, ses partisans enthousiastes? Comme l'historien n'a pas à formuler un jugement sur les tendances , les maladies et les gotits d'un siècle, mais à les signaler avec impartialité , nous nous en tiendrons à ce dernier parti.
Parmi les mystiques , il y en a un grand nombre que l'Église cathoUque a reconnus ; car ils n'ont émis aucune doctrine contraire à sa croyance. C'est à ceux-là que nous demanderons nos témoignages , que nous emprunterons nos définitions et notre langage.
L'extatique sainte Thérèse nous apprend que dans le ravissement la personne est comme évanouie, ne respirant qu'avec la plus grande peine. Toutes ses forces corporelles sont si abattues et tellement impuissantes, qu'il faudrait faire les plus grands efforts pour remuer seulement les mains. Les yeux se ferment d'eux-mêmes, et bien qu'ouverts, ils ne peuvent rien distinguer ; les oreilles sont fermées à l'audition, et tous les membres paralysés. Tandis que les forces extérieures diminuent , les forces de l'ame augmentent démésurément ; malgré cela , ajoute-t-elle , on éprouve au dehors un fort grand plaisir. '
^ Vie (le sainte Tliéièsc écrite par elle-iDèiiie, traduction U Arnuud d'Andilly, eliap. XVI H.
AU XiV' SïtCLE. 171 Elle nous apprend ailleurs que le ravissement lui ^ enait avec une force et une promptitude inouies. Une lutte de résistance et de répulsion s'établissait alors en elle pour éloigner lïnvasion mystique ; après les fatigues d'un inutile combat , elle fmisssait par s'abandonner à son vainqueur. Il se passait alors d" inénarrables transports, d'ineffables extases, pendant lesquelles son corps s'élevait de terre. « Je me sentois enlever l'ame et la teste ensuite , « sans que je pusse l empescher , et quelquefois tout mon « corps , en sorte qu'il ne touchait plus à terre. ^ »
Après ces ra^^ssements et ces élévations où la poussait une force extraordinaire qii elle sentait sous ses pieds, la. martyre était comme vermoulue, aussi lasse et aussi abattue que si on lui avait donné des coups de bâtons.* Un grand abattement succédait aux enivrants transports, la nuit se faisait dans son ame , une inquiétude étrange , des peines vagues et poignantes s'emparaient de son ame en désolation. « Elles me réduisent en tel estât que celles « de mes sœurs qui viennent à moi et qui commencent « à s'accoustumer à me voir ainsy, disent qu'elles me « trouvent sans pouls : les jointures de mes os se relas- « chent ; mes mains sont si roides, que je ne les sçaurois « joindre, et la douleur que je sens dans les artères et « dans tout le reste du corps est si violente quelle continue « jusqu'au lendemain, et qu'il semble que toutes les par-
* Id. chap. XX M. chap. XXXI.
172 MONARCHIE POMIMGALE
« lies de mon corps n'ayent plus de liaison les unes avec « les autres, i »
Qui ne reconnaîtra dans la description de tous ces maux une singulière ressemblance avec les symptômes de la catalepsie et du somnambulisme?
Lorsqu'à un corps maladif se joint, comme dans sainte Thérèse, un cœur brûlant de Famour du souverain bien, un esprit affamé des célestes vérités et une volonté inébranlable pour atteindre la perfection chrétienne, il se passera alors les choses les plus extraordinaires. L'ame, acquérant une exaltation nouvelle des forces que perd le corps, est saisie de ceile ivresse spirituelle dont parlent les mystiques, ou de V heureuse extravagance et de la céleste folie que nous signale sainte Thérèse. ^ C'est alors sans doute que, vaincue par toutes les chastes voluptés qui inondaient son ame transformée . ivre d'amour et de bonheur , l'aimante Thérèse s'écriait : Que muero porque 710 muero. — Je me meurs de ne pouvoir mourir.
Le ravissement de saint Paul, chez qui nous trouvons le désirable mens sana in cor pore sano , offre , au contraire , tous les caractères d'un événement surnaturel. (IlCorinth. chap. XII.) On en doit dire autant de sa vision. (Ad. apost. IX.)
Il ne faut pas confondre la mysticité ou passion mystique avec le mysticisme. Celui-ci est le résultat de i'affais-
* kl. ciiap. XX.
2 Id. cluip. XVI.
AU \\y^ SIÈCLE. 173 sèment philosophique; celle-là le sentiment chrétien exalté. Quand l'ame n'a acquis du ballotement de tous les systèmes philosophiques qu'une inquiète préoccupation , quand ses ardentes recherches dans les voies obscures de la vérité n'ont amené que le découragement, elle se jette alors éperdue dans les vagues voluptés du mysticisme , dans les champs infinis du panthéisme , dans les chaleureux élans d'une sympathie universelle. La mysticité, au contraire, qui n'est que la poésie du sentiment chrétien, vient, avec son sensuahsme intellectuel, saisir les ames réchauffées au foyer des vérités révélées, les cœurs tendres et aimants froissés par les milieux qui les entourent. Insensiblement Famé chaste et amoureuse s'exalte par l'isolement; elle devient malade de désirs, et elle finit par se jeter, avec un frémissement pudique , dans les bras de la beauté toujours ancienne et toujours nouvelle , pour cimenter d'abord les fiançailles spirituelles et puis consommer le mariage divin. *
Le mysticisme est la maladie spéciale du XIX^ siècle ; la mysticité acquiert son entier développement dans les siècles où régnent également une foi sincère et un sensuahsme naïf. Le mysticisme a produit de sublimes inspirations poétiques, mais qui saisissent l'esprit plus que le cœur; la mysticité parle en brûlants soliloques et en chants passionnés. Le mysticisme est dans l'intelligence , car il embrasse tout ; la mysticité réside dans le cœur, puisqu'elle
< Sainte Tliérèsc. Château de l'Ame, septième demeure, chap. II.
ne s'adresse qu'au bien-aimé. Il est même essentiel, selon saint Bonaventure qui prescrit les moyens de développer en spi la passion mystique, d'étouffer toute opération intellectuelle, toute connaissance préexistante, et de s'abandonner exclusivement à un amour passif. ' Mais ils Unissent tous les deux par s'absorber , la mysticité dans la lumière incréée et le mysticisme dans le Dieu-nature. Ainsi, Jean Rusbroeck éprouvera l'ivresse spirituelle, et le poète allemand Novalis s'enivrera du grand tout, conlme Schelling frémira d'amour en contemplant les développements de l'existence universelle.
Après de nombreuses recherches sur ce sujet , nous avons pu constater les faits suivants : premièrement , la passion mystique atteint les femmes de préférence aux hommes.
Secondement, elle naît chez les ignorants plus que chez les savants.
Troisièmement , le sensuaUsme se mêle toujours dans l'imagination, les peintures et le langage des mystiques. Saint Laurent Giustiniani a composé un traité du chaste mariage du Verbe et de l'ame, dans lequel il a consacré un chapitre sur les indices visibles auxquels l'épouse peut connaître dans ses entrailles l'amour légitime du Verbe, ^
* Oportet derelinquere omnem intellectualem operationem, vel cogoitionem et solùm secundùm unitionem amoris affectuosi consurgere : igitur sine cogitai ione pr8e\ iâ verè amans amoris affeclione consurgit. (S, Bonavent. Slystic. theolog. cap. III, circà finem. J
2 S. Laurent. Justin. De casto connubio Verbi et animœ. cap. XVIII. De evidentibus indiciis quibus Verbi legitimus amor in sponsœ pr^ecordiis adesse cognoscitur.
AU XI v< SIÈCLE. m
Ce sont ailleurs les brûlants épithalames de l'amc enivrée d'amour dans les bras de l'époux, incapable de contenir ses transports et demandant, en paroles délirantes, à son bien-aimé qu'elle tient dans ses bras , de l'enflammer de plus en plus. ' Tous les mystiques s'expriment à peu près de même. Saint Jean de la Croix, dans sa Nuit obscure, et surtout dans ses brûlantes canciones, nous présente les plus ravissants tableaux où la bien-aimée court désolée au milieu de verdoyantes prairies, après son amant qui l'abandonne. Cette lecture vous jette dans une douce et amoureuse rêverie.^
Quatrièmement, la passion mystique n'existe et ne se trouve que dans deux religions : le christianisme et le boudhisme. Le judaïsme tout positif, réduisant ses dogmes à l'unité et à la spiritualité de Dieu , n'a nullement connu la mysticité. Le Cantique des Cantiques, dont tous les mystiques empruntent le langage, n'est pas le résultat de cet idéal amour.
Cinquièmement , tous les héros mystiques ont été des natures maladives et nerveuses.
* s. Laurent. Justin. De incendio divini arnoris. cap. III. Vcrba inebriatae mentis et praî amore de .se dolenlis, propler quod in sponsi amplexibus copulata, et se capere non valens, ut magis magis ignescat , ad sponsum quem tenet dirigit orationem.
^ 0 bosques y espesuras, Plantadas por la mano de mi amado 0 prado de verduras Déflores esmaltado, Desid, si per \os otros hà pasado?
( OEuvres spirituelles du B. Jean de la Croix, tom. I).
On ne saurait douter que le berceau de la mysticité ne soit dans l'Inde : on trouve chez les brahmines des extases, des ravissements, des visions et une langue mystique. *
Les Illuminés du deuxième siècle, appelés Gnostiqiies , apportèrent de l'Orient la douce ivresse, les ravissants transports et la doctrine sur le pouvoir, les inclinations et les fonctions des Eons ou esprits bons et mauvais. Ils avaient des visions et des extases, et les titres de leur livre sont aussi mystiques que leur contenu : c'est VÉvangile de la Perfection, VÉvangile d'Eve, les Révélations d'Adam ; ou bien c'est un poème mystique de Noria, femme de Noé, les Interrogations de Marie et les Prophéties de Bahuba. La Giîose ou connaissance était la doctrine secrète qu'ils se transmettaient. Un peu plus tard, ils changèrent de nom et s'appelèrent origénistes. Bien que ce ne soit pas Origène qui leur ait donné son nom , cependant ils se nourrirent des doctrines néo-platoniciennes de ce grand génie.
C'est vers le YII® siècle seulement que commença la génération des mystiques que le catholicisme a reconnus. Là, nous trouvons encore des Orientaux : saint Ephrem qui, pendant les tièdes et brillantes nuits syriennes, sentait son ame tellement inondée de plaisirs, qu'il priait Dieu de se retirer de lui ; saint Jean Climaque, saint Jean Damascène qui, confinés dans quelque laure inaccessible de la
< Voir Klaprotb, Journai asiatique; — voir los travaux d'Abel Rémusal et (i'Kugèno Burnouf sur les livres indous.
contemplative et mystérieuse Égypte, s'élevaient, parles différents degrés de Véchelle sainte, jusqu'aux régions les plus idéales de la vie extatique.
Pendant le XIV® siècle, la passion mystique prit une extension telle, que dans la Souabe et le diocèse de Strasbourg, il y avait plus de deux cents mille femmes, depuis la plus haute condition jusqu'à la plus basse, qui avaient voué à Dieu une chasteté perpétuelle pour se livrer aux exercices de la contemplation.' Les deux branches du même fleuve coulent toujours parallèlement. La Gnose orientale était transmise par les Beggards dans le monde latin, et par les Tranquilles appelés aussi Ombilicaires dcms le monde grec. Après de longues méditations et des jeûnes austères, les OmbiUcaires du mont Athos, voulant se procurer des extases et des ravissements, fixaient leurs yeux ardents sur le nombril, retenaient leur haleine, ne faisaient aucun mouvement, et tombaient enfin dans le ravissement pendant lequel ils voyaient la lumière incréée, émanation de la substance divine. '
Les Beggards de nos régions brumeuses assuraient que l'homme peut, au moyen de la contemplation mystique, acquérir une telle perfection qu'il se rend impeccable, et dès lors tout lui devient Hcite, puisque la sensualité est
* Esse mulieres alias laudabilis status iii excessivâ copiâ , quasi ducentarum millium excedentes. {Cullect. act. vet. Balus. Epistol. Joaii. XXH ad Episcop. Argent, n° 66).
