WIKDISGHGRÂKTZ ENVAHIT LÀ HONGRIE
abandonna lui-même ses droits en faveur de son fils atné» qui, déclaré majeur par un dernier décret de Ferdinand, monta sur le trône autrichien sous le nom de François-Joseph ^^
On a eiipliqué de diverses manières les motifs de l'abdication de Ferdinand.
Quelques-uns ont prétendu que ce prince, s*estimant lié par le serment qu*il avait prêté en recevant la couronne, ne voulait plus consentir aux illégalités que Ton réclamait de lui ; qu'il lui répugnait notamment d'abolir la constitution hongroise, et de réaliser, au mépris de sa foi, le rêve de sa maison : Tunité de la monarchie autrichienne* Cette hypothèse trouve un appui dans la bonhomie naturelle de ce pauvre monarque. Nous n'osons donc pas la rejeter d'une manière absolue, quoique, précédemment, nous ayons montré Ferdinand se prêtant à des intrigues et à des trahisons auxquelles il n'aurait dû prendre aucune part si sa conscience eût été vraiment si scrupuleuse.
Il nous semble plus juste de penser que Ferdinand, se sentant trop faible pour dominer des événements d'une gravité extraordinaire, finit par céder aux obsessions de ses frères et de sa belle-sœur, l'archiduchesse Sophie, mère de son successeur. Ce qu'il dit en remettant à son neveu, âgé de dix-huit ans à peine, une couronne devenue très-lourde, nous parait, jusqu'à un certain point, l'expression de la vérité.
Les deux proclamations impériales de Ferdinand et de François-Joseph parvinrent à la diète par voie privée. Le gouvernement autrichien les avait adressées à tous les comitats, à toutes les villes, et même à des cercles privés, mais non aux autorités nationales qu'il ne reconnaissait plus.
Dans la première de ces pièces, il est d'abord déclaré que « les grands événements qui se succèdent et l'incontestable » nécessité d'une réorganisation des formes du gouverne-
» ment, (réorganisalioD) à laquelle Sa Majesté a préparé la » voie dès le mois de mars, ont amené le souverain à se con- » vaincre qu'il faut des forces plus jeunes que les siennes » pour accomplir cette grande œuvre. » C'est pourquoi Ferdinand V (I) renonce au trône impérial-royal, et son frère y renonçant aussi, la couronne passe à François-Joseph. L'exempereur-roi engage l'armée à servir son successeur aussi fidèlement qu'elle l'a servi lui-même ; il délie ses peuples de leurs devoirs envers lui, et les excite i les remplir à l'égard de son neveu ; enfin, il forme des vœux pour le prompt rétablissement de la tranquillité publique et pour le bonheur de ses peuples.
En son manifeste, contresigné par le prince de Schwarzenberg, François-Joseph P' annonce son avènement, et trace en ces termes le nouveau programme de la politique de l'empire :
« Convaincue de la nécessité et de la valeur des insti- » tutions libérales , Sa Majesté entame avec confiance la » mission qui lui incombe de réorganiser et de rajeunir » toute la monarchie.
» La vraie liberté, l'égalité des droits de toutes les nalio- » nalités de l'empire, ainsi que celle de tous les citoyens de- » vant la loi, mon moins que la participation des mandataires » du peuple à la législation, telles seront les bases sur les- » quelles la patrie se relèvera dans son ancienne gran- » deur, » etc., etc.
La patrie? Quelle patrie? Car il n'exista jamais de patrie autrkhienne pour l'immense majorité non allemande des habitants de l'empire d'Autriche.
Le nouvel empereur s'expliquait très-clairement lorsqu'il disait un peu plus loin :