2 Beigicr, Diclionn. Théo!., fin. HKSYCHASTES.
178 MONARCHIE PONTIi JCAU:
soumise et domptée. ' Leurs frères de Passau en Autriche assuraient, dans leur immense sympathie, que Lucifer et ses compagnons avaient été chassés du ciel injustement par les intrigues de saint Michel, et qu'un jour la réhabilitation arriverait pour eux. Aussi leur mot d'ordre était : — Que celui à qui on a fait tort te salue ! "
Leurs alliés les FraticeUi, ardents dans leur amour, sévères dans leurs mœurs, vouaient à l'anathème l'Eglise charnelle, chargée de richesses, inondée de plaisirs et composée, disaient-ils, delà cour romaine, des évêqueset des bénéficiers. Comme ils émirent quelques opinions contraires au catliohcisme, Jean XXII les condamna. ^
Les enfants de Jean l'EvangéUste, les mystiques aux blanches ailes, aux doctrines approuvées, nous disent ^eurs ineffables ivresses par l'organe du tendre Jean Rusbroeck, du persuasif Jean Thauler dont les disciples parvenaient à comprerKire la Trinité : « C'est pourquoy « toutes les fois que je rentre en moy mesme, dit dans « \ Institution une pieuse béguine, de celles dont Jean « XXII en signalait plus de deux cent mille sur les bords « du Rhin en les encourageant, j'y trouve l'image de la « Trinité gravée, dans laquelle je me trouve comme tou- « tes les créatures n'est re ensemble qu'une mesme chose « avec Dieu, et je n'ay pas une moindre connaissance de
< Clementin. Lib. V, chap. 111.
2 Annal. Novesienses apud Mar tenue , tom. IV: — Trilhem. Annal. Hirsauy. tom. II.
Voir la bulle Gloriosam ecclesiam (Bull. rom. cherub. tom. I.)
AU XIV« Slf:CLE. 179
« cecy que de tous les articles de ma foy. . . S) Un grand nombre de béguines, laB. Agnès de Mon tepulciano, sainte Brigitte de Suède et sainte Catherine de Sienne furent célèbres au XÏV® siècle par leurs extases, leurs révélations et leurs visions. Qu'il était heureux le dominicain allemand Henri Suson, lorsqu'il eut une claire vision de l'essence du Verbe incréé dans le sein de son Père, et que, saisi d'un transport d'amour, il déchira sa poitrine avec un couteau pour y graver le nom de Jésus ! ne fut-il pas le rival des anges au jour oii, tressant dans son naïf amour une couronne de blanches pâquerettes pour la vierge Marie, il reçut d'elle le doux nom d'Amandus en échange de son vulgaire nom d'Henri î '
L'italienne Catherine offre plus d'une ressemblance avec l'espagnole Thérèse. Gomme elle, avec un corps chétif et endolori, elle soupire après la passion et la souffrance. Ce sont des douleurs et des tiraillements à lui déchirer le cœur, des stygmates de souffrances inexprimables, des évanouissements prolongés, des cessations incroyables dans le manger. — 50 jours — « Dans la « suite, observe un témoin oculaire, lorsqu'elle tombait « en extase, ses membres devenaient si raides, qu'on les <( eût brisés, plutôt c[ue de les faire plier. ' » Pendant ses
< Instit. de Tliaulcr, chap. XXIV, U'ad. de 1665.
« Bzovius, ann. eccl. tom. XIV, an. 1365. — Voir l'année l;il7 du même pour la B. Agnès.
In tanlùm quôd e\ vehementià lalium passionum atque doloruni cor in suo corpore finaliter scinderelur, sicque e\ hàc vitA ad tempus inigrarel Josus Ciiristiis ipsi viigini stigmata sua, licet invisibili
m) MOXAKCUIE PONTIFICALE
longues crises extatiques, elle voyait tout ce que faisaient les personnes en rapport avec elle, quelqu'éloignées qu'elles fussent. Comme l'influence de Catherine de Sienne fut d'un très-grand poids pour décider Grégoire XI à ramener le Saint-Siège en Italie , lious aurons à faire connaître par les documents originaux la trempe d'esprit de cette femme extraordinaire si méconnue des biographes, si amèrement critiquée par les gallicans.
Notre siècle sceptique, puritain et raisonneur a perdu le filon de la mysticité cathohque. Les miracles et les visions du prince-abbé d'Hohenlohe se sont évanouis devant le catholicisme positif du XIX® siècle. La mysticité contemporaine dégénère en mysticisme, quand elle n'est pas un plâtrage incolore ou un plagiat. Nous ne trouvons plus dans notre inquiète époque que des possédées du démon disséminées dans quelques couvents de femmes. Etrange révolution des idées ! Ces femmes nerveuses et maladives qui, dans le XIV® siècle, auraient eu des ravissements et des extases, passent de nos jours pour être agitées du démon. '
modo, laliter eidem impressit et cum lanti doloris cl passionis suae ex-
perienlià, ut dictis stigmatibus receptis, syncopizaret In processu
aulern temporis, cum par talem extasim raperetur, laliter obrigescebant membra ejus, quôd poliùs potuissent frangi, quàm tlecti- (Processus contest. de sanct. et doct. S. Catli. Sen. Apud Marlenne. tom. VI.)
^ Nous avons été nous-mème témoin d'un fait curieux, en la personne d'une de ces pauvres folles qui présente toutes les apparences d'un tempérament sec, chaud et nerveux. Sa figure est pale et triste; ses petits yeux, un peu enfoncés, sont excessivement ardents; ses lèvres décoloi-ées. Elle a des crises très-violentes, pendant lesquelles ses contorsions et ses convulsions sont terribles. Sa langue devient d'une longueur démesurée, jusqu'à se prolonger sur sa poitrine. Elle parle par l'épigastre et raconte ce que font les personnes qu'elle connait. Ceux qui ne voulaient
Mais tandis que la mysticité catholique s'est perdue graduellement, au contraire le mysticisme gnostique a acquis de nos joui^s un développement immense sous des noms différents. Les plus avancés de ses partisans sont les enfants de la nouvelle Jérusalem, les disciples extatiques du suédois Swendenborg. En France, ils ont leur organe dans Pierre-Michel, qui nous assure, dans la voix de la septaine, que l'homme est composé de trois substances, — d un ange déchu mais repentant, d une ame spirituelle et d'un corps.
Comme toute passion et toute maladie, la passion mystique a ses degrés divers. On distinguait au XIY® siècle, les Visions, les Oracles, les Prophéties, les Apparitions, les Ravissements, les Extases, pendant lesquels rien ne serait capable d'exciter les sens assoupis. *
Si maintenant nous voulons résumer la mysticité catholique qui régna dans le XIV® siècle à côté de son rival le mysticisme oriental, nous verrons que la première est un état passif, dans lequel une ame qui a étouffé toutes les affections terrestres, élève, sans raisonnement et sans opération intellectuelle, toutes ses facultés dans le sein de Dieu, qui lui apparaît comme une immense lumière. Elle
pas voir dans elle une simple maladie nerveuse, décidèrent qu'on devait l'exorciser, vu que le démon qui la possédait avait déclaré par l'organe de la malade s'appeler Behemot. Chaque fois que le confc'^seur approchait pour l'exorciser, les cris rauques, effrayants, sauvages, les con\ulsions, les grincements des dents redoublaient. Nous remarquâmes que ces symptômes n'étaient pas si violents quand la supérieure s'approchait. Quand voudra-t-on se persuader que le démon a de tout autres occupations que celles d'agiter de faibles femmes malades!
* Consal. Duranti episcop. Keretrani tract, de visionibus. Ce traité d& i'évéque de Montefeltro est fort curieux pour les notions spéciales.
iS2 MOXAHClilE POMIMCALE
contemple dans une parfaite quiétude toutes les perfections divines, et dans cet état d'anéantissement et d'extatique amour, elle reste étrangère à elle-même et à toute action extérieure. ^ C'est en un mot une absorption si complète en Dieu, qu'il ne reste plus rien de la personnalité humaine.
Que dire maintenant de cette ivresse spirituelle dont Jean Rusbroeck nous fait une si étrange description? « Elle « produit, dit-il, des gestes extraordinaires dans ceux « qui en sont attaqués. Les uns chantent, les autres pleu- « rent de joie, d'autres sont tellement agités qu'ils ne se « peuvent contenir: ils courent, ils sautent, ils dansent, ils « battent des mains ; d'autres témoignent par de grands « cris le plaisir qu'ils sentent ; quelques-uns tombent en « défaillance. »^
Les deux grandes visionnaires du XIV® siècle finirent par tourner à la politique. Le séjour prolongé des pape& à Avignon devenait un sujet de murmures de la part des princes chrétiens, jaloux de l'influence exclusive du roi de France, qui prenait tous les moyens pour retenir son captif sur les bords du Rhône. Les princes italiens surtout exhalaient amèrement leurs plaintes. Ce fut donc alors que Catherine de Sienne et Brigitte de Suède après son
* Sed verè et suaviter sic vincit et occupât eam opprimit, ut defluens ïiquefacta amore deficiat à seipsA et victa ardenti delectatione, obstupescens prae admiratione dileetissimae lucis, quam conspiscit, ut de se ipsâ aihil sciât. (Dyonisius Carlhus. de discretione spirituum art. 18.)
'De ornatu spirit. nuptiar. lib. Ih cap. 20.
AU XI Ve SÏKCLE. 183 long séjour en Italie, eurent des révélations sur ce point. * Ecoutons sainte Brigitte parlant à la troisième personne , pour raconter sa vision politique :
« Une personne bien éveillée fut ravie en esprit du- « rant son oraison. En ce moment toutes les forces du « corps r abandonnèrent , mais son cœur, enflammé « d'amour, tressaillait en vifs transports, et son ame <(. était illuminée des rayons de la céleste clarté. Cette « personne eut alors la vision suivante : elle entendit « d'abord le son harmonieux d'une douce voix qui lui « disait : je suis la mère de Jésus-Christ. Je t'appris na- « guères les ordres que tu devais porter au pape Urbain ; « voici maintenant ceux qui concernent le pape Gré- « goire. Je me servirai d'une parabole : quand une tente dre mère voit son fils tout nu, étendu sur une terre « glac^ée et transi de froid, privé de toute énergie pour « se secouer et marcher, mais poussant de plaintifs va- « gissements qui appellent le sein et la protection mater- « nelle, alors la mère le prend avec amour dans ses bras, « le réchauffe et lui donne un lait succulent. C'est ainsi « que moi qui suis la mère des miséricordes, je veux en « agir à l'égard du pape Grégoire, s'il veut revenir à « Rome et en Italie avec la ferme résolution de demeu- « rer, comme un pieux pasteur sensible aux gémisse- « ments de l'EgUse et au salut éternel des ames qui lui
1 Regina Nenpolis et muiti alii dicunl mihi quôd impossibile est eum venire Romam, quia rex Krancifr et alii quamplurima ponunt ei impedimciila ad veniendum. (Révélai. S. Brig. lib. V, cap. 141 J
m MONARClIlli PONTIFICALE
(( ont été confiées, et décidé surtout à réformer le triste « état de l'Eglise.
« Alors, comme une mère compatissante, je relèverai « de terre ce fils transi et privé de tout vêtement, c'est-à- « dire je le guérirai de toute affection terrestre , et je le « purifierai avec les feux de mon amour et de ma dilec- « tion. Je lui distribuerai le lait de mon sein , c'est-à-dire « je l'introduirai dans le sanctuaire d'une amoureuse « oraison. Je prierai mon fils d'unir son esprit à l'esprit « du pape Grégoire, et dès lors il sera inondé des joies « célestes qui lui feront oubfier tout ce qui est du siècle. « Je viens de lui montrer toute la bienveiUance que j'aurai « pour lui, s'il veut obéir ; car la volonté de Dieu est qu'il « ramène le Saint-Siège à Rome. Du reste, pour qu'il ne « puisse pas se prévaloir de l'excuse d'ignorance , dans « ma sollicitude maternelle , je l'avertis que s'il, diffère « d'obéir, il ne tardera pas de sentir la verge de la justice « divine et d'éprouver l'indignation de mon fils , c'est-à- « dire que le terme de ses jours sera abrégé, et qu'il sera ({ cité au jugement de Dieu. En ce moment aucun roi ni « prince ne pourra le secourir. Ni la science et Texpé- « rience des médecins, ni les brises de l'air natal ne pour- « ront prolonger sa vie. Il en serait de même si, après « être venu à Rome , il retournait ensuite* à Avignon où « une prompte mort l'attendrait. » ^
L'origine royale de sainte Brigitte, qui lui donnait des
^nevel. S. Birgit. lib. V,cap. 139.
AU Xl\> SlIiCLE. 185
alliances avec les princes allemands, et son long séjour en Italie oii elle mourut, ne pouvaient que donner une teinte politique à ses visions. Aussi elle revient souvent sur ce sujet, et même dans une autre révélation envoyée au pape Grégoire XI, Jésus-Christ recommande au pontife, par l'organe de Brigitte, de ne point s'occuper de la réforme du royaume de France, jusqu'à ce qu'il soit personnellement revenu en Italie.^
' Les Réformes.
Du haut de son Thabor tout resplendissant des rayons de la lumière céleste, Benoît XII promena un triste regard sur tout ce qui l'entourait. Il vit le mal partout, dans sa cour, dans les ordres religieux et dans la cléricature. Il crut alors que de partielles réformes transformeraient la cité charnelle en cité de Dieu, et qu'un principe de vie inoculé dans le sein de caduques institutions, leur rendrait leur énergie primitive.
Mais les institutions qui tombent en décadence ne refleurissent plus. Quand la corruption et la licence ont acquis un certaindegré, la maladie est mortelle : dès lors^
' Lib. V, cap 1
m AJOXAilClIlE PONTIFICALE
on ne doit pas tenler de réformer les corps qui en sont atteints, on se hâte de les ensevelir comme des cadavres.
Il arriva donc, sous Benoît XII, ce qui arrive toujours quand le mal est dominant dans une société, quand d'immenses réseaux enveloppent tellement l'individu, qu'il lui est impossible d'échapper aux tendances qui se manifestent de toute part. Les désordres s'accrurent , le vice traqué augmenta d'audace , la hcence n'eut plus de bornes et les réformes ne furent que les vertueuses protestations d'un honnête homme. Ce fut même sous les yeux du législateur que le vice atteignit son degré le plus cynique. Quel ne dut pas être le douloureux découragement qui saisit cette amepure quand ellese vit le jouet d'une bureaucratie éhontée qui lui volait sa signature pour vendre les bénéfices ! ^ Ce fut avec une profonde terreur qu'il découvrit que la chancellerie pontificale était devenue une caverne de voleurs et de faussaires , et que tous les rouages de cette vaste administration fonctionnaient pour propager les abus qu'il croyait extirper. Il était évident que tous ses efforts de réformes ne tendaient qu'à donner une nouvelle extension à TimmoraUté. Un second fait tout aussi caractéristique vint lui montrer de nouveau qu'on ne peut jamais enrayer son siècle.
Nicolin Fieschi, noble et puissant citoyen de Gènes, vint à la cour d'Avignon pour des affaires importantes. Quelques écervelés étudiants de l'université d'Avignon, moitié
* Vita (jiiinta Bcned. XII , apud Balus, toni. I.
AU XIV' SIÈCLE. 1<ST clercs, moitié laïcs ^ formèrent le projet de battre en brèche les réformes pontificales et de dévaliser en même temps le riche génois, ils investirent pendant la nuit la maison qu'habitait Fieschi, se précipitèrent, les armes à la main, dans la chambre où le sénateur génois se livrait aux douceurs d'un premier sommeil, l'arrachèrent violemment de son ht, lui volèrent tout son argent et ses bijoux , le firent prisonnier avec ses deux enfants et son valet de chambre, l'emmenèrent dans une maison sûre et le retinrent dans la détresse pour obtenir une forte rançon. Benoît XII se fâcha beaucoup , fulmina une bulle d'excommunication contre les audacieux déprédateurs et leurs fauteurs. Il fit même arrêter le maréchal du palais et quelques personnes fortement soupçonnées. Mais tout cela ne produisit aucun etTet.
Après quelques ordonnances générales tendant soit à prescrire la résidence aux évêques dont la plupart n'avaient jamais vu leur diocèse, trouvant plus doux de manger leurs gros revenus dans la licencieuse ville d'Avignon , soit à révoquer le trafic lucratif des expectatives qui remplissait les caisses pontificales , soit à proscrire les sinécures nombreuses appelées commendes, à réprimer les menées cupides de la cléricature , il porta son attention aux réformes spéciales.
Dans tous les degrés de la hiérarchie, il renouvela le personnel de l'administration. Le favoritisme des neveux
^ Ahuniii clerici ot iaïci. (C'u/iecf. acl. Vater. Balus. n. 86.;
f88 MOxXAllCUIE PONTIFICALE
fut inconnu, et le système gouvernemental fut complètement modifié. Il voulut que le maréchal du palais fût changé tous les six mois, pour faire cesser de criants abus qu'avaient tolérés ces sortes de préfets depohçe. Une discipline plus sévère fut introduite dans la cour pontificale ; les chapelains reçurent l'ordre de chanter tous les jours en chœur les heures canoniales, de dormir dans un dortoir commun et de distribuer aux pauvres les restes de la table.
Voulant aussi porter la réforme chez les cardinaux qui, au moyen de certains compromis en vertu desquels un prélat inférieur remplissait les devoirs d'une charge dont ils retiraient la plus forte partie des revenus, accumulaient de nombreux bénéfices , il prit un moyen terme : il accorda au collège des cardinaux cent mille florins d'or et la moitié du revenu qui provenait des provinces de l'Éghse, à condition qu'ils abdiqueraient tant de bénéfices disséminés partout. Il manda en sa présence les généraux des quatre ordres mendiants, et il leur adressa de sévères admonestations sur le relâchement qui se ghssait dans leurs instituts.* Tout, en un mot, chez lui tendait à imprimer une direction sévère aux affaires religieuses et à affranchir le pontificat des exigences du roi de France.
Mais pour réaliser tous ces projets , son ame angélique et faible était insuffisante ; il aurait fallu un génie vigou-
' Chronic. Corn. Zantfliel apud Martenne , toni.V;— Thomassin, Uiscipl. deiEgL, liv. 11, ch. 36.;
reux, une volonté passionnée. Il est des hommes dominateurs qui ont la faculté de dompter un siècle et de lui tracer impérieusement sa voie ; mais ces hommes possèdent autre chose qu'une éminente sainteté.
L'état monastique tombé dans une profonde décadence dut naturellement attirer la soUicitude et l attention du saint pape froissé de tant de désordres.
Les goûts sauvages et excentriques de la vie anachorétique, comme les tendances sympathiques de la vie cénobitique, sont venus de l Orient avec la mysticité. C'est en Eg\pte, en Syrie, en Perse que nous trouvons les extatiques ascètes et les styhtes aériens ; c est dans les déserts de la Thébaïde que Ton vit s élever ces nombreuses maisons de cénobites qui vivaient en commun et se livraient aux travaux manuels. Saint Benoît propagea dans l'Occident le goût de la vie monastique. La ferveur primitive ne se conserva pas longtemps : les abbés devinrent de hauts et puissants barons, eurent voix délibérative aux parlements irréguliers qui se tenaient alors, guerroyèrent vaillamment à la tête de leurs serfs et de leurs vassaux. Pour remédier à ces maux toujours croissants, saint Odon tenta, au dixième siècle , de relever la discipline monastique dans labbaye de Cluny. Il remit en vigueur la règle de saint Benoît qu'il modifia cependant en plusieurs points. Le gouvernement de Cluny était monarchique absolu. Cette réforme dura ce que durent toutes les réformes parmi les hommes , — l'espace d'un matin. A la fin du XI« siècle, saint Robert établit la réforme de Cîteaux. Le
190 MONAUCriIE PONTIFICALE
gouvernement en était constitutionnel : la charte île diarité était la loi suprême votée et consentie par tous les membres. Le pouvoir législatif était possédé par les chapitres généraux qui devaient se tenir tous les ans. Les moines deCîteaux portaient l'habit blanc pour se distinguer de ceux de Cluny.
Au XI siècle, les moines noirs et les moines blancs étaient tous arrivés au même résultat , au relâchement et à la licence. La longue et interminable bulle Fulgens sicut Stella signalait les nombreux abus qui s'étaient glissés dans l'ordre de Cîteaux , et prescrivait les remèdes. Le pape commençait par rappeler que, dès sa plus tendre enfance, il avait porté le joug de la discipline monastique dans cet ordre célèbre et dont, par conséquent, il connaissait parfaitement toutes les misères. Comme la source de tout le mal se trouvait dans la richesse excessive des abbés qui , pour jouir paisiblement des douceurs d'une vie sensuelle, fermaient les yeux sur la Ucence des inférieurs, le pape leur défendait de vendre ou d aliéner à leur profit les terres du couvent ; il leur ordonnait de rendre chaque année un compte rigoureux des revenus de l'abbaye à tous les anciens réunis en comité. ' Les abbés devaient
* Nous avons sous les yeux l'inventaire qui fut fait dans l'abbaye de Popîet, en Catalogne, de l'ordre de Cîteaux, par les deux visiteurs nommés par Benoît XH. Ce document nous fera connaître à fond la richesse et la puissance des bénédictins au XIV<= siècle. Les visiteurs, dont le premier était l'abbé d'Ai2;uebelle, constatent qu'ils ont trouvé quatrevinet douze moines, cinquante-cinq frères couvlts et soixante-trois serfs (captivi); disséminés dans les granges de l'abbaye; ils ont trouvé en outre huit cent sept mille sept cents sous d'argent et deux mille florins d'or: cinq cents salmées de froment et quarante d'autres grains,
faire disparaître le luxe et la somptuosité des habits de leurs damoiseaux , et ne donner à leurs laquais qu'une livrée modeste. ^ Ils ne pouvaient plus avoir des ameublements d'argent ni des dormeuses aux moelleux coussins." On devait nommer des percepteurs pour recueillir les impositions assignées à chaque abbaye pour les frais généraux de l'ordre. L'usage de la viande était interdit, selon que le porte la règle, parce qu'elle engendre la luxure.
La bulle Summi magistri, pour'la réforme des moines noirs, renferme à peu près les mêmes dispositions et signale les mêmes relâchements. Elle contient une clause spéciale qui fait supposer une étrange naïveté de mœurs parmi ces joyeux moines du XIY® siècle : il était défendu de tolérer l'habitation des femmes dans les maisons occupées par les religieux. Aucun religieux ne devait porter désormais des habits élégants , artistement découpés , des manteaux amples et magnifiques, ou des manches étroites et boutonnées/
du vin et de l'iiuile en grande abondance fmngnam sufficienliam) ; cinquante-trois mules ou ânes, quarante cavales, cent onze bœufs ou ^'aclles, deux, mille deux cent cinq moulons, mille cinq cenls chèvres et cent soixante-douze porcs. Le couvent avait ensuite des créances pour cent huit mille huit cent viniit-si\ sous. Nous avons trouvé ce curieux document dans Martenne. (Thcsaur. nuv., tom. I.)
« Domicellos de vestibus vel robis partitis aut virgatissivè allas sumptuosis vel indutos ducere non prœsumant. {Para<j. 26 in Bull. Born. lorn. I.)
' Lectisterniorum. Voir la bulle fulgens sicut Stella (BuUar. rom. (^herub. tom. 1.)
' Rondondellum, elochiam, cucullam manicatam vel tabardatam aut manicas boton»tas. (Cap. XXIII de la bulle Fulgens sicut %tclla.J
Le zélé réformateur vit aussi la décadence et le désordre au sein des chanoines-réguliers. * Si les remèdes font juger des maux, on est forcé de conclure que Benoît avait mieux à faire qu'à prescrire des réformes inutiles. Il arrive tôt ou tard une époque oh les institutions humaines finissent et doivent être remplacées par d'autres plus conformes aux besoins nouveaux.
Lors du remaniement du personnel de l'administration, Benoît avait oublié les nombreux avocats et procureurs qui encombraient les différents tribunaux canoniques ou civils. Alors comme aujourd'hui les avocats se permettaient d'insulter, d'outrager la partie adverse par des révélations étrangères à la cause, de se noyer dans des torrents d'éloquence aussi superflue qu'impertinente.^ Ils se chargeaient d'un plus grand nombre de causes qu'ils n'en pouvaient défendre, ce qui ne leur permettait pas de tout approfondir avec ce soin scrupuleux qu'exige la probité. Dans leur cupide préoccupation, ils ne consi déraient pas si une cause était juste ou injuste, mais si elle leur apporterait beaucoup d'argent, à tel point qu'ils refusaient de plaider pour les pauvres. Par la constitution Decens et necessarium, Benoît porta remeda à tous ces abus et frappa d'interdiction les contrevenants.
* Voir la constitution Ad decorem (Bullar. Rom, Cherubini, tonn.'I.)
' Superflua et impertinentia non admittens, nec ullrà quam causas exposcit utilitas in licenciam conviciandi et maledicenci temeritatem prorumpat. (Bull. Bom. tom. I.)
AU XIX'^ SIÈCLE. 193 Que pouvait objecter le XIY^ siècle contre les tentatives de son pieux réformateur , quand tout chez lui respirait la sainteté, la vertu et l'austérité des mœurs? Le XI siècle ne prit pas la peine de faire des objections , il n'observa aucune des réformes et il les esquiva pour donner au vice une extension plus grande. Benoît avait pris toutes les mesures pour porter dans les veines épuisées du corps clérical un peu de sève et de vie. Mais ce fut en vain. Pour mieux atteindre ce but, il s était réservé, par une constitution spéciale insérée dans le corps du droit, ^ la nomination de tous les bénéfices dont les titulaires décédaient en cour ; mais à tout cela il manquait la puissance du génie et ces mesures victorieuses qui emportent radicalement tous les abus. Ses décrets de réforme concernant le clergé séculier nous signalent la licence la plus inouie parmi le corps puissant que nous ferons bientôt connaître. Ici la papauté fut admirable : partout où le mal apparaissait , elle se montrait menaçante ou compatissante, selon l'occurrence. Il rappela avec dignité aux évêques espagnols qu'ils devaient mettre un terme à l'énorme corruption de leur clergé; il fut terrible pour celui de Narbonne qui, selon son expression, s élançait comme un mulet impétueux à travers ses passions désordonnées; il fut plus paternel pour celui de Rome. '
* Ad regimen extrav. comm. lib. III, tit. Il, cap. 13.
» Voir dans Afiscei/an. Stepli. Balus. tom. II. sa lettre au clergé de Narbonne, remplie d'un courroux tout apostolique contre des abus que nous avons i)eine à comprendre. \o\v &a\\9, hinaldi , Ariual. eccl.
MONARCHIE PONTinCALE
Novella.
La plus gracieuse et la plus complète personnification de ce siècle, tout à la fois légiste et mystique, se trouve dans une jeune fille dont la figure imparfaitement connue a besoin d'être mise en relief.
En 1 34 0 , sous le pontificat de Benoît XII, le plus grand canoniste de l'époque enseignait dans l'université de Bologne avec un éclat tel que la voix unanime des savants lui avait décerné les titres glorieux archidocteur èsdécrets , de rabbin des docteurs , de lumière des mœurs. Ses décisions sur les Décrétales, le Seœte et les Clémentines étaient reçues comme des oracles en cour pontificale d'Avignon. ' Plusieurs siècles même après sa mort, les commentaires et les novelles de Jean André étaient consultées
ad ann. 1335, la lettre de Benoît au\évéques espagnols qui assure que là plupart des membres de la cléricature se mariaient, incendiaient les maisons et les propriétés de leurs ennemis; voir ibidem sa lettre à l'évèque de Viterbe, son vicaire à Rome, où il signale un genre de vol qui surpasse encore tout ce que noire siècle a inventé en ce genre d'industrie. Les pèlerins qui se rendaient à Rome de toutes les nations étaient obligés de se servir d'interprètes pour se confesser. S'il arrivait qu'ils eussent commis quelque faute honteuse ou énorme, les interprètes les mettaient à contribution, les menaçant, en cas de refus, de divulguer leur confession sur la place publique.
* Vita prima Bcned XII, apud Balus.
AU X1V« SIÈCLE. 195 avec fruit par tous les jurisconsultes. Jean André était né dans la ville d'Arezzo qui étale ses charmes remplis d'une voluptueuse morbidezza sur la déclivité d'une verdoyante colline de la Toscane. A la suite d'une émeute gibeline, le guelfe vaincu avait un jour pris dans ses bras sa jeune tille et ses précieux manuscrits, et il s'était dirigé en terre papale, à Bologne la savante. Jean André fut bientôt mis à la tête de l'enseignement du droit dans cette célèbre université. Du fond de sa poétique retraite, Petrarca lui adressa trois de ses lettres philosophiques , sonores et creuses, comme la plupart des productions du grand poète. '
La gentille Novella, pleine de vivacité, d'intelligence et d'aptitude à la science, oublia, par l'étude, l'ennui de l'exil. Bologne était plus propre que toute autre ville à offrir à ses goûts ardents toutes les satisfactions intellectuelles. La jeune fille s'appropria d'abord les richesses variées de la philologie sacrée : elle parvint à parler et à écrire les langues hébraïque, chaldéenne et latine. L'appétit de son esprit ne pouvant se contenter de ces littératures circonscrites , elle se livra avec ardeur à l'étude de la philosophie et de la théologie. Elle s'élança hardiment dans les horizons lointains ouverts par Raymond Lull. Elle fut bientôt aussi maîtresse en la science divine. Les aridités de la jurisprudence ne purent la rebuter, et elle acquit en peu de temps une connaissance approfondie du
* Lib. I c'pist., p. «4G (!<' l'édil. do l5;îUv
droit. Ainsi , dans l'âge d'insouciance heureuse , d'ignorance dorée, Novella avait parcouru tout le cycle des connaissances humaines de son siècle.
La science, en exaltant les facuUés de son ame, la jeta dans les maladies morales qui en sont la suite, maladies déjà signalées par Salomon qui disait tristement : Celui qui multiplie la science, multiplie la douleur.' Désirs vides d'objets, regrets sans cause, gémissements intimes, indécises aspirations , Novella éprouvait tout cela. Venaient ensuite les mille enfants de ses rêves, hôtes capricieux de quelques jours qui fuyaient en riant et lui laissaient le doute. Aussi quand le soir arrivait, sa pauvre petite tête, fatiguée et allourdie par le brûlant travail de la journée, s'appesantissait tristement sur sa main.
Alors commençait la passion de son ame. La science , avec sa dissolvante analyse, la déchirait en sens contraire, car elle avait lu quelques livres mystérieux de la philosophie kabbalistique, et Cecco d'Ascoli l'avait initiée aux secrets merveilleux de contraindre, par des charmes, les esprits qui habitent les planètes à opérer des prodiges.^
De vagues terreurs, de douloureuses prostrations ; puis le doute, puis l'ennui , puis le vide se succédaient alternativement. Quand la martyre de la pensée avait souffert son agonie , le cœur aimant de la femme , la rêverie du
* Eccl. 1. 18.
* Cecco fut brûlé vif à Florence en 1327, comme sorcier. Il avait été, avant de se retirer à Bologne, médecin de Jean XXII.
AU XI SlÈCi.E. 197 poète donnaient force et consolation : mélancoliques aspirations , effusions sympathiques d un amour sans objet, blanches apparitions. . . Alors la jeune fille disait à Tange de ses rêves : «Viens à moi 1 )> Puis enfin c étaient de douces larmes, vague expression de la solitude de son cœur.
Durant les soirées caniculaires, Novella, accompagnée de sa gouvernante , parcourait les ombreuses allées qui bordent les rives du Reno. pour se livrer à Tétude de l'astrologie. Cette science convenait merveilleusement à sa nature impressionable et mystique. Son imagination s elançait avec enthousiasme dans les plaines infinies du monde supérieur. Elle suivait avidement les révolutions de toutes les planètes, et établissait ses conjectures plus on moins hasardées sur leur influence. Chaque étoile était devenue pour elle une amie qu elle appelait par son nom. Que de fois ne s arrêtait-elle pas, immobile, les yeux fixés sur l astre éloigné : « Là, peut-être, disait-elle tristement, on est mieux ! »
Toujours irritée, mais toujours inassouvie, Novella s'enfonçait plus avant dans le monde des idées. Son cœur souffrant n'avait plus de lariûes. Elle saisissait alors convulsivement sa mandoline, et demandait à la corde plaintive quelques gémissements pour son ame. Les sons, d'abord saccadés, orageux, brûlants, dégénéraient en mélodieux soupirs. Cette pluie de notes rafraîchissantes et douces calmait son irritation fébrile : la croyance remplaçait le doute ; le cœur vainquait l'esprit ; la femme restait et la savante n était plus. L'exilée se rappelait alors les
premières alfections qu'elle avait semées dans les sentiers fleuris de son pays natal ; sa vie frissonnait encore, en amoureux souvenirs, aux feuilles du vieux poirier du jardin de la maison paternelle. Elle chantait alors quel-, ques stances du Stabat, si populaire en cette époque. Cette triste et solennelle poésie, inspirée durant un rêve d'amour divin à un de ces mystiques Fraticelli qui portaient dans leur ame malade des trésors infinis de dilection et de larmes, faisait tomber ses pleurs.^
L'activité maladive qui la tourmentait poussa enfin Novella dans l'arène des idées. Elle voulut subir les épreuves prescrites pour gagner les grades de docteur en théologie, en décret et en droit canonique.
L'on vit un jour dans l'hémicycle un peu obscur d'une vaste salle, tous les docteurs de l'université de Bologne, muets, silencieux , caressant machinalement de la main droite, leur longue barbe grise. Une jeune fille, à la taille élégante, couverte d'un voile blanc , développait devant eux, avec une grande profondeur de pensées, une doctrine subhme sur la Trinité, quand saisie d'un mouvement extraordinaire, elle écarta son voile : un rayon de soleil, glissant à travers les treillis de la fenêtre gothique , vint se réfléter sur la tête inspirée de Novella, dont le regard ardent fixait le ciel : les vieux docteurs émus murmurèrent
" Le créateur du Stabat fut un franciscain de Todi nommé Fra Jacoponc. Il mourut en 13(>9.
le doux nom d'Hypalhia d'Alexandrie. ' A partir de ce jour , Novella remplaça très-souvent son père dans sa chaire. «Et afin que labiauté d'elle n'empeschast pas la « pensée des oyans, elle avait une petite courtine au de- « vant d'elle. » '
Mais Novella commença à regarder en pitié tous ses triomphes et ses succès. Quf^lle gloire pourrait assouvir ces ames inquiètes qui comprennent le vide de tout? Après une longue course, les uns, comme Pascal, arrivent vers le soir sur le bord d'un abîme qu'ils voient entr 'ouvert sous leurs pieds ; les autres, comme Lamennais, vont toujours sans savoir où. Le XIY® siècle vit un grand nombre de ces existences mystérieuses et vouées, attachées à la poursuite d'une étoile qu'elles ne devaient jamais atteindre. Le XIV® siècle , qui les brûlait comme sorciers ou comme hérétiques, ignorait qu'il finissait ainsi leurs maux et les déchirements inénarrables de leur ame. Qu'y a-t-il de pire au monde que la solitude de la pensée et l'extinction des espérances?
Novella était arrivée à ce moment suprême de découragement, d'indécision, de désespoir, où un parti extrême est devenu nécessaire. Elle froissait, un soir, les pages d'un mystique célèbre ; elle l'ouvrit machinalement; elle rencontra ce mot profond : melior est fidelis ignorantia quàm temeraria scientia/' ¥A\e se mit à réfléchir. L'énigme du
* Chateaubriand, Eludes fiist.
^ (JlirisUnc de Pisan, Cité des Dames.
> S. Anton, de Pad. Mystica e.rpositio in Gen.
bonheur était trouvée : « Oui , dit-elle, en fermant le livre,
l'ignorance fidèle et aimante est préférable à la science
téméraire.
Le lendemain elle abdiqua toute science, ferma ses li- • vres pour ne plus les ouvrir, et elle abandonna son ame vive et passionnée aux tranquilles et passives jouissances de la contemplation mystique. C'est ainsi que Novella, en renonçant aux douloureuses luttes de l'intelligence, reçut en échange les paisibles joies puisées dans le sein de Dieu. Elle mourut en 1366.'
Tendances conciliatrices de Benoît XII.
Quand Benoît XII monta sur le trône, l'horizon politique était très-orageux. Sous le règne précédent, la papauté avait maîtrisé les événements et leur avait tracé une direction. Benoît aurait-il la force et le génie nécessaire pour continuer l'œuvre de son illustre prédécesseur? Tout chez lui indiquait le contraire. Étranger aux passions de ce monde, peu versé dans la politique , serviteur de tous les serviteurs de Jésus-Christ, selon la plus belle signification
* ^jhiraiYlac^^i, Istoria di Bologna, II.
AU XIV^ SIIXLE. 204 de ce mot, Benoît était, avant tout, pasteur des aines. Le roi de France ne pouvait donc attendre aucune complaisance d'un tel homme.
Aussi, dès le lendemain de son élection, il fit paraître un décret pour manifester hautement son désir de paix générale. Dans sa vaste et universelle sympathie , il embrassait tout le monde, les juifs , les hérétiques et les excommuniés, voulant que sous son règne rÉghse ne se servît jamais du glaive matériel ou ne provoquât aucune guerre. *
Mais toutes ces utopies apostoliques n'étaient pas du goût de Philippe VI, héritier des traditions de Philippe-le- Bel. Celui-ci avait acheté la papauté pour être un instrument docile à tous ses desseins; pourquoi lui, Philippe de Valois, ne mettrait-il pas à contribution une puissance qui gouvernait alors FEurope ? Si la papauté restait neutre, ainsi que l'annonçait Benoît , entre l'influence franconapolitaine et l'influence anglo-germanique, lalutten était plus douteuse , et la France était écrasée. Il fallait donc aller retirer Benoît de ses mystiques préoccupations , et enchaîner à la poU tique française un homme qui ne voyait que des chrétiens dans les différents peuples. Phihppe VI réussit au-delà de son attente.
Pour atteindre l'impartialité qui lui était nécessaire au milieu de l'irritation toujours croissante des souverains de l'Europe , pour se soustraire à toute influence passionnée ^ Benoît résolut de ramener à Rome la chaire de saint Pierre^
• Clii'odic. Co\ i\. '/..\u\iYw[ (ipud Martetini'., toin. V
m .AJONARCHIE l'OMIFIGALE
Il eut la candeur de faire connaître , par une lettre apostolique , son projet au roi de France. ' A cette nouvelle , Philippe prit les mesures les plus expéditives pour retenir son prisonnier et lui donner une partialité étrangère à ses principes. Il paraît que Philippe employa la menace. Quoi qu'il en soit, le timide Benoît ne pensa jamais plus à revenir en Italie, et dès ce jour, il fit élever sa colossale tour de Trouillas qui semblait vouloir pétrifier la papauté sur les bords du Rhône.
Après cette facile victoire, le roi de France ne mit plus de bornes à ses demandes. Il proposa au pape de nommer son fils Jean roi d'Arles et de Tienne, ficaire de l'empire en Italie, dispensateur pendant dix ans' d'une forte décime sur l'Eglise, et administrateur des caisses pontificales pour lever des troupes nécessaires à la croisade. Benoît XII fut épouvanté des demandes exhorbitantes de son dévot fils, le roi de France.
Outre son désir bien connu d'ouvrir ses bras paternels à tout le monde, Benoît fut poussé, en entendant ces propositions, à entamer des ouvertures de conciliation avec l'empereur Louis de Bavière. Il crut qu'en lui ouvrant le giron de l'Eglise, en levant toutes les censures et par conséquent en le reconnaissant pour empereur, il s'assurerait un puissant contrepoids pour contrebalancer la poHtique envahissante de la France et étabhr un juste équilibre entre les trois plus puissants monai-ques de la chrétienté.
* Rintikli, Àiiual. hkvl
AU XIV' SlfXLE. ^3
Mais ici il se jeta dans de nouvelles complications que son faible et timide génie ne pourrait jamais conduire à un dénoûment heureux.
Il chercha d'abord à calmer l'irritation de tous les princes itahens ennemis du Saint-Siège, en leur faisant des avances paternelles. Il nomma Jean Yisconti son vieaire dans la haute Italie, et Mâtin de la Scala pour une partie de la Romagne. Il confirma la souveraineté d'Obizo d'Esté sur Ferrare et Modène. Il accorda Reggio à Phihppin Gonzaga qui régnait sur Mantoue. Il écrivit amicalement à Albertin Carrara, tyran de Padoue.
Tandis que par ses bons procédés il gagnait tous les fiers gibelins de la haute Italie, il tâcha d'un autre côté de calmer l'humeur guerroyante du terrible Edouard III, qui avait débarqué ei\ Flandre, et s'était fait revêtir par Louis de Bavière du titre de vicaire de l'Empire dans les Gaules. Le belliqueux monarque écrivit d'Anvers à Benoît pour lui faire connaître cette nomination et lui demander son consentement pour l'accepter définitivement. Après lui avoir appris que son but était d'envahir le royaume de France qui lui appartenait, il lui faisait des reproches sur les secours qu'il avait fournis à l'usurpateur Philippe qui se portait indûment pour roi des Français.
Benoît, que l'imminenced'uneguerregénéraleeffrayait, répondit aussitôt au roi d'Angleterre pour le détourner du projet d'accepter le titre illégal de vicaire de l'empire, vu que Louis de Ôavière n'était pas empereur. Quant au.
•2iy\ MONAHCIIIE PONïIFIGALi:
reproche d'avoir fourni des secours à Philippe, Benoît ajouta :
« Bien que nous n'ayons jamais otFensé ta sérénité, et que « nous n'ayons jamais rien'tramé contre toi, cependant tu « t'es laissé entraîner dans l'erreur par les perfides sug- « gestions de ceux qui ne prennent nullement tes intérêts.
« On t'a persuadé que nous avions fourni à notre cher « fils en Jésus-Christ, Philippe, roi de France, des sommes « considérables de notre trésor, pour les frais de la guerre, « et que nous lui avions pareillement octroyé toutes les « nominations des dignités ecclésiastiques de son royaume. « Or, tout cela est dénué de fondement, puisque toutes « ces faveurs non-seulement n'ont pas été demandées, « mais encore elles auraient éprouvé un refus absolu si « elles l'eussent été, même avec instance. Notre intention « n'est pas de favoriser le roi de France à tes détriments, « mais d'établir entre vous deux une paix solide. » ^
Pour atteindre ce but de paix universelle, Benoît écrivit une lettre toute paternelle à Louis de Bavière.
Mais à peine Philippe VI eut-il connaissance des projets de Benoît, par le moyen des espions qu'il avait en cour pontificale, qu'il prit des mesures, de concert avec son parent le roi de Naples, pour faire avorter les pacifiques desseins du bon pape. Philippe, sachant bien que jamais Benoît ne transigerait avec son devoir, et ne pouvant pas espérer d'amollir le pontife en comblant ses parents de
* Walsini^lifim histor an<flor pag. 1^2. FrtUK-rorI, 1608.
faveurs, vu que celui-ci voulait les laisser dans leur humble condition, Philippe acheta presque tous les cardinaux avec de l'argent. Il se forma dans le sacré collège un parti tout dévoué à sa politique, dont les chefs étaient les cardinaux Talleyrand de Périgord, Pierre de Mortemart et Pierre Deschappes. Il fut certain dès lors que les velléités d'émancipition et d'impartiahté qu'avaient manifestées Benoît, seraient radicalement paralysées. — Jamais le roi de France ne me rendra l'esclave de sa politique par le moyen de mes parents qu'il veut élever aux honneurs et à la fortune, avait dit un jour Benoît.^ Mais il ne pensait pas que s'il avait la force de se soustraire à l'obsession de ses parents qu'il laissa dans la médiocrité, Une pourrait échapper à l'influence de conseillers habiles.
Dès que l'empereur Louis eut eu connaissance des bienveillantes intentions du pape, il lui envoya des émissaires avec des lettres de soumission et de repentance. Benoît fit connaître aux envoyés les bases de l'accommodement et la nécessité de la part de leur maître de prendre l'initiative des démarches publiques, afin de sauvegarder la dignité du Saint-Siège.
Après ces conventions secrètes, une ambassade trèssolennelle fut envoyée à Avignon pour témoigner des sincères regrets de Louis et recevoir l'absolution de toutes les censures. Cette ambassade se composait des deux
* Absit quôd rex. FrancicT per sanguineos meos super me ditaretur, neque sicut prcedecessorem meum ad sua qutevis vota coarctarel. fAlberli argent, chronicon. pag. 181, édit. Basil. IHGO.y
comtes d'Ettingen, du prévôt de Strasbourg, du prévôt de Bamberg et d'une dame fort savante et très habile dans la diplomatie, la mère du secrétaire de l'empereur.
Le pape se montra plein de bienveillance pour eux, et il leur exprima sa joie de voir enfin le jour si désiré où l'Allemagne, ce magnifique rameau de l'Eglise, allait être réunie à son tronc, oii Louis, le plus noble chevalier qu'il connût, serait relevé de toutes les censures. *
Dans le conseil privé qui suivit cette audience solennelle, le pape vit avec une profonde douleur la défection et la trahison de presque tous les cardinaux. Peut-être aurait-il eu le courage d'agir malgré la violente opposition de conseillers qu'il méprisait; ' mais l'arrivée des ambassadeurs des rois de France et de Naples firent prendre aux affaires une toute autre direction.
Cette ambassade composée de deux évêques et de deux barons, prit un ton excessivement haut et rogue au-delà des convenances.' Ils assurèrent que leurs maîtres si attachés à l'Eglise ne pourraient jamais consentir à entrer en communion avec un aussi grand hérétique que Louis de Bavière, et qu'ils priaient Sa Sainteté de considérer qu'en absolvant Louis elle favorisait manifestement l'hérésie. — Mais vos maîtres veulent donc qu'il n'y ait point d'empire? répondit le pape justement impatienté de l'insolençe des ambassadeurs. — Saint père, répUquèrent
' Quem nobiliorem mundi dicebat. (id.) ' Vita quinta Bened. XU upud Balus.
' Piotervè dicentibus. fAlb. Argent, chron. pay, IHi.J
AL XIV^ SIÈCLE. :>0T ceux-ci avec plus de hardiesse, ne faites pas dire à nos maîtres ce qu'ils n'ont pas dit. Notre opposition ne s'adresse pas à l empire, mais à la personne de Louis entachée d'hérésie et de schisme. '
Avec des hommes qui voulaient être plus cathoUques que le pape, le timide pontife ne pouvait avoir la victoire. Vainement il protesta qu'il répondait des sentiments de Louis, le conseil des cardinaux affirma que c'était un grand hérétique.
Au moment où le débonnaire pontife luttait contre l'influence de ses vénaux conseillers et contre les menaces des ambassadeurs français, on reçut la nouvelle que les rois de Bohême et de Hongrie, hgués a^ ec quelques princes allemands , allaient attaquer l'empereur et le duc d'Autriche, son partisan. Une protestation de la part de ces princes arriva même à la cour pontificale. Le pape fut atterré; il comprit que la lutte n était plus possible. Quelques jours après les cardinaux et les ambassadeurs français firent circuler le bruit dans Avignon que l armée de Louis était en déroute et qu'il avait été dépouillé de la dignité impériale. Cette ame droite et pure qui suivait avec une sollicitude paternelle les afî'aires de Louis et qui se voyait entourée de malveillants, leur répondit un jour avec viva- • cité : — Vous dites toujours qu'il est dépossédé de l'empire ; mais qui donc occupe sa place ? '
* Ibid.
* Isti dicunt esse destilutum , sed quis adhuc ingro«sns est lociin» suum ? (id.)
'2m MONAHCllIt: PONTIFICALE
Trahi par ses conseillers, bâillonné par Philippe de Valois qui, à part les empoisonnements, suivait la politique de Philippe-le-Bel, Benoît XII fut contraint à renvoyer les ambassadeurs impériaux, sans rien conclure. * Cependant il revêtit l'évêque de Maguelone de la dignité de légat, et il l'envoya en Allemagne pour constater l'état des choses et examiner les dispositions de Louis à l'égard de l'Eglise.
Dès ce jour, le pape devint sombre et taciturne. Il s'opère toujours une forte réaction d'isolement chez les cœurs vertueux froissés par les intrigues ou atteints par la calomnie. Ils ont comme honte de se commettre avec un monde qui ne les comprend pas et qu'ils surpassent de toute la hauteur de leur vertu. Un sentiment de découragement vient encore s'ajoutera cette concentration intime. — Que peuvent les faibles protestations de la vertu isolée contre les voix sonores des vices réunis , ou les accens de la vérité contre les ambages tranchants des préjugés universels ? est-ce que la majorité n'est pas tout dans ce monde? Or, qui peut se résoudre à affronter les anathèmes d'une majorité vicieuse ou ignorante? *ïl existe dans l'opinion publique, quelqu'absurde qu'elle soit presque toujours, une force qui démoralise les hommes les plus vertueux, comme les plus grands génies.
Benoît XII subit cette influence. Benoît qui mettait
* Le chroniqueur de Liège dit positivement qu'Engucrran de Maiigny, ministre des linances de Philippe-le-Bei, acheta les" omi)oisonneurs qui iirenl périr Henri VIL Apud. Martenne, tom. V.
au grand jour tous ses desseins de conciliation et d'impartialité , Benoît qui , pour rendre au pontificat son honneur perdu, assurait qu'il affronterait la mort, ce même Benoît commença à dissimuler, à tergiverser, à étouffer ses bons sentiments. ^ Une douloureuse agonie dut s'emparer de son ame quand il vit que tous ses efforts pour le bien seraient inutiles et que ses tentatives d'amélioration tourneraient contre lui en tribulations et en amertumes. Comme son maître étendu sans connaissance sur les flancs insensibles de la colline des Oliviers, il dut aussi éprouver un de ces ennuis indicibles où. l'ame voudrait briser ses liens, une de ces terreurs inexorables qui broient le cœur et réduisent à une mortelle défaillance, à une de ces détresses où le ciel et la terre semblent ligués contre la victime pour la repousser mutuellement et lui faire invoquer les bienfaits de la mort. *
Cependant des conférences eurent lieu en Allemagne , entre Louis et ses partisans, pour aviser à ce révoltant déni de justice, à cette répulsion de l'homme repentant. L'archevêque de Mayence, le premier des électeurs ecclésiastiques, présida l'assemblée où se trouvèrent, avec un grand nombre de bui'graves, les évêques de Strasbourg, d'Augsbourg, d'Eichslet, de Spire, de Coire et l'abbé de Saint-Gall, tous princes de l'empire. Ils députèrent au
* Ex tune papa qui, ab initio quasi mortem non curans, ea qua gesslt in animo patetecil, motum suum didicit occultare. (Id. ibid.J
'Cœpit trT loro, pavorc ol niœstusosse. {Marc. XIV, — Mafh XXVI
210 ^lONARCÎllE PO.MIMCALE
pape révêque de Coire et Gerlac comte de Nassau , pour faire de nouvelles instances en faveur de Louis de Bavière. Le pape reçut ces ambassadeurs avec une affection paternelle ; mais il éluda la réponse ; il se jeta dans des termes vagues. Cette ame vertueuse, mais faible et timide, était sous rinfiuence fatale du mauvais œil. Les espions du roi de France le démoralisaient.
Les ambassadeurs eurent enfin la faveur d'un tête-àtête que Benoît n'avait encore pu leur accorder. Ils rappelèrent au pape sa promesse d'absoudre l'empereur. Alors le pape leur dit à l'oreille , comme s'il eut craint que les murs ne redissent ses paroles, et en vei'sant des larmes : « Je suis bien disposé pour votre prince , que j'aime comme un fils bien-aimé; mais le roi de France m'a écrit que si je l'absous sans son consentement, il me traitera plus mai que son prédécesseur n'a traité Boniface VIIL » '
Après un tel aveu , les députés partirent. Benoît , qui craignait que Philippe, peu scrupuleux pour le droit des gens qu'il avait déjà violé en faisant enlever nuitamment à Avignon les ambassadeurs anglais, ne se saisît des envoyés allemands, Benoît les fit conduire par des chemins de montagnes jusqu'à Lausanne.
Louis de Bavière vit bien qu'il ne pouvait plus compter sur le saint pape jeté comme Daniel dans la fosse aux lions. Il tourna habilement ses vues du côté de l'Angleterre en
^ Alhorli Argentinensis Chronic. pag. 183.
«nierre contre la France. Il contracta une étroite alliance avec Edouard qu'il avait déjà nommé vicaire de l empire pour les pro^ inces limitrophes de la France.
Philippe, voyant la tempête s'amonceler menaçante et terrible, se jeta dans la ruse pour l éviter. îl fit concevoir des espérances de son bon vouloir pour Louis , afficha de meilleures dispositions, fit quelques démonstrations favorables pour faciUier l'absolution de l empereur. et il eut l'adresse de faire croire à des sentiments qu'il n'avait pas, tandisqu'ilimposaau faible Benoît l'exécution de ceux qu'il avait, c'est-à-dire de sa haine pour le Bavarois.' Singulière habileté de ce roi qui, pour peu que Benoît eût favorisé sa profonde et exclusive politique, aurait pu réaliser le rêve des rois de France du XIY*^ siècle. Mais les Ilots anglais avaient déjà inondé le territoire ; c'était la force el non la ruse qui devenait nécessaire. Dès qu'il fut arrivé à Yalenciennes, Edouard, malgré les protestations de Benoît, prit le titre de roi de France et d'Angleterre, et il marcha contre Philippe qui s'intitulait roi des Français. Le pape envoya au monarque anglais deux habiles négociateurs, les cardinaux Pierre Gomez du titre presbytéral de Sainte-Praxède, et Bertrand de Montfavet, diacre de Sainte-Marie in Aquiro. Tandis que dans une conférence, en présence des barons, ils s'efforçaient de prouver la légitimité du roi des Français, l'archevêque de Cantorbéry
* Frnncus, ul crodehatur, unod noluisset simulavil se wWo: UounWrtus voro qiiod \ ohiisscl sininl,»\ il no!lo. Alb. Arrj. ('Ih oti
2i2 MONARCHIE PONTIilCALE
les interrompit vivement , et il leur dit en face que leurs assertions étaient fausses, et qu'Edouard était réellement roi de France, en vertu de droits incontestables/
Louis de Bavière, poussé au désespoir par la faiblesse du pape, furieux de voir ses démonstrations de regret méprisées et ses avances rejetées, convoqua une diète à Francfort, fit décréter de nullité toutes les procédures de Jean XXII contre lui, et proclamer lindépendance absolue de l'empire contre toute protestation du Saint-Siège. Maître Albert (de Strasbourg) , ce même chroniqueur qui nous sert de guide dans les différentes péripéties de ce drame curieux, fut chargé de porter cette déclaration au pape, et de lui signaler un commencement de défection chez les princes allemands. Dans l'audience publique où fut reçu Albert , le pape gourmanda vivement Louis de Bavière pour cette nouvelle révolte bien légitime dans le fond , mais qui malheureusement venait justifier les malignes prévisions des ennemis de Louis. Il est facile , lorsqu'on a poussé un honnête homme à quelque parti extrême par des rigueurs déplacées, de dire froidement : nous l'avions prévu ! Il eût été plus louable de l'avoir empêché. Cependant Albert nous assure que sous l'apparente dureté des paroles de Benoît, il vit une bienveillance réelle. ' Ceci nous induirait à penser que Benoît vit avec
* Walsingham, Histor. Anglor. pag. 146. Le titre de roi des Français est pris par nos monarques du XIV*' siècle dans les ordonnances latines, tandis que dans les décrets en langue française ils s'intitulent roi de France.Yo'w un grand nombre de ces pièces dansMartenne. ( 77jesai«r. nov. tom. I.)
' Quôd ex corde verborum duritia non processit. [Albert Argentin, Chronic. pag.iSi.)
AU XlVe SIÈCLE. 213
un secret plaisir la mesure violente de l'empereur, qui ne garda plus aucun ménagement. Benoît^ quivoulait voir la concorde et l'union partout, fut plus heureux enEspagne, où des susceptibilités toujours renaissantes entre ses différents rois entretenaient constamment la guerre. Du reste, dans tous ses actes politiques, ce pape suivit avec une faiblesse étonnante les volontés de la politique française. C'est ainsi que nous le voyous montrer la plus grande affection pour Frédéric de Sicile, pendant qu'il n'était que cardinal, et embrasser avec une opiniâtre partialité le parti de Robert, une fois qu'il fut sur le trône pontifical. '
Impuissance de la papauté.
Si Benoît avait donné, par ses vertus personnelles , la tendance morale qui fait l'ornement du pontificat , il porta un rude coup, par son inhabileté, à sa puissance politique. Dans l'état actuel de l'Europe, oii la politique commençait à devenir une science; oij Ton posait des maximes d'état; où les légistes, c'est-à-dire la bourgeoisie, inter-
* Nicol. Specialis liislor. Apud Muratori, tom. X. Nicolas Speciaiis ''ous apprend lui-même qu'il fut envoyé en ambassade auprès de Benoît 'i\e<- Oiier de Versolo et Nicolas de F.oria.
2Ii MO-VAltCHîE POMIFICAU:
venaient dans les conseils des rois pour apporter leurs lumières et quelques germes d'idées ; où le droit public et les principes internationaux subissaient des modifications ; où la diplomatie se montrait, pour la première fois , avec un caractère plus dessiné; où l'Europe cherchait un équi' libre, Benoît, tel que nous le connaissons, ne pouvait essuyer que des défaites, (juand il ne serait pas à la remorque du roi de France.
Une fois lancé dans sa fausse voie, Benoît, comme frappé de cécité, faisait chaque jour un nouveau pas pour anéantir l'action et l'influence de la papauté. Son impuissance vis-à-vis de Louis de Bavière fut suivie d'un acte plus humiliant encore. Il retira à la famille d'Aragon , qui occupait la Sicile, la bienveillance et le bon vouloir qu'il avait manifesté pour elle quand il n'était que cardinal. ^ Frédéric était son ami intime. Sous Jean XXII, le cardinal blanc avait été son protecteur zélé dans les conseils. L'homme de bien avait plus d'une fois détourné de dessus sa tête des orages prêts à fondre. Aussi l'élévation de Benoît avait relevé les espérances de Frédéric qui fit éclater pu . bhquement sa joie. Mais il ne pensait pas que si le modeste cardinal blanc pouvait avoir un ami hors de l'influence franco-napoUtaine, il serait interdit à Benoît XII d'avoir le moindre sentiment de bienveillance pour tout prince opposé à cette influence.
Ici Benoît , entraîné par des conseillers vénaux , maîtrisé par Phihppe YI, démoralisé par tout ce qui l'entourait , outrepassa les bornes des convenances. Il priva
Ai: MV' SIÈCLE. -^I.)
Pierre, lils et successeur de Frédéric, du titre de roi de Sicile, et il adjugea cette île, d une manière irrévocable, à Robert, roi de Xaples, en lui fournissant même des secours pour opérer une descente arruée, tandis qu il mc^ naçait d'excommunication les Génois qui voulaient secourir le prince Pierre.
Faible et irrésolu, plus pape que monarque, plus moine que Pontife, Benoît eut à 1 égard de Philippe l'énergie d* une résistance pour une chose dans laquelle il aurait dû plier. Xous voulons parler des décimes ou impositions jetées sur la cléricature. Avec moins d'idées claustrales, Benoît aurait compris que tous ses essais de réforme seraient inutiles, que jamais les mœurs, la science et la discipline n'embelliraient la cléricature, tant qu'elle serait clouée à la terre par le poids d'immenses richesses. Si. pour première base de ses réformes, il eût abandonné aux rois chrétiens tout le superflu des biens ecclésiastiques , dès ce jour le corps clérical et les conorésationsmonasticnies n'auraient r£M?ruté que des hommes animés du désir sincère de se sanctifier.
Mais au lieu de cette initiative salutaire, Benoît prit une voie tout opposée. Or, ce fut là une véritable défaite de la papauté. Car enfin dans la lutte irritante des intérêts matériels, la papauté, comme la cléricature, ont tout à perdre. Qui pourrait ne pas reconnaître que les idées modernes ont rendu un immense service c\ l'Eglise, en dépouillant la cléricature de ses biens, causes, dans tous les temps, et de ses chûtes et des malédictions populaires? Il est certain que pour que le pontificat puisse
216 MONARCHIE PONTITICALE
exercer, parmi les peuples et les rois, sa salutaire mission avec indépendance, il lui faut un état souverain. Mais quand la cléricature aura au-delà d'une honnête médiocrité , elle finira par s'obscurcir. En devenant puissance . terrienne , c'est-à-dire politique , elle perdra infailliblement son influence morale et religieuse.
Quoi qu'il en soit de toutes ces considérations, Jean XXII, pape au cœur tout français, avait accordé à Philippe YI une décime sur l'Eglise de France, pour couvrir les frais de la guerre. La cléricature, frappée à l'endroit le plus sensible, exprima des plaintes énergiques. Elle prétendait que cette impiété entraînerait dans peu de temps la perte de l'Eglise gallicane. Aussi c'étaient tous les jours des protestations, des murmures de sa part. Avec quels douloureux regrets ne voyait-elle pas ses beaux moutons d'or vieils ' passer dans les mains des collecteurs royaux , si âpres à la curée^ si exigeants de leur nature ! L'anathème tombait de toute part sur la malencontreuse décime, (( fardeau insoutenable, dit le moine de Saint-Denis que « nous consultons, dont la naïve réflexion caractérise « mieux l'état des esprits , fardeau insoutenable et écra- « sant qui a suffoqué d'une manière inouie l'infortunée « Eglise gaUicane, au point que si la rapacité et l'avarice « royales augmentent, il est à craindre que cette belle « EgUse ne finisse par périr tout-à-fait. » '
* Marlenne, Thes. nov. lom. I, p. 1484.
2 Sarcina qusedam inlolerabilis quœ suo lempore gallicanam Ecclesiam mirabiliter suffocavit , et invalesccnte semptM- avaritià nicrito
Benoît, qui tremblait devant Philippe de Valois et qui n'osait donner suite aux bons mouvements de son cœur à l'égard de l'empereur Louis de Bavière, Benoît, qui voulait réformer les abus toujours croissants de l'Eglise, Benoît eut la force de rappeler au roi de France que le terme de la décime venant d'expirer, il ne pouvait en aucune manière le prolonger. Il est des préjugés tellement enracmés dans certains esprits , que ni la plus éminente vertu , ni même quelquefois la perspicacité du génie, ne peuvent les éclairer.
Mais, au reste, ne serait-ce pas une erreur étrange de vouloir juger les hommes du XIV® siècle avec nos idées du XIX® ? Il nous est facile, sans doute, séparés que nous sommes de cette époque par un abîme, de formuler des jugements, de tracer des plans, de développer des améliorations; mais il ne faut jamais perdre de vue qu'une conviction quelconque est respectable, surtout quand elle a la sanction de tout un siècle et qu'elle est le résultat des idées dominantes. N'avons-nous pas à craindre que nos idées absolues, nos systèmes d'économie sociale, enfin tout notre bagage scientifique en politique, en histoire, en httérature, en philosophie, ne soient un jour mis à la réforme? Avons-nous une charte qui assure l'infaillibilité à notre époque aux prétentions si hautaines , aux airs si dédaigneux? Le commencement de la sagesse ne consisterait-il pas à ne rien condamner dans les siècles écou-
focmidandum est iio per hoc finaliter ad nihilum rediicatur. [Contin. chron. Guill. de Naii.qis , au. 1330 in Spicileg. d'Achery, tom. III.
'2iH MOXAKCUIE PO Tll ICALli
lés? car il y aura toujours un siècle dans l'avenir, sinon pour justifier, du moins pour faire comprendre et expliquer les tendances ou même les excès du passé. La loi des suspects de 1793 n'est-elle pas venue absoudre Fin- • quisition ? Les envahissantes Compagnies industrielles ne feront-elles pas un jour regretter les possessions cléricales? Qui peut lire dans l'avenir, et affirmer que les abus des siècles antérieurs n'existeront pas sous des noms différents dans un lointain indéfmi ?
Ce fut^sous le mystique Benoît que la papauté reçut , comme puissance politique, son plus rude échec, et qu'apparut toute son impuissance.
Il existait, entre le Gomtat-Venaissin, appartenant à l'Eglise romaine, et la monarchie française, un état souverain et indépendant. Son prince avait le titre de dauphin. Cette province riche et fertile, oii se trouvaient de fort belles villes, était sur le point de passer sous une domination étrangère. Imbert, dauphin du Viennois, prince flasque, mou, flegmatique, à la figure eîTéminée et sans barbe,' n'avait pu remplacer son héritier qu'il avait perdu dans son bas âge d'une manière assez tragique. Dans sa joie d'être père, il faisait un jour sauter dans ses bras, du haut d'un balcon du palais, son fils âgé de deux ans. Imbert ne fut pas assez adroit pour recevoir l'enfant que, dans un transport nouveau, il avait lancé un peu
* Muliolircin lacicMii. f.ilb. Argent. CJiron.J
AU XlVe SIÈCLE. :2I9
trop haut. La pauvre petite créature fut brisée sur le pavé.
Comme il n'avait point de collatéraux, l'attention ses deux puissants voisins se porta naturellement sur une proie qui était fort à leur convenance. Ici la papauté fut vaincue, parce que d'abord elle était prisonnière, et ensuite parce qu'elle était occupée par un homme étranger aux complications politiques et à l astucieuse gymnastique de la diplomatie.
bnl^ert, dont la nature paisible et rêveuse était portée à la mysticité, avait une sympathie marquée pour le mystique Benoît XÏI. Aussi allait-il souvent à la cour d'Avignon, où se resserraient toujours de plus en plus les liens d'une étroite amitié. Il passait la saison du printemps sous les ombrages silencieux du château de Sorgues, où le pape se rendait volontiers pour vaquer à la contemplation des célestes vérités dans cette douce solitude. Là ces deux ames anachoréticpes se communiquaient, dans de mystiques colloques , leurs chagrins , leurs désirs et leurs .vues. Loin des intrigues du monde, déchargés des exigences d'une fatigante étiquette, ces deux cœurs simples s "abandonnaient sans réserve leurs plus secrètes pensées. Le mélancolique Imbert trouva tant de l)onheur dans cette paisible solitude, il aimait tant à voir couler les eaux fraîches et limpides de la Sorgue qui le jetaient dans une muette extase, le chant grondeur de la piegrièche, le sifflement moqueur du merle le distrayaient si iiK^rveilleusenient, ce doux vivre allait si bien à sa.
±>0 MONAKCHIE rOMIFICALi:
bonne et insouciante nature, que Benoît lui offrit la possession du château sa vie durant/ De son côté, le dauphin, qui avait formé le projet d'embrasser la règle de saint Dominique, du jour que sa femme, mourut, laissadeviner qu'il donnerait à l'Eglise romaine une grande partie de ses domaines.
Le roi de France, instruit des poétiques projets et des sentimentales résolutions des deux amis, prit des mesures pour empêcher leur réalisation et pour s'assurer le Dauphiné qui arrondissait merveilleusement la monarchie. Il choisit adroitement son temps et ses moyens de succès. Il prit ses mesures en habile stratégiste.
Lorsque les rêveries pr intanières du dauphin eurent fini leur cours et qu'il put, sans trop de douleur, s'éloigner du magique château de Sorgues, Phihppe VI l'attira à sa cour avec de douces et alléchantes paroles. Au moment qu'il allait entrer chez le roi, un chevalier spécialement chargé d'une mission intimidatrice, s'approcha du pusillanime et confiant Imbert et il lui dit à l'oreille : sire dauphin, exécutez-vous de bonne grâce pour tout ce qu'on vous demandera, sans quoi vous êtes prisonnier pour toujours. ' Ces mots firent regretter au dauphin les ombreuses allées du château de Sorgues et ses colloques avec son doux ami.
Il fut introduit dans l'appartement royal sous une
* Magistri Alb. Ari:. Cliron.
3 Id. U).
AU XIV*- SifXLE. 221
impression de terreur. Il trouva le roi à la tête de son conseil, oiiFon remarquait les astucieuses et ra ides figures de quelques légistes. Cette vue lui fit comprendre qu'on voulait une abdication et que l'avertissement du chevalier aurait son exécution à la moindre hésitation de sa part. « Oncle, lui dit aussitôt le roi sans autre préfimiu naire, je désire que tu reçoives une pension annuelle « et que tu deviennes mon vassal, disposé à obéir à tous « mes ordres. S) Le dauphin répondit sans hésiter : — « Monseigneur, vos titres de parent et de protecteur vous « ont déjà acquis le droit d'être servi par moi ; mais lors- « que vous ajoutez encore une largesse vraiment royale , (( je m'engage avec une vive reconnaissance à' être votre « homme-hge et votre féal serviteur. ^ » Le roi le complimenta avec effusion sur les bons et louables sentiments qu'il montrait, sentiments qu'il attendait d'un prince aussi attaché à la France que l'était le dauphin. Après lui avoir réitéré l'assurance d'une pension annuelle , Philippe ajouta : « Mon intention étant de fortifier la ville de « Vienne que tu nous as si gracieusement cédée, et de « l'entourer d'un mur pour la mettre à l'abri de toute « invasion, je désire que ce projet soit mis à exécution « par toi, cher oncle. » Le dauphin répondit : — «Mon-
' Avuncule, cupio quôd recipias pecuniam et sis servilor meus, annuens omnibus lactis meis. fAlb. Artf. Chron.J
2 Domine, cùm sitis consanguineus et promotor meus, aliter in omnibus voi)is consentiam, ex qub ergo largitatem vestram miiii ostenditis, fervenler in omnibus vobis obstringar."(y4/6. Arg. Chron. edit. Basil. 1569, pa*/. 186. ;
±2:1 IMON'ARCFIŒ PONïIFIGAU:
« seigneur, non seulement j'exécuterai votre volonté (( pour ce point, mais pour tout ce que vous voudrez ence core. ' ))
L'acte de cession fut aussitôt rédigé par les légistes • pi'ésents et signé par le timide dauphin.
Quand il eut échappé aux redoutables griffes du lion, le prince, dépouillé par son gracieux neveu, protesta contre la violence et la fraude ; il eut même quelques velléités d'opposition, quelques vagues instincts de manie belliqueuse. Mais tout cela s'évanouit bientôt dans cette apathique organisation. D'ailleurs il était trop tard. L'archevêque de Vienne , créature dévouée de Philippe de Valois, fit soulever la ville en faveur de la France, et le pusillanime dauphin fut obligé de faire commencer les fortifications qui, au fur et à mesure de leur achèvement, étaient occupées par des hommes d'armes du roi de France. Il fut dauphin honoraire jusqu'à l'avènement de Clément VI qui, selon maître Albert (de Strasbourg) , n'avait qu'un cœur et qu'une ame avec le roi de France.' Ce pape l'engagea à réahser son pieux dessein de se consa- (;rer à Dieu dans la cléricature. L'apathique Imbert consentit à tout, et il embrassa la règle des Frères-Prêcheurs. Clément VI, pour l'empêcher de revenir de cette vocation et de contracter un nouveau mariage, lui donna les trois ordres sacrés le jour de Noël, un à chaque messe.
^ Non solùin illud,sed quidquid voluerilis placel. fi'l. ibid.J 2 Cu)iJS(;l cor refais Franc-i;p unum cor erat. (Chmn. ilherti Argent, page ÏSB.y
AU XlV'e SIKCLE. 223
Non seulement la papauté essuyait de rudes écliecs comme monarchie individuelle; mais, ce qui était plus grave, elle perdait chaque jour de sa dignité et de sa grandeur comme puissance prépondérante en Europe. Il était sans doute peu important, pour les destinées du monde, qu'elle laissât échapper l'occasion d'agrandir ses possessions françaises, ou qu'elle perdît, par des révoltes populaires, quelques-unes de ses belles provinces d'Itahe : mais les résultats avaient une toute autre portée, si dans une époque de désorganisation oii la force brutale était la suprême raison de la politique, la seule puissance morale qui pouvait lutter contre les lances et les instincts sauvages de ce siècle, était méconnue et dédaignée.
Or, c'est ce qui arriva sous Benoît XII. En vendant la papauté, Clément V était loin de prévoir que, sous le plus vertueux de ses successeurs, cette noble puissance qui, dans l'Europe féodale, était la personnification de Dieu, de la morale et du peuple, tomberait dans le dernier degré du discrédit. Aux yeux de la politique française , la papauté n'était plus qu'un vain épouvantait que l'on opposait, selon l'occurrence, aux prétentions étrangères, mais dont on ne tenait aucun compte pour soi-même, qu'on ne daignait pas même consulter lorsque les circonstances exigeaient que l'on déclinât ou que l'on contrariât les démarches imprudentes ou injustes qu'on lui avait prescrites.
L'on connaît les procédés de Benoît envers Louis de Bavière, son déni de justice, sa sévérité à l'égard d'un hommf^ qui demandait grâce. Philippe obtint du faible
221 MONARCHIE PONTICALE
pontife tout ce qu'il voulait sur ce point, et Louis fut de
nouveau mis au ban de la société chrétienne.
Mais les événements modifièrent les idées du roi de France. Edouard d'Angleterre, après avoir contracté une • étroite alliance avec les puissances rhénanes , s'avança jusqu'à Valenciennes avec les comtes de Juliers et de Gueldre. Louis de Bavière, profondément indigné de tant d'injustices commises à son égard , lui fit savoir que, de concert avec l'archevêque de Cologne, qui marcherait à la tête de son contingent, il allait réunir ses troupes aux forces anglaises, pour envahir la France. Philippe YI fut effrayé de cette complication inattendue. Il s'adressa à son fidèle allié, Adolphe de la Marck, évêque de Liège, le priant de conjurer l'orage qui pouvait devenir terrible, au moment surtout oii Jacques Artevelt venait d'assurer à Edouard le concours des Flamands.
L'évêque de Liège travailla avec tant de zèle et d'habileté, qu'il parvint à ménager une alliance entre Philippe et Louis. Les deux points principaux du traité furent que Louis retirerait à Edouard le titre de vicaire de l'empire et le concours des princes allemands, et que Philippe, de son côté, s'engageait à obtenir son pardon du pape. Il est évident que dans une mesure de cette importance, Philippe aurait dû consulter Benoît, afin de ménager à la papauté qu'il avait compromise, l'initiative dé cette alliance.
Mais il n'en fut pas ainsi. Philippe agit comme si la papauté n'existait que dans son conseil. Ce procédé inqua-
Al XU- SIÈCLE. 225 lifiable donna à Benoît quelque velléité d'émancipation , quelque semblant d affranchissement. Il > oiilut se fâcher, mais ce fut d'une manière timide, embarrassée. Cette ame faible ne pouvait se résoudre à avoir une volonté en face de son terrible pédagogue. « Xous avons appris avec « la plus vive douleur, disait-il à Philippe dans une lettre (( fort obscure qui peint le trouble de son ame et sa peur , « le monde entier s"indigne et murmure d une chose « inouïe, abominal)le même : c'est que les princes tresse chrétiens de l'illustre maison de France qui . dévorés « jadis du zèle de la foi. poursuivaient les hérétiques, les (( évitaient et ne voulaient pas même entendre parler « d eux, ont aujourd'hui contracté alliance avec eux.
« Du reste, quant à la proposition de réconcilier Louis, w nous répondons que si ce prince veut se soumettre avec « respect à nos ordres et à ceux de l'Eglise, nous sommes « disposé à le recevoir à la pénitence et à lui donner l'ab- « solution. » *
La démarche de Philippe était d'autant plus offensante pour la papauté, que Benoît venait d'intimer à Edouard, qui avait pubhé de Cambrai un nouveau manifeste, l'ordre de se désister, sous peine d'excommunication, de prendre le titre de roi de France dont l'excluait la loi salique. et de rompre toute aUiance avec l'hérétique Louis de Bavière. Le changement de Philippe fit prendre à Benoît une résolution qui pouvait amener les plus heureux résultats; ce fut de ménager la paix entre Edouard et Philippe,
* Riiuilili, .J///<a/. erc/es. Hii iiiiii. l.Til
m MONARCHIE POiNTIFlCALE
pour tourner ensuite toutes les armes de la chrétienté
contre les Maures d'Espagne qui s'agitaient de toute part.
Il envoya donc aux deux rois irrités les deuxhabiles négociateurs qui avaient déjà fait une tentative pareille. Maisles cardinaux Pierre Gomez et Bertrand de Montfavet échouèrent cette fois encore. Il arrive tôt ou tard une époque où les haines individuelles et les rivaUtés nationales ont besoin d'éteindre dans le sang le feu qui les dévore. Déjà maîtres d'une notable partie du territoire , les Anglais exaspéraient la nation par leur insolence et leur afiTectation à donner à leur monarque le titre de roi de France. Aussi les deux éléments hétérogènes ainsi rapprochés, bouillonnaient de fureur. Toute transaction était impossible. Dans l'état des esprits, il fallait que la France tout entière de^1nt une province anglaise, ou qu'il ne restât pas un seul insulaire sur le continent. « Li roy d'Engle- « terre et plusiex autres anemis du royaume de France , « disait l'évêque de Beauvais, en appelant son peuple aux « armes, par leur outrageuse entreprise et perverse \o- « lonté, se sont mis et boutés par effort d'armes audit « royaume, auquel ils ont fait ja moult de maux et de « dommages, et encore paennent et efforcent de jour en « jour de pis y faire à leur pooir. » ' Tout était donc mûr pour de terribles colhsions.
Les deux diplomates vinrent se délasser de leurs mécomptes et des fatigues de leur inutile mission, en élevant,
* Âpud Martenne {Thesaur. nov. pag. 1390.)
AU XI Ve SIÈCLE. 227 dans la riche et poétique plaine d'Avignon, des constructions spacieuses, ornées et élégantes. L'un établit dans sa royale villa des religieuses dominicaines, et l'autre des chanoines-réguliers de Saint-Augustin, pour obtenir de Dieu le salut de leurs ames.
Aujourd'hui tout cela est bien changé. Les pieuses recluses ne chantent plus, les cénobites ne prient plus, et la Tour cV Espagne, toute démantelée, seule rehque des belles et sohdes constructions du cardinal Gomez, élève sa masse grise au miUeu des haies d'aubépines odorantes, des prairies et des visnies. Le noir oxillon chante sous les blés verdoyants qui tapissent ses pieds , l'arondelle rase amoureusement le sol, comme pour saluer la douce terre de ses premières amours; un moineau solitaire piaule sur le sommet de la tour, tandis qu'un télégraphe trace dans les airs, du haut de la plate-forme de la belle église de Montfavet, ses caractères cabalistiques et mystérieux.
Juthicncc ^\o Henoît XM.
Quand Benoît portait son action hors du rayon qu'embrassait le roi de France, alors la papauté apparaissait avec toute sa grandeur et sa salutaire influence.
Depuis longtemps les royaumes hispaniques étaient
>28 MONARCHIE POxMIMCALE
désolés par des dissensions intérieures. L' Aragon, comme la Castille, sortaient à peine des orages de deux IcJngues minorités , pendant lesquelles quelques hauts barons avaient cherché à établir leur puissance sur les ruines de* la royauté. La maison de Luna en Aragon, guidée par Pierre de Luna, archevêque de Saragosse et président du conseil de régence , s'était élevée presqu'au niveau du pouvoir royal. Les Haro en Castille avaient fait plus encore, ils avaient travaillé à mettre leur dynastie sur le trône. Le Portugal était pareillement déchiré par la guerre civile. A la faveur de ces longues discordes qui affaiblissaient les états chrétiens, les Maures commencèrent à remuer d'une manière alarmante. Le royaume musulman de Grenade , d'abord vassal et tributaire de la Castille, s'était affranchi et fortifié durant la minorité d'Alphonse XL Bientôt Grenade devint le foyer des projets belliqueux de l'islamisme. Yousef, son souverain, forma une ligue dont Aboul-Hassan, émyr de Maroc, fut nommé chef. Celui-ci fit alors prêcher la guerre sainte et promit de belles terres à ceux qui voudraient le suivre en Espagne.
Le chef de la chrétienté s'émut de ces préparatifs formidables qui faisaient présager une invasion générale des sectateurs du Coran contre les disciples de l'Evangile. Benoît travailla d'abord à éteindre les discordes intérieures, en envoyant sur les lieux un homme habile et concihant. Bernard d'Alby, évêque de Rodez, revêtu du titre de nonce, joignait toutes les quafités les plus pro-
près à réussir dans les négociations les plus difficiles. Habile littérateur, au point que Petrarca le consultait, savant dans le droit, poli dans ses manières, l evêque de Rodez réussit aussi complètement en Aragon qu en Castille. Il parvint à dompter ceTier archevêque de Saragosse qui était la cause principale des troubles. Il ajouta à ses remontrances une lettre de Benoît qui rappelait le prélat à des sentiments plus conformes à son caractère. Le nonce passa ensuite en Portugal où sa mission eut un égal succès.
Lorsque tout fut préparé, Benoît saisit Toccasion , et il chargea les évêques espagnols de Cuença et d Avila de réveiller, au sein de leurs compatriotes, le sentiment de la nationalité, de former une hgue entre les rois et de prêcher une croisade parmi le peuple. L'élan fut général; les nations chrétiennes menacées se levèrent comme un seul homme pour repousser le joug des Berbères.
Il était temps , car Aboul-Hassan venait de traverser le détroit sur une flotte de deux cents voiles. Le roi de Grenade étant venu le joindre à I lle-Yerte , leur armée combinée s'avança contre Tarifa , dont elle commença le siège. Cette armée s "élevait, au dire assez suspect des chroniqueurs espagnols , à quatre cent mille fantassins et soixante mille chevaux. A sa suite, assurent les mêmes documents, avait émigré une population de six cent mille personnes attirées par le désir de s'établir en Espagne à la faveur de la conquête.
• A cette nouvelle, Benoît poussa en Europe le cri d'alarme. Il rappela aux rois de France et d'Angleterre que
230 MONARCHIE POiNTIFiCALE
leurs dissensions seraient la cause de la perte de la chrétienté ; il les exhorta à tourner leurs armes réunies contre lennemi de la civilisation et de l'évangile. Mais il parla à deux sourds. Il se tourna avec une égale soUicitude verg les puissances maritimes de l'Italie. Les Génois, lesPisans, les Vénitiens reçurent de sa part les plus pressantes soUicitations. Sa voix fut entendue, et des flottes chargées de secours sillonnèrent la Méditerranée.
Mais déjà les trois rois coalisés de Castille , d'Aragon et de Portugal avaient levé leurs bannières et marchaient contre l'ennemi. Les chevaliers d'Alcantara, qui acquirent tant de gloire dans cette campagne, étaient conduits par Gondisalvo, leur grand-maître. Tous les barons, un grand nombre de prélats , parmi lesquels se distinguait l'illustre Gilles Albornoz, archevêque de Tolède, dont nous aurons tant à parler, étaient accourus dans ce danger pressant. L'armée espagnole comptait, selon les historiens du temps, quarante mille hommes de pied et dix-huit mille chevaux. Le 29 octobre 1340, elle rencontra les Maures au passage du Guadacelito. Après un jour d'observation et d'escarmouche, les chrétiens franchirent la rivière, et la bataille s'engagea. Les assiégés de Tarifa dirigèrent habilement une sortie sur le camp de l'émyr, demeuré sans gardien : ce mouvement décida delà victoire. Les Marocains abandonnèrent le champ de bataille pour aller défendre leur camp, et les Grenadins, restés seuls aux prises avec Tarmée chrétienne, ne firent qu'une faible résistance. La déroute fut générale et le massacre horri-
ble. Deux cent mille cadavres musulmans, assurent les chroniques contemporaines, jonchèrent l'intervalle compris entre le GuadaceUto et la mer. Le harem d'Aboul- Hassan, sa sœur, son fils et un immense butin tombèrent au pouvoir des Espagnols ; il n'échappa lui-même qu'avec peine et s'enfuit en Afrique avec les restes misérables de la multitude qui l'avait suivi.
La victoire de Tarifa fit tressaillir de joie l'Europe chrétienne, et le pape plus que personne. Il quitta un instant sa retraite inaccessible de la tour de Trouillas ; il procura quelques diversions à ses tristes pensées , et il se hâta de féliciter, en termes magnifiques , les trois rois vainqueurs qui avaient su faire taire leurs rivalités pour tourner leurs forces combinées contre le formidable ennemi qui voulait envahir la Péninsule. De leur côté, les rois alliés, bien convaincus que Benoît avait une large part à cette éclatante victoire par son action et son zèle à réunir les armes de l'Europe, lui envoyèrent une part considérable du riche butin, un grand nombre de prisonniers marquants et les étendards musulmans qui furent suspendus aux voûtes de la chapelle du palais apostolique.
Tandis que l'islamisme était refoulé à l'Occident , l'Orient s'ouvrait au nom chrétien, et Benoît se faisait des amis parmi les Tar tares-Mongols. Les travaux du zélé frère Franc avaient porté des fruits magnifiques. Ces nations lointaines cimentaient sur l'évangile leur alliance avec l'Europe, et leurs chefs envoyèrent des ambassadeurs à
232 MONARCUIE PONTIFICALE
Avignon conduits par frère Franc, avec une lettre adressée au pape, seigneur des chrétiens, en France, au-delà des sept mers où le soleil se couche. Le khan des Tartares demandait la bénédiction apostolique, la bienveillance du . pape pour lui et ses peuples, et surtout de beaux chevaux.
Dans le Nord, l'évêque de Lectoure portait dans la Russie et la Samogitie l'influence de la papauté et le nom de Benoît. On le voit , le rôle de la papauté était encore bien beau, malgré ses entraves et la faiblesse du mystique pontife. Même de sa prison, cette puissance décidait des destinées de l'Europe. Qu'aurait-ce été si Benoît eût joint une capacité égale à sa vertu? Aussi l'action personnelle de Benoît fut faible, nulle même comme monarque et comme chef de l'Eglise. Il subit pour la politique les volontés exclusives du roi de France, tandis que ses réformes imparfaites ne servirent qu'à agrandir le cercle du mal.
Sans doute, ce qui servira éternellement d'excuse à ce vertueux pape, c'est son isolement et sa sohtude au milieu d'une époque corrompue, où les consciences étaient tariées ; ce sont les trahisons nombreuses qu'il eut à éprouver de la part de ses conseillers , et le manque de ministres actifs et vigilants pour exécuter ses pieux desseins. Un seul homme mérita son estime et sa confiance ; mais cet homme, taillé sur son modèle, ne pouvait être que le confident de ses peines. Jamais leurs mystiques entretiens sous les accacias fleuris du château de Sorgues n'étaient capables de produire un résultat quelconque ; jamais ils ne pouvaient donner à Benoît une énergie , une volonté ,
AU xiv< SIÈCLE. m mie force que ni lui, ni le lymphatique dauphin Iinbeil ne possédaient nullement.
La mort ne pouvait donc être que la fin de son exil. Il la reçut avec calme et sérénité le 25 avril 1 342. Son tombeau, moins élégant c[ue celui de Jean XXII, existe encore dans la cathédrale d Aviguon, au milieu des trois tombeaux des cardinaux frère Ehe de Saint-Yrieix , de Tordre des Frères-Mineurs, Faidit d'Aigrefeuille , évêque d'Avignon, et Bernard d'Alby, évêque de Rodez, qu il avait lui-même créé cardinal - prêtre du titre de Saint - Cyriaque aux Thermes, après sa brillante légation d'Espagne.'
Benoît XII n'aimait pas les moines des ordres mendiants , qu'il accusait d'être des brouillons , des intrigants et des semeurs de scandales. ' Aussi aucun pape n'a été plus maltraité que Benoît par les moines chroniqueurs. L'un d'eux assure que la plus belle action que pouvait faire ce pontife inhumain, c'était de mourir. Un autre dit que sa mort fut un sujet de joie. '
* Nous cherchions un jour dans le sein de Rome la papauté du XIV» siècle, quand notre pied heurta, dans l'église souterraine de Saint-Pierre, contre une statue grossière, aux traits difformes, aux coups de ciseau inhabiles; nous nous arrêtâmes et nous lûmes, à la lueur des lampes du tombeau de saint Pierre : Benedicto pp. XII qui tecta veteris hasilicœ resliluit , Calobriâ et aliundè magnis abiegnis trabibus udvectis, quarum aliquœ integrœ cenluni triginta quinque patmis romani longœ erant. Le palme romain moderne est d'environ 60 centimètres.
2 Voir le Bullarium Slargarini. torn. 1. Il défendit aux différentes congrégations de Bénédictins de recevoir aucun raioine mendiant qui voudrait se faire incorporer parmi eux.
•' Galvanei opusculum, apud Murât, tom. XII, pag. lOlo. Ce dominicain fait un portrait hideux de ce saint pape.
" Brevis hist. ordin. praedicat. Apud Martenne, tom, VI.
xMONAKCllIK I>OMIlICALL
